「噜～♪啦噜噜～♪噜～啦噜啦～♪」
粉红色的块状物正一圈一圈地旋转。
其转轴没有偏移。非常安定地在旋转。
「…………」
斜眼瞧着这副情景的奇奎．亚比奥尔，轻声叹了一口气，再次戴起单边眼镜，在摊开于作业台上的纸上，用尺划线。
开心转圈圈跳着舞的少女的肚子──部分的铠甲──上，华丽的蔷薇浮雕正闪闪发光。埋头划线的奇奎，再次瞥了她一眼，悠悠地吐了一口烟管里的烟。
「……贝琪娜，你心情很好嘛。」
「那是当然啰♪」
贝琪娜突然停止旋转，用双手指向蔷薇浮雕。
「──因～为，皇太子殿下特别将他制定的勋章，第一个送给我喔！送给既不是团员也不是贵族的我！」
「那确实很值得高兴呢。」
贝琪娜平安从海德洛塔回来，已经过了十天。然后，昨天贝琪娜特地被传唤到王宫，接受了以萨克颁发的勋章。
那是叫作「亚默德殊勛蔷薇冠勋章」这种听都没听过的勋章。
没有听过也是理所当然的，因为这是以萨克为了授与封印骑士团团员中功勛特别大的人，特别新制定的勋章。
为什么贝琪娜能够击败像路奇乌斯这种优秀的团员，接受那个勋章呢？冷静思考过后，虽然有许多可疑的地方，总之，如果拒绝领受，也是一种不敬的行为。
因此，她感激地接受将实际的勋章设计以浮雕的方式，像那样刻绘在巴秋鲁鲁斯上。没有举办夸张的仪式，或许还算是谢天谢地了。
「啦啦噜～♪」
时而旋转、时而踏着小跳步的粉红色物体，是一种拥有两个彪形大汉的重量，以及其五倍力量的武器。一个不小心，这间小小的工房转瞬间就会遭到破坏。
「──不要兴奋过头啰。」
「什么？你刚才有跟我说话吗，叔叔大人？」
一把抓住手拿镜的贝琪娜，摆出姿势，照映自己的身体，看着镜子里的画面，露出喜孜孜的表情。
「没事，只要你幸福就好。」
奇奎不太清楚政治方面的事情，也没有兴趣。只是以一介外行人的想法来推测的话，皇太子之所以会赐予贝琪娜那种勋章，恐怕是为了避免大贵族间无聊的竞争心态吧。
正常来讲，最先应该授与这个勋章的，是皇太子十分信任的副团长，路奇乌斯．里希堤那赫吧。不过，就算奇路乌斯的功绩再怎么大，也并非所有的「监护人」都能接受他领受勋章。其中，势必也会有家长无理地要求──请务必让我儿子领受这第一次的荣耀。总之，许多人都看出这最初荣耀的价值，不难想像会因此互相起争执。
所以──这终究只是奇奎的想像──以萨克料想到会引起激烈的争夺战，才选择与骑士团没有直接关係的贝琪娜当最初的受奖者吧。
总觉得自己的侄女被拿来当挡箭牌，奇奎的心里有些无法释怀，不过，所谓的宫廷或多或少就是那样的地方。如果厌恶，就不该做与宫廷的人扯上关係的工作。可是，奇奎无法做现在这份工作以外的事，经过各式各样的妥协，才待在现在这个场所。
「……不过，王公贵族动不动就爱出尔反尔呢。」
「叔叔大人？」
「没事。」
「真是的，你今天很爱自言自语、嘀嘀咕咕呢，叔叔大人！」
贝琪娜语气可爱地发着小牢骚，放下手拿镜。
「──对了！写信把这件事告诉母亲大人和父亲大人，他们一定会很开心！」
「啊……」
奇奎拿烟管轻轻地敲了敲作业台的桌角，忘了接下来该说的话。
即使遇到那种事，贝琪娜仍然把他们当父母看待吗？奇奎有些发怒，但并不是对贝琪娜感到生气。而是对冷漠对待如此坚强的少女的父母──奇奎的哥哥和嫂嫂，贝琪娜的双亲感到生气。
「打扰了。请问贝琪娜．亚比奥尔小姐在吗？」
「啊？」
为了平息怒火，正打算将新的烟草塞进烟管里的奇奎，听见在这个工房里从未听过的客气话语，而拿下单边眼镜回头一探究竟。
「皇太子殿下传唤贝琪娜小姐。」
