一章 活動與露天攤販

放学后的学校，许多学生都步出校门了，剩下的只有社团活动成员或值日生，以及处理其他杂事的人。在这群人当中，我走到一名女同学身旁。

「远藤同学，我帮你拿一半吧。」

「谢谢。你帮了我一个大忙呢。」

班长远藤同学方才收齐了班上同学们的上课笔记準备缴交，但全班的笔记本分量加在一起可不轻。由于最近我跟她的关係才有缘从同班同学拉近一步，因此看了过意不去，主动提出帮忙的建议。

「有峻同学帮忙我就轻鬆多了。乾脆以后我把班长的职务转交给你吧？」

「其实我很讨厌这种性质的工作啊，麻烦死了。」

「在负责做这种麻烦事的我面前，还说这种话？」

「抱歉。」

远藤咯咯地轻笑了几声，表明自己是在开玩笑。

「既然你主动协助我做这种讨厌的工作，八成是有话想对我说吧？因为觉得不方便跟巧同学商量，所以才想起我。」

「唔。或许吧……」

完全被她看穿了啊，我心想，同时点点头，同意远藤的猜测。

跟远藤的缘分，是建立在同为OSO玩家这点上。远藤本来就知道我跟巧有在玩OSO，但我之前对她也有玩这点却浑然不知，直到最近才明白这项事实。

她起初想在我面前隐藏自己的真实身分，但如今已经豁出去了。不过，对巧那边好像还是处于保密的状态。

「所以，你想问我的，应该是关于那两人的事吧？」

「是啊，因为之前一直把责任丢给远藤同学，不知那两人现在情况如何？我有点担心。」

所谓的那两人，就是指我跟远藤最近正在照顾的莱娜与阿尔。一听到我问了这个，远藤发出似乎有点苦恼的声音，评价那两人：

「这个嘛，在某种程度上，他们已经理解自身的天赋了，所以应该没问题吧。等级方面只要再努力一点，想必就能脱离新手玩家的範围。之后再去找人组队，便具备狩猎巨型野猪之流的实力，但想要单独打倒怪物可能还得假以时日。」

「是吗？既然这样就不必担心了嘛。」

远藤的评语让我鬆了口气。

碰巧撞见那对双胞胎新手玩家被强力敌怪——特伦托袭击，而我跟远藤一起出手搭救，这正是我们相识的契机。儘管缘分是来自那次意外，但那两人顺利成长的模样还是让我感到安心许多。

