第六章 突破口

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「——老——……师！老……师……！」

一如既往，意识从黑暗中浮上。

「——老师！老师！老师！老师你有听见吗？」

一如既往，西丝蒂娜以尖锐刺耳的声音在一旁嚷嚷。

「吼！你也差不多该醒——」

碰！

葛伦在意识苏醒的同时猛然起身，狠狠瞪了西丝蒂娜一眼。

「吵死了，闭嘴。」

葛伦那令人不寒而慄的声音和阴暗的眼神，令西丝蒂娜吓得发抖。

就连离两人有一段距离的鲁米亚和梨洁儿，以及其他正在谈天说笑的二班学生们，也吓了一跳，转头注视葛伦。

「啊……那、那个……对不起！我说的、太过火了……」

「……啊。」

看到西丝蒂娜有些害怕的模样，葛伦心中立刻产生了罪恶感。

「不……应该道歉的人是我……可恶！我到底在做什么！？」

葛伦苦恼地责备自己，「碰！」的一声握拳敲上黑板。

二班的学生面面相觑，一头雾水。

「……老、老师……？」

西丝蒂娜正经地注视着葛伦苦恼不已的侧脸。

于是，为期七天、一成不变的选拔会就此开始。

葛伦就像在处理例行公事般，跑着每天的流程——他只能硬着头皮跑下去了——

——自从葛伦发现这一个礼拜会不断重複后，已经过了很长的时间。

不能找人商量，也不能跟艾伦进行接触。

在这种恶劣的状况下，葛伦只能以自己的方式，寻找突破瓶颈的对策，拚命想办法。

引发循环的根源，无疑是艾伦手上的谜之怀錶。

所以葛伦为了接触艾伦，想尽了各种手段。

他也想过该如何从艾伦手中夺走那只怀錶。

可是，结论是没有方法可行。每当他要採取行动时，那名异形的机械少女就会立刻感应到他的企图并且现身，面对那名少女的不明攻击，葛伦完全无计可施。

【抗性提升】、【力量护盾】、【肉体强化】、【空气护罩】……不管事先为自己施放多滴水不漏的魔术性防御，也没有效果。

到头来，葛伦还是在胸口突然被开了一个大洞的状况下死去。

渐渐地，不断面对死亡，对葛伦的精神造成了无法承受的压力，所以他在最近几次的循环里，已经放弃从艾伦身上下手了。

忙了这么久，状况还是原地踏步，只有循环的累计数字不断增加。

（……在这个无限循环中唯一有变化的……应该就是艾伦了吧。）

没错，很意外的就是艾伦。

随着循环增加，唯独艾伦慢慢出现了改变……只不过是往最糟的方向。

（最近几次的循环……艾伦在选拔会的成绩明显退步了。）

精神性因素，会对魔力状态和战斗表现带来深远的影响。

即使是同一个人，每天的魔力容量、魔力浓度以及战斗表现，都会视当天的肉体与精神状况而出现极大差异。这是理所当然的事情。

最近，随着循环次数增加，艾伦无论是在魔力容量·浓度以及战斗表现上，都变得愈来愈差劲。

（换句话说，艾伦也快到极限了。她恐怕也在某个瞬间意识到了吧——自己已经达到了在这个没有出口的循环中，所能抵达的最高境界了……可是，即使在最高境界的状态下，她还是轻易地就被白猫击败了……所以她的精神快崩溃了……）

