第二章 反叛或服從

这里是距离西鲁克堡垒八里格(三五公里)远的北方边境都市——狄欧维尔。

两名身穿军服的人物走下高级公共马车。

其中一人是矮瘦的男性，胸襟装饰着许多勋章和宝石之类的物品。双眼细如狐狸。

佩带在腰际的军刀为较短的直刀。

男人名叫贝克尔。

他是帝国贵族，在军务部担任稽查官。

另一人身材肥胖，是名身高约二七掌尺(两百公分)的壮汉。

壮汉有张方形大脸，腰上佩带宽型长剑。

他是贝克尔的护卫官——博瓦史洛四等武官。

博瓦史洛按住肚子，眼巴巴地望着大马路上的摊贩叹了口气。

「好棒喔……贝克尔大人，那边有烤鸡耶。」

「又是食物的话题吗！」

贝克尔将细眼眯得更细，踹了博瓦史洛一脚。

接着，往路边啐了一口唾沫。

「该死！来接我们的人在哪里！？」

「听说在狄欧维尔的北广场。」

「要我自己走过去吗！真是不机灵的接待人员。所以我才讨厌乡下，一点礼貌都没有。」

贝克尔边走边发牢骚，这时有个在走道上奔跑的小孩撞到了他。

「啊！」

「唔……！？」

年约六岁的小男孩眨着眼睛低头道歉。

「对、对不起！」

从服装来看，他应该是平民小孩吧。身上的衣服并不破烂，但也算不上高级，

双脚则穿着麻布鞋。

贝克尔一改先前那张谩骂的嘴脸，露出温柔的笑容。

「……啊啊～小弟弟，你有没有受伤啊？」

他从胸袋掏出上好的白色手帕。

小孩摇头说。

「没、没有。我没事。」

「怎么会没事呢？你不是受伤了吗？」

「叔叔，我不要紧喔！」

「是吗？可是叔叔看不出来耶……你受伤了喔。」

「哪边？」

贝克尔左手拿着手帕，右手握紧军刀的刀柄。

博瓦史洛含着手指看着摊贩。他完全不在乎那名平民小孩的死活。

贝克尔面带温柔的笑容，双眼充血。

「你不知道自己哪里受伤吗？那么，叔叔告诉你吧……就是你的脖子……！！」

就在他拔出军刀的前一刻，稍远处传来呼喊他的声音。

「贝克尔稽查官！」

马蹄声与车轮声紧接着越来越近。

坐在军用马车上的是金髮青年——艾力克。

「请问您是贝克尔稽查官吗！？我是西鲁克堡垒派来的接待人员！拜尔修米特边境联队的艾力克·米凯尔·德·布兰查。」

将马车驾驶到旁边后，艾力克跳下车夫座。

他有着会令路人回头多看一眼的俊美容貌。

贝克尔面带笑容咬紧牙根。

接着放开腰上的军刀。

「哎呀，真是谢谢你了……看来比预定时间还要早呢……」

他从军服口袋拿出黄金怀錶，查看指针。其实就算不这么做，这里也看得到教堂的钟塔。

艾力克併拢脚跟，然后把右手按在左胸上，向贝克尔敬礼。

「我按照玛丽·卡特鲁殿下的指示，提早过来接您。」

听到皇姬的名字后，贝克尔眼神一变。

「是、是吗……殿下这么关心我？」

「这是当然，贝克尔稽查官。殿下说她很想听听都城的消息。那么，请搭上马车吧。军用马车容易晃动，请两位忍耐一下。」

「嗯——博瓦史洛，走啰。」

「啊，好的……唉……肚子好饿啊～」

稽查官和护卫官坐进马车里。

这时有名女性从围观群众中冲出来，跑到看傻了眼的小孩身边。

然后紧紧抱住他。

女性深深地低头致谢。

艾力克鬆了一口气，轻轻点头回应。

†

「那位稽查官，真是个可恶的男人！」

艾力克难得表露出怒意。

这里是雷吉斯的房间。

「这样啊……要你提早去接他们果然是对的。居然想对小孩拔刀……」

雷吉斯看着书，以疲惫的声音说道。

艾力克扶着桌子将身体往前探。

「要是再晚一点抵达就发生惨事了。您料得好准喔！」

