──这是幅每次作梦都会见到的相同光景。
灼热的火焰。
有如闪光般掠过眼前的无数子弹。
火焰子弹如雨点般落下,逐渐将熟悉的街景燃烧殆尽。第一次交到朋友的公园、小时候就读多年的学校、平常去买东西的街道,全部──
都染上了赤红色。
渐渐被火焰吞噬。
人们不停奔逃,巨大的机甲战车──横行霸道地进行破坏的艾克赛利亚,挡住了他们的去路。人们知道自己的命运将是死亡,在绝望中一个接一个被毫无慈悲的火焰烧成灰烬。
那是一场虐杀。
毫无武装、也完全没有力量抵抗的市民,单方面遭到屠杀。发动这场屠杀的西国人就像在执行流水线上的机械性工作,不停焚烧那些逃窜的市民。不知道过了多久,堆叠在路旁的焦黑尸体不断增加,数量已经远远超过一千具了。
然后──
(唔──)
她最后见到的是──
(住手──)
她留在城镇里的双亲。这对夫妻都曾经担任过魔导士,面对不停进行杀戮的敌国,两人拥有足以反击的微小力量及武器。他们抓起放在家里当作摆饰、从未用过的步枪,朝着合金打造的战车及敌兵冲去。
然而──
(──住手!)
事情发生时,完全没有任何前兆。
一发子弹魔法就像流弹一样飞了过来,在两人眼前着弹。强烈的冲击波与赤红的火焰瞬间燃起一片火海。
他们的身体就像被火点燃的稻草,开始焚烧。
两人连发出惨叫的时间都没有便丧命了,短短数十秒,就成了漆黑的焦炭。
而射出这发子弹的存在,正站在远处观看。
那个人有着一头鲜红的头髮,双眼则是异样的「红黑色」。
(──!)
一名鲜红色的少女。
阿丝莉突然醒了过来。
汗水从身上滴落。
她似乎不知不觉间坐着睡着,并作了一场梦。即使环顾周遭,也见不到任何火焰,只有平稳的光景而已。
然而,她的心脏──却不停急促地鼓动。
(真的是──)
真的是一场讨厌的梦。无论她多么想要忘掉,还是无法将之从记忆中抹除。每当她这样无意间陷入睡眠时,都会毫无前兆地回想起这段她不愿回忆的光景。
赤红色的梦境。
她失去一切的那天的光景。
父母的身体燃烧的模样,以及深深烙印在她记忆中的──鲜红色的少女。
「阿丝莉。」
「!」
她吓了一跳。
虽然只是被叫到名字,但或许是受到梦境的影响,她的身体产生过度的反应,颤抖了一下。
「什、什么事!」
「妳问我什么事……」
「妳反应也太大了吧……再不久就要抵达目的地了,差不多开始準备一下比较好吧?」
出声叫她的,是阿丝莉也很熟悉的少年──发色淡黑,以军官学校的学生来说,有着平均的体格,没什么显眼的特徵,背上揹着一把步枪。
这里是运兵车内部。
学生都坐在这台车上,準备出兵前往目的地。
虽然车子里挤了数十人,但眼前这名少年好歹也是自己的搭档,却坐在对面看着自己打瞌睡又突然惊醒,一句话也没说。
「……」
阿丝莉心想「为什么不叫醒我呢?」,同时──
「雷鹰。」
她叫了那名少年的名字,并重新拿起步枪。
「总之,今天也要注意别受伤了。」
拉库达废弃区。
从前这里是一座藉由产铁及加工产业繁荣起来的工业都市,但由于东西两国争夺矿山,导致战线激化,这里常受到战争波及,许多居民为保安全而离开。原本的居民有九成以上都捨弃了房子和私人财产,此地已经失去了都市机能,因此被指定为『废弃区』,由军队进行管辖。
自从城镇变成这种状态,已经过了五年的岁月。
街道没人照顾,渐渐开始风化。
许多民宅在风吹雨打之下,墙壁开始龟裂,地表与道路隆起的部分也不会有人修缮,令这里成了连一般车辆都难以通过的鬼城。
然而──
「啊,还有人在。」
居民有九成都已经离开,许多人的身影已经从这里消失了。
然而,即使是几乎所有人都离开的荒废之地,反过来说──
「真的还有人住在这里耶。」
