第一章 花落的季節

比托企图藉由政治联姻与策略，

在亚默德称霸的神圣同盟中拓展为第二势力。

却因为送去迷惑皮卡比亚王的宠姬耶希卡骤逝，

而急速失去对皮卡比亚的影响力。

儘管承接贝尔度转让神巫名额一事的约定仍然有效，

但前提是必须拥有足够力量的神巫候选人存在，

如今拥有比现任神巫苏古娜

更强大力量的英格薇德已死，

在背后操纵一切的

大宰相哈拉德•罗梅达尔的阴谋

开始一点一滴地瓦解。

比托的加拉斯霍尔特大主教座堂，相当于亚默德魔法院本院兼布拉达嫚特离宫那样的地方，姑且不论规模有多大，其壮丽的程度都凌驾上述两处。大圣堂、众多的礼拜堂、图书馆，以及在这里学习的人们所居住的宿舍，都集中在这座大主教座堂，说是比托的信仰与学问之一大中心地也不为过。

原本比托的大主教——也就是神巫九年的任期几乎都只在王宫内部生活，唯有对民众宣扬教义时，才会造访这里的大圣堂。换句话说，这座圣堂大部分的时间都没有主人。将自己的养女接二连三送去当神巫候选人，暗地里获得权力的大宰相哈拉德•罗梅达尔，为了提高大主教的权威，在三年前进行大装修，然而这座大圣堂一整年却有大半的时间没有神巫造访，也禁止民众出入。

过去几乎没有人如此挥霍无度，证明了哈拉德拥有不可动摇的绝对权力。他藉由成功地让自己的妹妹与比托的王弟政治联姻，将自己的权力扩展到如此地步。

而他的养女们接连不幸死亡，可说是造成此形势渐渐改变的主要原因。

「……没想到老夫竟然必须整夜面对你到天亮啊。」

「我也不愿意啊。如果您不满的话，去当王宫那边的护卫就好。」

哈拉德啜飮着用热水稀释的蜂蜜酒，抬眼望向老将。

「那可不行。」

比托四公之一，大将军尼尔斯•霍格森，拍了拍放在桌上的银色头盔，豪爽地笑道：

「——老夫的职责可是守护猊下呢。」

苏古娜一反惯例，这数个月来不是在王宫，而是在这座大主教座堂的宿舍一室生活。这可说是苏古娜公然表示对哈拉德的反抗心吧。霍格森自命为是苏古娜的保护者，召集男女士兵到这座大主教座堂担任她的护卫。

而他至今似乎还搞不清楚哈拉德没带几个像样的随从，出现在这里的目的。

「……事态紧急，我应该已经老实把所有的事情都跟您说了吧。」

「老夫也明白你对王座并没有野心……但那并不代表你没有伤害猊下的恶意吧？」

听见老将霍格森说的话，服务两人的女僕们吓了一跳，停下了脚步。

哈拉德叹了一口气并且挥了挥手让女僕们退下后，目不转睛地凝视着从窗帘缝隙看见的黑夜。

「……看来霍格森翁您还不明白我说的话啊。」

「我明白，不管是你并没有觊觎王座一事，还是其实你比任何人都为这个国家着想这件事……不过，老夫并不认为你的做法是正确的。上位者的人品必须高尚清廉，为下位者树立典範才是，然而你这不是反其道而行了吗？」

两人展开论战的地方，是位于大圣堂离屋的一间显贵人士专用的谈话室。彼此都命令随侍退下，在难以成眠的夜晚肆无忌惮地长谈了好几个小时。

「——我不管老将军您怎么想。总之，我是思考比托的将来而行动的。之所以会想要增加神巫的数量，也是为了加强同盟内我国的发言权。」

「你的这个计画，似乎也进展得不顺利嘛。」

「…………」

哈拉德放下装着蜂蜜酒的酒杯，毫不掩饰自己气愤的情绪，闭口不语。

到数个月前为止，哈拉德的计策有八成进行得十分顺利。

除了原本维持的神巫名额之外，还从因为经济因素而难以培育神巫的贝尔度手中承接了另一个神巫名额——如此一来，比托便能和帝玛与海德洛塔一样，拥有两名神巫。加上若是成为皮卡比亚国王的宠姬——哈拉德的外甥女耶希卡产下王子的话，皮卡比亚将来有可能完全成为比托的傀儡。这样比托在同盟内的发言权，甚至会大过帝玛和海德洛塔。

