「刚才那个，到底是怎么回事？」
听了莱娜的疑问，艾蜜莉注视着化为光粒消失的PK躯体，同时如此回答：
「我记得，这好像是暗属性魔法的一种吧。详情我也不太清楚，不过《牺牲倒数》应该不是自杀技才对呀。」
艾蜜莉低声喃喃说着。
当她独自陷入沉思时，莱娜与阿尔提高音量喊道：
「云、云小姐！？」
「怎、怎么了吗？」
「什么怎么了！你的衣服！肚脐眼全都跑出来见人了！」
「云小姐，你的身体有异样吗？应该没事吧？」
「我的肚子？啊，糟糕……」
由于受到PK几次攻击，最后还用腹部吃下他短刀的突刺，使我的防具纵向裂开破损。平常我都靠追加效果的【自动修复】处理，所以从未在意过，但这回开的大洞连那种效果都无法恢複了。
「唉，总之大家先回去吧。你们两人就登出游戏，今天先下线休息好了。」
「在担心别人之前先担心一下自己嘛。」
「肚脐暴露狂。」
莱娜叹了口气，还有蕾缇雅不知为何竖起大拇指。
此外，尚处于亢奋状态的莱娜与阿尔似乎很不愿立刻下线，无奈之下只好陪他们徒步返回城镇。在这段时间中，原本佔据森林的PK们似乎都撤退了，本来在森林中寻找PK、同时担心我们安危的同伴也平安返回城镇。
「我跟艾蜜莉小姐要顺道去别的地方一下，你俩等心情平复下来就登出游戏吧。」
「云，请放心。我会顾好他们，直到确定他们冷静下来。」
蕾缇雅自愿担任照顾这两人的角色。真不好意思，那就谢谢你了——我对她表示谢意。
「那个……云小姐，艾蜜莉小姐。今天真的很对不起两位。」
「别放在心上，是我自己想做的。」
「可是，为了我们这种小角色，你却耗费了复活葯与各种宝贵的道具等等……真的很抱歉。」
真受不了，到头来莱娜与阿尔还是不断低头向我道歉。
因为高度刚好，我便摸了摸双胞胎垂下的脑袋，安抚他们。
起初两人都显得很慌张，不过逐渐开始感觉害臊，艾蜜莉眼见这种变化，忍不住咯咯窃笑起来，莱娜只好红着脸瞪向她那边。
「云同学，我们差不多该动身了吧。」
「是啊，我知道。那么，大家明天见啰。」
活动一共要举行两天。就算今天糟透了，只要明天一切顺利，最后还是能以不错的评价落幕。
为此，我们特地造访公会会馆的会议室，不来报告一下可是不行的。
「云！你回来啦！一切还好吧？有没有受伤？」
「唔哇！？玛、玛琦小姐！？你不要突然这样嘛。」
我才刚返回会议室，开门同时就被担忧的玛琦一把抱住。
尤其是她的胸部紧紧压上来，儘管我努力伸直背部，但还是被一旁的艾蜜莉投以冰冷的视线。当下令我冷汗直冒。
「她就是这么担心你啊。好了，放开吧玛琦。这样没办法讨论事情。」
库洛德的发言让玛琦不太甘愿地鬆手。她除了之前替我说话、让我能顺利出去找人外，还如此挂念我，之后得好好谢谢她才行。
「我回来了。你们大家也辛苦了。」
库洛德以及玛琦，还有利利都在场，众人再度注视着归来的我们，脸上挤出紧绷的表情。
「虽然我有好多话想吐槽，不过在你旁边的这位是【素材店】吧。」
「大家好。哎，可能你们对我名叫艾蜜莉欧的印象比较深，请稍等一下，让我解除变装。」
儘管面具已损毁，但变声器与角色名称的伪装道具效果还在，因此艾蜜莉把那些全都取下，才重新自我介绍道：
「我是从事炼金与合成生产为主的【素材店】艾蜜莉。说是这么说，之前你们或多或少都买过一点我的素材，所以和艾蜜莉欧状态的我见过好几次面。」
「云刻意失蹤后，我还不晓得他到底跑去做什么，结果居然是跟【素材店】一起行动。这是怎么回事啊？」
库洛德白眼瞟过来，我只好努力敷衍过去。
一直说这些，正事都不用谈了——库洛德于是请我跟艾蜜莉入座，以「不知该从何说起」为开场白，切入眼前的主题。
「唔——这回的骚动，虽说是以PK公会【福煦猎犬】与【地狱烈火队】为中心，但参与者也包括【绿色瀑布】与【相互互助兵团】等中坚公会，以及其余无所属的单人玩家等。详细人数还不确定，不过以这回的作乱规模，大概至少也要两百人才搞得出来。」
