第三章 來勢兇猛的流星

——古代都市遗迹马勒司。

它是位在阿尔扎诺帝国东边的国境附近，潜藏在人迹罕至偏僻山区里的巨大古代遗迹。论整体规模，应该跟菲杰德不相上下。

马勒司所座落的山区俗称『龙的脊骨』。那里是山脉相连而成的标高高地，也是阻隔阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国的天然屏障之一。

这一带因为气候与灵脉的关係不利树木成长，在荒芜的岩肌和岩山上，只看得到群生的低矮链束植物和青苔。因为地势高的关係，此地空气稀薄。受制于无数的溪谷与断崖以及地势险恶的山脉，人类想在此地进出极为困难。

为什么古代人会在如此边陲偏僻的地方，兴建这种大规模的都市……又怎么会有能力兴建？关于这些疑问，虽然在魔导考古学上众说纷纭，不过这里就先不提了。

马勒司四面八方被峭壁般的高山包围了起来，中央盖了一座巨大的梯形石造神殿，以此为发展中心，四周建造了无数设有小窗户的高塔与民房，石造建筑栉比鳞次。这里没有可以称得上是大马路的马路，街道结构错综複杂得彷彿是迷宫。在这像是迷宫的都市里，遍布了好几条水渠，彷彿以此来区划各个区块似的。或许是利用地下水脉的关係，唯独水渠似乎仍维持当年的状态，上头还有清澈的流水流动着。

位在都市遗迹马勒司中央的梯形神殿。

有个男子静静地伫立在神殿的顶端。

「…………」

他就是阿尔贝特。

这座神殿盖在高低起伏剧烈的山间高地上，从神殿的屋顶可以将马勒司的街景尽收眼底。

阿尔贝特毅然地伫立在那样的场所，安静地冥想着。

「……差不多了吗？」

不久，阿尔贝特喃喃自语后，睁开了眼睛。

在天色将暗的黄昏时分。整座古老的都市笼罩在红色里，泛着金色的强烈色彩之中。

远眺西方的天空，可以望见山脊的稜线被半沉的太阳染成火红，幽深的夜正慢慢侵蚀着东方的天空。

在那平静无风的空间里，彷彿连时间也停止了流动似的。

「…………」

任身体曝晒在夕阳余晖下，阿尔贝特瞥了自己的左手一眼。

他把手套掀开一半露出手背，上头有一个用鲜红如血的红色魔术颜料绘製而成、看起来令人觉得可怕又不舒服的魔术法阵。

这个法阵是阿尔贝特为了某个目的準备的。阿尔贝特只要透过咒文起动这个法阵，就能让某个仪式魔术在他身上发动。

「……可以的话，希望不要用到。」

阿尔贝特以锐利的眼神端详那个法阵一段时间后，重新戴好手套。

接着，他那锐利如鹰的视线再次投向远方的天空——满布着晚霞的西边。

「好了，放马过来吧。」

他淡淡地喃喃自语后，声音往连时间也为之暂停似的静止空间雾散。

——那一天，日落后。

从空中行军的远征讨伐队终于抵达了马勒司，一座彷彿悄悄潜藏在『龙的脊骨』隙缝之间的古代遗迹都市。

半路上，葛伦一直绷紧神经提防着萨拉斯等人，深怕他们做出对梨洁儿不利的事情，不过一路风平浪静。

或许是魔术学院以隔空输送的方式，源源不绝地供给着玛那的关係，梨洁儿在伊丽亚的照护下，病情仍称不上乐观，但至少算是相对稳定。

见情况如此平顺，反而教葛伦感到纳闷。

「无论如何……这里就是马勒司吗？」

一进入马勒司，葛伦便透着疲劳叹气道。

远征讨伐队为了避免遭到阿尔贝特的对空狙击，让神凤降落在马勒司前方的山脉，然后再以步行下山的方式从马勒司南端入侵。

讨伐队在马勒司南端的一角——某个以半崩毁城墙与建物为庇荫的小型广场上，搭起帐篷和设置结界，以此做为根据地。

当部队忙着建立根据地时，葛伦躲在暗处观察遗迹都市的动静。

「唉……虽然早就有所耳闻，不过这个地方真的是有够惨烈啊。」

有别于一般的古代遗迹，这里似乎并没有受到古代人的谜之魔导技术『灵素皮膜处理』保护。林立在街道上的建筑不敌时光的摧残，全都长满青苔，风化程度严重，一副快垮的样子。

而且都市里随处可见化成白骨的尸体，这些尸体原先都是这座都市的居民。或许是周遭的土壤属于石灰质的关係，尸体没有回归尘土，而是变成了化石。

这个地方过去到底发生了什么事？放眼望去，地上到处都是古代人的尸首，彷彿这座都市遗迹本身就是一个巨大墓碑。

（这地方也太死气沉沉了吧，喂……）

葛伦打起精神，发动望远魔术——黑魔【精準瞄準器】，让自己的视觉延伸到远方。葛伦把视觉锁定在位于遗迹都市马勒司正中央的巨大梯形神殿——『复活神殿』。

从高空俯瞰神殿的画面，投射在葛伦闭起的左眼睑里面。这座神殿似乎是全都市唯一有受『灵素皮膜处理』保护的建筑物，不但没有风化的痕迹，也不见杂生的青苔，当年的风貌似乎至今仍保存得十分完善。

