第二章 閣下受難記

疾风骑士团一路朝着欧里亚克策马奔腾，终于抵达看似能够悠然休息的城镇时，已是自桥樑崩毁的那天清晨算起，整整一天过后的午后时分。

由于整整一天不眠不休地持续宾士，团员们的疲劳已达到巅峰。一边轮流替换马匹勉强凑合着来到这里，但此法也已经到达极限了吧。马匹早已精疲力尽。事实上，再次出发时有六十骑人马，中途由于马儿跑不动的关係，已经有几名团员脱队。没有低于五十骑人马而抵达这里，可说是谢天谢地了。

原先从欧里亚克出发时的全新制服，也因为快速行军的关係，沾满了污泥。今晚必须消除远行的污垢与疲劳，明天再次启程前往欧里亚克。

克萝蒂德儘可能地不露出疲惫的神态，轻盈地跳下马匹，出声询问马背上精疲力竭的西吉贝尔特。

「阁下，您还好吗？」

「当然不好啊……不好。虽然不好──」

怎么看都疲惫不堪的西吉贝尔特，依旧拿起手帕擦拭溅到脸颊上的污泥，用手梳理着乱髮，一边微笑。若说他只是逞强称能，话题就到此为止了，不过对于必须鼓舞部下们的人物而言，那或许称得上是非常重要的才能。

「──不过，面对这么一个重大事件，我们总不能慌了手脚吧？」

「您真是用心良苦啊，阁下。」

「别这么说，身为王族这是理所当然的事。啊哈……啊哈哈哈哈──」

西吉贝尔特伴随着高亢的乾笑声打算下马，却踩空了马镫，摔了个四脚朝天。

「阁下！」

「我……我不要紧。只是稍微撞到了腰而已。没错，我不要紧──痛痛痛痛痛……！」

与其说按着腰，不如说按着屁股站起身来的西吉贝尔特，城镇的居民于远处眺望着他。若是平常，会事先派遣使者过去，命令当地的首长準备迎接的事宜，不过这次却连这点心力都无暇顾及。所以，想必居民们万万没想到这个骯髒的集团，竟会是疾风骑士团──包含祖国引以为傲的两名神巫与军务副大臣在内的战斗集团吧。

扶着阿尔尚博的肩膀站起身来的西吉贝尔特，按着太阳穴叹了一口气。

「首先……我想想，必须先通知这里的市长我们来到此地的事情吧。毕竟我们有五十人的规模，光是要準备今晚的床位与餐点，就是一份苦差事了吧。而且，还得準备马──」

西吉贝尔特的话语突然在此时停顿。克萝蒂德不经意地看向他，发现他抬头望着斜上方，就这么僵住身体。

「阁下……？」

循着西吉贝尔特的视线看去的克萝蒂德，也顿时停止动作，睁大了双眼。玛莲娜以及阿尔尚博也同样往斜上方望去，接着宛如冻结一般地全身僵硬。

「哎呀……各位手脚还真快呢。」

瓦蕾莉雅．柯斯塔库塔响专属纹章官──狄米塔尔．里希堤那赫，那个精明能干的青年，正从附近旅舍的二楼窗户俯看着克萝蒂德一行人。

「你……你为什么会在这里──？」

「喔喔，请各位稍待片刻。我过去你们那里。」

狄米塔尔将头缩回窗内后，旅舍里发出啪哒啪哒的脚步声，接着瓦蕾莉雅等人便走了出来。瓦蕾莉雅．柯斯塔库塔、卡琳．鲁德贝克、两人的纹章官，以及身穿那副粉红色铠甲的姑娘──总之，是除了侍女之外的亚默德重要人物。

