四章 謊報年齡葯與鬼

我有好一会躲在树荫下休息，并检整装备与己身的状态。

第三只附身荆棘的剑刃蜥蜴，比起第一只阿剌克涅、第二只荒地青蛙明显强得多。此外更重要的是，它会使用让玩家无法取得优势的荆棘墙壁。

就在我喘口气的途中，恶作剧妖精似乎发现了什么而表现出激烈的反应。

「啊！第四只的气息就在附近耶！」

「我要回去了。谁想这样连续战斗啊。」

「咦——可是人家跟你的合作是最强的呀！去打嘛——好不好，快点——」

恶作剧妖精以娇小的身躯努力摇晃我的肩膀。

对剑刃蜥蜴之战取得精采胜利的恶作剧妖精，似乎一下子信心爆满，企图把我带去最后一只附身荆棘的所在位置。

在她的催促下，我撑起沉重的身躯，然而当迫近地区的分界线时，小野猪开始叫了起来。

「噗噗——！」

「喔？怎么啦？」

「噗噗——！」

「这孩子好像不能离开这个区域，所以最多只能走到这里的样子。」

小野猪的腿刚好踏在地区的分界线上。由于跟利维、柘榴一起行动害我都忘了，这只巨型野猪的幼兽还不是我的使役兽。

儘管我并不打算把它纳为同伴，但这短暂的相处时光还是让我感到有点惋惜。只是，我也不能为了它继续待在这个地区。

「真抱歉。不过，下次我来这里再跟你一起玩吧？」

「噗——」

小野猪发出精神抖擞的鸣叫同时沖往森林深处，端坐在我肩上的恶作剧妖精则说了句「它会期待的」，算是代替小野猪回答我吧。

既然如此，短时间内找机会再来吧。我这么决定的同时，也对恶作剧妖精可以翻译幼兽们的叫声这项事实暗地感到惊讶。这家伙虽不起眼，但能力搞不好很强大？

我觉得妖精身上的谜团又更难解了，而这位意气风发的恶作剧妖精最后引领我看到的玩意是——

『呼……吼……』

「……喂，不知为何，我总觉得自己眼前好像有个超级恐怖的存在啊。」

「嗯。这家伙是最大只的棘手敌怪。就连人家也拿它一点办法都没有。」

「现在才说！天啊，那家伙刚才从嘴里喷出蒸气耶！」

宛如水蒸气的白色气息自敌怪嘴角锐利的牙齿缝隙喷出，光线在高温的空气中折射，使周遭的景色看起来摇曳不定。

这次的对手，似乎是一只寄生于巨型哥布林的附身荆棘。

寄生的结果，让巨型哥布林的身体更加巨大，变成了肌肉隆起的鬼。头顶两根有扭曲荆棘缠绕的角之间，还有黑白双色的放电效果，敌怪如此妖异的轮廓深深烙印在我眼底。

「蔷薇花朵的数量，共有四处吗。」

在翻出白眼的鬼其中一只眼上，有一朵蔷薇开着，其他还包括右肩与颈项，以及左胸分别都长出了弱点的蔷薇。

至于巨型哥布林本来手持的棍棒，则与荆棘及手臂全部融合成一体，化为了一把绿色的狼牙棒。

「糟透了，我原本还以为这会是比较愉快的任务。」

「好啦，就当自己运气不好，试着挑战看看吧——！」

也就是说，我得跟四只附身荆棘中最强的一只，而且还是在它最强的状态下对决不可啰。

不，还早呢。不能那么快认输。在之前的战斗中，我已经肯定蔷薇就是它的弱点这件事。一定要一举打倒它！

「我要上啰喔喔喔！」

「加油！」

我举起弓，瞄準弱点之一、位于单边眼睛的蔷薇。

从正面发出的这一击，儘管笔直朝鬼的附身荆棘飞去，但却被从地面涌现的荆棘墙壁挡住了。

啪哩——箭矢被挡住后掉落地面。紧接着，察觉到我出手攻击的鬼，掰开荆棘墙朝我这缓缓走来。途中，它辗过掉在地上的箭矢，箭就像小树枝一样被踩断了。

「啊啊！箭我回收以后还可使用耶！」

「结果你在意的是那件事喔？等等，来了！敌人来了！」

『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——』

翻着白眼的鬼对我们发出咆哮。

那家伙用力踏了一下脚，地面就啵啵冒出了许多比鬼拳头还大、看似胡桃的玩意，瞬间堆成一座小山。

只见鬼一把抓起那玩意，用绿色的狼牙棒挥击，将果实打出去。

听声音，那果实应该跟胡桃类似，也是被一层硬壳所包裹吧。

「嘎？嘎啊啊啊！？这是它的远距离攻击！？」

「撤退！撤退！」

类似胡桃的果实被棒子打出去后，在空中四散开来。然而，仅仅过了数秒果实的壳就在半空炸裂，如霰弹般洒下其中的小颗粒。

我根本无法闪避，只好以全身承受这阵霰弹暴风雨。

等回过神，才发现自己正仰躺倒地。

「咕，痛死了。搞什么嘛。竟然还会远距离攻击喔。」

这种攻击的射程比荒地青蛙更长。我本来想站在远处先确保自身的安全再开始战斗，没想到早就位于对手的攻击範围内了。

「既然这样，乾脆先逃跑再重新开始——」

但这时我才惊觉，刚才命中全身的霰弹其实是小种子。小种子急速发芽开始成长，变成纤细的荆棘后缠住我的四肢，并绑死在地面。

「快逃！要不然附身荆棘就要过来啰！」

「我知道啦！咕《附加》——攻击！」

幸好荆棘没侵入我的身体内部，但其惊人的生长速度仍可限制我的活动。我自腰带抽出菜刀，胡乱挥舞把荆棘砍断，然而好像怎么砍也砍不完。

