第五章 白熱化的幕前，波濤洶湧的幕後

笼罩着魔术竞技场的热闹气氛至今仍未衰退。一喜一忧的连续剧陆续在中央的竞技场上演，每一回都让观众陷入狂热。

「……好慢喔。」

有别于四周活力奔放的观众，西丝蒂娜以一副忐忑不安的模样喃喃自语着。

「老师还没找到鲁米亚吗……？」

下午的赛事已经进行好一段时间了。虽然少了葛伦坐镇，可是二班的学生还是卯足全力，总成绩的排名上下游走后目前停在第四。想争夺总冠军的话，形势变得有些严峻。基本实力的差距果然在这时慢慢显现了。

「少了老师果然还是不行……」

大家的士气慢慢开高走低。果然不可能夺冠。以我们的水平来说现在的成绩已经很了不起了吧？……像这样鬆懈的气氛开始在班上蔓延。就连西丝蒂娜也慢慢被「我们已经从比赛得到够多的乐趣，拼尽全力了」这种念头给迷惑住。

「他们两个到底上哪去了……该不会那家伙正在对鲁米亚做什么邪恶的事情吧？」

就在西丝蒂娜受到原因不明的焦虑与愤怒驱使的时候……

她忽然感应背后有一股熟悉的气息，转头一瞧。

「终于回来了吗！？动作也太慢了吧，老师——咦、咦？」

西丝蒂娜直觉以为是葛伦和鲁米亚，但出现在她眼前的却是一对陌生男女。

留着长发，眼神如老鹰般锐利的青年。

有一头帝国罕见的蓝发，彷彿丧失了感情和表情之傀儡的少女。

两人都身穿黑色为主的套装搭配领巾和白色手套，也就是帝国风格的正装。虽然以这身服装出现在这个场合是略显正式了些，不过那也不是什么非常罕见的外出装扮，只是不知何故有一种说不上来的不协调感。

「你们是二班的学生吗？」

「没、没错……请问两位是……？」

「我是葛伦‧雷达斯的故友，阿尔贝特。旁边这位也是他的故友，名叫梨洁儿。」

「…………」

自称阿尔贝特的青年回答了西丝蒂娜的问题，名叫梨洁儿的少女则一语不发，微微放低了下巴的角度。应该是打招呼的意思。

「他今天邀请我们来这所学校，打算在魔术竞技祭结束之后一起叙叙旧。看，我们有正式的入校许可证。」

阿尔贝特从怀里掏出一张银箔卡片，上头烫上了代表学院校徽的猫头鹰图案。那是学院经过严格的审查发给正式来宾的魔术符，有了它就能自由出入受结界保护的学校。

「可是突然有事情发生，他现在正忙着处理。」

突然现身的陌生人让二班的学生骚动不安地面面相觑。

「……所以。毕竟事出突然，大家或许会感到不知所措，不过他暂时无法抽身的样子。因此他把班上的事情託付给我管理。从现在起我将代替他指挥这个班级。然后——」

在离魔术学院相当遥远的城区一角。

横抱着金髮少女的青年正专心地奔跑着。

刚才和以前的同袍对话的内容重新浮现在他的脑海中。

『鲁米亚是感应增幅者，如果要打破现状，绝对不能使用鲁米亚的能力。』

『如你所知，怀有异能的事要是被发现可不是闹着玩的。受到迫害和歧视是家常便饭，倒霉的话还会被杀。你应该知道民间有个打着神的名义要肃清异能者的狂热武装修道会吧？万一被他们盯上，一切都结束了。』

『因为大前提是必须隐瞒鲁米亚的真面目，所以严禁使用她的能力来打破状况，也不能跟任何人说明原因。在这种走投无路的情况下，要不受任何人阻碍接近女王陛下，就只能靠我的班级夺下魔术竞技祭的冠军了。』

『如果夺冠，这回女王陛下将破例亲自站上表彰台，赐予身为班级代表的责任讲师勋章。王室亲卫队因进入戒严状态而把女王陛下保护得固若金汤，这是目前唯一一个可以先下手为强跟陛下接触的大好机会。』

『因为，只有竞技祭结束，陛下站上表彰台的瞬间，王室亲卫队必须暂时解除对陛下的彻底监控。如果在陛下以女王之名赐予勋章给庶民的瞬间，还要将她放在他们的监视下限制行动进行阻碍的话，势必会伤害到女王陛下的威严和名誉。为了保护身为右派领头羊的王室亲卫队之荣耀，他们应该不可能做出那种事。』

『而我想到了到时我能不被怀疑地，自然出现在陛下面前的方法。那就是——』

————

——坦白说那是一场豪赌。

可是要打破现状就只剩这个方法，也是不争的事实。

「找到了——！」

这时，后方传来了怒吼。

他没有放缓速度，只是稍微往身后瞥了一眼——

「就在那里——！快追——！」

只见一群发现了他们行蹤的王室亲卫队出现在后方遥远的十字路口。

说什么也不能在这种地方被他们抓住。

「……哼，真是阴魂不散。」

他发出一声闷哼后，继续加紧脚步——

「你要接手指挥……而且要我们赢得冠军……为什么？」

不只西丝蒂娜，所有二班的学生都对阿尔贝特——这名自称是葛伦故友的男子所做出的莫名其妙发言深感困惑。

追根究柢，这名男子到底是何方神圣？学院有排除局外人和不速之客的结界保护。因此，既然这名男子持有校方的正式许可证，而且又能在校内活动，就表示他应该是可以信赖的人没错，可是……

