「我说小悠呀，我不想再工作了。」
顶上无毛、留着长长白须的老翁坐在吧台这么说道。他环抱手臂、眼光锐利，露出严肃的神情。老翁的视线望着窗外，从面对街道的窗户能见到外面来来往往的行人，而天空已染上夕阳的颜色。
「我不想再工作了……」
他深有所感地重複着这句话。
我默默叹了一口气，因为这个老爷爷每天都这样，不论早午晚，晃过来之后便瘫在椅子上，说些不明所以的话然后再回家。
我都叫他戈尔爷爷。即便不知道他到底从事什么工作，但他平时总穿着类似和服的衣物，而且剪裁精细又相当体面，我猜想他应是居于某种需要承担责任的高阶职务。
「您又逃来这里了吗？」
我放下正在擦拭的盘子询问道，戈尔爷爷转过头来望着我说：
「这不是逃走，我只是来放鬆一下而已。」
「您已经来了快两小时了。」
「你在说什么呢？到了这把年纪，记性就不太好了呢……」
「请不要在关键时刻假装自己痴呆好吗？」
「嘿嘿嘿。」
戈尔爷爷发出奇特的笑声，用手抵住吧台撑着脸颊——完全是放鬆状态的姿势。
咖啡厅是人们为了短暂放鬆而来，让人能忘却时间好好休息的场所，因此我当然也不会多加批评。客人愿意把我的店当作放鬆身心之处，是一件令人开心的事，毕竟，这就表示这里使人感到十分惬意。
「这里还是老样子，都没客人呢。」
戈尔爷爷环顾店内说道。
除了坐在吧台的戈尔爷爷之外，就只剩下坐在窗边桌席看书的精灵姊姊。若能以现在是离峰时段来解释也就算了，但我的店一直都是这种状态。
「小悠，卖这个叫咖啡的东西果然还是不太好啦。」
端起眼前的咖啡杯轻啜一口，戈尔爷爷皱起了脸。
「这味道依旧让人刻骨铭心呢。」
「请细细品尝咖啡的醇味和酸味。」
「香气是挺好的，但就是太苦了，我喜欢吃甜的啊。」
语毕，他拿起吧台上的白色小罐，将罐中的褐色粉末大量加入咖啡里——粉末指的当然是砂糖。
身为提供饮料给客人的商家，我当然希望他们能喝得顺口，但见到他像是要掩埋咖啡似地丢入砂糖，我不禁流泄出叹息之声。
来到这世界后，令人惊讶的事不胜枚举，其中之一便是他们毫无饮用咖啡的文化。虽然有咖啡豆的存在，却不把它当作饮品，而是分类在提神醒脑或让昏厥者清醒的药品这一类。
刚开始经营这家店时，我本以为咖啡这种崭新的饮品一定会引爆热潮，却没想到这个想法比三岁小孩还要天真。又黑又苦、前所未见的咖啡得不到任何好评。这世界的居民原本就认为有苦味的东西对身体不好，大家似乎认为这是某种毒药，几乎没有人懂得欣赏咖啡的优点。
如此一来，咖啡厅自然会被评为：提供咖啡这种漆黑苦涩热饮的莫名其妙店家。
「唉，好无聊啊。」
戈尔爷爷望着从天花板上垂下的灯饰，深有所感地道。
「无聊的话就去工作吧。」
「你在说什么呢，我现在可是在享受无聊啊。」
「您应该不是在想因为很无聊，所以希望发生点什么有趣的事情吧？」
听我这么说，戈尔爷爷对我笑了一笑。
「这时候应该自己去找乐子。比起枯等，还不如自己去寻找比较快。」
这倒也是，我点了点头。但世上没什么人拥有彻底执行这件事的行动力。
戈尔爷爷节奏轻快地重複说着「好无聊啊」时，门口传来一阵清脆的响声。那是为了让我能清楚知道有客人上门，而装的铃铛的声音。
我转头一望，发现一名少女于门缝间只探出一张脸，怯生生地左顾右盼。她的红髮从肩上流泄而下，环顾店内的眼眸为蔚蓝色。是今早开店前和我交谈过的女孩。她说还会再来似乎并非客套话，但我真没想到她竟然会当天傍晚就来光顾。
「欢迎光临。」
我露出笑脸招呼她。
