[5「虛偽的笑臉，虛偽的終點」]

在市场买完食材，傍晚的时候回到店里的时候，发现法尔汉先生跟那两人组在等着。是阿鲁夫先生跟苏菲亚小姐。他们在坐席上相对而坐，貌似也没有交谈。看见进入店里的我之后，两人看起来鬆了一口气

「那个……欢迎。在谈话中吗？」

「没有，在等着夕你。要是只有我听到事情经过的话，还要花功夫告诉你第二次」

「这样的话让你们等了那么久真是不好意思。我马上就準备好」

我迅速把食材收拾放到冰箱里，点着虹吸壶的火。準备好咖啡和可可。阿鲁夫先生应该是不擅长喝苦的东西的

为三人準备好饮料之后，我在法尔汉先生旁边坐下了。上一次是因为迷宫事变的预兆导致我身体不适而对话中断了。所以再次对话的这次应该由我来开头吧

「那么，那个，你们两人是想跟龙见上一面对吧？」

阿鲁夫先生身体前靠

「没错。请帮我们转达一下」

「那是因为，她是龙的新娘的缘故吗？」

说起来事情的起因就是法尔汉先生烦恼着的这个问题

苏菲亚小姐两手拿着杯子，然后把它放了下来。她有着宛如银丝一样流淌着的头髮，跟端正的容貌。那证明她是龙的新娘的紫色眼瞳，在天花板的灯光照明之下显得熠熠生辉

「是的。就跟这个眼睛所代表的一样，我身负着卡拉基亚当地的奉龙殿巫女之职。而这次过来，是因为被决定了要成为龙的新娘」

旁边传来了吸了口气的声音

「果然还在持续吗」

察觉到我看过去的视线，法尔汉先生用手掌挡了挡嘴巴

「不，这样啊。那么，是为了成为龙的新娘而过来这里的？」

苏菲亚小姐摇了摇头

「新娘前往龙的村落，这已经是几百年前过去的事了。如今只是听说过这样的传统而已。现在跟龙已经毫无关係，所谓龙的新娘，只不过是有名无实的形式而已。儘管是这样我们还是祭祀着龙，管理着奉龙殿，举办着活动而已」

「她作为下一代的新娘，马上就要进去奉龙殿里面了」阿鲁夫先生说道。「苏菲亚跟我定下了婚约。然而要是正式成为龙的新娘之后，在完成使命的二十年之前，连跟她说话都做不到」

下一代的龙的新娘，要在奉龙殿里待二十年？这跟法尔汉先生之前说的不一样

「那么，你们是为了什么而来到这个镇子的？」

法尔汉先生问道

「是因为一个传闻」

「传闻？」

「是的」苏菲亚点了点头。「听说这个镇子上有人见过从银冠的灵峰上过来的黑龙，说是黑龙还没有抛弃人类」

我看向旁边的法尔汉先生。还是不变地挡着嘴巴，一脸为难

「要是这是真的话想跟龙见上一面，所以我们就来到了这个镇子」

这真是有着让人讚歎的行动力。因为一个传闻就渡过大海旅行什么的，只有半吊子的觉悟的话可是做不到的

「那个，要是真的有龙的话，见面了，你们两人打算怎样呢？」

「已经不需要新娘了，想跟他说这个」

这可真是预料之外的话

「龙离开之后的这几百年。守护着山脉，祭祀着龙，我们一族拘守着这样的古老规定一直生活着。管理奉龙殿的人被称作巫女，二十年选一次龙的新娘。新娘要在奉龙殿里渡过二十年。不能出去外面，只有一年一次的祭典那天，能被允许跟亲族说上话」

「哈啊……这可真是」

话说到一半中断了。这是多么陈腐的，而让人难受的事情啊。把这个当做理所当然地继承着什么的，简直难以置信

「在我们村子里，这被当做是理所应当的事情。因为是传统，因为有受到龙的庇佑，所以把苏菲亚成为新娘去献上自己的人生当做应当之事。但是，我忍受不了这一点。不想失去自己深爱的女性」

阿鲁夫先生的声音坚定而有力

「要是这里真的有黑龙的话就去拜託他吧，我以此说服了苏菲亚。要是有了龙的支持，我觉得也许就能改变村子里的传统了」

所以，他说道。他的视线看向了法尔汉先生

「要是在这个镇子，在山上，黑龙在的话。而且阁下就是这里祭祀黑龙的巫女的话，能不能让我们见上一面呢」

说着，阿鲁夫先生和苏菲亚小姐态度非常真诚地等着我们的回覆。他们的眼神非常认真。认真到让人不好意思说出「你们误会了哟」这样的话。但就算如此我也还算好。我还能直接否认。但是，我旁边的这位是真正的黑龙。法尔汉先生，会怎样去回覆呢

