第一章 神巫們的秋天

不过才初秋，从这座海岬上放眼望去的大海就已经染成阴郁的灰色。与其说是季节的因素，这里似乎一年四季都是这种景色。

建在面向忧愁大海所突出的海岬上的宅邸，如今只剩下地基。虽然事件发生后，崩毁的建材形成了一座小山，但为了调查，大多搬走了。

当然，那里并没有死相凄惨的尸体。顶多只有类似血迹的红黑色污渍，飞溅到仅存的石柱上。

「这里原本也是但丁所拥有的土地宅邸吧？」

佩托菈擦拭眼镜的镜片，目瞪口呆似地说道。

「──把那片土地和宅邸，还有那里的昂贵物品全都没收据为己有，竟然还那么轻易地就让他给逃跑，帝玛的监视体制到底是在搞什么啊？」

「…………」

对佩托菈的不满充耳不闻，卡琳．鲁德贝克把手抵在纤细的下巴上。

「我说卡琳？你怎么了？从刚才开始就一直沉默不语耶。」

「……对不起。这件事单方面责怪帝玛办事不当，或许有点可怜呢。」

「咦？什么意思？」

「从这个烧毁的痕迹来判断……我认为这不是单纯的火灾。」

过去拥有外墙的场所旁，掉落着一块严重扭曲的窗框。虽然烧焦，但如果不用高温炙烧，铸铁是不可能歪曲成这种地步。而且，据说少数住在附近的居民察觉到宅邸发生火灾时，已经快要完全烧毁了。石造的基础只剩下地基的部分，也显示火势有多么猛烈。

「呃……所以，简单来说，到底是什么意思？」

「通常纵火不会烧到这种地步。我想大概是短时间内在宅邸全体四处纵火。」

「只要泼汽油，应该就会形成这么猛烈的火势吧。」

「没有那类的痕迹。」

「你不要再拐弯抹角了啦。所以到底是怎样啊？」

「我想应该是用魔法一口气纵火。」

虽然几乎不曾亲眼目睹，但据说在使用魔法的战场上，尸体常常被烧得不成人形。舔噬这间宅邸的火焰，想必也是魔法所造成的。

佩托菈压低声音，对卡琳说：

「……可是，但丁不是不会魔法吗？」

「对，问题就在这里。」

某一天，原本被囚禁在这间宅邸里的但丁．瓦利恩堤，将监视自己的帝玛士兵们一个不留地全数杀害，放火烧了屋子后迅速潜逃。答应亚默德政府监视但丁的帝玛政府虽然知道但丁对亚默德做出对立的行为，但不知道具体的内容。帝玛大概只将但丁视为单纯的政治思想犯之一吧。

「不过，也不可能对帝玛说出但丁曾暗中进行魔动剑的开发和量产吧。」

「的确不能说吧。我想帝玛应该隐约有察觉到，但毕竟我国现在仍将魔动剑的存在视为军事机密。」

「不管怎样……唉，好像都会引起纷争呢。」

佩托菈耸了耸肩，回头望向平缓的坡道。

有一群人马包围着四匹马拉的马车，从通往这个海岬尖端宅邸的道路前来。奇怪的是，守护马车的全是骑着白马、穿着男装的少女，从她们腰间佩带的剑以及统一的白色制服来判断，似乎是某个骑士团。

只不过，这群少女的表情明显透露出迷惘和不安。大概是因为所有人都不擅长骑马吧。从她们握住缰绳的生疏手法，可以清楚看出她们骑马的技术大概跟卡琳差不多。

佩托菈像是在忍住笑意般抖动着肩膀，接着询问卡琳：

「她们该不会是传说中的美少女骑士团？」

「好像叫作──『圣处女守护骑士团』喔。」

虽然这名字听起来很响亮，但总言而之，就是给予在选拔神巫的过程中遭到淘汰的少女职务，主要目的在于提升现在神巫的威严，是个与实战无缘的花瓶骑士团。

──卡琳是这么听说的。

「听说帝玛的双胞胎猊下是靠权力当上神巫的，这是真的吗？」

「对不起。你稍微闭上嘴巴吧。要是因为你的失言发展成国际问题，我可就伤脑筋了呢。」

「哎呀，想不到你竟然这么说。就算是我，也不会在本人听得到的地方说出这种话好吗？」

「闭上嘴就是了。」

卡琳叮嘱奸笑个不停的佩托菈后，走下斜坡迎接一行人。

不久后，一行人停止行进，一位身材高挑的女人走下马车。她比周围的美少女骑士年长，是个穿着简单低领交叉式服装的短髮美女。不过，从她腰间佩带着长剑看来，她应该是骑士团的一员。