站在门口的是一名穿着整洁的侍童。
「殿下吗？」
「殿下说有事情想拜託贝琪娜小姐，请她立刻前往『哲学之园』──」
「我……我知道了！」
贝琪娜声音变得高亢，朝墙壁伸出手。
「──请……请转达殿下，我立刻过去！」
把别人的衣服当什么了啊──贝琪娜拿起挂在墙壁上替换用的白袍，以惊人的气势用白袍擦拭巴秋鲁鲁斯的表面。
◆
约一小时后，将巴秋鲁鲁斯擦得闪闪发亮的贝琪娜，与以萨克一同站在王宫内的温室前。「哲学之园」──据说那是皇太子替为了培育蔷薇而準备的温室所取的雅名。
「也……也就是说──您要我开垦这里吗～？」
「开垦啊。确实可说是如此呢。」
以萨克轻轻抚摸贝琪娜的头后，指向温室右手边的树林。前排是合欢树，后排则有金雀花整齐地罗列着，但从树枝伸展的模样看来，感觉有些拥挤。因为这个缘故，看起来遮住了几许的阳光。
「──哎，坦白说，只有这间温室感觉有点狭窄。所以我希望你能砍掉一些这一带的合欢树，整理土地，以便当作温室的地基。」
「只要砍掉合欢树就行了吗？那么，要留下金雀花啰？」
「嗯。」
「了解～！」
贝琪娜将右手搁在蔷薇的浮雕上，微微行过一礼后，从腰部后面解下粉红色的战斧，伸长斧柄。她将伞取名为秋鲁鲁卡，也以她自己的想法为这把战斧取了一个符合它形象的名字，现在，这把斧头被取名为鲁契鲁克。
「──那么殿下，请您退开～」
「嗯──啊，砍倒的树木或许还有什么用处，可以请你把树枝砍掉，堆放在某一个地方吗？」
「好的、好～的！」
贝琪娜握住鲁契鲁克斧柄的下端，转了一圈后，朝合欢树的树榦砍下。大约巴秋鲁鲁斯脚部那么粗的合欢树，一击便轻易地被砍断。贝琪娜单手接住飞舞在空中的树木，拔掉茂盛的枝叶，将它整理成笔直的棒状后，扔在脚边。
「喔～很俐落嘛。」
「谢谢您的夸～奖。其实现在的工房啊，以前也没那么大，是我开垦杂树林扩大的～」
「原来如此……啊，对了对了，关于那间工房啊──」
以萨克在不远处眺望着贝琪娜工作，补充道：
「──我想你也要帮忙技师长，让你只帮忙我这边的工作也不太妥当，我想想……每天只要两小时左右就好，可以请你慢慢进行作业吗？」
「好的，非常乐意♪」
「回答得真中听。那么，我去那边的温室照料花朵啰。对了，另外还有一件事。」
以萨克原本打算转身走向透明玻璃的温室，却突然想起什么事情似地停下脚步，再补上一句话。
「那个，很适合你喔。」
「什么？」
「连我自己都觉得设计得真好。」
说完，以萨克指向自己的肚子，露出满意的笑容扬长而去。
「…………」
贝琪娜俯视自己的肚子，轻抚蔷薇浮雕后──
「啊哈！」
一边笑着，当场旋转了起来。
◆
奇奎的老家在旧城区，现在也在旧城区租房子住，不常前往新城区。毕竟奇奎是个工作狂，而他工作的场所便是王宫后方的第三工厂──这个听起来规模很大的小工房──因此，他的生活圈只局限于旧城区的内侧範围。反观最近，以瓦蕾莉雅侍女的身分开始工作的贝琪娜，她的行动範围可说是比他宽广多了。
这样的奇奎，在太阳下山后出门前往新城区。他对贝琪娜说要到经常帮他忙的铁匠库尔图瓦老爹那儿去。想必贝琪娜一定对他的这番话深信不疑吧。一想到这里，他就感到有点心痛。
「────」
奇奎在熙熙攘攘、充满酒味的地方停下脚步，抬头望向葡萄与常春藤缠绕在啤酒杯上的设计招牌。因风吹雨打而变得模糊的招牌上，刻着TANKARD的字眼。不用说，啤酒杯的图案表示酒吧，葡萄和常春藤则分别代表有卖葡萄酒和麦芽啤酒的意思。虽然最近完全懒得出门，不过奇奎在学生时代常和朋友们进出各地方的酒吧，还晓得这点常识。