「什么……？」

还以为他们肯定就这么返回科特雷德，如今正踏上归途，然而不知为何，却比自己一行人还要早到达这个城镇。

「您辛苦了，西吉贝尔特阁下。」

「啊，不会，那──」

接受瓦蕾莉雅和卡琳的问候，西吉贝尔特连忙推开阿尔尚博。身为疾风骑士团的团长、身为一国军务副大臣，想必不想让人瞧见自己抓着别人肩膀站立的姿态吧。虽然面对知道前天诱拐事件来龙去脉的瓦蕾莉雅等人，再怎么样掩饰自己的丑态也无济于事，但西吉贝尔特如果不那么做，就会浑身上下不对劲。他是藉由不断地装腔作势来鼓舞自己，以自尊心为粮食生活下去的那种人。

西吉贝尔特如今才调整自己衣领的领带，微微清了清喉咙后询问道：

「啊……那个，你们一行人为什么会在这里？应该说，你们怎么来到这里的？」

「就算您问怎么来到这里……呃，就是很正常地骑着马──」

瓦蕾莉雅总有些歉疚似地回答。

「我不是那个意思──」

「难不成你们越过了那条河川……？」

「是。」

狄米塔尔代替瓦蕾莉雅立即回答道。

「既然决定前往欧里亚克，就必须排除万难前行，那就是柯斯塔库塔猊下的思量。毕竟在鲁奥玛，猊下的一诺有如一座都城之重。」

克萝蒂德来回看着慎重诉说的狄米塔尔，以及在他身旁点头如捣蒜的瓦蕾莉雅，内心思忖着棘手的人物出来搅局了，暗自紧咬嘴唇。

如果只是单纯擅长施展魔法──即使是十年仅有一人的才媛瓦蕾莉雅──也能凭克萝蒂德的力量与之抗衡。然而，跟随着瓦蕾莉雅的那名青年，拥有谋略家类型的才能，是克萝蒂德尤其苦于面对、无法以普通的方法对付的人物。

皇太子杰弗伦．以萨克也好，这名狄米塔尔．里希堤那赫也罢，总觉得亚默德有许多这类型的人才出现。而且──先不论这一点是好是坏──在海德洛塔宫廷里拥有强力发言权的重臣们，实在很有军事大国海德洛塔的风格，几乎都是不擅于权谋术数的武人。现在倒还好，但将来人才进行世代交替的时候，在谋略战方面，或许会被亚默德遥遥领先。

总之，现在没有閑暇思考那种遥远将来的事情。既然瓦蕾莉雅一行人已经来到这里，就不能对他们无礼。克萝蒂德静下心，对西吉贝尔特说道：

「──总之，不能让从亚默德来的客人住在这种旅舍。我们安排他们住进市政厅大楼吧，阁下。」

「啊？唔……嗯，也是。克萝蒂德猊下说得没错。马上跟这座城镇的市长交涉吧。不好意思，在那之前就请各位暂时屈就这间旅舍了。」

「非常感谢您的费心。」

卡琳毕恭毕敬地低头致意。

「──那么，待会儿见。」

克萝蒂德在那间旅舍前面安排了几名团员担任警备人员，自己则再次跨上马，与西吉贝尔特和玛莲娜一同前往市政厅大楼。

一群人马宛如挤开聚集在大道上的民众，整齐划一地朝市政厅大楼移动。走在最前头的西吉贝尔特小声地询问克萝蒂德：

「话说回来，事情麻烦了呢。他们为什么不回国啊？该不会是以萨克嘱咐他们什么事，特地过来这里找我们麻烦吧……」

「虽然不敢断言没有这种可能性，但就他们故意停留有可能发生战争的我国这一点看来，没有相对应的觉悟和目的是做不到的。或许他们反而千方百计想以某种形式卖我国一个人情。」

「听……听你这么一说……！确实很像是以萨克会干出的好事。有可能、有可能啊！」

西吉贝尔特将马鞭弯到极限，咬牙切齿。当然，为了不让他们干出什么奇怪的事，克萝蒂德已暗中命令那些以警备名义留下的团员们，不可鬆懈监视的职责。

「该……该怎么办？该怎么办啊，迪雅吉列夫猊下？要是他们就这么跟到欧里亚克的话……」

「确实，不管他们的目的为何，让他们在现在这种状况下随意走动，可不是开玩笑的……」

话说，事情的开端是由于海德洛塔故意找碴，要求亚默德举办新任神巫的昭告仪式。对亚默德对抗心态甚重的强硬派宫廷大臣们，向国王强烈建议的结果，便实现了瓦蕾莉雅与卡琳这场到海德洛塔的旅行。

