第一章 返鄉

学园一大庆典的学园祭结束后，校内的气氛一下子放鬆下来。因为几乎所有科别的升级考试都结束了，接下来只要消化剩下的课程就好。而且再来就是长达两个月以上的暑假，有不少学生都已按捺不住、心浮气躁了。

「啊～……我不想回去。」

这里也有一位学生正有气无力地发着牢骚，他就是埃德加。他手肘撑在桌上、以手托着脸颊，姿势实在有失礼仪。他的椅子后脚不断抬高又放下，发出叩叩叩叩的声音。这样的人居然是孟福尔王国的王子，真希望他向世上其他正常的王子们道歉。

虽然我提出警告，表示「万一椅子滑掉，你的下颚肯定会重重撞在桌上喔」，但他仍旧不当一回事。

「你说不想回去，是不想回孟福尔吗？」

见埃德加闹彆扭的模样，坐在我邻座的妮娜苦笑着阖起手上的教科书，对他这么问道。她是拥有这座学园都市的多力斯坦王国的公主，学园内虽然主张不分地位高低，不过还是有很多人怀着亲爱之情，称呼她为公主殿下。

妮娜与我刚上完魔法研究科的魔法阵课程，接下来是午休时间。平时我们会直接往中庭移动，但埃德加今天特地跑来我们教室，可见他心情有多么糟糕。

「……正确来说是不想回去王宫啦。」

「哎呀，是这样吗？」

妮娜似乎很意外，浑圆的大眼眨了好几下。对她而言，返乡应该是件高兴的事吧，所以看到埃德加这副忧郁的模样，她感到相当不可思议。

「啊，你们果然还在这里。什么嘛，今天要在这里吃午餐吗？」

就在我们谈话的期间，爱丽丝也跑来我们的教室。大概是因为我们迟迟没去中庭，她等不下去就过来了。爱丽丝的身上散发着一股太阳的味道，是一名绑着轻盈马尾的活泼少女。虽然她动不动就找我单挑，让我有点伤脑筋，不过她外表看上去是一位个子娇小的可爱女孩。看样子，今天要在这里吃午餐了。

我把教科书等物品收进书包，看着爱丽丝和妮娜她们打开便当。

──关于埃德加的母亲伊莎贝拉王妃，她们听到的传闻中是怎么说的呢？虽然感到好奇，但我没勇气询问这方面的问题。结果埃德加突然话锋一转，把话题带到我身上。

「琉希安呢？你要来王都吗？」

「咦？为什么？我才不去，我要回家。」

听到我理所当然且毫不犹豫地一口拒绝，埃德加失望地低下头。

「为什么啊？有你陪我一起回去的话，我的心情还比较轻鬆的说。」

不不，那样事情会变得更複杂，你还是打消这个念头比较好。

果然，埃德加并不知道自己的母亲做了什么。他之所以不想回家，单纯是不擅长应付父亲，也就是国王陛下吧……不过我也一样就是了。

如今我的想法是，埃德加若对母亲的所作所为毫不知情，那继续保持这样就好。他虽然不坦率又怕羞，但基本上是个心地善良的人，我不希望他承受不必要的罪恶感。另外还有一点，万一她的恶行暴露，将要受到制裁的时候，埃德加会对我抱持怎样的感情呢？若说我不会为此感到不安，那就是在说谎了。因为假如她受到制裁，肯定多少跟我有关吧。

我一直将埃德加视为同学，事到如今要我叫他哥哥，我实在害羞得叫不出口。不过埃德加终究是与我有血缘关係的重要兄弟，同时还是年龄和身分相近的同伴和朋友，已经是我心中无可取代的存在。

我与他们谈笑风生，趁着他们不注意的时候，悄悄地叹了一口气。

短暂的春天结束，终于迎来夏季。

学生们利用漫长的暑假返乡探亲，我也越过大海，踏上返回孟福尔王国的旅程。跟我一同返乡的埃德加，在那之后还要再经过两周的马车之旅才能抵达王都。考虑到回程的时间，我能在故乡滞留的期间是三周，埃德加则是大约两周。埃德加不惜绕远路也要跟着我，大概是为了表达不想回王宫的意志，在做最后的抵抗吧。不过他这个人很实际，得知获准在我家滞留后，心情就马上好转一些了。

