第一章 同盟國暨假想敵國

若提到亚默德城中百花盛开的场所，第一个浮现脑海的会是皇太子的温室，不过这个中庭也是个令人舒适宽心的地方。

现在正于娘家某离宫静养中的王妃阿慕德娜，从年轻时就爱好园艺，儿子的兴趣也是受母亲所感化的吧。不过，皇太子摆弄蔷薇的方式总有些偏执的──神经质；相反的，装饰在这处庭园的各色花朵，则能感受到全盘接受的宽大气度。乍看之下，许多花朵似乎种植得杂乱无章，但不知为何看起来就是顺眼。

天气晴朗的正午过后，在那样的中庭里展开白色桌子，招待美女和美少女喝午茶，怎么想都不适合这位刚毅的国王。

毕竟提到杰弗伦十一世，就想到他是个骁勇擅战、远近驰名的武人。与其拿着茶杯小口小口地喝茶，拿着巨大的啤酒杯大口畅饮酒精还比较像他。

或许他自己也意识到了这件事，年过四十依旧想站上战场的男子汉，动作细小地捏着薄杯啜茶，令他明显地皱起了脸孔。

「陛下。」

以优雅的手势喝着茶的奥尔薇特，向上瞟了国王一眼。

「──如果您嫌苦，加点砂糖如何？」

「这种程度称不上苦啦。」

放下茶杯的国王杰弗伦．弗朗西斯克，交叉着粗壮的手臂面露苦笑。

「我──啊……简单来说，我比较喜欢喝酒。」

「在下明白。」

「只是，大家都说要招待青春少女们聊表感谢之意，不适合举办军人式的酒宴啊。」

「感谢您特地费心。」

坐在瓦蕾莉雅身旁喝着茶的卡琳低头致意。瓦蕾莉雅见状，也连忙低下头。

刚从情妇身边回国的国王，之所以招待瓦蕾莉雅和卡琳以及奥尔薇特进宫，是个人为了慰劳于自己外出时儘力解决问题的神巫们。

──瓦蕾莉雅是这么听说的。

不过，在开始隐约察觉情况有异时，是在入席约三十分钟之后的事。

「──我说，卡琳。」

瓦蕾莉雅朝做成野莓形状的杏仁糖伸手，悄声对卡琳细语。

「不觉得有点奇怪吗？」

「是啊。」

「对吧？没错吧？我们是这场茶会的主要宾客对吧？」

「是啊。」

「可是陛下，从刚才开始就几乎只跟本院长说话！」

「对啊。」

「为什么事情会变这样啊？」

「……这件事我也是听佩托菈说的。」

用银汤匙舀起蔷薇花瓣果酱，溶进红茶里，卡琳低声答道：

「听说还没有订婚时的陛下──应该说，我想他当时还是皇太子，总之陛下在二十多年前，曾经向本院长求婚被拒的样子呢。」

「──咦？」

「也就是说，陛下他曾经被本院长给甩了。」

「…………」

瓦蕾莉雅就这么张着大嘴，注视国王与本院长。

忽视正窃窃私语的少女们，国王抚摸着他那有男人味的鬍子，甚至伶俐地伸出左手握住了奥尔薇特的手。

「──话说回来，能像这样诞生出两位优秀的神巫，全都是你的功劳啊。我向你道谢，奥尔薇特。」

「非常感谢您的夸奖，陛下……不过，如果您真的那么想，就请您稍微跟她们两位攀谈吧。」

原来如此，国王那亲密的口吻，充分表达出他对奥尔薇特的好感。一脸哑然的旁观者分明就近在咫尺──而且，也不管奥尔薇特提出向她们两位攀谈的意见──国王瞧都不瞧瓦蕾莉雅她们一眼。