事到如今，他们也说不出口要瓦蕾莉雅一行人回国，更何况西吉贝尔特和克萝蒂德也无权下那种外交性的判断。就算把瓦蕾莉雅他们赶回去，国王不出面道歉的话，亚默德也无法接受吧。

现在无法让他们立刻回国。既然没办法，现在克萝蒂德等人必须要做的，便是从中思考出最适当的手段。

「没办法了。事到如今，除了护送他们到欧里亚克之外，别无他法了吧。只是……之后可能会受到陛下的责骂，但也不是没有方法能多少替这种状况加点分。」

「你说什么！那……那是什么方法──？」

「现在立刻差人策马四方，通知各地亚默德的神巫将按照预定造访欧里亚克。」

「可……可是，考虑到警备的问题，这样到处宣传，我觉得似乎不太妥当……」

「不会，这么做就好。至少短期之内不会有问题。」

克萝蒂德信心十足地如此断言。如果悠尔罗格的指挥官精明干练又处事慎重的话，应该会有效果才对。

「等事情安排妥当后，我再详细跟您说明……现在重要的是，得赶紧安顿今晚的住宿与马匹，以便明天出发。」

「啊，嗯，没错，不愧是猊下！当然，我也有发现到这件事就是了，嗯。」

发出生硬笑声的西吉贝尔特，急忙命令阿尔尚博到城镇上大量购买马匹。

就连对自己人都几乎反射性地摆出装腔作势态度的西吉贝尔特，在克萝蒂德的眼里看来，这一点十分可爱。

◆

明明没有下雨，西瑞尔的斗篷却湿漉漉的，增添了几分重量。光是静静站着不动，感觉体温便会毫不留情地渐渐被夺走。

如果可以的话，真想燃烧炭火、吃点什么温暖的东西，然而现在的状况却不允许西瑞尔等人这么做。在这种浓厚的晨雾中无法收集乾柴，况且比起温暖的餐饮，他们必须先考虑其他的事情。

西瑞尔细细咀嚼坚硬的鹿肉乾，送进胃里，反覆询问先前命之去汲水的部下。

「……不是醉鬼的胡言乱语吧？」

「对。那是一对接下来要外出捕鱼的父子说的，我认为不可能胡诌……总之，据说从昨天起村子的人都在谈论那个流言。」

「这件事……如果是事实，可就麻烦了。」

西瑞尔愁容满面地凝视着地图。

前往附近河川汲水的部下，从接下来要外出捕河鱼的渔夫们口中探听出来的消息是，邻国亚默德的神巫们正前往王都欧里亚克。

西瑞尔等人早已掌握到亚默德的神巫会来的情报。不如说，这次的作战之所以会火速决定执行，正是因为看準了疾风骑士团要迎接神巫而离开欧里亚克的时机。不过，亚默德的神巫们依旧决定前往欧里亚克一事，是出乎西瑞尔等人意料之外的事态。

现在，疾风骑士团应该正全速朝欧里亚克前进，那便是他们察觉悠尔罗格军动静的最好证明。如此一来，亚默德的神巫们理当会得知海德洛塔境内有可能会发生战争吧。若是考虑到神巫这种第一级重要人物的安全，正常来说，会中止前往海德洛塔的旅程，返回亚默德才是。