妮娜与爱丽丝为了返回多力斯坦王都，一同踏上为期数日的旅程。她们因为老家距离近，似乎计画在暑假来一趟旅行。不过对我和埃德加来说，光是返乡就算是一趟惊人的旅行了。

其实孟福尔王国与多力斯坦王国接壤，能靠陆路移动，但因为地形关係，有些地方搭船会比较快。以我家所在的奥比涅伯爵领地来说，走水路较为便捷，因此我们不例外地搭船返乡。

「哇啊，是海，是大海！我这是第一次搭船呢。」

「埃德加，别把身体探出去，很危险的。」

埃德加眺望着逐渐远去的岸边，身体探出船缘，头伸了出去。对于我夹杂叹息的唠叨，他完全当耳边风。我们一如往常进行着不知谁比较年长的对话，展开大约一天半的航程。

「喂、喂，丘比，别动来动去啦。」

自从上船后，丘比就一直不安分地乱动，经过一个小时后还是这样。我感到相当在意，于是把牠从头上放下来。

「怎么了？」

「丘比从刚才就静不下来，我想是因为牠讨厌这个项圈吧。」

乘船之际，果不其然规定要给丘比戴上项圈。项圈能在某种程度上限制从魔的行动，我的手腕上也戴着画有相同图样的手环。这类似限定性的契约魔法，可以让人无法使用从魔作恶。

只要在这艘船上，丘比的魔法和技能就无法使用。不过与其说无法使用，倒不如说只要使用，就会被罚钱或遭到刑罚。简而言之，就是表示主人要全权为从魔的所作所为负责。

进入王都时，丘比也被迫戴上这种东西。那时牠也静不下来，让我感到很头痛。只要进入城镇或都市，视其规定，有时必须戴上这种契约道具；学园则基本上没有这类限制。但是在交通工具上一旦发生事故，乘客不但无路可逃，也没人可以出面解决，所以从魔得受到制约。

「原来如此，被迫戴上这种东西，牠一定很不乐意吧。」

丘比坐在我的手上，埃德加摸了摸牠的下颚。

「归根究柢，如今人满为患的环境也是牠静不下来的原因之一吧。」

「对喔，牠对人潮多的地方不适应呢。」

之后，我们从甲板下来，前往船舱所在的楼层。我们虽是学生，但单人房都安排在贴身护卫们待着的房间隔壁。毕竟不管是否愿意，只要拥有一定地位，便得面临与之相应的危险，以及幕后势力不合的问题。

「整理完行李后，我们就去参观船内吧。」

埃德加催促我快一点，便走进自己的房间。

埃德加上船后就一直情绪亢奋，我感到有些吃不消。不如说，我的心情莫名不舒畅，或许丘比静不下来也是原因之一吧。

──我大意了。

我有一股想要咂舌的冲动，然而全身无力的我为了支撑身体，只能以手撑在桌面。

我在学园中虽然遇到一些麻烦，但至今都过着和平安稳的生活，导致我完全忘记一件事实。为什么会忘了呢？为什么会放鬆戒心呢？

「……喀啊！」

所谓的回国，就是这么一回事。

我毫不留心地品尝送上来的饮料，结果下一瞬间，口中便感觉到宛如烫伤的刺激感。情急之下，我用桌上的手巾捂住嘴巴，把饮料全部吐出来。

支撑身体的手肘猛然失去力气，我忍不住跪倒在地。

佐拉突然现身，往逃走的男服务生瞥了一眼，但马上就往我这里奔来。

「我没事……去追他！」

佐拉犹豫了一下，但很快点头回应，拨开聚集的人群奔跑而去。

我重新坐回椅子上，鬆了一口气。没问题，我几乎没喝下去……用魔法治疗有效吗？不，我现在身上没带捲轴，早知道就事先在口袋里放个药品。解毒药虽不能解全部的毒，但如果是特级药品，只要不是特别的咒术，应该大多能中和。

我明明有带来……行囊却放在房间。

此时，我头上的丘比以难以置信的速度从地板上滚走。乘客们看到丘比移动都吓了一跳，纷纷发出「哇！」、「呀！」的叫声，抬起脚来闪避。转眼之间，丘比就消失蹤影。我茫然看着这一幕，脑中忽然想起刚才还跟我待在一起的埃德加。