不过，哈拉德的计画，却因为他的养女苏古娜的逃亡骚动而瓦解。想强行带回苏古娜的英格薇德丧命一事自然不用说，但同时期——偏偏在这个时机——耶希卡竟然骤逝，可说是最大的打击。

皮卡比亚国王原本就沉溺酒色，对政治不感兴趣，但耶希卡死后，代替越发远离政治的皮卡比亚国王掌握实权的，是厌恶哈拉德干涉的保守派大臣。拜此所赐，皮卡比亚政府从亲比托，大改为转向亲亚默德。

年纪尚轻的耶希卡会突然过世，肯定是亚默德在背地里搞鬼。至少哈拉德是这么想的。当然，他并没有亚默德暗杀耶希卡的证据，是哈拉德的直觉如此告诉他。正因为他本身是个会毫不犹豫使用这类骯脏手段的人，才会浮现这种想法。

另外，英格薇德的死势必也与亚默德有关。

「……苏古娜逃亡到亚默德的时候，我的确命令过英格薇德，要是她持续反抗我，就杀了她灭口。苏古娜知道太多不应该知道的事，那些如果浮出檯面，有可能损害我国颜面，让我国蒙羞的事实。」

哈拉德如此低喃后，霍格森立刻反驳：

「不是我国吧？而是损害你的颜面，让你蒙羞。」

「是我国没错……要是这个国家的政治家每个都是清正廉洁的老实人，比托老早就被亚默德给吸收了。」

哈拉德基于政治的信念，深信自己所做的事情并没有错。他明知道自己的行为会触犯法律，还是不惜为了祖国犯罪。他坚信自己的判断绝不会出错。

「我计画暗杀苏古娜，然后由英格薇德代替她完成剩下的短短任期……可是，英格薇德却死了。」

「真是个不幸的意外。」

「……如果我做的事必须受到制裁，那么亚默德也同样应该受到制裁。虽然接到的报告说是发生意外，但杀了英格薇德的是亚默德的神巫吧。这等同于是明确的内政干涉。」

「若是以你喜爱的『政治性事实』来说，猊下根本从来都没打算逃亡，而你的养女死亡的原因，也是因为在旅行途中发生不幸的意外。」

「……是啊。就是因为决定用这种『政治性的事实』掩盖真相，我也没打算翻旧帐，还像这样说出自己的真心话。无论如何，都是无法浮出檯面的事实。」

既然替代人选的英格薇德已死，哈拉德也无法刬除苏古娜。并非没有其他能立刻就任神巫的优秀候选人，而是因为已经决定明年春天由苏古娜代替贝尔度最后的神巫担任她的职务。因此即使哈拉德再怎么不高兴，也无法暗杀苏古娜，只能允许她回国。

「……话虽如此，老夫认为你不会就这样放过苏古娜。」

霍格森之所以会敌视哈拉德，大概是因为他是出身于王家亲戚的名门子弟吧。旧世代的王公贵族无法忍受新兴贵族的哈拉德急速扩大权力，极欲参与国政的现况。

「只要再等半年，就会有其他能当上神巫的数名养女培育完成吧……要解决苏古娜，到时候也不迟。」

哈拉德放下空空如也的玻璃杯，如此说道。

「你还真敢在老夫的面前说出这种话啊。要不是猊下希望儘可能息事宁人地解决事情，你现在恐怕就成为我的剑下亡魂了。」

「很不巧地，我多少通晓一点魔法。可不会输给一个即将退休的老人啊。」

哈拉德望着太阳穴上冒出青筋的霍格森，轻轻笑道，随后摆出严肃的表情，发出叹息。

「……到不久前，我都还有这种想法。不过状况已经改变了。」

哈拉德也已经收到「阳光之魔女」奥尔薇特与她的儿子一起逃离亚默德的消息。加上路奇乌斯接二连三地袭击同盟各国的军事据点，因此下达严加戒备的通知。

不过，哈拉德警戒的并非袭击军事据点一事。

「——希望您别告诉别人。」

「别告诉别人什么？你的各种失言吗？」