「既然他们就快脱离新手玩家的行列，身为前辈玩家应该要送点礼物庆贺一下才对。」

「这件事，等这周末的活动再决定吧。峻同学不是也会参加？」

「是啊，就听你的，到时再决定吧。」

远藤所指的是OSO内由生产公会所举办的活动。

在活动中，生产职玩家会摆出内容远胜以往的露天摊贩与小吃店，并表演舞台秀及进行PVP之类的活动企划。

原先我找远藤交谈的理由，是为了了解那对双胞胎新手玩家——莱娜与阿尔的近况，但既然顺便提到了，就聊聊送礼的事吧。

「你觉得送他们什么比较好？因为我对最近流行或不流行哪些道具不太清楚。」

「不如等到当天，你再帮忙出钱买他们想要的东西好了？总之，我觉得不必太过操心这种事啦。」

远藤脸上浮现苦笑，我也觉得她的看法很实际，于是便同意了。

接着我们又讨论了彼此可以负担的预算金额，同时将课堂笔记交给任课老师，然后才一块返回教室。

「峻，你刚才跑哪去了？」

「你在等我吗？巧。我去帮远藤同学的忙了，她搬的笔记本好像很重。」

「谢谢你，再见。」

为了避免与巧碰面、泄漏出自己也是OSO玩家之事，远藤随即主动返回自己的座位。

巧对我们的举动眯起眼，目不转睛地观察着。

「干、干什么啊？露出那种眼神。」

「不，没事。只是觉得，你跟她几时变得这么要好了。」

这小子在这种事上还真是意外敏锐。不过，巧这个人正是如此，假使我说了可疑的谎言反而会被他看穿。

「只不过是我上次购物时恰好碰到了她，所以站着聊了一下。她推荐我好吃的点心……嗯，诸如此类的啦。」

「哼嗯——好吧。对了，这周末的活动要跟我一起逛吗？还是说你要顺便找美羽跟静小姐一起？」

「呃……我已经先跟别人约好了耶。美羽还有静姊姊或许也会各自行动吧？不过，大家在活动中应该有机会碰面。」

「好吧，有时候也会出现这种情况。我明白了。」

或许是可以接受我的回答，只见巧直接抓起书包，说了句「我先告辞」便离开教室打道回府。

什么嘛，原来他只是想问我周末的行程安排啊——我叹了口气，同时转向远藤同学。

「辛苦你了。」

「哪里，一直都是这样子，既然这样我们也回去吧。」

我催促远藤，于是两人步向校舍正面的楼梯口，来到室外。

太阳倾斜的角度加上逐渐降低的气温，给人一种已经入秋的感觉，我们在校门附近閑聊并一起回家。

结果在校门的外边我发现了一个熟悉的背影，便主动出声招呼对方：

「美羽，你也是现在才放学吗？」

「咦？哥哥。嗯，因为我今天值日生。那位是……你的朋友？」

「你好。我是峻同学班上的远藤。」

「你好，感谢你的问候。我是他就读中学部的妹妹美羽。对了，请问你和我家哥哥是什么关係呢？」

「喂，美羽！」

突然问这什么没礼貌的问题，真是的。我眯起眼睛白了美羽一眼，开玩笑的啦——只见她退开一步。

「这个嘛，我跟他是同班的朋友。」

「远藤同学可以不必认真回答啦。」

「那么，美羽小姐，你愿意当我的朋友吗？」

「好的！远藤学姊！」

咧嘴露出笑容的美羽跟脸上浮现微笑的远藤，两人肩并肩走了起来。

我自然而然稍微退在后头，竖耳倾听两人的交谈内容……呃，对不起，请问你们在聊些什么鬼东西啊？一堆我完全听不懂的专门术语。

游戏？我原本以为是这类的话题，但两人的交谈在我听来完全就像在念咒语。好比迴避方法云云，攻击时机云云，游戏製作班底参考前作增加了地形的种类云云，重複使用的敌人模组与颜色差异或是变异种及异常种等等，还有DLC什么的……太恐怖了，根本听不懂。