「毕竟要是没有战争的危险,这里原本是非常适合人居住的地方啊。」
「电力要怎么办呢?」
「听说可以用剩下的线路维持。」
他们踏进这座城镇后,走了数公里左右,确实看到了一些居民。那些人并非像流浪汉那样衣衫褴褛,而是维持着一定的生活水準。
根据之前听到的情报,只要有自来水,就有办法维持普通的生活水準。要是可以维持正常生活,他们会不忍捨弃家园,也是可以理解的事。
然而,这里时常与战场为邻。
铁矿山就是引发斗争的原因。
自从西国哈伯兰特三年前佔领这里之后,就一直持续开採铁矿。铁矿山跟特殊矿产「核银」不同,到处都有。但拉库达废弃区旁边的矿山开採量是其他地方的数倍之多,因此拥有相当高的资源价值。
正因如此──
「镇压战吗……」
「是啊。我们要发动兼有奇袭作用的电击作战,身处劣势的东国将主动出击。」
这次不再被动承受。
而是要主动进攻。
这是东国主动发起的战争。
这场战争的目的是抢回被夺走的铁矿山,获得重要的资源据点。
雷鹰他们这些学生兵虽然是后卫部队,但也是作战计画的一分子。
而预计将成为主战场的地点,正是地形平坦的拉库达废弃区。
对阿丝莉•玛格梅特来说,在她人生的交叉口出现的往往是战乱,以及战争带来的凄惨结局。由于她的双亲都是军人,因此他们家也常常受到战火波及。而她有许多亲戚也是军人,常会看到身边有人殉职或身亡。
每当这种事发生,她的内心都会受到难以言喻的冲击。
她到底承受过多少次这种痛苦的回忆了呢?
虽然她已经经历了许多次亲朋好友的死亡,但直到如今依然无法习惯。一想到他们抱着绝望而死,再也无法回来,自己的心灵和肉体就会产生剧烈的疼痛。
儘管如此──
儘管如此,她还是从未逃离战场。
她反而抱持着相反的想法。
阿丝莉•玛格梅特心中不断燃烧的火焰──
(没错──)
自己身边有好几个人已经死了。
每次她都深深感到──
在毫无道理的状况发生时,左右命运的并不是善恶。
──弱小者就会死。
就只是这样而已。
当她察觉到这一点时,内心产生了激烈的焦躁感,令她不愿停留在没有力量的状态。
当时的她未满十岁,年幼的心灵所感受到的情绪,至今依然不变。
依然不变地认为──自己必须成为战力,才能守护珍惜的人。这种想法完全未曾动摇,也让她毫不犹豫地选择进入亚雷斯托拉教导院,成为军人。
然而,现在她的这股信念──
(我──)
也渐渐开始产生了动摇。
起因是某件事。
那是『数个月前发生的一连串事件』。
如今她仍会反覆梦见当初充满灼热火焰的光景。
西国对市区进行侵略──在自己诞生的故乡•铁镇「雷米诺斯」爆发的战争,导致自己最应该要守护的父母失去了性命。
而当时阿丝莉亲眼目睹了那个人。
杀害自己双亲、烧毁城镇的存在──
(琪蕗莉莉丝……)
异类的少女。
红色的存在。
她不仅是一名异类的魔导士,其存在从根本上就明显与其他人不同,是超乎常人的存在。
阿丝莉的一切都被她夺走了。
城镇。
平稳的生活。
以及双亲。
──阿丝莉憎恨着。
憎恨的目标不仅是那名红色的少女。
阿丝莉憎恨的对象──是世上所有的一切。
然而,在那场战争结束的数天后,她在憎恶与混乱中失去了理智,带着残缺的心灵参战时,就被牵扯进离奇的命运当中。
那是在一座矿山里的战斗。
在西国与东国发生冲突的区域战中──她偶然得到了那个东西。
(结果这东西还是──)
阿丝莉环视周遭,确认四下无人之后,把藏在胸前口袋深处的一个弹壳取了出来。那颗子弹缺了弹头,只剩下发射后抛弃的弹壳,但弹壳上有几处不寻常的地方。
其一是「银色」。
弹壳彷彿镀了银一样闪亮,明显与其他弹壳不同。
然而,这颗弹壳真正特殊的地方,并不单纯是颜色,而是侧面上雕刻的文字──