「啊，嗯，现在有营业吗？」
她客气地询问。我点了点头，招手示意她入内。
「当然有营业，如你所见，今天店内很空。」
「昨天和前天也都空蕩蕩的呢。」
我瞪了一眼多嘴的戈尔爷爷，他却一脸没事地吹着口哨。
少女彷彿在确认店内是否安全似地缓缓入内。她身上穿着与早上相同的学院制服，后脑勺绑着一束艳红色长马尾，手上拿着一个大大的学生书包。
她并未走向座位席，而是来到吧台前。
「因为客人很少，我还以为已经关门了。」
「你还真会挑痛处说呢。」
店里的客人确实只有小猫两三只，初次造访的客人或许会有些却步。
「这里不是酒馆，而是『咖啡厅』对吧？」
「没错，小妹妹，这里是咖啡厅，所以最推荐的是咖啡唷。」
戈尔爷爷拿起咖啡杯，朝少女眨了眨眼。少女对这装熟的态度感到困惑，却还是轻轻点头示意。
「我第一次知道有咖啡厅和咖啡这种东西。」
「对吧、对吧，我也是到了这间店才第一次知道呢。来，总之先坐下吧。」
「不用了，我……」
「来来来，就坐一下嘛，坐一下而已。」
「好……」
少女被戈尔爷爷牵着鼻子走，被迫在他身旁的椅子上坐了下来。我烦恼着是否该出声帮她，但决定还是先看看状况。
我在少女面前放下湿纸巾和冰水后，戈尔爷爷立刻对我说：
「小悠，给这女孩一杯咖啡。」
「啊，不用了，我……」
「当然是由我付钱，你不必担心。作为谢礼，是否可以告诉我你的名字呢？大家都叫我戈尔爷爷。」
「呃……我是莉娜里亚。」
「你叫*莉娜里亚啊！那是在冈庇兀斯雪原深处盛开、司掌春天降临与希望的花呢，真是个好名字。你出生在那一带吗？」(编注：Linaria，中文称柳穿鱼或小金鱼草。)
戈尔爷爷以令人诧异的流畅度，和名叫莉娜里亚的少女搭上话，这口才与行动力还真是令人敬佩。
我在吧台后方蹲下，从橱柜中取出一个小白罐，里面装有咖啡豆。我打开磨豆机的盖子，从罐中取出一杯量的豆子放入磨豆机中，接着装上磨豆机的把手，缓缓转动。
沙沙沙、喀喀喀。
店内回蕩着咖啡豆渐渐变成粉末的声响。
磨豆机真是个好东西，磨碎咖啡豆的时光幸福得不得了，能让人忘记一切。
体会完一杯份的幸福时光，我开始準备虹吸式咖啡壶。
我将透明玻璃制的球状烧瓶装在专用支架上，下方放了一座加热用的灯具，而上方则是形状类似烧杯的上壶，底部装延伸出一根细管插进球状烧瓶，这也是玻璃制的。
这个器具原本是这世界的药剂师或研究者使用的东西，我请人特别订做，将它改造成咖啡壶。因此用它来煮咖啡时，总有种气势十足的感觉。
我用白银制茶壶往球状烧瓶注入热水。这个茶壶是运用了魔法技术的製品，只要装置其上的魔石依然含有魔力，里面的水便能一直保持在沸腾状态，是一项非常出色的道具。
加入热水后，我仔细地用干布擦拭烧瓶周围，若烧瓶上残留水滴，可能会在加热时裂开。玻璃製品相当昂贵，所以得慎重使用。
我在加入热水的烧瓶下，摆放加热用的魔法灯并点火。这个魔法灯不知道是里面用了火魔法，还是内藏能发出热能的魔石，总之转开点火器后，魔法灯的中央便会变红髮光，并从中产生热能。
这是一个魔法文化十分发达的奇幻世界，但追求方便性所产生的製品却与我原本的世界没什么两样，真教人觉得不可思议，同时也十分有趣。不论是用什么物质作为燃料，或到底是用怎样的技术製造而成，总而言之，目的都一样是「烧水」和「点火」。
我在上壶塞入滤布，将用磨豆机磨成粉末的咖啡粉放入上壶，等待热水烧开后，再把上壶插入烧瓶上方的开口。
「哇……」
莉娜里亚发出小小的惊叹声。