一旦过了巅峰，接下来就像石头从山坡滚下来一样。

儘管艾伦的成绩目前仍勉强保持在前段班，然而……

「看来看去，最有机会当上主巫师的，果然还是阿尔扎诺的西丝蒂娜·席贝尔和克莱特斯的雷文·克莱特斯吧？」

「对啊，虽然艾伦也满厉害的，可是跟他们两个一比，感觉就是差了一点。」

「明天魔术模拟战的对战组合之一，就是西丝蒂娜和雷文对吧？」

「对啊！我已经迫不及待想看他们一决胜负了！」

现在是选拔会的第五天。

在做为循环魔术决斗战的赛事场地——魔术竞技场的观众席上。

现在艾伦的状况已经大不如前，甚至随处能听到学生们讨论着这些内容。可以想见，她在往后的循环，表现只会愈来愈退步。

「……没救了。」

监看了艾伦今天的比赛过程后，葛伦叹了口气。

艾伦因为犯下基本的失误，连续败给莉婕和迦伊尔，现在正抱膝蹲坐在赛场的角落，模样憔悴，让人看了都不禁心生同情。

（虽然我也不太希望看到这种结果……可是现在看来，祈祷艾伦赢过白猫拿下主巫师宝座，这种奇蹟是不可能发生了……）

葛伦抓抓头，长长地叹了一口气。

不管採取什么行动，不管怎么搜集情报进行考察。

最后明朗的事实只有一个。

——那就是走投无路、完全无计可施、拿这个状况一点办法也没有。

（至少，如果能查清楚艾伦的那只怀錶……那只怀錶变形而成的不明怪物，只要能揭露它的真面目的话，或许还能想出什么对策……）

无奈的是，葛伦无法接近艾伦。

既然连打探都没办法，那就更不可能对怀錶和怪物展开调查。

（还剩几次？还剩几次这个循环就会『完全闭锁』？）

「可恶……！」

一筹莫展的葛伦忍不住破口大骂。

葛伦的拳头「咚！」地打在座椅上。

那道声音传到四周的观众席上，引来了其他学生注意。

「怎、怎么了吗！？」

「葛伦，你还好吗？」

坐在隔壁的鲁米亚和梨洁儿吓了一跳，看着葛伦猛眨眼。

「吵死了，没事啦！」

「啊！？老师！？等、等一——」

葛伦不理会鲁米亚的制止，拔腿逃离了现场。

（到底该怎么做才好？到底该怎么做……！？）

在不断往后流逝的景色中，葛伦的思绪持续在绝望的迷宫中徘徊。

（还剩多久时间？还是说，这个时空间已经像纳姆鲁思所说的，被隔离开来了？我们已经永远——无法迈向未来了吗？）

在完全看不见前方的黑暗中，唯有焦虑不断膨胀——

（再拖下去，学生们的未来就要断送在这个毫无意义、不断重複着同一个礼拜的封锁世界里了！到底该怎么办——我到底该怎么办才好啊！？）

然而，没有人回答，也没有人能回答葛伦的问题。

真的是走投无路了。

不管是忍耐一再重複发生的事，还是为了未来而想办法挣扎，葛伦开始觉得这些行为根本毫无意义。

于是，世界就在束手无策下重複——重複——一再重複——

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「——老——……师！老……师……！老师——……咦？原来你醒着吗？奇怪，刚才你不是睡着了……？」

「………………算是吧。」

这是第几次了？葛伦早就已经放弃了计算。

所以他一如既往，随着西丝蒂娜的声音清醒。

一如既往，随后展开了首日的交流欢迎会。

一如既往，西丝蒂娜和雷文在会场上针锋相对。

看来，明天也会一如既往，进行第二天的魔力检测吧。

后天也会一如既往，展开第三天的学科测验吧。

一如既往、一如既往、一如既往。

然后，循环决斗战也将一如既往，从第四天开打吧……

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某个循环的第二天。

葛伦一如往常地前往魔力检测的会场。

一直以来，葛伦在这时候会带着鲁米亚和梨洁儿同行。

可是不知道为什么，这次和葛伦结伴的成员不太一样。

「——所以说，我无论如何都想成为主巫师。」

「哦，主巫师啊……」

是西丝蒂娜。不知何故，这次西丝蒂娜也在一起。

按照之前的循环模式，这个时间点的西丝蒂娜，早就自己一个人提前进会场，为魔力检测做準备了，所以不会跟葛伦一起行动。

然而——

「或许老师会觉得我很傲慢，可是我想要跟随祖父的脚步……」

西丝蒂娜此刻却待在葛伦的身旁。

或许是因为这个缘故，西丝蒂娜在这时才提起她对于选拔会所怀抱的抱负，原本这项情报应该是在第一天就揭露了。

这种展开还是第一次发生。

「所以为了自己，我一定要成为主巫师。我也想跟祖父一样，站上世界级的大舞台与人较量魔术……亲眼见识祖父看过的风景……」

西丝蒂娜边说边偷偷观察葛伦的脸色。

「……为什么？」

葛伦只能向这样的西丝蒂娜提出质疑。

「咦？所以说，我想要跟随祖父……」

「不，我问的不是那个。白猫，你为什么会在这里？」

仔细想想，行动模式慢慢出现变化的人，不是只有艾伦而已，西丝蒂娜也是如此。她对葛伦採取的行动，渐渐出现了变化。

「对你而言，这是一场足以影响未来的目标，事关重大的选拔会吧？既然这场选拔会这么重要，与其跟我在这里慢慢走，应该还有更要紧的事情等你去做吧？」

没错，至今为止，在这个时间点，西丝蒂娜不会出现在这个地方。

她应该一早就自发性地前往会场，心无杂念地做着精神集中、魔力炼成等自我锻炼和热身运动，让自己处于準备万全的态势才对。

然而，为什么，西丝蒂娜现在会待在自己的身旁？