一章 荊棘與阿剌克涅

在学校走廊，我望见以长麻花辫及下半框眼镜为特徵的班长远藤同学，看似很辛苦地搬着大家的笔记本与作业，于是立刻过去帮忙，在这来回搬运的短短路程上，我跟她交换了关于OSO的情报。

「对了，峻同学，你记得我之前提过的盆栽吗？」

「记得，是一种园艺用的娱乐道具吧？盆栽怎么了吗？」

没想到之前我们随便閑聊的内容她还记得这么清楚。我心底如此想着，同时继续听远藤同学的发言。

「我本来想找机会看看，但却不知道哪里有卖。你能陪我一起去买吗？」

「啊，原来是这么回事啊。光用口头说明的确很难找到那里就是了。」

我回想起贩售园艺用娱乐道具的那个NPC。那家伙所位于的地点，必须从小巷子进入，而且还躲得满深的，所以不容易找到，甚至中途只要走错一条路就会迷路了。

我之所以会发现那样的小巷子，是为了去镇上散步顺便转换一下心情。

由于整天关在【加油工坊】里对精神卫生不太好，除了去图书馆以外，卖笔记本与钢笔等文具的店，以及卖农耕用道具与园艺用道具的店都是我在散步途中偶然发现的。

其他的收穫还包括小巷内的休憩广场，与杂草丛生的空地等等，那些都是氛围符合我喜好的场所。

「不过，你为什么想买？」

「呃，那是因为上次Raid任务的报酬。我拿到了……树苗。」

「啊——我懂了。」

与桃藤花之树相关的Raid任务，我跟远藤同学都参加了，也拿到过关的报酬。报酬的其中一项道具就是【桃藤花的幼苗】。

只要把幼苗养大，就可以每天摘取一片复活葯的素材之一——桃藤花的花瓣。

至于我种在【加油工坊】后头田地里的【桃藤花的幼苗】，正日益长大，如今一天已可收成五片，多的时候甚至十片花瓣了。

然而，像我这种拥有自家田地的玩家毕竟是少数，许多玩家都不知该如何处理这项道具。

「确实，光只有树苗也没用。我猜应该很多人遇到了这种困扰吧。」

「因为不好种植的缘故吗？我试着调查了一下，儘管用盆栽无法种得很大，但要成长到某种程度的收穫量还是可以的，所以才想试试看。」

「我懂了。不过卖盆栽的店只有白天才开门，所以要明天才能陪你去。刚好明天是周末嘛。」

「知道了。反正今天要更新也无法登入游戏，那么，我就期待明天一起去啰。」

那之后，我又跟远藤交换了情报以及详细约定隔天碰面的事，接着就回家了。

很快地，到了第二天。我一上线，就前往远藤同学，不，以游戏角色来说是艾蜜莉小姐的店里去接她。

那间默默位于照不到阳光的小巷内，连招牌也没有的屋子，就是由生产职玩家专门服务生产职玩家所开设、名为【素材店】的地方。

「午安。艾蜜莉小姐，你在吗？」

「啊，云同学。我一直在等你呢。那么，我们出发吧。」

艾蜜莉小姐戴上帽子跟面具，变身为假面美女艾蜜莉欧后才出门。

「果然，你还是要打扮成这样才出去啊。」

「因为我已经习惯啦。」

艾蜜莉脸上浮现苦笑。

「艾蜜莉小姐原本的容貌明明比较好看。」

「云同学就算说这种讨女生欢心的话，也因为你自己现在就是女生的模样，所以一点感觉也没有呢。」

「呃，什么讨女生欢心……我根本没那个意思好吗？还有，我对自己这种角色外貌其实很不满。」

我撩起及腰的黑长发，叹了口气。

由于在编辑角色时，系统把身体轮廓往女性的方向修正，结果才害我变成女角。

「反正你的真实身分都被塔克知道了，也没必要再易容了吧？」

「嗯，也对。不过，打扮成这样比较有神秘感不是吗？」

只见她稍微拉开面具，对我眨了眨眼，的确，这面具其实就跟眼镜一样，算是某种时尚的小饰品。

况且，艾蜜莉的【疼痛承受的面具】具备测量防具耐久度还剩多少的指标功能，所以做为装备还是有用处的。

我与艾蜜莉双双通过大马路，前往目的地，也就是贩售园艺用道具的商店。然而，今天城镇的气氛却和往常不同。

「不知为何，总觉得今天好像比平常热闹呢。」

「那是因为游戏刚更新完毕呀。大家都想早点体验更新后追加的要素呢。」

听她这么一解释，我再度环顾四周，有些玩家已经迫不及待飞奔出去，一副按捺不住、东张西望不知在寻找什么的样子。

「根据更新后的公告，会有限期发生的妖精任务，也就是说追加了新的敌怪吧。此外，原野上好像还会随机出现特殊头目，其他就是一些细微的道具追加与除错等等，还满丰富的。」

「妖精任务跟特殊头目吗。」

不知实际内容为何，我咕哝着。所谓妖精正是奇幻风的代表要素之一，像蕾缇雅的使役兽——精灵豹就生有类似妖精的半透明翅膀，所以妖精就是长了那种翅膀的小不点吗？我不禁想像起来。

