永世神巫與落第騎士

「年轻男子真好呢，嗯！」

少女笑容满面如此说道。

「──该怎么说呢，光是待在附近，就觉得整个人都年轻起来了呢！对吧！」

对什么对啊──狄米塔尔虽然在内心嘀咕，却没有将这句话说出口。只是，他的心声似乎全表现在脸上，将身体大大地探出马车窗外的少女，嘟着嘴唇，用力拍了拍狄米塔尔的肩膀。

「啊～让我猜猜，难道你对我的发言有什么不满吗？」

「我什么话都没说。」

「可是，你本来是更可爱的少年吧？像这样板着一张臭脸，会让人认为你有什么不满，也无可厚非吧？」

「……您这样很危险，猊下。」

狄米塔尔在内心咂了咂舌，心想这女人还真烦人，同时将少女轻轻推回马车中，加快马匹的速度，超越马车。

「小狄。」

原本应该在一行人最前头的路奇乌斯，停下马匹，等候狄米塔尔。

「怎么了？发生什么事了吗？」

「……没有。只是那位猊下太爱管閑事，烦死人了。」

「她很中意你呢。」

路奇乌斯以周围团员们听不见的声音轻笑。

「哪里好笑了。」

「反正，受到那个人偏爱不是件坏事。你就当成是任务，暂时忍耐一下吧。」

「也是……」

狄米塔尔转动脖子，将这浩浩蕩蕩的大队人马从头到尾眺望一遍。

守护圣都鲁奥玛「封印之丘」的亚默德首席神巫──夏琦菈．巴贝尔，睽违数年返回故里。夏琦菈的故乡塞卢素尔，从鲁奥玛策马奔腾需花上两天两夜的距离，不过这次的旅程并不急迫，因此决定花费五天左右的时间，悠閑地前往。

负责此次旅途护卫之职的，是亚默德的皇太子杰弗伦．以萨克所担任团长的封印骑士团。不过，实质上指挥骑士团的却是副团长路奇乌斯。以萨克顶多偶尔窥探马车，观察夏琦菈的心情，其余的时间只是悠閑自在地骑着马，一路摇摇晃晃眺望着田园的风景罢了。

「总之，好好乾。只要稳健地执行任务，别人应当会改变对你的评价，也能更接近正式团员的位子。」

「……真能这样就好了。」

狄米塔尔目送拍拍自己肩膀，返回队伍最前端的路奇乌斯，叹了一口气。浮云稀少的晴空，与地上鲜艳的绿意，令他感到刺眼。

顺带一提，同事们不时瞥向自己的视线，也令他感到厌烦。

「──那边的青少年！」

夏琦菈．巴贝尔猊下再次将身体探出马车的车窗外。陪同的侍者们拚命地想将她拉回车内，但她却完全不予理会。

狄米塔尔虽然感到厌烦，还是回应了夏琦菈的呼唤。

「……我叫狄米塔尔．里希堤那赫，巴贝尔猊下。」

「我刚才已经听说了啦──只是你想嘛，这里还有另一位里希堤那赫卿吧？」

「那位是副团长。」

「那么，我只要叫你没有头衔的里希堤那赫卿就好了吗？」

「……如果您能每次用那个长得要命的称呼叫我的话，确实不会搞混呢。我是无所谓啦。」

「很好、很好～你这种态度。不会谄媚权力者，真希望其他团员们多多向你看齐呢。对吧！」

夏琦菈将手肘抵在窗框上，露出微笑。她无论怎么看，都比狄米塔尔年轻，然而这名少女──不对，这名女性已经前前后后当了二十年以上的神巫。

狄米塔尔斜眼瞧了她一眼，正巧对上夏琦菈的视线。

「嗯？怎么啦？你有话想对我说吗，没有头衔的里希堤那赫卿？」

「……我听说您跟本院长以前很要好。」

「那是当然的吧。神巫也等于是亚默德的魔法士，要是跟魔法院八竿子打不着关係，那还有戏唱吗？」

「不是那个意思，我是指私交。」

「当然很要好啊。」

现在担任亚默德王立魔法院本院长一职的，是路奇乌斯的母亲，同时也是狄米塔尔的养母，奥尔薇特．里希堤那赫。奥尔薇特和夏琦菈两人从小便结识了。夏琦菈之所以会特别关心狄米塔尔，或许是因为他是奥尔薇特的亲戚吧。

