在无限的黑暗中——
「呜咿……呜……拜託谁来放我离开这个地方……不要……把我关在笼子里……」
——有个人在哭泣。
背部长着一对千疮百孔的翅膀,那名女孩孤零零地啜泣着。
少女的右手、左脚、右肩、躯干上都开了大洞,看起来就像四处缺损,快要报废的人偶一样。
「我不要……永远都自己一个人……我不要带着这副丑陋的身体……被关在这种地方……我已经受够一个人了……我好想你……好想见你喔……■·■■■大人。」
少女的身体一步一步地迈向崩坏。
那副躯体,正一点一点地变得支离破碎。
再过不久,少女就会无人知晓地独自在这片黑暗中消灭吧。
这里不见任何人,而且空无一物,只有无比深邃的黑暗。当少女在这个空间中嘤嘤啜泣时——
一道气息突然出现,少女因此抬起了头。
不知不觉间,有另一名少女出现在这个空间之中。
少女的头髮和皮肤,都苍白到了堪称病态的程度,眼眸是黯淡的红珊瑚色。
而且她的背上长着形状奇特的翅膀。
她是纳姆鲁思。
纳姆鲁思站在差一步就要崩坏的少女面前,用无法窥见感情的眼神睥睨着她。
「……果然是你……路·奇尔……」
「啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊……!?」
只差一步就要崩坏的少女……路·奇尔睁大了眼睛,脸上立刻堆起夹杂着惊愕与欢喜的表情。
「也难怪和我有缘的葛伦,能意识到自己身处在循环之中了。因为路·奇尔……你是我的……」
「■·■■■大人!」
路·奇尔完全没把纳姆鲁思说的话听进耳中,从正面扑上去抱住她。
「我好想你!我真的好想见你!■·■■■大人!一直以来……我想你想很久了……」
「……抱歉,路·奇尔。都怪我看错那个人,害你的下场变得这么凄惨。当时的我太愚蠢了,选择性忽略不利的事情,一心只相信……只想相信那个人。我做梦也没想到,那个人居然会把你改造成那种可笑的怀錶。请你原谅我的愚蠢……」
「没关係!不要紧的!■·■■■大人!只要能待在你的身边……我……我就心满意足了……!」
「……是吗……」
闻言,纳姆鲁思温柔地摸了摸路·奇尔的头。
瞬间,路·奇尔的存在分解成无数的光之粒子,彙集在纳姆鲁思并在一起的双手掌心上。
「欢迎你回来,路·奇尔……你就暂时在我的体内好好休息吧。」
然后,由路·奇尔分解而成的光之粒子,缓缓地被吸进纳姆鲁思体内——
————
「——老——……师!老……师……!」
好吵。
「——老师!老师!老师!老师你有听见吗?」
……真的吵死了。
从刚才就有一道尖锐的声音,不断在耳边絮絮叨叨,导致原本跟意识牢牢地紧黏在一块的浓厚睡意被强行剥除。
「吼!你也差不多该醒了吧,老师!」
「……、……做什么啦……?」
趴在讲桌上睡觉的葛伦放弃对抗地抬起头,用手揉着迷濛的眼睛。
「拜託你放过我……这阵子我真的忙死了……」
「我知道老师很忙!可是你有点散漫过头了!」
一根纤细的手指指着葛伦的鼻头。抬眼一瞧,在阳光的照耀下显得光明璀璨的银髮,和鲜艳夺目的翠玉色眼眸,刺进了葛伦的眼睛与灵魂。
原来是西丝蒂娜。她有着如妖精般楚楚可怜的美貌,现在却不悦地板起了脸。
「没关係啦,西丝蒂。老师之后还有重要的工作要做呢……」
「嗯。葛伦感觉好可怜。」
鲁米亚带着苦笑安抚西丝蒂娜,站在后面的梨洁儿也一副没睡饱地咕哝。
葛伦顶着昏昏沉沉的脑袋张望四周,这里是二年二班的教室。
卡修、温迪、基伯尔、泰瑞莎、瑟西鲁、琳恩、罗德和凯等熟悉的脸,一如往常地注目着葛伦等人,并且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。确实是再熟悉不过的画面。
「哈哈哈,振作一点好吗~?老师。」
「真是的,卡修同学说的一点也没错!等一下还有其他学校的学生会来访呢!拜託老师打起精神!」
经卡修和温迪这么一吐嘈。
「唉,又是照这个剧本演出……模式真的都如出一辙耶。」
葛伦无奈地打直了背,伸着懒腰打着呵欠。
——就在这个时候……
西丝蒂娜突然凑向葛伦的耳边……低声说道:
「搭档。」
「……什么?」
搭档。这个字眼是——
「你、你……难道还记得……?」
西丝蒂娜没有正面回答葛伦的疑问。
她只是面露璀璨如太阳般的开心笑容,如连珠炮似地一口气说道:
「你要睡昏头到什么时候!?圣莉莉魔术女学院和克莱特斯魔术学院的学生,今天都会来参加在我们学校举办的魔术祭典帝国代表选手选拔会耶!?比赛今天就要开始了喔!」