「人数还不少嘛。」
玛琦一边同意我的话，一边接着库洛德的说明继续下去。
「发动的理由有好几项，不过其中之一就是我们生产职对恶质公会拉人的反制，引起对方的不满，因而趁机爆发出来。这应该不难理解吧。至于其余中坚公会则是以此为理由搭顺风车，加入抗议活动，然而他们应该另有真正目的。」
「真正目的？这么说起来，我们在回程途中，PK们全都撤退得一乾二净了呢。」
「是呀。换言之……PK只是诱饵啰？」
回应我的发言，艾蜜莉如此喃喃道。
「正确答案。PK们之所以混淆视听、进行乍看下毫无关联的醒目行动，其实是为了要佔据那个区域。严格说起来，真正实行的就只有那两个PK公会，其他人都是被利用了。」
库洛德淡淡地回答着，利利接着他继续说下去：
「独佔那个区域后，PK们就能以小时为单位轮流固守。毕竟他们有大量人手常驻在线上，又因为很擅长对人战斗，所以我们随便闯进去很可能会打输呢。」
「此外，虽说新手玩家尚无能力涉足那块区域，但因为是很重要的地点，被掌控住的话还是会很头痛吧。」
玛琦说话时厌烦的表情，让我意识到那个地区真的相当重要。
「所以，你们说的那个地区究竟是指哪呢？」
艾蜜莉抢先问出了我想知道的重点。
「他们所佔据的——就是桃藤花的树周围。那边不只能採取复活葯的素材，还是Raid任务的发生点。由于是玩家尚未攻略下来的任务，因此极为重要。」
至少在目前，复活葯的替代素材或替代配方还不存在，所以无法製作新的复活葯。
再加上那块地区若是被他们长期控制，Raid任务也被霸佔的话，游戏内的经济平衡就会逐渐遭到破坏，很可能带来负面的影响。
「如果做得太过分，或许可以请游戏营运人员进行砍帐号之类的措施，但对方也有其他应变手段。最理想的做法就是——让他们失去对那块区域死缠不放的理由。」
库洛德等人的报告先一步结束了，接下来轮到我们进行报告。
在森林里发生的事，真是说也说不完，但我主要谈的还是以客观角度评论那名PK男所使用的《杀刃》技能，以及他最后使出的《牺牲倒数》这项魔法。
「有使用次数限制的必杀技能啊——」
「我勉强以替身宝石戒指挡住第一次，之后又用【复活葯】把自己救回来，这些得先跟你们说清楚。」
「不过话说回来，关于那个《牺牲倒数》——」
「库洛德听说过吗？」
「好歹我也是个暗属性的魔法师吧。那种魔法说穿了，就是以自己的HP为成本，将牺牲掉的量转嫁到对方身上、製造反射伤害的效果。」
「你的意思是？」
对魔法不太熟悉的我跟利利不解地歪着脑袋，于是库洛德仔细地将《牺牲倒数》的主要使用方式告诉我们。
「这个嘛，举例来说，中了这种魔法的玩家一旦受到对手攻击，就可以製造出反射伤害。」
「这样就能防止自己受伤吗？」
「跟防御魔法不同，这招并不能避免自己受伤，但可以将伤害分摊给对手，就好像两败俱伤的概念。算是一种实际又有效、适合小队作战的魔法。」
类似的道具就像剑刃蜥蜴的稀有掉落物「剑鳞石」，也具备这种追加效果。包括受到打击攻击时可以反射伤害等等，用途颇为广泛。
「不过如果是用在PVP的场合，消耗HP并对自己发动的话，就可以在战斗中让对手陷入犹豫状态，这也是一种使用方式。」
举例来说，对自己使用《牺牲倒数》后，短期内HP的残量会变成对手佔上风；但长期而言，对方只要一直攻击，反倒会让局势慢慢逆转过来。像这样以心理战的方式让局势变得有利，也是一种对玩家的作战技巧等等……
「话说这次的情形，是PK刻意无视自身天赋的缺点，让这招变成自杀技。此外，使用《牺牲倒数》也能营造让对方很难出手的场面，藉以安全地自我了断。真不愧是对玩家战斗的专家啊。」
库洛德似乎颇佩服地喃喃说道。我也有同感，儘管把那家伙打退了，但我并不觉得我方有给那个PK男製造多明确的伤害。