这位美女踏着飒爽的步伐走到卡琳的面前，恭敬地行过一礼后，自我介绍：

「我是圣处女守护骑士团的团长，安朵娜．玛尔凯吉妮。您是卡琳．鲁德贝克猊下吧？」

「是的。」

「劳驾您前来这种乡下地方，真是感激不尽。」

「两位猊下呢？」

「在那里。」

安朵娜指向马车后，两名少女做足了面子，在美少女骑士井然有序排成一列的队伍之下，走下马车。

两个美少女都穿着以蓝色为基调、透明感十足的洋装，看起来大约十五六岁，体型和长相都一模一样。只是，先下马车的少女头上戴着的是新月图案的头饰，后下马车的少女则戴着星星图案的头饰。

搧着羽毛扇子走来的新月少女，表面上遵从礼仪，却用像是打量的眼光凝视着卡琳，缓缓说道：

「……我是这次就任帝玛首席神巫的萝玛丽娜．格隆多纳。以后请多关照。」

「我是卡琳．鲁德贝克。我才要请你多多指教。」

「这位是我的妹妹，在新年春天来临后才会就任下一任神巫，她叫安东丽娜．格隆多纳。」

「请多指教喽～～」

「请多指教……」

卡琳向态度悠然自得的安东丽娜行过一礼后，立刻就理解了这两个帝玛双胞胎神巫的个性。

姊姊萝玛丽娜想必头脑清晰、擅于算计，是爱用讲道理的方式将对方逼上绝路的谋略家类型吧。不让别人读出她的心思而谨慎地控制音调高低的说话方式，就某种层面来说，或许可说与卡琳很相似。

而妹妹安东丽娜应该讨厌艰涩拘谨的事物，用一句话来形容，就是以感觉决胜负类型的神巫吧。硬要比喻的话，她可说是比较接近瓦蕾莉雅。

两人的共通点是十分傲慢，丝毫不隐藏自己是最优秀的这种毫无根据的自信心。实际上理应冰雪聪明的萝玛丽娜自然不用说，连显然不知世事、不懂察言观色的安东丽娜都自信满满地朝卡琳和佩托菈投以藐视般的视线。

当然，与其说是格隆多纳姊妹的责任，应该算是帝玛的王宫造就她们这样的个性吧。王公贵族这种生物，多多少少会莫名坚信自己比他人优秀，因此态度蛮横无理。这一对可怜的双胞胎之所以会对卡琳投以这样的视线，是因为她们天生就罹患了那种不治之症，甚至毫无自觉。

「──话说回来，事情还变得真～～是麻烦呢。」

安东丽娜露出一点也不感觉麻烦的傻笑说道。

「我们完～～全没听说但丁．瓦利恩堤竟然是如～～此残暴的犯罪者呢。」

「我国也感到十分困惑。我们万万没想到贵国的国军竟然会如此后知后觉。」

「……什么？」

安东丽娜一瞬间目瞪口呆，过了一会儿后，可能是终于意会到卡琳的话中之意，便皱起眉头用扇子拍打手部。

「……你这话是什～～么意思呢？」

「我国和贵国之间达成了何种协议，你们有看过正式的文件吗？」

「咦？」

「如果没有的话，这个话题就到此为止吧。至少我国在契约上完全没有过错。」

几乎是因为国王的虚荣心才凑成的双胞胎神巫，其中看起来态度总有些鬆散的妹妹，绝不可能会浏览用细小的字体写得密密麻麻的高机密文件。卡琳用这一招制住她无聊的找碴行为，询问看来能谈论正经话题的姊姊和骑士团团长：

「──所以，关键人物但丁的行蹤呢？」

「目前还下落不明。」

安朵娜一脸抱歉地低下头。不过，对她抱怨办事不利也于事无补。况且，帝玛的魔法院完全没有接触但丁的事情，萝玛丽娜两人和她们的护卫会不知情也是理所当然。

「不过，听说火灾的隔天，附近的居民发觉这件事后，前来察看情况时，发现无数个走下这个坡道的脚印。从这一点来判断，我想但丁．瓦利恩堤并非靠自己的力量逃亡，而是受到某人的帮助才逃跑。」

