第四章 寶劍的轟雷

要塞因为决斗的话题而持续沸腾。

以那个杰洛姆当对手的话，当然不可能赢得了……既然如此，皇姬为什么提出决斗？

或者她觉得若对手是皇族，伯爵就会手下留情？

士兵们窃窃私语谈论着八卦。

「会不会像祭典上的舞蹈表演那样，用剑对打几次之后伯爵就投降了？毕竟对皇族刀剑相向会被判死刑吧？」

「你没看到广场上的那个状况才会这样想啦。我很久没看到将军真正发火的模样，几乎都要失禁了。」

「喂，公主殿下不要紧吗？」

「既然都说要娶她，那应该不会把她杀掉吧？」

「嘻嘻嘻……这搞不好是拐弯抹角在求婚喔！」

「哇哈哈哈！」

如果是真正的决斗，杰洛姆绝对胜券在握。士兵们关心的是这场决斗究竟是闹剧还是来真的。如果是来真的，那么杰洛姆打算怎样应付皇姬？

决斗的要求被视为：「宫廷长大、不懂世事的公主殿下紧咬着英雄不放。」伯爵会如何处理？大家关心的焦点是伯爵若打赢了，是否真的会娶公主殿下。

雷吉斯在西边区域绕了一圈，收集众人在各处讨论的八卦内容。

「……嗯，看来没有人觉得阿尔缇娜会赢。」

关于这次的骚动，士兵们大多好像都认为他们是配角，只有皇姬与伯爵是当事人，但实际上并非如此。畅谈着八卦的士兵们反而才是重点。

阿尔缇娜为了获得士兵们的信赖而要求决斗，杰洛姆则是因为士兵们围观而接受要求。

边境联队三千名士兵们感受到了什么呢？

这才是焦点所在。

虽然雷吉斯并非刻意这么做，但他对于让阿尔缇娜燃起念头感到有责任，所以想儘可能帮助她。为此，他必须掌握士兵们的心境。

雷吉斯在大部分区域绕了一圈之后返回中央塔。

然后造访杰洛姆的私人房间。

他很紧张。心脏以令人厌恶的速度跳动着。

他敲了敲黑色的门。

「什么人？」

门的另一端传来低沉的声音。

他咽下口水。

「……我是雷吉斯。我来是有话要对杰洛姆阁下说。」

「哼……反正是无聊的事情吧？」

「这个嘛，或许是这样……」

「进来。」

他打开房门。

室内空间与雷吉斯的房间差不多大小。

卧室好像在隔壁，内侧有一扇门。门旁边是办公桌，墙边的书架上摆放着法律和经济等书籍。

杰洛姆在房间中央，肩上扛着练惯用的沉重短长枪。

他光着上半身，身上已经冒出汗水。

虽然上面附着圆形铅块，但被枪尖指着依旧让雷吉斯慑服在他的气势之下。

「……」

「呵呵呵……你是被大小姐指示要来对我下毒的吗？」

「如果是那种事，您反而应该提防克劳莉丝小姐。」

「是啊，那家伙很恐怖，很有可能这么做……虽然是个不错的女人，个性却有缺陷，真可惜。」

「关于决斗的事情……」

「事到如今已经没有转圜的余地啰？」

「……我想也是。」

雷吉斯叹了口气。如果杰洛姆对决斗提不起劲，那么他也已经想了好几种让杰洛姆停手的方法，但事实上杰洛姆却很感兴趣。

甚至立刻就开始练习。

「哼……没想到她那么直截了当找我挑战。我本来以为她只是个在抱怨与怠惰里浪费着光阴，然后在嫁给某个大贵族的日子来临之前无所事事度日的垃圾……看来是我判断错误。」

「以我来看，无所事事度日还比较能让人放心。」

「怎么搞的？你觉得大小姐打不赢我吗？」

「不只是我，士兵们也同样这么想。只有公主殿下觉得自己会赢。」

杰洛姆摇摇头。

他将沉重的练惯用长枪横向挥动。手臂与胸膛的肌肉震动起来，汗水跟着飞散。

「哼……不是这样。」

「……您的意思是……？」

「我也没有轻视大小姐的实力。要是看不起能挥舞那把巨大宝剑的人，就太愚蠢了。」

「原来如此。」

他甚至没有放鬆戒备啊。雷吉斯在心里叹气。

关于武艺的能耐，老实说就算他看再多也不明白。

况且，即便挥舞着练惯用的沉重长枪，杰洛姆的动作也相当迅速，想用视线跟上他的速度也很勉强。

呼！呼！他一边挥舞着长枪，一边开口。

「那把宝剑很棘手喔……要是被砍中的话，无论长枪或剑都会折断。在战场上虽然能替换，但若武器在决斗的时候折断，那就算被判出局也无可奈何。」

「没有错。」

「大小姐想说的应该也是这件事吧。她打算使用帝身轰雷之四（grantner quatre）。」