「嗯，其实我打算等情报更详细以后再开始解任务，反正我也没有那么急。」

「啊——我应该也是那样吧。」

我没有那种自己一定要当先锋的气概，所以暗暗对那些努力寻找妖精的玩家们在心底加油打气，并继续和艾蜜莉一起，往位于小巷内的园艺用道具商店前进。

前方不远处，有间门口了放了盆花装饰的商店，而店员NPC刚好在为那些花朵浇水。

「午安。」

「欢迎光临。」

我对穿着围裙的花店少女NPC打过招呼后，便逕自进入店内。

店内除了门口那种盆花外，还有许多园艺用的道具。

包括花的种子与幼苗等消耗品，以及培育植物用的盆栽、花槽等容器，甚至是改善种植品质的肥料都有，商品可说相当多样。

「哇，这里有好多商品喔。吶，那个很大的道具是什么呀？」

艾蜜莉无视早已知道用途的道具，站到了某个很醒目的物体前方。

那是一片半球状的盖子，当中放了个接盘，盘内有描绘魔法阵的铁块。

我回想起自己第一次来这里时，也对这玩意产生了相同的疑惑。

「这个是——种子製造机唷。」

「种子製造机？所以说，能做出植物的种子啰？」

「是的，举个例子，把一株药草放在这个接盘内，就可以做出它的种子。换言之，收穫种植的药草时，便能同时取得一颗种子与一株药草，理论上只要放入有种子的药草，就能不断增加数量。」

「跟【炼金】技能的《下位变换》很类似嘛。不过，我总觉得好像另有隐情。」

理论上——这句话让艾蜜莉朝我投来了狐疑的目光，不过的确如她的猜想。

「事实上，这种变换的效率很差。【炼金】技能的《下位变换》是一换二，但这种种子製造机只能一换一。」

「是啊，这么说来，这只能算是【炼金】天赋的劣化版啰。」

老实说，原本【炼金】天赋的效率就不怎么样了，听到还有比它效率更糟的玩意，艾蜜莉不禁露出複杂的表情。

「好吧，那这边的画框又是什么？」

「那个是——『绿意画框』。」

当我语塞时，从后方靠过来的店员NPC为我们说明道。

「是最近才进货的商品喔。只要把这画框平摆，并将种子种入框里再竖起来，就会变成立体的植物装饰品了。」

如今虽然还只是全白的画框，但只要完成种植的作业，就能展示出实物。

想像药草从画框长出来，并对着太阳的方向延伸，而会以藤蔓缠绕的植物将沿着画框生长，打造出天然的艺术品。青苔或草皮这类长度较短的植物则会密密麻麻长满一整面画框，总之结果可说是千变万化。

