第三話「人們稱之為愛」

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精灵少女艾儿缇娜，虽然是个出了名的美人儿，但她身边那些粗鲁的男人们，都一致认为她是个「令人惋惜的美女」。

精灵族是在森林里过着自然生活，有如妖精般的种族。他们跟小仙子（Fairy）不同，具有明确的肉体，体格与人类相仿，在音乐、艺术、美学等方面的水準极高。平均寿命大约一千年左右。他们活在大树般的时光当中，一般来说不喜欢有所改变。

不知道为什么，精灵族常常长得特别美丽，其中尤其是艾儿缇娜，更是出类拔萃地楚楚动人。一头长髮被人称讚为「比白银更美的银色」，髮型呈现自然的羽毛剪，衬托着她有如棉花糖般的双颊。双耳细长，彷彿作为美术品的短刀。新艺术风格纹路的服饰以必须织上好几年才能完成的複杂斜纹布製成。不过可能是因为穿它的人生性好动，因此衣服是无袖的，并且露出肚脐。纤细的肩膀暴露在衣服外。百褶裙下面伸出一双线条完美的玉腿……

只可惜她的个性有一点小问题。

要塞都市国家希尔迪亚，位于瓦雷利亚地区的中心地带。此地是交通要冲，一旦这个地区沦陷，魔龙帝国将能恣意派遣大举兵力到任何地点。

因此，对瓦雷利亚的人们而言，死守希尔迪亚是最重要的课题。

希尔迪亚的西南方偏南，距离魔龙帝国的国境不远处，设置了希尔迪亚的最前线基地「亚各要塞」。

这里正如字面上所示，是人类的最后防线。

矢志抵抗魔龙帝国的各国剑士与战士们，为了投身对抗帝国的游击队，无不争先恐后地聚集于此地。可以说亚各要塞，就是抵抗魔龙帝国侵略行为的活动中心地。

零侍目前也留在这个要塞。这里是将废村改建而成的要塞，因此多的是宿舍。在一幢以前曾经是民家的木造房屋里，零侍佔用了其中一间房间，生活起居都在这里度过。

夜深人静——

至少以零侍的认知，现在是半夜。天都还没亮。理所当然地，零侍正在睡大觉，白天他看守周围地带毫不鬆懈，有时候还会击退一些野狗或强尸；不只如此，一有时间雪姬就会说：「来修行吧！」然后指示他进行一堆特训课程，所以他一刻不得閑。晚上也就睡得很沉。