就在数分钟前，我说想休息一下，与他分开行动。活泼好动的他，兴緻勃勃地说要在船内探险；而不知为何感到气闷的我则来到甲板，坐在长椅上享受舒适的风吹拂的感觉。就在我的心情好不容易平静下来、有些鬆懈之际──事情就发生了。

甲板上的人不少，还能看见零星几位同学园的学生。我和他们谈笑几句，就感觉自己好似待在安全的学校里。我真是安逸过头了。在某种意义上，我以为这件事已经解决了。

紧接着，周围又传来「哇，又来了！」、「这是什么？」的叫声。一阵骚动中，只见丘比叼着行囊，来到我的眼前。

就像上次一样，丘比帮我把行囊送来了。我不禁疑惑牠是如何进入房间的，不过一看到后方跑来的埃德加贴身护卫，就想到应该是他们帮丘比开门的吧。

「丘比……干得好。」

我从行囊中取出判定为特级的解毒药，将之一口气饮尽。因为我喝下的毒饮料本就很少，解毒药顺利发挥效果。喉咙灼烧般的痛楚，以及胸口沉重的感觉，如今都烟消云散。

「你没事吧？」

「没事，只是有点晕船……我刚才吃过葯，已经没问题了。」

一名看起来人很好的绅士向我询问，我急忙起身，随口敷衍道。我一把将行囊连同丘比抱起，避开人潮，快步走向通往后方船舱的楼梯。

埃德加的护卫原本想跟来，却被我以稍嫌严厉的语气制止了。我的语气冰冷到连自己也感到吃惊，他们就像被冻结在原地般，当场停下脚步。他们是陛下亲自派给埃德加的护卫，我当然很希望他们与这件事无关，但这时的我没有余裕顾虑他们的心情。

我冲进房间，也不点燃油灯，只是拖着身体坐到床边。我在昏暗的船舱内抱着膝盖，叹了一口大气，将额头扺在膝上。

「……吓我一跳。伤脑筋，她还没放弃吗？」

与轻佻的话语相反，我的语气阴郁得令人诧异。

看来我受到的打击比想像中更大。在学校的生活中，我与埃德加变得要好。愈是了解他，心中愈是存有愚蠢的幻想，希望他母亲犯下的罪行不是事实。

可是她虚妄的执念，或许已经让她偏离当初的目的了吧。她陷在无法回头的泥沼中，又被迫和作为唯一希望的儿子分开，非但没有成为正妃，甚至遭到如同软禁的待遇。她不满自己受到的对待，憎恨之情不断膨胀，而那股憎恨最终一定会指向我吧。

而且只要她还拥有地位和力量，想必就一定有人手可以供她使唤。

「真是的，饶了我吧……」

就这样不知经过多久时间，佐拉回来了。他不知何时来的，只见他单膝跪在我的身旁。

「……查出刚才那名服务生的身分了吗？」

听我这么问，佐拉歉疚地低下头，以沮丧的语气回答「非常抱歉」。根据佐拉的报告，那名男服务生逃离现场后，立刻从甲板跳入海中。佐拉想要追上去，但脚刚踏上船缘，就被周围的人们从后面架住，遭到制止。因为他不能对一般人动手，无奈之下只好放弃追赶。

不不，别做那么危险的事啊。跳进那片广阔大海，根本就是自杀行为，请你绝对别做那种事情。结果那个男服务生后来如何了呢？有同伴在附近用船只接应吗……？当然，我既不感到同情，也没有必要替那人担心，但这终究不是令人高兴的消息。

「琉希安大人？」

「没什么……没事了，谢谢你的报告。」

当我这么回答的时候，传来轻轻的敲门声，以及门把转动的声音。至今在我面前的佐拉，立刻无声无息地消失蹤影。

「琉希安？怎么回事，连灯都没开。你在做什么啊？」

埃德加从房门后探头窥看，一看到坐在床边的我，马上大摇大摆地走进房间，转开桌上灯具的开关。这个世界的照明有两种。一种接近现代的电灯，利用魔石类似魔力的能源驱动；另一种则是传统用油点火的油灯。因为这里是特等客房，所以摆放着高价的魔石灯。