我侧目瞄了一下

他双手抱胸前，俯着头，紧闭着嘴巴，法尔汉先生正在沉思着。因为他现在是人的样貌，平时跟我都很率直交谈着，所以平时我都没怎么去在意，但这个人曾经被祭祀过数百年，他的身姿是传说中的存在。思考方式跟常识跟我们不一样也是理所当然，所以说，我很难想像得到法尔汉先生会怎么去回覆

「事情我了解了」

法尔汉先生抬起了头

「你们两人，是互相喜欢的对吧」

阿鲁夫先生跟苏菲亚小姐一瞬间对望了一眼。这是彼此互相思慕的人们才有的确认对方感受的方式，于是两人示意之后同时点了点头

「要是跟黑龙见面完之后，接着又有什么打算呢」

「那时的话，决定就这样直接去旅行。两个人，寻找一个谁都不认识的，能安心居住的地方」

阿鲁夫先生毫无迷惘地说道。这应该是商量了很多次之后，决定下来的事情吧。这证明了他们两个为对方着想到这种程度，以至于做出了捨弃出生长大的故乡的觉悟，而来到了这里的。

这样啊，小声说了这句话之后，法尔汉先生又沉默了

面前的两人之间传来了彷彿要崩断丝线一样的紧张感。在这几乎要断裂的时候，法尔汉先生开口了

「我会试着转达的」

「真的吗！」

「啊啊。但是，请别指望马上就能得到回覆」

「这点，欸欸，那是当然的」

「在无暗夜之前应该能得到若干的回覆了吧」

交谈在这里告一段落了。两人向法尔汉先生和我不停地道谢，然后朝完全暗了下来的外面走了出去

「你打算怎样呢？」

只有寂静还残留在店里，法尔汉先生抱着双手，凝神思考着。没有回答我

我没有继续追问，眺望了一下窗外的景色。从傍晚开始就持续下着的雪没有要弱下来的感觉。像是无风一般静静地飘落堆积。我转开脸拉上窗帘的时候，法尔汉先生开口了

「这应该，是属于我们的负债吧」

「诶？」

「我们龙族，跟其他种族之间没有什么联繫。觉得没有必要。所以那天，那位被称作勇者的人来到了村里。而身为长老的我的父亲也决定了要帮助他。那一天的决定正确与否，我也不知道」

像是在跟我诉说，像是在自言自语，也像是在跟记忆中的某人在倾诉着一样

「不知不觉之间，人类就开始祭祀起了我们，向我们祈求庇护，还献上了新娘跟贡品。这不是健全的关係。所以父亲决定要迁移村子。相信着要是龙不在了的话，事态会有所改善」

但是，法尔汉先生接着说道。父亲的判断错误了

「就算经过了几百年，人们为了祭祀消去蹤迹的龙，还是出现了牺牲。无论是向我们进贡，还是为了一个幻影而关在神社里，这些事情一直都还是没有改变」

他的视线看向了远处，彷彿失去了焦点

「那一天以来，一切开始变化着。只有我们还在想恢複到过去，把一切当做没有发生过，这看来还是做不到啊」

法尔汉先生再次沉默了

我烦恼着这时应不应该搭话，最后还是决定什么都不说。法尔汉先生想要交谈的话，肯定会告诉我的吧

往暖炉里加了些柴薪之后，我站到了厨房里。虽然很在意法尔汉先生的事情，但也不能无视明天莉娜莉娅的庆祝会。今晚得先为料理做些提前的準备才行。我把食材摆好，拿起了菜刀

结果直到深夜法尔汉先生还是一直静坐在那里

今天当然地，决定一整天都停业。本来昨天只打算上午停业而已的，结果被波尼婆婆带去隐藏的名店，回来了之后又跟那两人谈话，结果，一整天都休息了

连续两天停业已经很久没试过了，偶尔这样子感觉也不错

料理时最花时间的準备工作昨天已经做好了。儘管这样一大早我还是跟平时一样站在厨房里。虽然也有为了準备工作而鼓起干劲这个目的，更主要还是因为习惯吧

马上就要到正午了，但法尔汉先生没有在店里。早上时候留下一句，要在镇子里逛逛，之后就出门了。虽然态度上跟平时没什么差别，但我猜他应该还在为昨天的事情烦恼着吧。要是我能帮些什么，或者给些建议的话就好了，但目前我想不出来