「话又说回来，云云也太冲动了啦。我看你的防具都坏得差不多了，我们之前真的很担心你耶。」
「是呀，云还有小艾蜜莉都是。姊姊我简直快担心死了。」
听了利利与玛琦的想法，我率直地说了声对不起向他们致歉，并轮流麻烦三位帮我检查武器防具。诊断的结果，包括艾蜜莉身上的那些装备在内，有必要全部拿下来维修一遍。
「我会拜託我认识的生产职帮忙，云呢？」
「我想你们应该都很忙，以后再找时间修理也可以啦。」
明天还有活动，忙也是必然的——我自忖道。
「对了，今天发生的事，对明天的活动会不会有什么影响？」
「哎，现在也无法立刻去处理PK的事，更不可能为此中断活动，但小吃摊需要的食材恐怕很难收集了吧。一部分的活动得被迫缩小规模，当前还是以让PVP大会成功做为最优先考量。」
库洛德的这番话让我鬆了口气。我跟艾蜜莉一开始就只打算坐在观众席轻鬆地观战。
「对了，说到PVP让我想起来，得惩罚一下云的冲动行为才行。首先明天的PVP活动，你就在开幕秀里亮相吧。」
「啥！？有没有搞错啊！」
库洛德脸上宛如灵机一动露出不怀好意的表情，我慌忙抗议他的提案，但在场没有任何人声援我。
「很遗憾，这回我赞成库洛德。如果要为自己莽撞的举动表达反省之意，就以行动来表示吧。对了！不如把云打扮成可爱的模样，来为明天的PVP开幕秀增添光彩好了！如何？就好像赛车女郎之类的！」
「真要让她穿的话，适合她个性的衣服不是比较好吗？暴露程度少一点的。」
玛琦无情地站到了库洛德那边，我只好把目光投向利利……
「云云，加油！」
「咕，可是……」
我正绞尽脑汁思索该怎么拒绝时，突然想到这或许可以当交换条件，让库洛德帮我修复防具。
「既然这样，就让利利陪你上场好了。这回的重点企划失败了，也得惩罚一下他才行嘛。」
听他这么一说，我的思路瞬间倒向了上台表演的那方。
「好吧，只要不是我一个人上的话。」
「怎么会变成我也被迫参加呀！？库洛洛！搞砸的原因又不是我！」
利利泪眼哭诉着，但我也不愿帮他说话。儘管对利利很抱歉，但这回得拖他一起下水了。
「该怎么说呢，云同学，你也满好骗的嘛。」
「艾蜜莉小姐！？我才没有呢！」
我提高音量抗议道，但在那之前，库洛德已经拽起我跟利利的手，带到后面的房间去了。
艾蜜莉好像想先下线为明天做準备，剩下我跟利利被库洛德要求换上各种服装，又拖了好久才登出游戏。
●
活动第二天的主要企划PVP大会，并非在城镇内，而是在临时设置于城镇外围的竞技场举办。
这座竞技场正是搭设于平常玩家进行PVP训练的西门附近。舞台边，我注视着为了欣赏PVP，而三三两两集中过来的玩家。
「云云，放轻鬆点嘛。」
「呜呜……明明离开始时间还很久……我却已经紧张到……」
突然担任起PVP大会开幕秀主持人的我跟利利，在舞台侧的待命区换好表演服準备上场，这时艾蜜莉赶在开始前跑来探望我们的情况。
「午安，云同学。」
「艾蜜莉小姐，你来啦。」
「你好，艾蜜蜜！」
在开幕前跟认识的人聊聊天，应该多少可以缓解我紧张的情绪，不料艾蜜莉的下一句话却把紧张感彻底吹到九霄云外。
「云同学果然很想穿女装呢……」
「不不不，我才没有。什么叫『果然』啊？况且这只是舞台用的衣服。」
戴上面具的艾蜜莉说了容易让人误解的话，于是我立刻否定。
「艾蜜蜜，你今天要好好玩喔！」
「嗯，我会的。你这套衣服也很可爱呢。」
艾蜜莉夸奖了利利的服装，利利露出羞赧的表情，有点脸红地笑了。
「云云，你在想什么？」
「没，我只是在思考服装的事。」
昨晚后来库洛德所选的服装，是完全无视我们战斗风格的特殊设计品。
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