西丝蒂娜这么说着,拉着葛伦的手硬是把他拉了起来。
「喂、喂……!?」
「好了,我们走吧!差不多要去迎接其他两校的学生了!快,打起精神吧!」
「……喂、喂!?」
葛伦被活力旺盛的西丝蒂娜一路拖行着移动。
其余的学生则是一头雾水地猛眨眼睛,目送两人离去。
————
然后——在照例举办的交流欢迎会上。
「劝你别太过自信,小心阴沟里翻船喔?」
「我会把你的忠告铭记在心。不过,也请你千万不要以为我的能耐只有这点程度而已。希望有机会能和你展开堂堂正正的对决……看谁能夺下堪称代表选手团最高荣耀的主巫师宝座……那么,我先告辞了。」
两人以唇枪舌剑简短地交锋过后——
雷文悠悠地离开现场,返回其他克莱特斯魔术学院学生所聚集的桌位。
「呼~~……」
确定雷文消失后,西丝蒂娜抹掉额头上的汗水,整个人都虚脱了。
「西丝蒂,你还好吧?」
「……嗯,西丝蒂娜你看起来超紧张的。」
「坦白说,我以前太不知天高地厚了……从来没想到我们这一代,居然有实力如此强大的高手。」
附近的学生一股脑儿地围住了西丝蒂娜、鲁米亚和梨洁儿。
大家异口同声地为西丝蒂娜的卓越临场反应表示讚赏。
「不过才一段时间没见到你而已,你又变强了吗!?会不会太奸诈了!?」
柯莱特燃起了强烈的竞争意识。
「明明我们也很努力地让自己变得更强了,可是却只能像沙包一样挨揍……呜呜……」
泪眼汪汪的法兰馨,脸上挂起了生硬的笑容。
「唉……有够老套的展开……希望这是最后一次了,拜託。」
葛伦一脸傻眼,漫不经心地看着那幅眼熟的画面,环视着会场。
结果,葛伦还是不知道西丝蒂娜是否依然留有上一回的记忆。
其实他可以直接问她……可是总觉得很难为情。
这时——
葛伦的眼角余光,瞥见了在会场一角的盖森。
「为什么……为什么錶冠不见了!?原本要拿给艾伦的那只怀錶又跑哪去了!?少了那只表的话……!克莱特斯的荣耀就要被……可恶……可恶……!」
盖森不顾旁人目光,气急败坏地在身上摸来摸去,寻找怀錶。
如果可以,其实葛伦很想揍他一拳一吐怨气……不过,倒也不是不能放他一马。
路·奇尔之表。少了那只表的话,盖森根本不成气候,只是个小角色。
严格说来,他也不是那种必须除之而后快的恶徒。
不过,葛伦之后打算找西丝蒂娜的父亲雷纳多,讨论未来艾伦在克莱特斯家的处境,他想透过雷纳多,警告克莱特斯家切勿轻举妄动。
西丝蒂娜的父亲雷纳多和艾伦的父亲古拉哈姆是老朋友。
他们两家在两人还小的时候就互有往来。
目前雷纳多在魔导省担任高级官员,又是历史悠久的魔术师世家当家,是当今世上的魔术师权威之一。他有地位也有力量,反抗雷纳多讨不到任何便宜。如果他有心想介入克莱特斯家的家务事,应该是易如反掌。
当葛伦在心里盘算着这一切的时候……
「好久不见……西丝蒂……好开心又能见到你……」
「咦!真的吗?原来艾伦也获选为代表候补了?好厉害喔!」
「嗯!西丝蒂。或许我并不够格站在这里……可是我真的已经努力过了喔?欸嘿嘿……」
「好,那我们以成为正式代表为目标加油吧!艾伦!」
「嗯,一起加油,西丝蒂!」
西丝蒂娜和艾伦在会场的一隅相逢了。
(……那才是艾伦真正的样子吗?)
当这个时空间的歪曲获得修正,停止无限循环的同时,艾伦似乎也完全失去了在那个循环里的记忆。
也就是说,知道这场选拔会的背后,曾经隐藏了什么阴谋的人……现在只剩葛伦一个了(另外还有一个可疑人物)。
(真是,没有人理解我的辛苦……根本是在做慈善事业嘛。)
不过,意外的是,葛伦并没有因此感到忿忿不平。
(怎么说呢……像这种默默付出、不求回报的态度,其实还满有教师风範的吧?)
葛伦如此心想,随意地观察仍沉浸在交流会热络气氛中的学生们。
于是,选拔会终于正式揭开序幕。
不出众人所料,西丝蒂娜和雷文,从选拔会第一天起就技压群雄,夺得众人目光。
跟其他选手相比,这两个人的实力明显不在同一个层次,而且随着选拔会的进行,西丝蒂娜更胜雷文一筹的事实逐渐明朗,令其他参赛者大吃一惊。
除了这两人以外,阿尔扎诺学院的莉婕、迦伊尔、基伯尔和圣莉莉学院的法兰馨、柯莱特、吉妮等人也发挥了不凡的实力。
虽然卡修和温迪的程度离正式代表可能还差了一点,可是他们依然在这场选拔会里十分活跃。
透过这场选拔会,两人都重新认清了自身的实力与程度,以及今后要面对的课题。对他们而言,这场选拔会想必会是场非常有意义的活动吧。