「……话说，陛下。」

奥尔薇特用手指捏起国王的左手背，冷淡地对他说道：

「王妃殿下的玉体还安康吗？是否还无法从葛卢姆回宫？」

「啊？嗯，哎……她的事嘛，我们现在把重心放在这边吧──」

「您说得对。今天是慰劳两位猊下的茶会呢。」

奥尔薇特微微一笑，紧接着这句话，国王便叹了一口夸张的气息，回以苦笑。

「哎呀哎呀，果然还是不行啊！丈夫都死了将近快二十年了，你还是一样坚贞不移呢。」

「我就当作是讚美接受了。」

恭敬地行过一礼，奥尔薇特看向瓦蕾莉雅和卡琳。

「──在下明白应该不用人提醒，但请您可别不小心对在场的这两位出手。要不然，遑论亚默德了，还有可能会形成同盟全体的大问题。」

「这种事我非常明白！话说，就算是我，也不会对比儿子还小的年轻姑娘出手。这部分的界线，我可是划分得清清楚楚。」

「在侍奉神的少女们面前，请别谈论这种写实的话题。」

「哎呀～抱歉、抱歉。」

豪爽大笑并搔了搔头的国王，命令在稍微有些距离处待命的侍女们準备白兰地。

「陛下。大白天喝酒──」

「老实说，我讨厌红茶。我无法理解热爱这种东西的家伙的心情。」

「这样就不算是茶会了。」

「你想看我每喝一口茶就露出苦涩的表情吗？」

「恕我婉拒。」

「就是这么回事啦。」

伴随着叹息，奥尔薇特阖上嘴后，国王总算面向少女们，露齿而笑说：

「──在瑟利巴和比拉诺瓦发生的事情，我听卡穆尼亚斯说了。据说你们两位都展现出不像新上任神巫的非凡成果啊。」

「多谢陛下。」

「虽然和第一份任务顺序颠倒了，不过这神巫昭告仪式非得盛大举办才行啊。如何啊，奥尔薇特，这主意还行吧？夏琦菈那时都搞得那么招摇了，总之我想办得华丽一点。」

「因为有两名同时上任的关係吗？」

「简单来说就是这样。那时，如果你坚持到最后的话，老爸会选谁当首席呢──」

「巴贝尔猊下吧。」

句子虽短，奥尔薇特却明确地立即回答。

在奥尔薇特还是少女时──现在的国王当时还是皇太子时──她虽然被选为神巫候补的其中之一，但据说由于当时里希堤那赫家的当家，她的母亲过世，她放弃成为神巫之路，继承了家业。当时的奥尔薇特已经没有父亲和兄弟姊妹，所以为了让里希堤那赫家得以存续，她只能招赘，生下继承人。

当时，奥尔薇特的竞争对手就是──现今也以领头之姿统率同盟全体神巫的夏琦菈．巴贝尔。之所以会将奥尔薇特和夏琦菈两人合称为「双璧」，不仅单纯因为两人在亚默德当中是最顶尖的魔法士，且两人是从少女时期便切磋琢磨至今的敌手，这件事也是起因之一吧。

将侍女準备的白兰地汩汩倒入红茶中，这样才像是大口灌着劣酒抱怨不满的城郊酒店老闆般──当然瓦蕾莉雅并没有实际看过这种人种就是了──国王混着叹息声饮下杯中物。这下子不知道是在喝加入酒的红茶，还是在喝红茶风味的酒了。

「噗哈！」吐了一口气，国王深深点头说：

「我想想……今年有罗马里克的捐款，就预算上来说完全没有问题。尽量从全国把来宾给请来，办个超级盛大吧。还有──」

在国王话说到一半时，内务大臣摩洛克．卡穆尼亚斯咚咚地跑了过来。

「──陛……陛下～！」

「喔喔，你终于懂得察言观色啦，卡穆尼亚斯卿。我正想叫你过来呢。关于这次的神巫昭告仪式──」

「那……那件事择日再谈！其实就在刚才，海德洛塔紧急派来使者，带着对方国王的亲署信函进宫了──」

「海德洛塔？」

至今为止以奥尔薇特为主，满面笑容的国王，一听到海德洛塔的名字，便皱起粗眉、一脸不悦似地开始口出恶言：

「……那种野蛮的二流国，找我国到底有什么事？」

「对方说，总之很紧急……」

满头大汗跑到国王面前的卡穆尼亚斯，呈上用缎带系成圆筒状的书信。

「海德洛塔，算是我们的同盟国吧？」

瓦蕾莉雅悄悄地对卡琳耳语。

「──但刚才的说法还挺失礼的不是吗？」

虽然把同盟国斥为二流国是很过分，不过杰弗伦十一世原本就被世人称为大陆最爱战争的国王。被这好战者批评野蛮，海德洛塔也真没面子。

于是，奥尔薇特代替卡琳回答瓦蕾莉雅的疑问：

「陛下之所以讨厌海德洛塔，是因为那个国家牺牲民众的生活来进行军事扩充的关係。陛下称那种行为是野蛮。」

「是这样吗？我确实听说海德洛塔是一个军事主义色彩非常重的国家──」

海德洛塔是次于亚默德，以国力为傲的军事大国。是信奉雷顿特拉的神圣同盟加盟国，对亚默德而言是友好国，同时也是最大的对手国──这件事，即使是少经世事的瓦蕾莉雅也频频听闻。总之，海德洛塔的人们似乎想追过亚默德，认为自己才是同盟的盟主。

