序章 商議兵法

杰弗伦．以萨克将手持之剑的剑尖高举向天，眯细双眼道：

「如此一来……剑就是手的延伸。」

待在他身后一步之距的狄米塔尔，对以萨克如此诉说：

「请您想像流动在体内的魔力，沿着手臂移动到指尖，再从指尖流向剑尖。」

比普通剑偏大，并无多余装饰的粗糙之剑，难以说是适合一国──大陆第一大国亚默德的皇太子所持之物。然而，以萨克抿住嘴巴的瞬间，浮现于剑身上的绯红色光辉，确实带有某种神秘感。

「唔……！」

同席的军务大臣耳边传来因惊讶而发出的微微呻吟。

「……喝啊！」

一个转身，瞪大双眼的以萨克朝空中挥下剑后，剑尖便喷发出鲜艳的火焰。

「哦哦──」

坐在军务大臣邻座的财务大臣，扬起明确的惊呼声。

「……太精彩了，殿下！」

「没这回事。」

放下剑，轻轻擦拭额头的以萨克，深深呼吸了一口气后，转头看向所有人：

「──比想像中还简单呢。不过感觉精神有些疲累。」

「虽说是魔法，但也并非取之不尽、用之不竭。」

路奇乌斯将斗篷递给穿着衬衫的以萨克，如此说明：

「──不习惯的人在短时间多次使用魔法，疲劳会一下子累积，变得无法动弹。」

「所以，我军的魔法士，是以即使连续使用魔法也不会轻易疲倦的方式来训练啰？」

「正是如此。」

「这样啊──」

把剑交给狄米塔尔并披上斗篷的以萨克，轻微地转动了一下脖子后，再次做了一个深呼吸。

灿烂撒下的阳光，经蔷薇温室的玻璃反射，十分刺眼。以萨克似乎将自己热衷于兴趣的这座温室以「哲学之园」这种浮夸的名字称之，但摆弄蔷薇到底哪里哲学了，狄米塔尔一点儿也不明白。

不过，这位以萨克想要深入了解魔法工学一事，受奇奎提拔的狄米塔尔理应开心。

以萨克直盯着军务大臣加利德卿，问道：

「──如何？像我这种没有才能的人也能如此使用魔法，不觉得很方便吗？」

「这──恕我直言，」

以老当益壮的躯体为傲的加利德卿，眉心刻划着深深的皱纹，继续说道：

「就我看来，并不认为这些玩意儿能够成为战场上的战力。若是魔法士们所施展的魔法那倒还好──」

「你还在说这种事啊？刚才的情况我认为并不是这玩意儿不好，而是我自己能力不足啊。」

以萨克指着狄米塔尔手持的剑，耸了耸肩。

「──真没办法，里希堤那赫卿，解释一下给他听。」

「……是。」

虽然话锋突然指向自己而感到困惑，不过狄米塔尔没有将之表现在脸上。再说，狄米塔尔之所以会在这里，是为了代替奇奎指导霍尔克拉──奇奎献给皇太子的「魔动剑」的使用方法。为了被问及问题时能大致回答出来，他已事先将知识牢记脑海。

狄米塔尔微微行过一礼后，对加利德说道：

「……军务大臣阁下，您说您不认为这种东西能在战场上担任主角，那么您认为要以什么来担任战场上的主角呢？」

「那当然是……骑兵啊。其次是步兵。」

加利德卿抚摸他健壮的下巴如此回答。

「那么，一千年前呢？」

「……什么？」

「一千年前战场上的主角是否也是骑兵？」

骑兵，换句话说就是在马上挥舞武器的兵种之所以会诞生，是在马镫发明、士兵能够稳坐马上之后的事。在此之前，是以马拖曳的战车大肆活跃。连狄米塔尔都知道的事，军务大臣没道理不明白，在马镫发明之前的一千年前并不存在骑兵这件事。

「正如阁下也知晓一般，随着时代更迭，战场上的主角也会有所变更吧……当然，我军的骑兵今后也会以主力长期活跃于战场上吧……」

避免破坏大为喜爱骑兵的加利德卿的心情，狄米塔尔一边加入恭维之词，继续未竟之话：

「不过，一旦新的发明诞生，加入新要素的整体军队也必须进化。如此思考的话，这把魔动剑也不过是新武器的其中之一罢了。重要的是，该如何以此搭配战略、战术，不是吗？」

「……虽然也有道理，不过──」

加利德的表情依旧强硬。看来他比传闻所知的还要保守。

事实上，刚才皇太子所呈现出的魔法程度，在战场上连火之箭矢都无法代替。就算能够代替，亚默德的长弓队势必能从更远的地方，释放出瞄準力更正确的火之箭矢，也难怪加利德难以接受。