（根据萨拉斯的状况说明，阿尔贝特应该是窝藏在这座神殿里……？）

葛伦抱着姑且一试的心情，让魔术视觉靠近那座神殿，大致观察四周的情况。结果——

（……不会吧？）

找到了。阿尔贝特就光明正大地站在神殿的屋顶顶端。

瞬间，葛伦强烈地意识到阿尔贝特真的犯下了企图暗杀女王陛下的暴行，而且如今遭到军方追杀，以及自己此行就是专程来讨伐阿尔贝特的事实。

可是与此同时，他也产生了无论如何都无法理解的疑问。先前由于情势变化剧烈，葛伦无暇留意这个问题……可是现在静下心来思考后，便觉得情况未免太过奇妙。

（姑且不论事实真伪……现在的阿尔贝特可是暗杀女王陛下未遂，而且杀害了同袍逃亡的通缉要犯。为什么他会选择逃到这种地方？）

愈想愈觉得这问题令人茫然费解。

（如果要躲避军方的追缉，应该在帝国各地辗转逃亡，比较不容易被逮，而且这么做也有更大的机率能潜逃到国外。可是，他为什么偏偏要逃到这种退无可退的边疆地方，甚至在这种地方逗留？简直就像在这里等我们大驾光临一样，不是吗？）

葛伦不动声色地，偷看了一眼正在向讨伐队的队员们下达各种指示的萨拉斯。

（事情到了这个地步，可疑程度已经飙高到不能再高了……那家伙到底隐瞒了什么？）

接着，躺在担架上的梨洁儿在伊丽亚的带领下，被抬进了根据地的其中一顶帐篷里，葛伦一脸沉痛地目送她。

那顶帐篷的四周安排有魔导士站岗，戒备十分森严。

虽然很想儘快减轻梨洁儿的痛苦……可是现在的葛伦完全无能为力。

（话说回来，伊芙她们现在应该也来到了马勒司，正在伺机而动吧……）

按照计画，和葛伦分头行动的伊芙等人，应该早就先一步抵达这座古代遗迹都市躲起来了。

（……那么……那件事……就包在你身上了，伊芙……）

葛伦在心中默默地向分隔两地的讨厌同事祈祷，此时——

「各位。準备已经完成了。请十五分钟后到一号帐篷集合。」

萨拉斯将讨伐队员召集到空间较大的主帐篷。

他应该是想打铁趁热，即刻召开阿尔贝特讨伐作战会议吧。

葛伦也抱着沉重的心情参加会议。他不能不参加。

……阿尔贝特讨伐作战会议顺利结束了。

作战内容非常单纯。

据传阿尔贝特目前藏身在『复活神殿』。

主力部队以从一般团员精挑细选出来的精锐魔导士组成。主力部队摆出魔术防卫的阵势，从正面一边施压一边进攻神殿，另一方面，由特务分室的法嘉斯、尼哥尔、谢尔罗德……以及可有可无的葛伦所组成的特攻队，则从侧面向阿尔贝特发动奇袭。

伊丽亚和萨拉斯则在本阵待机——专心防卫根据地。

葛伦原本已经做好打算，一旦萨拉斯宣布要使用什么奇怪的药物或魔术逼使梨洁儿上战场的话，他就要抱着必死决心挺身反抗，结果并没有发生这种事。

梨洁儿将在伊丽亚的看照和保护下，留在本阵待命。萨拉斯不惜千辛万苦也要把梨洁儿带到这种地方，到底是为了什么目的……葛伦直到现在还是无法猜透。

「重点是，这么单纯的作战，不可能对阿尔贝特管用吧。」

虽然葛伦不只一次建议另想其他方案，可是通通遭到驳回。

法嘉斯、尼哥尔、谢尔罗德三番两次阻碍、否定葛伦的发言。

「反应过度」、「不会发生那种事」、「你把问题想得太複杂」、「没胆」、「搞错重点」、「不可能」、「把目标想得太强」……做为讨伐队的王牌，这三人说起话来非常有份量，导致葛伦的意见没一个过关。