木板床非常适合零侍的体质。再加上他天生个性大而化之，从来不知道什么叫做失眠。

此刻正沉眠于无梦黑暗中的零侍——

「唉呦，我叫你起来你听不见吗？快醒醒！」

被某种拉得紧紧的细线，在额头上登登登地弹了好几下，下意识地翻了个身。

「呜啊——」

从安眠中一口气被唤醒的不愉陕，令他发出了呻吟。

「你怎么又来啦，老姐。」

「老姐？」

对方发出混合了怀疑与不情愿的声音。是艾儿缇娜。不晓得是不是用香料熏过，她身上散发出一股迷人的香气。零侍想撑开睡眼惺忪的眼皮，但就是睁不开。

——不，其实眼睛已经睁开了，只是几乎看不见周围的任何事物。只有窗外照进来的微弱火光，让艾儿缇娜的银髮依稀浮现在黑暗中。这就表示……

「还没天亮耶。」

「你在说什么？今天我跟你不是要去护送输送队吗？」

「是这样没错，可是艾儿缇娜，现在天还很黑耶。」

「要是迟到了就糟啦。为了遵守时间，一定要提早行动才行。」

「话是这么说啦，可是你看……」

零侍眯起眼睛看了设置在房间里的小型水锺，确认现在时间。

「还有三个小时耶？」

「等到天亮才起床，是永远学不会分辨树木的声音与鸟儿歌声的。不要赖床，快起来倾听自然的声音吧。你们人类就是这么不像样。」

艾儿缇娜什么事都拿精灵族当标準，因此难免脱离现实。她似乎在为某事不高兴，把手上爱用的弓的弓弦拉得登登响。刚才在零侍的额头上弹的神秘物体似乎就是它。

「你啊，都几岁的人了，早上还要姐姐叫你起床？」

输送队的手推车，响着车轮在大道上前进。艾儿缇娜伫立在手推车满载的货物上面，一边提高警觉举目四顾一边说。个性严谨的她，一分一秒都不鬆懈，绝不放过任何敌人的埋伏。

「并没有，好吗？只不过是最近发生了印象深刻的事情罢了。」

「天晓得。」

零侍坐在手推车车尾，一边拿着望远镜确认后方的情形一边回答，结果从头顶上降下一个简单明了的怀疑反应。

「我自认为起床起得很早了。」

「今天早上你明明就爬不起来。」

「正常人那个时间都在睡觉吧。」

「真要说起来，你做什么事都太马虎了。」

艾儿缇娜不容分说地指责零侍。看来她今天心情不太好。

「我以为你既然起床了，好歹整理一下仪容，结果头髮也没梳整齐，脸也没洗。」

「那是因为我不习惯在那个时间起床，头都晕了嘛。」

「这不是重点好吗？我是在叫你把头髮弄整齐，把脸洗一洗！」

水筒从头上掉了下来。零侍不假思索地要抬头往上看，忽然想到这样可能会看见艾儿缇娜的裙底，急忙制止自己。就算眼前摆着这样的幸运，身为一个男人，本来就应该将视线别开。这与其说是零侍的信念，不如说是家教。其实他当然很想看，不过……

（要是看了，不知道会遭到什么样的报复……）

零侍咕嘟咕嘟地喝下水筒里的水。这时他已经完全忘记水筒本来是要拿来整理头髮与洗脸的。

「鞋带也不绑好拖着走，睡觉前好像也没洗澡、换衣服……」

艾儿缇娜在头上骂个不停。

零侍眺望着风景，同时吞下了一个呵欠。好想睡觉。这都是因为在不正常的时间起床的缘故。

起得太早没睡饱，反而维持不了紧张感耶。

零侍差点想如此抗议，不过想也知道艾儿缇娜一定会说：

「是你太懒散了。打起精神。」

反正她一定不会把自己的抱怨当成一回事，就放弃了。

「总觉得……这个状况好像似曾相识……」

零侍觉得艾儿缇娜好像跟某人有点像。

「还有！我就趁这个机会说了，你腰上绑的上衣是怎样？」

现在的艾儿缇娜几乎看到什么都要讲两句。

「我实在不能理解为什么要绑在腰上。要穿就穿，要脱就脱！分清楚！」

（零侍该不会有恋姐情结吧。）

艾儿缇娜忍不住起了疑心。

被误认为「老姐」，让她受到了打击，但她自己却不懂为什么会受到打击。或者应该说，她不想懂，因此刻意扭曲了自己的认知，而形成了这种疑念。

（他一定是被捧在手心长大的。）

（好歹要让他养成早起的习惯。）

（就是啊。得让零侍学会独立自主才行。）

艾儿缇娜完全没发现自己在误导自己，越扯越远。终于……

回到亚各要塞后的隔天早上——

不，正确来说并不是早上。至少对于普通人来说，朝阳在这个时刻仍然停留在地平线的另一头，或许已经漏出一道光线，又或许还不见个影子……

理所当然地正在睡大头觉的零侍，在安眠之中忽然感觉到一股骇人的杀气，身体赶紧往旁一翻。

刚才自己脑袋的所在位置，咚的一声刺进了一支箭！

「呜哇啊！」

「一次就清醒了吧？」

艾儿缇娜开朗地笑着说。弓弦还在微微颤动着。

「你想害我心脏病发，早点翘辫子吗？」

发生了这样的事情后，零侍与艾儿缇娜为了「早上起床的方式」观念上的不同争论了半天。吵到外面天亮了，真正的早晨时光终于来临。「别说这么多，快去用井水洗洗脸，清醒清醒啦。」在艾儿缇娜的催促下，不得已，零侍只好走出屋外。艾儿缇娜跟在他身边，似乎是想监督他的行为。

换个话题。话说零侍的亲姐姐夏音，现在正在亚各要塞逗留。零侍来到这个世界不久后，她也跟着跳进时空狭缝，从那边来到了这边。她是一流的剑士，因此作为战力受到众人的欢迎，现在隶属于冲锋部队，在战场上大显身手。

