「啊──」
眼前瞬间一片黑暗。
景色如同被盖上一层布一样,整个切换了。
「怎么回事啊?这里……」
雷鹰──
「为什么我会回到战场上啊!」
已搭乘着机甲车艾克赛利亚,转移到丛林中的战场。
雷鹰转头环顾四周。
他对这里的景色有印象。
这里是位于东北方的卡尔巴鲁卫星基地。此处为中型基地,能容纳约一千多人驻扎。雷鹰之前曾以预备兵的身分奉命来到此,这次已经是他第三次前往了吧。
然而,来此次数只是不重要的小事。
对数秒前还在教导院教室里的雷鹰而言,这种事一点都不重要。
──周围不再是教室了。
不,应该说曾为战场的光景──『切换了』比较正确吧。
啊,又来了。
又──发生了。
「等等,雷鹰,你没事吧?感觉你突然一直喘气耶?」
有人开口跟他说话。
发话的是正在操控艾克赛利亚的阿丝莉,她的表情看起来相当担心。
这也是难免的。
因为在她眼里看到的是伙伴突然脸色铁青。
「……阿丝莉。」
「嗯,怎么了?你果然会紧张吗?」
「不──」
──不会错的。
从她的态度看来,雷鹰可以确信。
自己从一开始──从一开始就待在这里。
至少──自己以外的人是这么认为的。
「不然你是怎么了?露出那么噁心的脸。」
「不,我的脸才不噁心咧!」
噁心的是雷鹰内心的感受。
他做了一次呼吸。
「不是啦……呃,那个──」
稍加思考过后,雷鹰说:
「……对了,我们这几天有回去学校吗?」
「啊?怎么可能啊?」
──才没有回去呢。
──我们这两周以来都没有回去。
(……我的精神状况真的出问题了吗?)
雷鹰取出怀錶,确认日期与时刻。
果然不出所料。日期是九月九日,时针则几乎指着上午九点。
也就是说,距离突然来到教室的少女──神秘的「银色少女」开枪击毙威尔森,只过了不到数秒钟。
因此,他才必须问这个问题。
「对了,阿丝莉……」
「什么事?」
「妳知道威尔森中尉吧?就是教我们后勤学的老师──」
雷鹰难以接受──
现状。
「什么?我们的后勤学老师是莎莉少尉吧?」
「真是的,你振作一点啦!」
──确认完毕。
他从阿丝莉口中得知了现在的状况。
目前,他们似乎在卡尔巴鲁基地準备应战。这块土地完全是东国的领土,但哨兵在这里见到了西国的敌机。对方或许有可能是斥候,不过无法确定,因此军方也招聘雷鹰他们这些学生,让他们充当辅助战力在这里待命。
然而──无论问了多少次……
无论确认多少次……
他们回到了学校──这件事实都不留任何痕迹。
当然,也没有留下关于『银色少女』──这种愚蠢的目击证词。
「这个基地除了学生以外,没有其他士兵吗?」
「之前应该是有才对。」
阿丝莉回答道。
「但不知道为什么,这个基地的兵力变得很少。」
──不知道为什么。
雷鹰知道原因是什么。
因为这个基地是威尔森中尉率领的中队所驻扎的地点。
消失的威尔森曾把兵力置于此地。
(威尔森果然……)
──消失了。
连他立下的功绩也全部消失了。
(啊啊,可恶,脑袋一片混乱。)
第二次切换的世界。
雷鹰再次回到战场后,试图掌握状况,在脑袋里不停思索。
然而──世界并没有停止。
「唔──!」
远方传来了炮声。
那是子弹魔法特有的炸裂声。
大量的粉尘与火焰冲天而上。虽然事发地点是远方,但现场的气氛也一下子紧张了起来。原本就像被固定住般宁静的机甲部队也开始运转,发出引擎的启动声。
『接下来将分配代号给所有学生兵!』
从无线电中传来来自上级兵的命令。
『各自用无线电接收指令!这是实战,不是战力测试也不是演习,你们将被当成战力运用。学生兵们,儘力做出最好的表现!』
代号44。
这是雷鹰与阿丝莉分配到的代号。
他们不属于步兵旅,而是隶属拥有艾克赛利亚的机甲部队。每台艾克赛利亚配有负责操控的『操手』一名,以及负责使用子弹魔法的『炮手』一名──两人加起来就是最小战术单位。也就是说,他们两人是祸福相倚的搭档。
这就是操手与炮手之间的关係。
其中一人的死,也正意味着另一个人的死。
『代号7至25,前往西方A3地点。』
『这里是森林。去佔据适合射击的位置!』
只有指令不断传来。
然后──
「──雷鹰!」
是阿丝莉的声音。
「来了!十点钟方向!」
阿丝莉话声刚落,她就收起了迴旋齿轮。
一阵摩擦地面的声音响起。艾克赛利亚启动,四只脚开始在地面滑行宾士。
同一时间,子弹魔法『蓝白焰』在后方炸裂。这是泛用的子弹魔法之一,能产生强大的冲击波。特徵是会燃起一阵蓝白色的爆焰,扬起尘土并夷平周遭一带。
然后,敌方的AT3从火柱后方穿越而出──
「可恶!」
出现在他们面前。
「唔!可别摔下去啊!」
为了躲避攻击,阿丝莉重重踩了后轮的踏板。
──煞车。
他们在千钧一髮之际,躲过了敌方的子弹。然后──
「──射穿敌人吧!雷鹰!」
「嗯。」
这场战斗是魔导士之间的特殊战斗──
反击开始。
一般的枪械对魔导士没用。
能杀死魔导士的──只有魔导士。
(我们是逃不掉的,只能在这里干掉对方。)
敌机钻进熊熊燃烧的火焰中,毫无破绽地迅速绕到后方。
──对手很强。光是看对方的动作就知道了。
艾克赛利亚的战斗是靠操手双方的预测能力来决胜负。
拥有魔导能力的人,或多或少都会拥有『共觉质』。不仅是拥有灵敏的五感,共觉质还具有『观测未来』的能力,这种能力在危机中尤能发挥效用。
这就是魔导士能迴避音速子弹的基础架构。
就算有十几名士兵持有重火力枪械,在魔导士面前就连当诱饵的效用都没有。因为魔导士靠着优秀的未来视能力,甚至连机关枪的射击都能躲开。
双方都在预测未来。
预测能力更胜一筹的魔导士,其子弹即可射穿对方。
也就是说,魔导士之间的战斗──是在艾克赛利亚战斗中获胜的人才能倖存。
(原来如此。)
──第二秒。
敌机前来佔据能穿越熊熊燃烧火焰的位置。对方打算一口气烧光我方的重新装填时间。新型AT3面对旧型机体时,很轻易就能办到这种事。
我方瞬间就被迫留在不利的位置。