不过，葛伦也不是不能理解他们的想法。明明对手只有一个人，却派出了十五个精锐魔导士，特务分室也派出了三＋一人。战力明显过剩。一旦战力相差到这么夸张的地步，直接用人海优势将对方包围起来扑杀是最确实的做法。尤其是特务分室的三人组，他们深信在这种状况下，不管对手出什么招，我方都没有理由会吞败。

就连亲身领教过这三名执行官实力的葛伦，也慢慢开始相信这样的作战或许已经足以对付阿尔贝特，不可能会输。

另一方面，儘管萨拉斯并没有明讲，可是从他的说法可以听得出来，他似乎没有执着一定要解决阿尔贝特。最糟的情况下，只要能拿下阿尔贝特藏身的地点『复活神殿』就好。

（……到底是怎么一回事？我愈想愈迷糊了。）

这次的事件，愈是深入思考，感觉愈不单纯。

「那么，作战开始……祝各位幸运。」

就这样——

儘管疑惑在脑海中翻腾，有许多费解的问题仍悬而未决——这场战斗终于正式点燃了战火。

太阳完全下山，以随着黑夜降临吹起的夜风作为信号，作战开始了。

首先，由魔导士的主力部队朝位在古代都市中央的神殿进军。

主力部队在夜色的保护下，刻意从没什么遮蔽的道路慢慢推进。

当然，他们进军的时候会提防魔术狙击，每移动一小区块就设置防御结界。

即便是阿尔贝特，也不可能有办法用魔术狙击，击溃一边严密防守、一边小心翼翼进军的部队。

那么，阿尔贝特可能採取的行动有两种。

不是躲在神殿里面坚守阵地，就是找机会杀出一条血路。

由法嘉斯、尼哥尔、谢尔罗德以及葛伦组成的突击队，责任就是视阿尔贝特的行动随机应变，从而攻其不备。

现在四人如疾风般在错综複杂的巷弄宾士，和主力部队分头朝着中央的复活神殿进军。

「哼……你可千万别扯我们后腿喔？前辈。」

带头冲刺的法嘉斯，语带不屑地针对葛伦说道。

「嗯，没错没错。前辈你什么事情也不用做，只要待在后面看戏就好啰？」

「对啊。话说回来，其实葛伦大人不用来也没关係的……哎，如果不是萨拉斯大人的命令的话。」

尼哥尔和谢尔罗德也接着发言羞辱葛伦，跟在最后面移动的葛伦听得一脸苦涩。

（虽然令人不爽……不过他们是货真价实的高手。假如阿尔贝特试图对主力部队採取行动的话……恐怕一出手就会被这些家伙顺势拿下吧。）

话虽如此，就算阿尔贝特发现了这支突击队的存在，选择和突击队硬碰硬，也并非聪明的做法。

阿尔贝特再厉害，也不可能是这三个人的对手，而且主力部队很快就会包围上来，断掉他的退路。

（不妙……这样下去的话，在我找到机会问他真正的意图前，那家伙就会先被杀掉……）

如果阿尔贝特的打算是在都市遗迹东躲西藏打游击战的话，情况肯定会比现在好多了。如此一来，葛伦也能暗中跟阿尔贝特密会。

不如说，葛伦本以为阿尔贝特这个沙场老将，理所当然会採取这种战术。

然而，根据讨伐队的侦察使魔刺探到的情报，阿尔贝特似乎一直待在神殿顶端，彷彿在张扬自身的存在似的。

一副就是想以逸待劳地等讨伐队主动上门再迎头痛击的态势。似乎不打算躲，也不打算逃。

（可恶，这个状况到底该怎么办才好……？）

无计可施的葛伦感到焦虑不安的同时——

战况仍持续发展。主力部队稳扎稳打地逼近神殿，葛伦等人也循其他路径顺利推进中。再过不久，阿尔贝特就会陷入最为不利的情况——被主力部队和突击队前后包夹。

可是——现在的葛伦完全无能为力。

（……可恶，这样不行。我没办法在这次的战斗中和阿尔贝特进行接触……现在先逃再说吧，阿尔贝特……拜託你了……！）

在心中如此默默祈祷的同时。

葛伦一路跟着前导的讨厌鬼三人组朝神殿推进——

——

——主力部队和突击队会定期以通讯魔术进行连络，一边维持密切的合作，一边各自朝中央的神殿进军。

葛伦的祈祷没有发生作用，阿尔贝特丝毫没有想转移阵地的迹象。

看来讨伐队很有机会在最有利的形势下迎战阿尔贝特。

「哈哈哈……传说的《星星》看来也不过尔尔嘛？」

「……他好像不知道什么是战术。」

「太令人大失所望了。还以为他会带给我们很大的乐趣呢。」