这时烧瓶中的热水开始自动往上升起。它在经过连接管后继续上升，来到了上壶内。
「这是什么？魔术吗？」
莉娜里亚露出惊讶的神情问我，我则不禁莞尔。
「不要笑啦，这不是魔术吗？」
「不是喔。」
上升到上壶的热水量已多到能让咖啡粉浮起，我在咖啡粉溢出之前，为了使热水与咖啡粉搅拌均匀，用一根小木勺在里头画了几圈。
上壶中分成了三层，泡沫、浮起的咖啡粉以及萃取出的咖啡，还有和热气一起满溢而出的浓郁咖啡香，这是一段只能在萃取瞬间享受的惬意安宁时光。
确认热水都已经上升到上壶后，我将火转小。残留在烧瓶底部的少许热水正不断冒着泡泡。
当我回过神来时，发现戈尔爷爷与莉娜里亚已停止对话，正目不转睛地盯着虹吸式咖啡壶。两人都露出认真的表情，使我不禁笑了出声。
莉娜里亚狠狠瞪了我一眼。
「抱歉、抱歉，因为你看得很认真，实在很有趣。」
听我这么一说，莉娜里亚噘起小嘴道：
「这也没办法吧，毕竟我是第一次看到这个。如果这不是魔术的话，热水是怎么跑上来的？」
「呃，因加热后的热水导致压力有所变化，大概是这样吧。」
「压力？那是什么？」
我双手环胸，望着天花板沉思道：
「水加热后，烧瓶中的水蒸气就会膨胀，而水会因为烧瓶中没有地方可去，所以受到挤压因此往上升起。」
我望着上壶的状况，将火完全熄掉，再度用木勺搅拌上壶。
「所以像这样熄掉魔法灯后，原本膨胀的水蒸气便会回覆原样，然后就会……」
过了一会儿，在上壶中萃取出的咖啡通过连接管，缓缓地流到烧瓶中。
「哇、哇！」
原本只是热水的液体变成了深邃琥珀色，再度回到烧瓶之中。戈尔爷爷脸上浮现温柔笑容望着莉娜里亚，彷彿是在看自己的孙女。
最后，上壶内只剩下因吸满热水与空气而膨胀的咖啡粉，这便是已经完美萃取出咖啡的证明。
我拆下上壶，端起支架上的把手，将咖啡从烧瓶倒入杯中。店内充满杯子散发出来的热气，以及从鼻腔沖至头顶的芳醇咖啡香。这香味也是一种至高无上的幸福，煮咖啡的过程中洋溢着各种幸福呢。
「真好闻。」
莉娜里亚发出如痴如醉的声音，我不禁笑了一下，并将咖啡杯放在杯碟上，送到莉娜里亚面前。
「请用，这就是咖啡，是我独创的混合配方。」
莉娜里亚用双手端起咖啡，凝视着咖啡的水面，宛如眼前出现一颗漆黑宝石时人人都会有的反应。
「我要喝了。」
浅尝一口后，莉娜里亚便挑起眉毛，睁大眼睛，转头看我。她的双唇离开杯缘，脸上愕然的表情宛如年幼的孩子。
「……好难喝。」
戈尔爷爷大笑出声，我则沮丧地垂下肩膀。
他们两人似乎意外地意气相投，正开心地谈笑着。儘管这么说，却也几乎都是戈尔爷爷在讲话，而莉娜里亚只负责回答。
多亏如此，我也更加了解莉娜里亚这名少女的事情。
她在学院里成绩相当优秀，去年是学年第一，但也因此被身为贵族的同学们盯上，在学院里过着窘迫的日子。我还听说了魔术师学科最近要在迷宫举行实习。另外，也知道了原来她喜欢微热的红茶。
我偶尔也会插上几句话，但大多数时候都只在一旁聆听。
过了一阵子，窗外彻底暗了下来，我走向外面替看板点灯，这时才发现店外的一角站着一个人。那名女性向我鞠了一个躬。
「平时多亏您的照顾。」
「您从什么时候就站在这里了？」
闻言，她从怀中拿出怀錶确认时间，一头银色髮丝在颈边摇曳。
「大概一个小时前吧。」
这时间比想像中还久，我不禁哑然失声。明明可以到店内等待的……见到我的表情，她轻轻地笑了笑。
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