「我听说杰洛姆阁下也拥有能与那把宝剑匹敌的宝枪。」

「是啊……不过，那是骑兵枪，若是徒步决斗的话使用上有困难。」

「您不打算骑马出战吗？」

「在广场上？那也是一件很滑稽的事。骑兵果然要在平原上战斗才会……我想了很多。最厉害的宝枪与我的名驹都不能使用，这也不是我擅长的突袭战，大小姐可能意外地会赢喔。」

「我不认为那种程度的不利因素会左右结果。」

不仅如此，他甚至觉得可能性消失了。

依照雷吉斯的想法，在双方实力相差这么多的战斗中，重点就是如何让能力较高的杰洛姆粗心大意。如果他喝个酒再来进行决斗，或者是……

但别说粗心了，他甚至怀着警戒。

程度不上不下的压力只会让对手变得谨慎。

虽然不知道阿尔缇娜有怎样的目标，但以作战计画来说那只能称为下策。

「喂，雷吉斯……你应该认为我输掉比较好吧？」

「您为什么这样想？」

「要是你认为我赢了比较好，那你就不会来这种地方，而是跟士兵们一起谈论閑话，而且你根本不会有任何担心，搞不好还会去做你最喜欢的文书工作。」

「我想更正两点。」

「哪两点？」

「我所希望的，是和平解决。」

如果阿尔缇娜胜利，她的野心确实会大幅迈进。但就算距离终点很近，也只是像在朝着断崖奔跑。

雷吉斯心想，如果无法阻止，那他的职责就是至少要先为她绑好救生索。

「呵呵呵……我不认为在这个最前线地区会有什么和平存在。」

「另外要更正的一点……那就是我并不喜欢文书工作喔。你以为我是被谁害得最近都没睡觉！？」

敬语一不小心就消失了。

雷吉斯本来打算克制情绪，却忍不住露出威吓的态度。

杰洛姆略微惊讶地睁大眼睛，接着大声笑出来。

「哇哈哈哈！是吗？那还真抱歉！既然如此，我就重新说一遍吧——你就相信我会获得胜利，然后什么都不用担心，只管做你最讨厌的文书工作吧！那可是为了我喔！」

「实在太糟糕了。」

他垂下肩膀。

杰洛姆改变音调，压低音量小声地说：

「喂，雷吉斯……你应该已经发觉了吧？」

「……您是指……预算的事吗？」

他默默点头。

雷吉斯觉得颈子上有股冰冷的东西流过。

当他阅览数量庞大的文件时，观察到某件事。

「……将文官们赶走的真正目的……是为了只让能保守秘密的人接触金钱作业对吧？」

「就是如此。」

「为什么您要相信我？」

「关于这个……我应该没必要回答吧。」

「第一次见面的时候试图收买我，还用铲子威胁我，就是为了这个吗？」

「你说呢？」

拜尔修米特边境联队拥有没向军部报告的预备预算。

虽然还不清楚该预算的用途，不过……

考虑到杰洛姆的境遇，他也能够自行猜测到。

杰洛姆扬起嘴角。

「哼……上次那件事情，因为文书工作很忙所以就往后延了对吧……」

「关于我的直属长官吗？」

「你已经不必再说你的长官是大小姐啰。三天后的决斗完毕之后，这种跟无聊闹剧没两样的关係就结束了，你会成为我的部下。」

雷吉斯露出苦涩的表情。

「我并没有能让伯爵关注的价值啊。」

「少自恋了，你是附属品。赶走空有头衔的司令官、拜尔修米特家娶到皇族，这就像购物一样，你就是附属而来的东西……是附赠的苹果啦。」

「呃……是苹果吗？」

不管是苹果还是其他什么东西，只要成为他战斗动机里的一环就实在让人不安。

无论如何，伯爵丝毫没有大意，他对决斗拥有坚强的意志力，且胜利的自信在心中高涨。

况且，他似乎也有野心。

雷吉斯辛苦地试着不露出焦躁的表情。

——这下可难应付啰。阿尔缇娜，你为什么要提出决斗的要求？

†

不管三天后会发生什么，今天也有非做不可的事情。

要是联队受到稽查，会计事务的负责人当然不用说，就连司令官也有可能因为监督不周受到处罚。就算是个空有头衔的司令官也一样。

秘密被发现的可能性也会增加。

雷吉斯从杰洛姆的私人房间回来之后，急忙写着文件。

虽然好几次被睡魔袭击、时间遭到掠夺，但他最后总算完成工作并将文件装进信封。

他来到户外。

太阳已经升到头顶。早上还是阴天，现在却晴朗得雪都要融化了。温暖得甚至可以脱掉外套。

南门前面有一道人墙。