暂且先把问题放在一边，把为莉娜莉娅的合格而庆祝作为眼前的目标，专心做料理先

虽说这样，因为参加者比较少所以其实挺轻鬆的。参加者有我，莉娜莉娅，艾娜，和托托。都是在夏天时在这个店里帮忙过的成员

不仅製作的量不需要太多，也不用做得跟餐馆菜式那么费功夫

儘管如此提前準备时还是花了很多时间的原因，是因为要是能让自己忙碌着做些什么时，就不会去思考，要回到原来的世界的那个问题

我也明白自己应该认真去考虑一下的

迷宫事变随着一天又一天的过去，来临的日子原来越接近了。也就是说我要消失在这个世界的那一天已经如此临近了。要跟谁去说一下，或者是一直沉默下去，我想自己应该从两者中做出决定才行

但是，自己却怎么都不想去考虑这个。日子已经如此迫近了，儘管如此自己还是有种置身之外的感觉

该跟谁商量一下，或者一直让不安的心情持续下去，我一边想着应该集中精力到这个问题上，一边剥着苹果。这是昨天，我在市场上发现的。一种在雪里生长，越是寒冷时越甘甜的水果，市场大婶说，今年的产出的特别好。大方地请我试吃了一整个，我咬下去之后，确实是甜地让人吃惊。虽然味道是苹果，却有着更为甘甜而浓厚的丰富果汁。这样剥着皮而已已经让手变得湿哒哒了

这个苹果是用来製作点心而準备的。要做苹果派。因为我回想起了母亲做过的苹果派。每当遇到了什么讨厌的，让人烦恼的事情的时候，母亲总是会去烤苹果派。而且是特大号的

她说做了之后心情会爽快不少，所以只是为了製作而製作，自己完全吃不下。说到底只是喜欢製作的过程，烤好的时候目的就达成了

所以，总是由我，父亲和爷爷一起，去处理掉那大份的苹果派。虽然味道是很好吃，但无论什么都讲究个度。提到我现在都能回想起的，小时候的记忆的话，那就是总是吃不完的苹果派

察觉到自己露出了怀念的微笑。那是不经意间唤起的感情。回忆让身体过度沉浸其中了。有种成块的涌上心头的感情强烈地动摇着我。我放下苹果和菜刀，闭上了眼睛。咬紧牙关缓缓地调整着呼吸

那个地方，我马上就能回去了

回去那个，家，故乡，还有家人在的地方

我明明一直都在渴望着这个才对的

莫名其妙地来到这个世界之后，每一天，一直，都在祈求着才对的

然而为什么，内心却是那么地难受呢。为什么会接受不了呢。我对能回去原来的世界这件事，衷心地高兴不起来

想两手盖住脸的时候，放弃了。上面满是苹果的果汁湿哒哒的。明明是在认真烦恼着，却很在意手粘哒哒这件事。看来我还挺有余裕的。自己不禁苦笑了起来，用自来水洗起了手

冬天的水有着刺痛般的寒冷，现在这点让我感到很舒服。像是要把内心沾上的泥巴给洗去一样，我仔细地洗着手。在流水里放了一会，指尖的触感快要感觉不到了的时候，门口铃铛响了。进来的是莉娜莉娅

「我来得太早了吗」

她一边拍落着肩膀上薄薄的积雪，一边用爽朗的声音说道

「学院里的事情一下子解决完正好閑了下来，有什么需要我帮忙的吗？」

「可不能让主宾帮忙」

我关上水，用毛巾擦着手。冷透了的指尖上血液流充，火辣辣地发麻着

莉娜莉娅停下拍落积雪的手看着我的脸

「……怎么了吗？」

真敏锐。不，都事到如今了。我立刻摆出了个笑脸。这不是我有意识的动作。表情擅自就变化了。所以嘴巴也赶紧像是跟上去一样动了。话是从哪里发声出来的呢。连自己也搞不懂了

「没什么。有点睡眠不够而已」

「吶，这个，还是不要再做了」

她语气听起来很不高兴

「指的是？」

「这副表情。勉强作出来的笑脸。不要连我都摆出这种表情」

我不禁用手摸了摸脸。不知不觉之前养成习惯了的表情。被当面指出是假笑什么的还是第一次

「……看起来不行吗？」

「完全不行。实在噁心」

「说得太过了吧？」

我有点受伤。感想太直率了。我眼泪都要流出来了

「假哭也不行」

「真严厉」

莉娜莉娅来到了柜檯这边，像往常一样地在位置上坐下了

「其实呢，在我面前不用那样子勉强自己都可以的。都事到如今不是吗」

就像跟不长进的弟弟说话一样语气温柔

「有烦恼的事情的话希望能跟我商量。有难过的事情的话希望可以告诉我。儘管，不一定能帮你想出很好的解决办法」莉娜莉娅噘着嘴。「你会因为我所不知道的事情而摆出这种表情，这让我很讨厌。我想知道，可以的话也想帮你出一份力」

莉娜莉娅抬头看着我。视线交汇。最后，像是热水沸腾的气势一样红起了脸，挪开了视线

「莉娜莉娅，真是温柔啊」