只见美羽用一脸闪闪发亮的表情诉说这些内容，远藤也如数家珍地一一明确回应。原来远藤是位足以匹敌美羽的重度玩家啊——我不禁遥望起远方的夕阳。

「哥哥！远藤学姊她好棒喔！她知道很多东西唷！」

「这样呀真是好棒棒呢——」

没法加入她们话题的哥哥，因寂寞而变得语气呆板了。

「是因为妹妹被抢走了才闹彆扭吗？」

远藤咯咯笑着，我回了一句才不是哩。只是被你们的对话内容震慑而已——我投以这样的视线，但没人理会。

「其实我也只具备相关知识罢了。确实我很喜欢游戏，但真要说起来，是以阅读攻略本资讯及设定、资料集为乐的那种人。」

「咦咦——人家本来还想跟远藤学姊一起玩游戏的说……」

「真不好意思。我想我大概不擅长实际动手去玩吧。」

这是什么鬼话——我对远藤那家伙翻起白眼，但她依然无视于我。

「好吧，我只能陪你们走到这边了。峻同学，学校见。也谢谢美羽妹妹带给我愉快的聊天时光。」

我目送回家方向不同的远藤离去。远藤一开始是称呼美羽为美羽小姐，但不知何时变成更亲密的妹妹了。

由于美羽也称对方为学姊，我想这两人的关係应该不差吧。

「竟然还有像她那么喜欢游戏的人！她的相关知识好丰富，跟她聊天很有趣呢！」

「可喜可贺啊。」

「嗯！不过，她就像是潜水型的玩家，并非那种积极主动的类型，还是觉得有点可惜就是了。虽说……」

「虽说？」

「我总觉得自己在哪里见过她耶。」

……我妹妹的直觉依然敏锐异常。不过，像这种时候我还是把话题岔开吧。

「要不要顺便买蛋糕回家？」

「咦！？可以吗？」

「偶一为之，应该无妨吧。」

老实说，无法遗忘上次无缘享用的柠檬起司蛋糕也是我提议的一部分理由，但还是别深入分析好了。我透过这种王道的话题移开了美羽的注意力，不由自主轻叹了口气。

远藤同学，你身为OSO玩家的这件事，被拆穿应该只是时间早晚的问题吧。

●

在活动开幕的三十分钟前，打扫跟洗衣工作都结束的我看了看时钟，觉得虽然有点早，但还是先登入好了。于是我走向自己的房间。

将VR装置戴好，我平躺在床上，意识一如往常陷入了另一个世界。

我降下的位置，是设定为登入点的【加油工坊】工作区。缪已经抢先登入游戏了，如今应该在这座城镇的某处吧。

我很好奇外面的状况，便用手推开店面的门。活泼有朝气的音乐立刻从店的入口涌进，我往外一看，明明尚未开幕，景象却已非常热闹了。

走在路上的玩家身影比平日还多，城镇里要聚集这么多人，我觉得大概只有OSO的正式开始营运日，或是官方活动之类的才有可能吧。

「人真多啊。既然大家都跑来了，搞不好不必等时间到活动就展开啦。」

我自顾自露出苦笑，同时返回柜檯的位子，召唤出利维跟柘榴。

跟打算带莱娜与阿尔一起来的艾蜜莉已经约好在【加油工坊】碰面，现在也只能悠哉地等他们。

儘管城镇里的常用碰面地点有好几处，但考虑到今天这种日子，人太多可能会找不到彼此，最后还是决定约在我的店里。

我一边检查利维与柘榴的毛皮，一边用梳子帮忙整理，这时我感觉店门口似乎有人影，于是转头一看，结果是我正在等的人们正兴沖沖地往里面窥探。

「欢迎光临——这么说好像有点奇怪，你们真準时啊。」

「我把他们两位带来了。」

今天的艾蜜莉小姐，依然使用面具与变声器，另外也装上了可以伪装角色名称的装备，扮成艾蜜莉欧的模样才来赴会。

「艾蜜莉小姐，你怎么又扮成那样子？」

「因为塔克跟你妹妹也会出席吧？我希望自己的脸尽量别被他们看到。」

莱娜与阿尔也很认同艾蜜莉的解释，于是我把这三人一起请入店里。

进入店里后，莱娜的兴趣就被挂在透明浅壶边缘的三色合成宠物——那些杰露们吸引住了，阿尔则对店里的MP药水、附魔石、强化药丸等魔法师常用的道具行注目礼。

「哦，原来还有这种道具啊。小莱，你也过来看看嘛。」

「……喂，这些弹力超好的家伙被摸的话会不会逃跑？就跟那边的狐狸或独角兽之前一样。」

相对于阿尔正在分析【加油工坊】内部，莱娜却皱着眉头，以认真的表情盯着那群杰露。

身体一部分搭在壶缘的杰露们，同样在注意周围的情况。

我跟艾蜜莉不约而同觉得——这两人的反应还真是始终如一啊，脸上不禁浮现出苦笑。

「你想摸也没问题喔。」

「咦！？真的吗！？哇！青色的感觉好冰凉喔！另外这只红色的好温暖，这边这只呢——摸起来黏糊糊的！」

面对莱娜心无旁骛摸着杰露的模样，阿尔则以安抚她的口吻说道：

「那个，开幕时间就快到了呢。」

活动即将展开，我于是催促那两人该出门了。和艾蜜莉一同来到城镇的中央，我仰望公会会馆正上方的天空。

那里被一块浓密的黑雾所盘踞，只有这一部分的天空宛如夜晚般漆黑。

「那、那是什么啊？」

「别担心，那是暗魔法的《烟雾》。是一种没有攻击力的烟幕啦。」

针对大吃一惊的莱娜，艾蜜莉如此说明道。

在暗属性的魔法当中，这种烟幕魔法《烟雾》就跟地属性的《泥塘》一样，属于辅助性质的技能。本来的主要用途是为了从敌人面前逃跑时混淆对方视野，但用光就可以轻鬆驱散，算是一种一遇到魔法照明或火把点亮就会立刻失效的遗憾招式。

「然而，这回的目的并不是逃跑喔。」

位于正下方的公会会馆把某种东西扔进那团黑雾中——然后就爆炸了。

伴随着清脆的爆炸声，那玩意内部的火药化为有颜色的火球，在《烟雾》製造出的黑色空间里绽放出烟火。

「唔哇啊……这就是云小姐之前製作的【火药】对吧！」

「没错。更正确地说，我只是把火药球交给他们，烟火设计之类的工作都由对方完成了。」