卡琳对在司康上涂上果酱，闭口咀嚼的瓦蕾莉雅补充说明：

「……特别是自从将近一百年前发生内乱之后，他们就不顾外界看法，以扩充军事装备为最优先。」

「因此导致国民的不满与日俱增，我觉得根本是本末倒置……陛下，究竟是什么事？如果您不介意的话，也请说给我们听吧。」

「应该说，这事情就跟你们有关。」

国王把信函递给奥尔薇特，依序指了指瓦蕾莉雅和卡琳。

「咦？我……我们……吗？」

「是啊……海德洛塔完全是在找我们麻烦。」

交叉着粗壮的手臂，国王坐在椅子上将身子往后仰，发出叽轧声。

「──卡穆尼亚斯，海德洛塔的使者还在吧？」

「是……是的。」

机灵地请人準备座位，喝着红茶的卡穆尼亚斯，喘了一口大气后点点头。

「对方说没有听到陛下的回答绝不回去……所以，海德洛塔送来的信函里头究竟写了什么？」

「对方叫我举办神巫的昭告仪式。」

「……昭告仪式？」

卡琳困惑地眯细双眼。

「……恕在下提问，陛下。若是我们的昭告仪式，不用海德洛塔催促──」

「当然我打从一开始就打算举办，对方应该也知道这件事才对。」

「简单来说──」

浏览过信函的奥尔薇特，这次将它拿给卡穆尼亚斯，以平静的声音继续说道：

「──对方是想确认你们两人是否真的有资格担任封印的要角吧。」

「这……难不成海德洛塔是在说我们没有担任神巫的资格吗！」

瓦蕾莉雅的眉心聚集了深深的皱纹。费了那么大的辛劳，在激烈的竞争下脱颖而出，好不容易才到手的神巫宝座──如果是国内的民众质疑也就算了──其他国家的政府凭什么说三道四啊。

安抚不禁差点离椅起身的瓦蕾莉雅，奥尔薇特说：

「本来，所谓的神巫就是要集结一国之力，花费数年培养、挑选而出的。培育神巫要花费如此大的劳力，换句话说，被视为理应要花费如此大的劳力。」

「……也……也就是说……？」

「本来要耗费那么大的时间和精力才能选出一位神巫，但是你们两位却是同时被选出。」

「……因为同时选出两位，所以耗费的时间和精力是一半；因为是耗费一半的时间精力选出来的神巫，所以实力方面也令人质疑吗？」

卡琳淡淡地嘟哝。

「一国一次有两位神巫世代交替这件事本身，照理来说是不可能的事态。基本上拥有两名以上神巫的国家，除了我国之外，只有帝玛和海德洛塔，按照常规，一定会错开数年左右的时期，再世代交替。」

「让经验老道的神巫退位，交替新任的神巫一事，就意味着封印守护者短期间力量的衰弱。」

国王喝光加入白兰地的红茶，这次在一滴红茶都没有的杯子里，倒入白兰地，然后再次一饮而尽。他噗哈～一声地吐出含有酒臭味的气息，看似不悦地用鼻子闷哼一声。

「所以，为了使守护者力量衰弱的影响降到最低限度，要慢慢地花时间严格挑选神巫候补，避免都是新手任职，得错开时期新旧交替──对方大概是想说不遵守这些原则的我国太不像话了吧。」

「即使是拥有三名神巫的我国，同时交替两名神巫也已经是二十多年前……巴贝尔猊下被选上那时以来。」

「不过，这次的情况──」

瓦蕾莉雅和卡琳之所以同时被选上，是因为任期满九年的神巫，以及因健康原因不得不退任的神巫，两人的位子恰巧于同时期有空缺的缘故。要说是不可抗力因素也确实是如此，并非奥尔薇特和国王有心促成。