狄米塔尔凝视着夏琦菈，低喃道：

「……猊下您今年贵庚？」

「你竟然轻易地就问出这种难以启齿的问题啊。」

「我不觉得难以启齿啊。只是单纯想知道罢了，而且我认为就算问您，您也不会生气。」

但我也不认为你会老实回答就是了，狄米塔尔在内心补上这句话，用鼻子啍了一声。感觉这名少女──不对，是猊下，以捉弄自己、看自己会做出什么反应为乐。既然如此，狄米塔尔想做一点小小的反击，稍微纾解一下内心的不满。

「坊间传说猊下懂得青春永驻的魔法。所以才会到现在依然那么年轻，能长久担任神巫。」

「还真的有听人这么说过呢。」

「真的吗？」

「秘密。」

完全被她戏弄。

狄米塔尔将平常淡漠的脸綳得更臭，沉默不语。

「──话说回来，没有头衔的里希堤那赫卿。」

「什么事？」

「这个称呼果然很长、很麻烦呢。」

「不是猊下您自己想这么称呼的吗？」

「嗯，是这样没错啦，但我不想继续这么叫了。我就叫你小狄吧。刚才有头衔的里希堤那赫卿好像是这么叫你的，我想奥尔薇特应该也是这么叫你的吧？」

「……是没错。」

「那我也这么叫你吧。既简短又简单──对吧，小狄。」

「……什么事？」

「你跟其他团员们格格不入呢。」

狄米塔尔感觉自己的脸颊反射性的抽动了一下，平复动摇的心情后，以格外低沉的声音回答：

「……您看得出来吗？」

「那是当然，因为我从鲁奥玛出发时，就一直看着你呀。观察可爱的少年是我的兴趣之一♪」

夏琦菈拄着脸颊，宛如歌唱般地说道。她的姿态宛若随处可见的少女，但狄米塔尔开始隐约感受到她骨子里是个难缠的半老徐娘。

「你是十五岁吧？」

「是的。」

「想把自己的儿子送进封印骑士团的贵族很多吧。毕竟很光荣嘛。」

「说是光荣，但还比不上神巫大人。」

「我想……其他团员应该很嫉妒你吧？虽说是见习生，但很少有人年仅十五便成为骑士团的一员。」

想必是如此吧。听说路奇乌斯十五岁加入骑士团时，也引起一阵话题。从他仅仅花费四年的时间便当上副团长一事来判断的话，路奇乌斯理当远比狄米塔尔有才干多了，然而他却没有遭人眼红──虽然似乎也有一部分嫉妒他的团员──大概是多亏了路奇乌斯那温和的个性，以及无可挑剔的实力吧。

「对他们来说，把你想成是靠副团长和魔法院本院长的关係走后门进来的，他们的内心肯定比较好过吧。」

「我想也是……虽然我没有问过他们。」

狄米塔尔明白自己在这里不受欢迎。凭团员们冷漠的视线和气氛就能察觉。

不过，狄米塔尔并不介意。

「──喔～看到城镇了！」

彷佛忘记因为自己提出的话题而导致气氛变差──应该说，这位大人物肯定丝毫不认为是因为自己的关係而造成这种局面──夏琦菈眺望着位于一行人前方的朦胧城镇身影，拍了拍手。

◆

封印骑士团的成员固定为八十九人。

成立以来，不增加也不减少成员。即使出现缺额，想入团的人比比皆是，马上就能填补空缺。对年轻贵族而言，成为封印骑士团一员的身分地位，就是如此有价值。

参加这次任务的成员，有现在所有的正式团员八十三名，与以挤进剩余六个名额为目标的二十名左右的见习生。其余还有约十名照顾夏琦菈日常生活的随从。为总人数一百名以上的大队人马。

几乎所有人都在城镇郊外搭起无数的帐篷，于夜晚扎营住宿。

而狄米塔尔之所以会扛着用不惯的长矛，直立在营火旁，也是这个原因。

由有力贵族子弟们所组成的封印骑士团，屡次以演习为名目离开圣都，然而实际上却只是单纯外出游山玩水。毕竟团员全是些不知人间疾苦的纨裤子弟，绝对不可能夜宿郊外。演习预定地总是选在大城市旁，全体团员则投宿旅舍。倒不如说，无法让全部团员投宿的土地，一开始就不会成为演习的候选地。

而唯独今晚，之所以会演变成夜宿郊外的事态，单纯只是因为这座城镇没有旅舍能容纳如此庞大的人数。再说，若非接下护送神巫返乡的特殊任务，封印骑士团根本不会来到这个西塞卢素尔的城镇。结果，能躺在软绵绵的床上休息的，只有夏琦菈、皇太子和路奇乌斯三人，大半的团员还是必须在城镇外扎营备战。