「快点、快点！」

「可恶，好，解开了！」

当我右手拿着菜刀砍断缠绕左手的荆棘时，自己腰部以下的身体已被绿色荆棘所盖满。这时，遮住我上方的黑影逼使我抬起头，结果刚好与鬼的白眼对上了。

「啊——」

那之后，狼牙棒笔直挥下赏给我一击，我的身体便倒下了。

视野亦变暗了，画面上出现是否要使用复活葯的选项。

即便在这时复活，我还是会保持被荆棘拘束的状态位于鬼的附近，等于又会一下子被干掉，所以还是乖乖选择死亡回家，让自己的身体化为光粒吧。

「……喂，现在怎么办？」

「你说还能怎么办啊？」

一屁股瘫坐在【加油工坊】昏暗的工作区地板上，我们对着彼此抱头苦恼。

不论怎么挣扎，感觉都赢不了那只附身荆棘。

既然如此，我想出来的方法只剩下三个。

第一是聚集同伴们，进行小队战。

第二是强化自身装备，提高输出伤害的效率。

第三则是透过升级增强自己的数值。

「这当中最快能达成的就是小队战了！现在立刻去找人吧！」

「在那之前……得先处理这断掉的弓弦才行啊。」

说完，我把弓弦四分五裂的黑乙女长弓展示给恶作剧妖精看。

连战与刚才的那一击，似乎使我的弓弦最先承受不住负荷断掉了。

「这玩意，不拿给利利处理一下恐怕是不行的。」

「嗯唔，什么嘛。人家那么希望你赶快帮忙拯救妖精乡耶。」

「我也没办法啊。总之，先从可行的部分开始着手吧。」

我撑起沉重的身躯，迅速与利利取得联络。恰好，他就待在自己的店里，所以我跟他谈妥了修理的事。

「对了，利维跟柘榴的事也还没善后。」

先前当我选择死亡的时候，利维跟柘榴就被强制送还了，现在得重新召唤一遍。

或许是担心我刚才的死亡吧，只见柘榴第一个扑向了我的胸膛，发出啾啾的鸣叫声，利维则不断以脑袋顶我表达它的不满。至于恶作剧妖精，不知为何露出一脸不怀好意的笑容欣赏这个场面。

「你干么？」

「没有，只是觉得它们很爱你呀。」

听了妖精的这番话，我也觉得「有人会担心自己没什么不好」，一边安抚那两只的情绪一边造访【利利木工店】。

「欢迎光临。云云，你说你的弓弦断了，能马上拿给我看吗？」

「对啊，变成这样了……」

利利仔细检查我所递出的黑乙女长弓，立刻就导出了破损的理由。

「这是弓本身的耐久度已经下降之故。光是替换新的弦恐怕还不够喔，你应该是在类似肉搏战的情况下受到了直接的攻击吧？」

「呃，算吧，嗯。不知道被打到几次就是了。」

我不好意思说，自己刚刚受到了必须吃复活葯的猛烈攻击。

「云云，你看这个。」

「啊，好的。」

利利弹了一下新弦，这种以铜金属丝製造的弓弦，声音跟弹力都比之前的旧弦优异。

但我跟利利好像都还不满意，于是又换上了其他新弦试验。

重複换了好几次，把所有高价的金属丝都试过了，最后才轮到竹纤维制的弦上场试弹。

「咦！？这是！」

「嗯。就是这个了。不管是声音或其他方面都截然不同。」

银金属丝製作的弦虽然也不差，但这种竹纤维强而有力的声响及弹性都是前者所无法比拟的。

「那就赶快换上这种吧。」

说完，利利便替黑乙女长弓换上竹纤维制的新弦。

「没想到竟然差这么多。竹纤维虽然製作很麻烦，但也不是什么高级的素材，只是用在弓上似乎很合适。」

「是呀。金属丝因为太硬了，反而会造成弓本身的耐久度下降，所以并不适合用于长弓及强弓。如果真要讲究，拿大型敌怪腿肉所採下的肌腱纤维或许更理想呢。」

利利这么说明道，并将弓弦调整为适合我目前的等级，然后再把弦暂时取下。

「弓本体的部分我之后再好好调整。另外，我是不清楚云云到底打输谁了，但可别太勉强自己喔。」

「好，我知道了。我打算再升一下级，并找人组队去挑战。」

将换弦的费用交给利利后，我步出他的店。

伴随听到升级这个辞彙就蠢蠢欲动的恶作剧妖精，我返回了【加油工坊】。

●

恶作剧妖精坐在我头顶上，跟我盯着同一口锅子。锅旁还打开了一本书。

「喂，你不是要把自己练得更强吗？」

「用这种方式一样能变强啊。」

我透过製药的【调葯】天赋来提升等级。

「一般人变强的方法，不是出去战斗打倒敌人吗？」

「……」

「喂，怎么啦，说话呀。回答人家的问题嘛～」

妖精挪动到我的肩膀，用小巧的手啪啪拍打我的脸颊。

我保持沉默等她大概觉得厌倦了，自己跑去冰凉的工作区地板上找正在趴着睡的利维与柘榴，还钻进了柘榴的尾巴之间。

况且我本来就还处于刚从死亡恢複的惩罚状态，根本不适合出门进行狩猎，还是乖乖留在【加油工坊】从事生产活动吧。

烦人的家伙终于离开了。我大大鬆了一口气，将目光焦点放回配方的书本上。

「谬雷的变化草、活力树的果实，以及做为触媒的雌雄风茄，再来——」

我用手指扫过页面，确认上头的素材清单。

这个配方，是Raid任务报酬的《民间葯事典》里所记载的趣味性药水之一。