安朵娜说明目前国军正扩大搜索範围，一起寻找那些帮手后，对卡琳和佩托菈说：

「──我们已经在距离这里最近的城镇準备好了旅馆，先请移驾到那里吧。请两位解除旅行的疲劳后，再会见国军的警备负责人。」

「麻烦你了。」

再跟这一对双胞胎神巫谈下去，也只会累积压力而已吧。卡琳轻轻垂下头，迅速地坐进己方的马车。

「──那两个人根本不必特地过来吧。」

佩托菈放鬆紧张的心情，语带叹息地抱怨道。

「其实只需要派国军的人过来说明就好了。」

帝玛方面恐怕是因为亚默德派遣过来的是卡琳的缘故，才急急忙忙改派那些少女过来吧。神巫要以同等地位的神巫来迎接才不会失礼，这种想法在外交上并不奇怪。

卡琳悄悄掀开窗帘，凝视着改变方向开始驶向下坡的双胞胎神巫的马车。

「……对方现在应该也在抱怨我国干嘛特地派神巫过来吧。」

「卡琳你啊，真的认为但丁逃走了吗？」

「你觉得有其他的可能性吗？」

反过来被提问的佩托菈，以夸张的动作歪了歪头。

「如果用一肚子坏水的心态来思考的话──比如说，但丁偷偷提供帝玛关于自己所知道的魔动剑的知识，来换取自由，因此演了一场戏呢？」

「你的意思是，这全是帝玛自导自演吗？」

「没错、没错。」

卡琳听完佩托菈说的话后，沉默了片刻，接着瞪大双眼凝视她的童年玩伴。

「喂～～你是怎样啊，干嘛露出那种目瞪口呆的神情？」

「……对不起，因为我完全没想到你会思考得那么深入。」

「我说你啊……！」

「确实不能排除这种可能性──不过，应该不可能。」

「为什么？」

「因为但丁这个门外汉，不可能从头将魔动剑的构造和製作方法告诉别人。连我都觉得困难了……不过，要是他手上有魔动剑又另当别论了。」

如果是涅蕾妲．卡治亚高斯，或许还可能对没有任何基础知识的人传达魔动剑的製作方法。但是，但丁终究只是她的资助人，并非她的共同研究者。有点难以想像他会以魔动剑的知识和帝玛谈条件。

「──就算他们私底下达成了什么交易，以致于帝玛放但丁逃跑，但有人大举袭击带走他，这个藉口未免太过粗糙了。」

「说的也是呢。既然要放但丁逃跑，说成是因为打雷，宅邸起火燃烧，他逃脱不及被活活烧死，搞不好还好听多了呢。」

帝玛和亚默德达成协议，收取但丁存在于领地内的庞大私人财产作为报酬，将但丁终生囚禁在那栋宅邸里，严格地监视他直到死亡。让但丁逃跑，就代表无法履行契约。倘若帝玛与但丁私下交易，没必要特地将情况导向让亚默德有机会抓到把柄吧。

卡琳在驶向下坡的马车中轻轻低垂着双眼。

「魔动剑的情报还没有流到帝玛手中。这算是不幸中的大幸吧……不过，但丁和其他人逃跑也是事实。虽然不知道帝玛对于搜索但丁一事下了多少心力，但拜见国王陛下也顶多只能叮嘱他们务必妥善处理。」

「我没有什么理由，只是觉得我们最好儘快回国。」

「……我也这么认为。这件事情本身，搞不好是有人计画要将我们的注意力引到国外。」

卡琳慢慢地靠向椅背，深深叹息。

●

小巧的手环反射阳光，散发出七彩的光芒。虽然要作为一件艺术品还有待加强，但考虑到它的目的和製作者，也就不难理解了。

狄米塔尔爬上铺着小石子的平缓坡道，将今天早上刚完成的手环扔向天空再接住，不停地把玩着。秋意十足的风令肌肤感受到寒冷，但又不到会起鸡皮疙瘩的程度，不过与夏天的温差可以明显感觉到季节的更迭。周围随风摇摆的杂草，也逐渐从绿色转换成金黄色。

从城镇的西门骑马约三十分钟左右，就能抵达鲁奥玛郊外的「封印之丘」。徒步前往想必有点远吧。

狄米塔尔之所以故意不骑马而来到这里，只是因为他今天休假又没有什么急事，为了不让身体变迟钝，一时心血来潮才想要用走的，并没有什么深刻的含意。

狄米塔尔再次将手环高高地扔向空中后，发现有一群人马从山丘上迎面而来。数量是五六骑，即使从远方观看，也能看见他们身上鲜艳的蓝色斗篷随风飞扬。

看出一行人是封印骑士团──「青之右手」的狄米塔尔，将手环收进手上的珠宝盒，往旁边移动让出道路。

「──咦？你不是小狄吗？」

狄米塔尔轻轻低下头站在路旁，骑在队伍最前方的年轻人在他的面前停下马匹。

「你怎么会在这种地方？」

如此询问的杰弗伦．以萨克．佛堤亚，以及其他骑士团的团员们的马鞍上，全都垂挂着弓和箭筒。其中也有人的马鞍上吊着野兔或山鸠。很显然是打猎完正要回城的样子。