「最近天气不错，我想公共马车应该会提早抵达。而且这一带虽然积了很多雪，公路的积雪应该不多……还有，帝都派来的下级贵族在地方上横行霸道是常有的事。」

「是吗？」

「对啊。我正在看的这本书，里头的反派角色就是这样的家伙。」

「呵呵呵……雷吉斯先生，您总是像这样掩饰自己的深谋远虑呢。」

艾力克目不转睛地看着雷吉斯。

看来他似乎对自己抱持着敬意，雷吉斯是很感动……可他也觉得对方的眼神中还有其他含意。

「……我没有掩饰的意思啦。」

「皇姬真的想见那个男人吗？」

「什么？」

「您不是这么说吗？」

「哦，那是社交辞令啦……我只有跟阿尔缇娜报告稽查官要来堡垒。毕竟这里的人都不是那种善于说客套话的类型嘛。」

「也包含我在内吗？」

「哈哈……你别不高兴喔。」

「没关係啦，只要能帮上雷吉斯先生的忙就好。不管怎样，那个男人很危险。请您多加注意。」

「看来是这样呢……时间差不多了吧。」

阿尔缇娜收取书简的时间订在晚餐之前。

其实那种东西只要在抵达时顺手交过来就行了，贵族却老爱拘泥排场啦程序什么的，真受不了。这么做能让他们觉得自己很了不起吗？

宝贵的读书时间因此减少了，雷吉斯不悦地噘起嘴巴。

置物室经过整理后，变成了谒见厅。

天花板吊着不知打哪儿来的豪华枝形吊灯，墙壁则挂上布帘作为装饰，完全看不出原本的风貌。

宾客晋见皇姬的地方，总不能每次都选在中庭——埃弗拉尔如是说，并指示士兵布置谒见厅。

装潢似乎出自艾力克的提案。

杰洛姆虽然是贵族，却对这类排场没有兴趣，真有必要的时候，狄欧维尔市还有伯爵家的宅邸可利用。

这是西鲁克堡垒首次设置的谒见厅。

不过，在阿尔缇娜的希望下，室内採用类似餐馆那般将桌子置于中央的格局，而非仰望宝座的形式。

她坐在最里面的椅子上。

阿尔缇娜的左手仍吊起固定，于是用斗篷遮住左半身。

贝克尔和博瓦史洛的座位就在她的旁边。没派护卫坐在中间虽然有失谨慎，毕竟对方不如狄特哈特那般危险，所以雷吉斯就睁只眼闭只眼了。

克劳莉丝默默端上红茶。

贝克尔流露出好色的目光，死盯着她看。

阿尔缇娜开口说；

「稽查官，远道而来辛苦你了。」

「啊、是，我还是头一次来到这么远的地方……噢……不过，这里的景色真是绝美呢～」

「啊哈哈……你不需要客套啦。来到这种乡下地方你一定很吃惊吧。」

双方谈得很愉快。

大概是面对皇族的缘故吧，贝克尔的态度就像只教养很好的狗。

博瓦史洛则伸手去拿跟红茶一起端出来的葡萄乾和苹果。

坐在长桌最后方的是阿尔缇娜，贝克尔隔着桌角坐在她右边。博瓦史洛则坐在贝克尔的旁边。

阿尔缇娜的左边是雷吉斯。他的旁边则坐着自愿担任护卫的艾力克。

埃弗拉尔和其他士兵一同在门边站岗。他们不是与会者，而是警备兵。

杰洛姆本来也该出席，结果他却说「麻烦死了」，连个借口也没有就溜掉了。

艾力克凑到雷吉斯耳边问：

「……刚才的事，您有向公主报告吗？」

「……要是告诉她那种事就糟糕了……她肯定会跟稽查官起冲突的。万一害对方受伤会被军务部盯上，之后可会碰到什么麻烦事喔。」

雷吉斯用只有他听得见的音量低声说。

的确如此……艾力克点头。

閑聊个几句后，阿尔缇娜立即切入正题。

「听说有信要交给我？」

「是的。」

贝克尔一副得意的表情，装模作样地拿出书简。

「这是拉多雷耶将军托我送来的。」

「拉多雷耶……」

阿尔缇娜的表情沉了下来。

拉多雷耶是把她流放到边境的男人。

儘管是不同母亲所生，他依然是阿尔缇娜的亲哥哥。

她收下递来的书简，然后打开来看。

越往下看錶情越是严肃。