狄米塔尔吸进一大口气，对皇太子说道：

「……殿下，能否传召技师长的侄女，代替技师长到这里来呢？」

「咦？技师长的侄女？」

「是的。担任柯斯塔库塔猊下侍女一职，同时也帮忙技师长研究的贝琪娜．亚比奥尔小姐。」

「这样啊……也罢。就宣她过来吧。」

「多谢殿下──贝琪娜小姐！殿下允诺啰！」

「好……好～的！」

狄米塔尔大声呼喊完，粉红色铠甲便匡啷匡啷从满面玻璃的温室那一头跑了过来。

「多……多谢殿下允诺拜谒！小的是奇奎．亚比奥尔的侄女，名为贝琪娜！今……今天，是个黄……黄道吉日──」

「啊……那些制式的问候就免了，贝琪娜小姐。」

制住兴奋过头的贝琪娜，以萨克紧盯着粉红色的铠甲。加利德卿和卡帕罗斯卿，以及他们的辅佐官们也各个瞪大眼睛。

「──话说，这副打扮是怎么回事，贝琪娜小姐？」

「这……这副铠甲叫巴秋鲁鲁斯──」

「这是技师长开发的发明物之一。现在，就展示它的能力给各位看。」

打断贝琪娜的话，狄米塔尔悄悄对她低语：

「──喂，把这家伙的真正价值展现给军务大臣阁下看！」

「什……什么？」

「让他们见识巴秋什么鬼的力量！」

「呃……要……要怎么做？」

「玩沙包。」

「咦？可……可是──」

「别管了，玩沙包给他们看。」

「好……好的！」

屈膝在皇太子面前的贝琪娜，或许是受到狄米塔尔的再三催促而下定决心吧，只见她倏地站起身，朝加利德卿走近。

「那么……小的失礼了。」

「你……你要做──唔喔！」

贝琪娜突然抬起反射性做出防卫姿势的加利德的巨大身躯。

「贝琪娜小姐只有十三岁。如此年幼的少女，能够发挥出这般力量。您觉得如何，阁下？」

「等……喔……喔喔喔喔！」

贝琪娜将加利德抛往空中又接住、抛往空中又接住，简直就像玩沙包一样地对待他。遑论在一旁观看的皇太子，想必对加利德卿来说，也是最有效的表现方式了吧。

「我想您这下应该了解到魔法工学其一部分的真正价值了吧──」

「放……放……放我下来！喂！」

「已经可以了，粉红铠甲女。」

「是～」

在空中飞舞了十次左右才终于回归地上的加利德卿，难免会头晕吧，只见他倚靠着辅佐官，正在擦拭汗水。

「真……真是的，突然这是在做什么──」

「请您试想看看，阁下。于不久的将来，亚默德军队的所有士兵们都将能够发挥像这般的力量。」

「…………」

「不过，如果此时军队犹豫将魔法工学纳入麾下，难保不会被其他国家先行得手这份力量。虽说我们疏于魔法工学之研究，但其他国家的研究者不至于会仿效我国的做法。」

「唔……」

狄米塔尔此时将身体转向财务大臣卡帕罗斯卿。

「──而且，这份力量不仅能用在军事上，也能转为产业和农业方面所用。」

「原来如此……」

至今为止始终保持沉默的卡帕罗斯卿，一边逗弄着下巴生长出的纯白鬍须，一脸得意地表示认同。

「在风向不佳导致风车无法转动时，或是因乾旱水车无法运作时……那份力量确实可以发挥效用吧。而且，也能用来开垦田地。」

「事情就是如此啊，加利德卿──我打算将这件事上奏父皇。请他正式拨出研究预算。」

扣上衬衫的袖扣，以萨克如此说道：

「如果军方无论如何都不想继续魔法工学的研究，技师长就由我来接管。因为我想让我的骑士团成为能认真作战的集团啊。想无时无刻给他们最新、最强的装备。」

「殿下，上奏陛下时，请让在下也陪同。这是非常有意思的研究。将会对我国的发展有极大的贡献吧。」

听见卡帕罗斯卿加上这句话，加利德卿的脸色益发沉重。

「……既然殿下和财务大臣都说到这种地步了，我也无可奈何……确实在这方面，不想落后于海德洛塔等国呢。」

「谢谢你，加利德卿。」

由于成功说服最棘手的人物，狄米塔尔和路奇乌斯相视微微一笑。

「──话说回来，你是女孩子吧？」

「啊！」

完全来不及阻止，以萨克就喀锵一声掀开巴秋鲁鲁斯的头盔面罩，特地弯下腰窥视里面。

「…………」

以萨克和贝琪娜两人，短时间就这么如同冻僵一般停止动作，一句话也没有说。

不久，以萨克盖下面罩，转身走回原处，一脸沉思地交叉双臂后说道：

「……贝琪娜小姐。」

「是……是的。」

「我命你今后不準擅自在人前脱下那副铠甲──知道了吗？」

「什么……？啊，遵……遵命……话说，我平常本来就一直穿着了……」

「那就好──里希堤那赫卿也是，就让她这么去吧。」

「……小的明白。」

虽然不了解为什么殿下要跟他说这种事，不过狄米塔尔还是乖乖地允诺了。

总之，他已经尽了对奇奎的道义。