见西丝蒂娜犹豫不决无法做出判断，站在阿尔贝特这名青年身旁的娇小少女走到她的面前，牵起了她的手。

「……拜託。请相信我们。」

在能清楚感受到彼此鼻息的距离下，西丝蒂娜深深地凝视着少女的眼眸。

然后，她交互打量了一旁的青年和少女。

「你们……」

西丝蒂娜沉思似地缄默了一会儿，然后开口说道：

「……了解。阿尔贝特先生，我们班的指挥就有劳你负责了。」

班上同学纷纷以疑惑的眼神望向了西丝蒂娜。

「大家放心，我想他们两个应该可以信任。而且无论是谁负责指挥，我们的目标都不变吧？那就是大家团结合作拿下冠军。」

同学们你看我我看你，点头表示附和。

「虽然我不知道葛伦老师现在在什么地方，又在忙什么……」

西丝蒂娜意味深长地瞥了阿尔贝特一眼后，接着转身面向同学堂堂做出宣言：

「机会难得，大家一定要拿下冠军！我们能走到这一步，全都多亏了老师唷！？只要再坚持一下下就结束了！现在放弃还太早了！」

「可、可是……」

「话虽如此，西丝蒂娜……」

「少了老师的话……我们就……」

西丝蒂娜用挑衅似的言词，对懦弱的班上同学搧风点火。

「我说呀……要是老师不在我们就输得一败涂地的话，那家伙肯定会说『哇哈哈哈！没有我在，你们就完全成不了事了耶！啊，抱歉啦，都怪我半途溜走才害你们输掉～耶嘿！』这种话，我敢保证……」

有人火大。有人显得烦躁。有人一脸不快。

看来这个『非常有可能』成真的预测，似乎成功在同学心中点燃了斗志的样子。

「好、好烦……那真的会让人受不了……」

「被那个笨蛋讲师那样嘲笑，我会抓狂……」

「啊啊，可恶！光是想像就满肚子火了！好啦，拼拼看总可以了吧！」

原本渐渐熄火的拼劲又重新恢複了热力。

「……差不多就是这样了吧。」

成功向班上同学搧风点火的西丝蒂娜，又用意味深长的眼神看了阿尔贝特一眼。

「那么，接下来可以换你拿出本领来瞧瞧了吗？阿　尔　贝　特　先生？」

西丝蒂娜语带挑衅地说道后，男子板着脸搔了搔头。

『魔术竞技祭终于要进入好戏阶段！上午的赛事中表现令人惊艳的二年二班，来到比赛后半段终于出现后继乏力的情况了吗——！？』

播报员那依旧铿锵有力的声音响彻了竞技场。

『现在这场「变身」的比赛——如果输掉的话，二班想夺冠的机会就近乎渺茫了吧！二班会怎么出招呢——！』

「呜、呜呜……」

中央竞技区设置了变身魔术表演用的圆形舞台，在一旁的选手等待区的帐篷里——

琳恩手抓着制服的裙子，紧张得频频发抖。

「要是我输了……我们的冠军……冠军就……」

『喔喔——喔喔喔喔喔喔！？』

播报员的喊叫和现场观众的欢呼声让琳恩吓到背部抽动了一下。

『哈雷老师的一班所派出的赛达选手！成功变身成完美的龙了——！实在太了不起啦！』

琳恩战战兢兢地从帐篷探出脸望向表演舞台——只见舞台上出现了一头身体布满有光泽的漆黑鳞片，威风凛凛地张开一双翅膀，长着一副散发凶光的爪牙，身躯庞大，彷彿要将看到的人压死一般，充满魄力且无比逼真的龙。

「咿！？」

那个逼真程度，教琳恩看到了也忍不住害怕得向后倒退。

『各评审委员也对这样的表现有很高的评价！９、９、10、９分……合计３７分！胜负会在这时就决定了吗——！？』

「啊、啊哇哇……怎、怎么办……」

这时——

有人拍了拍脸色苍白，抱头苦恼的琳恩的肩膀。

「葛、葛伦老——」

她立刻回头，但是——

「不对……阿、阿尔贝特先生……」

出现在她身后的，是自称葛伦朋友的谜之青年——阿尔贝特。

「啊……那、那个……对不起……我认错人了……」

「你好像做了不少想像训练哪。」

阿尔贝特看着琳恩搂在胸前的圣画集说道：

「咦？啊，嗯……是葛伦老师交代我的……」

「那就没问题了。」

阿尔贝特用力点头。

「你叫琳恩是吗？不用害怕。你比你自己想像的还要优秀。或许你只是对自己稍微有些缺乏信心吧。葛伦那家伙常常跟我说，你的能力是值得保证的。」

「阿尔贝特……先生？」

「就算失败了也别放在心上。虽然曾说过要夺冠，但这终归只是一场祭典。不会有人因此而死，也不会有人发半句牢骚。如果因你输了比赛而有人责怪你的话，我一定会处罚他们。所以心情放轻鬆上场吧。知道了吗？」

某人好像也曾经说过类似的台词。也多亏如此，琳恩想起当初听到这段话时，自己感受到的安定与冷静沉着。

只见琳恩做了一口深呼吸——

「知道了！我会拿出最好的表现的！」

她一如下定决心般点了点头。

『接下来登场的，是校内小有名气的变身魔术名人，二班的琳恩同学！那么，她会为各位观众带来什么样的变身呢——！』

「我要上场了。」

阿尔贝特默默点头，琳恩往舞台走去。

「咦～明明目标是冠军，居然说这场输了也没关係，真是太神奇了。」

西丝蒂娜看到那一幕，脸上挂着意味深长的笑容。

「阿尔贝特先生，你还挺大胆的嘛？」

「……上位的领导者如果不能表现出泰然自若的样子，会使下面的人无法发挥力量。尤其是面对像她那种个性的人。要给糖还是鞭子，得视人和状况而定。」

「原来如此，你观察得很仔细呢。彷彿平时就有在注意她一样。」

「…………」

然后——