很早就起床的夏音，沿着要塞外墙的内侧慢跑刚回来，这时正好经过零侍起居的宿舍前。

她经过时，不慎目击到在人们还没开始活动的一大清早，一对男女，也就是零侍与艾儿缇娜，一副整晚做了什么好事的样子，避人耳目地从同一幢屋子里走出来。

（唔喔！）

夏音吓了一大跳。

不过，很快她就冷静下来了。

「哈哈……」

看到一脸老大不高兴的艾儿缇娜，正在用拳头最硬的地方槌零侍的背，她大致了解了实际上的情形。夏音对这方面的直觉总是准得离谱。

看来两个青少年并不是发生了什么不可告人的事。

知道是知道了，不过夏音决定故意假装误会，拿他们寻开心。

「你们两个什么时候，发展到这么亲密的关係了……」

「才才才、才不是咧！」

「就就就就是啊，不是你想的那样！」

两人注意到夏音的存在，又发现自己被误会了，同时支支吾吾地想釐清事实。

不过，要是这么简单就解开误会，那就不好玩了。

「你们不用隐瞒啦。我不会说出去的。」

夏音假装成知情达理的姐姐，心里却在想：这实在太好玩了。

「艾儿缇娜，我弟弟就拜託你了。」

「就说不是这样了嘛——！」

艾儿缇娜红着原本白嫩的双颊提出抗议。接着又说：「都是你害我被误会的啦！」用拳头在零侍的肩膀上敲打个不停；至于零侍则毫无招架之力，只能喊着：「这也要怪我？这又不是我的错！」

夏音在心里笑得人仰马翻。

（不错嘛。）

看到他们俩的样子，夏音已经完全喜欢上「零侍与艾儿缇娜」的组合了。这样或许还不坏。

夏音心里暗想：

嗯。零侍就需要这样的女孩。姐姐我非常满意。呵呵呵，那么，就让我来做月老吧。

放一百二十个心，交给你老姐吧。

2

「这样讲一点都不够清楚！」

碰！艾儿缇娜拍着木製桌子站了起来。她尖锐的声音在西蒙酒馆里形成了迴音。

以佐久夜为主席，现在正在开作战会议。临时搭盖的亚各要塞，没有一间像样的会议室，所以大家就把女老闆西蒙经营的酒馆当成集会场。

要塞的主要人员几乎都到齐了。

议题是关于今后的兵力部署。目前有许多有志之士加入反魔龙帝国的战线，对于魔龙帝国的势力起了极大的压製作用。

至今解放阵线都以游击战为主要活动，不过今后想必会集合众人的战力，发动一场大型会战。

为了备战，当下最重要的课题是定好计画——如何部署战力，以及调动部队、联手行动。

幸运的是，他们有佐久夜这位才女。她不只本身武艺高超，做为军师更是一流的。在她的精心策划之下，人员适材适用，布阵计画也逐渐成形。

「我想安排到这个程度就差不多了，其他情况就大家临机应变吧。毕竟有些事情还是得现场判断嘛。」

参加会议的零侍这样说，其他在座人士也表示同意；但就在这个时候，艾儿缇娜提出了强烈的反对意见，只差没说：「太离谱了！」

「这么粗略的决定，等于什么都没决定。A状况採取A行动，B状况採取B对应。事前决定清楚，记在脑子里，一丝不苟地行动，这样才对啊。还有笛子、大鼓或是喇叭的信号，也必须决定得更细，这样才能正确地运用！」

「累不累啊。」

迪伦故意打了一个大呵欠。

「我们这种杂牌军，哪可能像正规军那样一板一眼的啊，大小姐。」

「那就排练啊，多练习啊。一再演练就会熟了。」

「麻烦死了。」

「你说什么，这样太不认真了！」

「一旦两军混战，恐怕很难过到事前想好的状况吧。」

原本靠着墙不说话，只是听大家讨论的李克，也极为冷静地陈述了意见。

「况且瓦雷利亚军的战力与利伯里亚援军之间步调也还不一致。没必要现在就决定得太细。」

为了与魔龙帝国进行决战，邻近的利伯里亚三大国家已派遣援军来到此地。然而该援军的战力运用方式与瓦雷利亚军有极大出入，因此目前双方还无法联手作战。

不只如此，瓦雷利亚军的各首脑，也各有自己的方向性。