「TANKARD……就是这里吗？」
店里传来男人们豪爽的笑声及美味料理的香味。因为当地风气的关係，附近的单身男子们会在下班后为了用餐和喝酒而聚在一起。
奇奎推开吱嘎作响的门进入店里后，并非走向空桌，而是最里头的吧台座位。
「要选哪一种？」
在椅子上坐下的奇奎，站在吧台内侧的老闆突然就要他二择一。
「啊……我想想。」
一瞬间，奇奎还搞不懂老闆的意思，但马上便意会过来他是在问自己要喝哪一种酒。毕竟只有卖葡萄酒和麦芽啤酒吧。若是这一带的酒吧，可说是还有选择的余地就算不错了。
「那么，我要麦芽啤酒和火腿。」
奇奎最少点了一杯酒和下酒菜，再次环顾店内。
店内大约坐了七分满，顾客清一色都是男人。虽然都是些看起来非常粗鲁的家伙，不过所有人喝醉的模样都十分开朗，没有一丝郁闷之情。看来这里至少不是卖掺杂其他东西的假酒以图暴利的店家。
「啊……狄米塔尔在吗？」
「……狄米塔尔？」
貌似比奇奎年长的老闆，眉头深锁，瞪视着奇奎。不愧是靠每天面对醉鬼们做生意的，那表情十分有魄力。或许是因为搬酒桶锻鍊出来的吧，从短袖探出的手臂非常粗壮，令奇奎望尘莫及。要是打起架来，奇奎肯定没有胜算吧。
奇奎不由得差点从嘴里喷出啤酒来，一边急忙摇了摇头。
「我……我不是什么可疑人物。我听说他住在这里……我是在军事工房里工作的──」
「那件白袍……你就是他提到的『怪人』啊。」
老闆眉头依旧深锁，但嘴角总算是露出微笑。
「听小鬼说──你好像是在工房里做有点艰涩研究的怪人嘛。」
「哎，说我是怪人，也是虽不中亦不远矣啦……」
看来，狄米塔尔在外头似乎也称奇奎为怪人呢。奇奎并不感到特别生气。毕竟那名个性彆扭的少年嘴巴狠毒，也不是一天两天的事了。
「──狄米先生他不在哟。」
原本抱着大托盘在喝醉酒的客人之间跑来跑去的少女，或许是听见奇奎和老闆的对话吧，她停下脚步插嘴说道。
「这小家伙是这家店的店花。快跟人打招呼啊，梅露雪。」
「偶叫梅露雪。狄米先生冰常受您照顾噜。」
咬字不清的少女梅露雪，意外地有礼貌。奇奎俯看着低下头致意的梅露雪的发旋，有些出神地想着，小女孩都意外地很黏那个毒舌少年呢。
「狄米先生之前有唆过他这阵子要工作不费在家。」
「工作？」
「不素帮叔叔你工作吗？」
「我这儿说是工作嘛……」
狄米塔尔的工作是纹章官。要不然就是那个叫什么特务监察官的，不管怎样，都是听命于魔法院或国王而行动。狄米塔尔帮忙奇奎的研究──虽然一开始是「永世神巫」夏琦菈．巴贝尔促成的──并非他正式的工作。终究只是有空閑时来帮忙，就优先顺序来说的话，当然是以纹章官的工作为优先。
「这样啊……他因为工作离开都城了啊。」
听见狄米塔尔不在，因此有些回归现实的奇奎，大口畅饮麦芽啤酒，深深地叹了一口气。
「他应该是有重要的事情要处理吧？」
老闆如此询问后，奇奎带着苦笑摇了摇头。
「我不知道那家伙是怎么对你们说明的，我这边的工作就像是附属的。看来那家伙还没有好好向你们说明他正式的工作是什么吧。」
「毕竟他不是那么爱说话的人嘛……就连在这里吃饭的时候，他也一直沉默不语，好像专心在听周遭的人们聊天。」
老闆擦拭着刚洗好的啤酒杯，耸了耸肩。
「明明是个小鬼，还装作一副大人的样子，态度算是有点睥睨人吧……不过，一个小鬼若想独自生活下去，或许不得不随时做好万全的準备，以免被坏人抓住弱点吧……」
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