「这是尺寸比较小的框，如果是大尺寸的，甚至能将树苗种进去喔。」

「咦，就连云同学都不认得呀？所以说，这应该是更新后才偷偷追加的道具之一啰。」

总觉得赚到了——艾蜜莉喃喃说道，好像颇享受地抚摸着长满了青苔的画框。

饱含湿气的青苔传来了清凉柔软的触感，摸了就让人心情愉快。艾蜜莉接着享受草皮传来的刺刺感觉，然后再次专心品味青苔画框。

看样子，她大概暂时不想回去吧。我这么猜想，便去欣赏店外与店内的花草树木，等艾蜜莉摸到心满意足为止。

「摸够了。好，我们买完盆栽就回去吧。」

「你不买画框吗？」

「要抚摸的话，我有史莱姆类和兽类的合成召唤兽就够了。还是先回去吧。」

说完，她就向店员NPC买下大尺寸的盆栽与花槽，放入所持道具栏带回去。

盆栽所需的土壤及肥料，因为我手边还有，所以回程途中得顺道去【加油工坊】一趟。

只不过，艾蜜莉在回程还得以【素材店】的身分顺便去配送道具才行。

因此，我陪她绕了好几间店，沿路送货，那些店都是艾蜜莉认识的生产职玩家所开设的。

「欢迎光临，【素材店】小姐。我正好有事想找你商量，方便吗？」

「什么事呢？如果是要委託我【素材店】的工作当然欢迎啰。不过在那之前，这些素材先给你吧。」

艾蜜莉把裁缝类的素材交给她认识的裁缝师，接着双方讨论时我也在场。

「那么，【素材店】小姐，请问这项道具可以帮我大量取得吗？」

送完裁缝类的素材后，那位生产职的女性玩家取出了一束丝线。

「这个是——什么？」

「啊，是金属丝。而且还是铜色的。」

当艾蜜莉不解地歪着脑袋时，我把略有印象的素材名称喃喃说出口。

「哎呀，那边那个女生，你的消息很灵通呢。竟然这么清楚。」

「呃，我是男的啦。」

「这是今天才开始流通的新素材喔。」

喂，「竟然无视我的澄清」——儘管我这么吐槽，但女性生产职玩家依然继续说明下去。

不知道是哪种敌怪的掉落物，或是哪种道具的生产物，反正是一项谜样的新素材。对方以这种意味深长的口吻解说着，但老实说，已经看过蕾缇雅让使役兽吃金属吐素材的我，真的很想当场揭穿她这种夸张的形容方式。

「因此，我想要跟这个一样的素材，或是类似的道具也行。一看到这丝线的瞬间，我脑中就浮现了各种服装的点子喔！」

对生产充满热情的女性玩家凑过来对我极力强调，害我只好努力后仰上半身闪避，然而艾蜜莉听完也露出满脸的笑容，一下子鼓起了干劲。

「呼呼呼，既然在我这【素材店】的面前展示了新素材，我无论如何都得完成这项委託啰。」

「是啊，感觉好像打开了你身上某个开关呢。」

「如金属般强韧，又兼具绢布柔软的素材。做为连接剑鞭子部分的材料再合适不过了。」

艾蜜莉用手确认铜丝的性质，同时双眼闪闪生辉。她果然也是一名生产职玩家，一旦进入了自己擅长的生产领域就像被打开了开关。我露出遥望远方的眼神，心底这么感慨着。

随后，我敲了敲艾蜜莉的肩膀，让她回过神。

「那么，云同学怎么会一眼就认出这种道具呢？明明今天才刚登场嘛。」

「呃，啊，艾蜜莉小姐，你的模样有点吓人耶……」

「哪里吓人了，只是为了推测出【合成】这种素材的方法，我需要情报呀。因此，把你知道的全都告诉我吧。」

「……好。」

我无法违抗她，只能乖乖点头答应。

那之后，送货工作结束了，我俩于是返回【加油工坊】，并由我进行详细的说明。

「所以，关于金属丝，是由蕾缇雅的拉奇提供啰。可是只凭蕾缇雅一人，根本无法弭平需求和供给间的不平衡对吧。」

艾蜜莉喝了一口红茶后，呼地叹了口气。

我们在房子改建后那座面对田地的木造露台上喝茶，并麻烦NPC京子小姐帮忙，把树苗移入大盆栽与花槽，我则负责对艾蜜莉解释金属丝来源。

「记得没错的话，以金属类搭配裁缝类素材的组合，我以前就尝试过了。而云同学所列的素材清单，没有一项能成功的。」

「我自己试的结果也是九成都失败了。」

当中儘管也有成功的例子，但那是金属类加上别的道具组成。

「蕾缇雅不打算保密，大概是讨厌招惹麻烦吧。还有，她应该也想藉由你让我得知这项资讯。」

只是自己的店太隐密了，所以蕾缇雅才没主动找上门——艾蜜莉摘掉面具露出苦笑。的确，艾蜜莉的据点藏在小巷子里真的很难发现，不过如果只是要传达讯息，透过好友通讯也可以。应该是因为要对很多人重複说明同样的话，才令蕾缇雅感到厌烦，我不禁这么猜想。

「对了。都是我单方面要求情报也太过意不去了，云同学，要不要跟我合作製造【金属丝】？」

「有【合成】天赋运用技巧胜过我的艾蜜莉小姐协助进行当然好，可是这对你自己有什么好处？」

「我的好处可大了，云同学。生出【合成】配方是一条充满苦难的道路呢。」

艾蜜莉的专长【合成】及【炼金】，需要将许多种类的素材组合起来，所以经常得跟素材及经费抗战的样子。

自己一人所能搜集的素材是有限的。为了弥补这项不足，只好把合成兽与炼金兽叫出来当同伴并肩战斗。然而，要维持这种召唤作业还是需要素材。

独自进行的情况下假使遭遇了困难，可以向其他玩家购买素材製作新素材，对艾蜜莉来说，运用能赚取利益的素材配方应该是易如反掌。