然而，从亚默德远道而来的一行人，竟然没有回国，甚至还按照预定前往欧里亚克。

「必须先确认这项情报的真伪才行──」

西瑞尔喝下冰冷的水湿润喉咙，沉默不语。

前阵子拉姆彼特从科特雷德绑架西吉贝尔特时，有三名魔法士穷追不捨，最后救回西吉贝尔特。事到如今，西瑞尔这才在意起他们的存在。

「猊下。」

西瑞尔转过头，瞥了一眼与自己背对背坐着，鼓着双颊满嘴塞着肉乾的拉姆彼特。

「──您说过绑架西吉贝尔特时，追在猊下等人后头的魔法士有三个人。」

「唔？」

拉姆彼特在嘴里依旧塞满肉乾、鼓着双颊的状态下，抬头仰望西瑞尔，点了点头。

「其中一位是穿着白色制服、一头银白色头髮的女人──没错吧？」

「嗯……嗯嗯……嗯。」

应该是「钢铁之白蔷薇」──克萝蒂德．迪雅吉列夫，不会错。如果是海德洛塔自傲的神巫，拉姆彼特也有可能会输给她吧。

只是，拉姆彼特实际上交手的似乎并非克萝蒂德。根据西瑞尔好不容易解读出她结结巴巴的话语所示，拉姆彼特当时交手的是一对年轻男女魔法士──持有黑色长剑的年轻人，以及比克萝蒂德还要年轻的美少女。

倘若那两名人物是海德洛塔的魔法士的话──虽不乐见此结果──事情倒还不算複杂。只要事先做好心理準备，体认到除了克萝蒂德之外，还有其他深不可测的战力就好。

真正複杂又麻烦的是，妨碍拉姆彼特的是亚默德的神巫或是其相关人物的情况。悠尔罗格虽然正朝欧里亚克进军，但他们并不想同时与亚默德敌对。反而想与亚默德建立友好关係，请他们不要介入这次的「内乱」，这才是悠尔罗格的方针。

所以，此时与亚默德的神巫起冲突就不妙了。如果当时拉姆彼特交手的真的是亚默德的神巫，将来必须利用外交管道，解释悠尔罗格并没有与亚默德敌对的意识。

再说，倘若亚默德的神巫真的正前往欧里亚克的话，也会影响到本队的行军。万一，悠尔罗格军伤害到亚默德的神巫，悠尔罗格便会完全与亚默德为敌。没想到亚默德的神巫竟会出现在欧里亚克──这种辩解，恐怕不管用。

「必须赶紧与阁下会合，拟定对策才行……」

西瑞尔表情苦涩地嘟哝道，接着站起身来。

「喔！喔喔！喔……」

毫不客气地倚靠在西瑞尔身上的拉姆彼特，顿时失去支撑，跌了个大跟斗。

西瑞尔俯看着她，儘可能冷淡、不带感情地说道：

「我们走吧，猊下。战争尚未开始。」

「唔……唔？嗯，我……我知道……了。」

拉姆彼特点了好几次头，将剩下的肉乾硬是塞进嘴里后，奔跑着跳上马匹。

「你能老实听从小官的指示是很好……但在举行盛大的昭告仪式公告国民之前，得教导你大致的礼法才行呢。你那样实在是太粗鲁了。」

西瑞尔无力地叹息，结束小憩时间，命令部下们上马。

太阳应该早已升起，然而苍郁的森林里却晨雾瀰漫，甚至看不出天气有放晴的迹象。西瑞尔等人为了不迷失彼此，採取密集队形，策马宾士。

「……！」

拉姆彼特突然骑马靠近西瑞尔，指着自己的耳朵。

「有……有有……听见……什么……什么声……声音……！」

「什么？」

西瑞尔环顾四周，侧耳倾听。

在这座静谧的森林里，除了剧烈的马蹄声──并没有听到什么其他声音。西瑞尔心想应该是少女听错了吧，打算不予理会时，却马上发现自己错怪了她。

「除了我们以外，还有其他人──」

下一瞬间，马蹄声一口气变得更大。原来拉姆彼特听见的，是西瑞尔等人以外的其他众多马匹所踩踏的马蹄声。

「！」

在那一瞬间为止全然没有察觉，两队人马骤然交错，只能说是浓密的晨雾所导致的恶作剧。

「──唔！」