看埃德加的样子，他似乎没从护卫那里听说刚才骚动的详情，只是得知原本在甲板休息的我早早返回房间，然后决定前来探视吧。

「……我有点晕船。」

我随口说出和刚才相同的借口。总觉得不知道正躲在哪的佐拉肯定皱起眉头，但我不打算特地告知埃德加这件事。

不管如何，事情的经过都会报告给国王知道吧。原本勉强保住地位的伊莎贝拉王妃，不知会受到怎样的处罚，我光是想到就感到心情沉重。

为什么偏偏选在埃德加返乡的时候下手，她到底在想什么啊？

虽然我至今都憎恨着伊莎贝拉王妃，但我还是第一次感到这般怒火中烧。

「你没事吧？脸色好像很差呢。」

我不知不觉露出可怕的表情。埃德加看着我，似乎有些畏惧。我心想不能让他担心，于是吊起眉毛，嘴角全力扬起，笑着说道「我没事」，结果反而让埃德加更害怕了。

这明明是我全力摆出的笑容欸，真是失礼。

「我真的没事，你先去吃午餐吧。」

我苦笑着想要站起身，手撑在床上。这时，埃德加默默朝我伸出手，于是我毫不客气地握住他的手。我瞬间就被拉了起来，余劲甚至让我的身体完全飘浮，随后才双脚着地。

「……我怎么能抛下身体不适的你不管。魔法对晕船有效吗？」

「很难说。因为晕船不是受伤，大概也不算异常状态……万能葯应该比较有效吧。」

话先说在前头，我手上可没有万能葯喔。那种葯的材料非比寻常，如果用来治疗晕船，甚至可能受到责备呢。如果真的是晕船，我认为用普通的药草就足够了。

「总之我没事了！等我好一点后就过去餐厅。」

我设法安抚仍想追问的埃德加，将他推出房间，然后转身反手关上门，接着呼出一口气。

「吶，佐拉。」

在寂静的船舱内，我宛如自言自语般说道。

「……是。」

佐拉晚了一拍回应，但依旧没有现身。在这么狭小的房间中，他到底躲在哪里啊？我张望四周，还是不知道他躲在哪里。那恐怕是技能之类的效果，他真的就像忍者一样。

「我先前就觉得奇怪，没有密探跟在埃德加身边暗中保护他吗？」

我放弃寻找佐拉，取出杯子和一支捲轴。捲轴上画着那个葫芦型的魔法阵，这个独创魔法阵真的很方便。现在的我不管从谁的手上接过饮料，大概都会怀疑饮料是否有毒吧。

只不过，这个魔法阵并不是为了这种事而创造的。我一边苦笑一边发动魔法，只见杯子里逐渐注满清澈的水。

「……密探是对外界而言不存在的人才所组成，本来只会服侍在国王陛下和王太子殿下的身旁，其他的王族们不会有密探跟随。」

「咦……那我是怎么回事？」

「琉希安大人的情况不同，您因为有遭到暗杀的危险，所以国王陛下特别准许此事，派遣原本是密探之一的我前来保护您。」

原来如此，我打从一开始就是特例啊。而且佐拉现在已经是我专属的人员，虽然是以密探的方式行事，但他的待遇可能算是护卫吧。

「非常抱歉，有小的跟着竟然还发生这种事。」

「不，那是没有办法的事，毕竟不可能让你一一试毒。」

佐拉开口提议让他今后试毒，我当然全力拒绝，并表示之后会多加小心，请他不用担心。何况那并不是密探的工作。

「好了！」

我一口气喝完水，伸了个懒腰。

先前我也说过，我才不管她怎么想。对方要认为我碍事是她的自由，我可没有义务配合她。我才不要为了别人的利益而牺牲自己。

老实说，对于她的境遇，我既无法同情，也不想理解。事到如今，我对制裁伊莎贝拉王妃仍有犹豫的理由只有一个，那就是埃德加。她的所作所为已经不是为了埃德加，甚至反而有可能危害到埃德加的地位。

「……怎么会这样啊。」

对于我的自言自语，这次得到的回答却只有寂静无声。

「太好了，你的晕船治好了。」