不过，对不怎么介意床铺的柔软度的狄米塔尔来说，不管是旅舍的床铺也好，席草地而睡也罢，都无所谓。他甚至认为，如果能远离戏弄他的烦人夏琦菈，就算不搭帐篷，露宿野外也行。

「……只要不冻着就够了吧。」

狄米塔尔忍住呵欠，抚摸脖子。

偶尔可看见团员们坐定在无数焚烧的营火旁打盹。认真站岗的，除了狄米塔尔以外，只有几名屈指可数的团员。

皇太子率领的封印骑士团，说起来性质如同近卫队，但老实说，素质并不高。由贵族子弟所组成一事，约略而言，也就代表着有许多人娇贵又没毅力。少数有实力的团员，马上就会脱离底层，所以通常接下这种偶尔轮到的苦差事的，不是懒得努力脱离底层、家世良好的落后生，要不然就是像狄米塔尔这种新来的见习生。

不过，这副懒散的模样还真令人看不下去。据路奇乌斯所说，皇太子似乎有意整顿这种骑士团的性质，如果皇太子率领的近卫骑士团是这副德性，确实很没面子呢。

狄米塔尔之所以认真站夜哨，并非是为了保障懒散团员们的安全。他转动脖子发出喀喀声响，决定离开现场，巡视其他地方。

夏琦菈的出生地，是比这里更东边的塞卢素尔。过去曾是个小村庄，由于培育出闻名的神巫，现在成长为人口颇多的城镇。每次返乡，夏琦菈都会殷勤地顺道前往邻近的城镇和村庄──这个举动对受命担任护卫一职的军队和骑士团来说，或许非常困扰──恐怕是想为自己出生的故乡多少带来一点财源吧。

──狄米塔尔扛着长矛行走，一边思考着这件事，突然听见少女的尖叫声。

「────」

狄米塔尔轻声叹息，快步朝声音来源走去。

虽说是城镇，但西塞卢素尔原本是一处小农村，田园景色沿着街道扩展而开。只要离开营地，四周便一片漆黑。

忽隐忽现的微小亮光，在仅有星光照耀的黑暗中移动。那个光点远离营地，进入收割前的玉米田，拖着宛如压抑般断断续续的尖叫声。附近散落着还未打开软木栓的葡萄酒瓶、大乳酪块，以及一个空篮子。

「……哦？」

狄米塔尔将长矛刺进地面，一边捲起制服的袖子，一边冲进玉米田里。

「──喂！」

「！」

在高大的玉米丛里，有四名男女听见狄米塔尔的声音而回过头。其中三名是穿着和狄米塔尔相同制服的年轻人──也就是封印骑士团的团员。而另一名，则是与狄米塔尔年龄相仿的少女。从她的穿着看来，应该是这座城镇的少女吧。

只是，少女被三名年轻人捂住嘴巴，泪流满面，身上穿的衣服四处遭人用力撕破。

「这情况根本一目了然嘛。」

低声吐出话语的狄米塔尔，凭着冲进来的劲头，一脚踹向压住少女嘴巴的男人的心窝。

「咕噗──」

被踹得老远的年轻人，按住腹部呻吟。

「你这家伙──！」

「里希堤──！」

狄米塔尔继续朝剩下两名年轻人挥拳，先将他们从少女身上扒开。年轻人们手上拿着的提灯掉落在地，四周一口气变得昏暗，不过狄米塔尔的眼睛已经习惯黑暗，清楚地捕捉到年轻人们惊愕的表情。

「反应真差。」

狄米塔尔将少女护在身后，俯视倒在地面的三人。虽不知他们的名字，但三人都是正式团员，对狄米塔尔来说，等同是前辈。

狄米塔尔转头望向畏怯万分的少女，将食指竖立在唇前，以手势示意她「别说话」后，再次面向三人。

「……恕我失礼，请问三位前辈刚才打算在巴贝尔猊下相关的土地上，做些什么事呢？」

即使狄米塔尔如此询间，三人也不予以回应。一人从刚才起就一直压着腹部，不停发出呻吟声。其余的两人则是鼻子被揍扁，摔得一屁股疼，但似乎并非不能说话。他们朝狄米塔尔投出的视线，充满了强烈的敌意。

随后，化为实际行动爆发而出。