第二章 誤入迷宮

当天我们本应抵达港都才对，可惜因为天候恶劣，马车无法快速行驶，在到达目的地前就日落了。我想这里应该离港都没多远，但四周已经一片漆黑，万一勉强前进而迷路的话，到时就糟糕了。所以我们打消继续前进的念头，开始做露宿野外的準备。

「赶得上明天的船班吗？」

「早上从这里出发的话，我想应该能搭上下午的船喔。」

我与妮娜负责生火，堆了个简单的炉灶。虽然有车夫、护卫等大人在，但是我刻意拜託他们不要出手帮忙。毕竟我们在学园总是以「自己的事自己做」为信条，而且我不想让别人知道我们现在的状态。要是被报告上去，事情肯定会很麻烦。

「埃德加，装水。」

「什么嘛，你可以自己变出水吧？」

我把水壶递出去，埃德加随即一脸嫌麻烦地回过头来。

「用捲轴太浪费了。」

「……真是的。」

埃德加与爱丽丝一起负责搭帐篷。只见他摆出心不甘情不愿的样子，朝炉灶走过来。

「什么啊，你们还在吵架吗？」

爱丽丝一派轻鬆地搬运着沉重的帐篷，见我们还在闹彆扭，无奈地叹了口气。接着她拿起用来敲实营地的巨大木槌，将之轻鬆举起后，眨眼间便将附近的地面弄平……真有男子气概。

「我们没有吵架，只是意见不合。」

这句话有点像在找借口，老实说我确实有些感情用事。我知道自己有不对的地方，也在自我反省，但有些事不是讲道理就能接受的。就算这是没有建设性的做法，我依旧不想低头。

「我还是第一次看见琉希安这么固执己见呢。」

「对啊，明明总是马上就退让的说。」

爱丽丝听妮娜喃喃低语，这么回道。两人为了下一步做準备，从旅行袋中陆续拿出烹调用具。因为已经有好几次集体露营的经验，她们的动作都很熟练。

我也立刻把装满水的大锅放到炉灶上，开始準备做晚餐。我请埃德加把茶壶和清洗用的水桶都装满水。他虽然嘴上抱怨连连，但姑且还是乖乖听从我的指示。看样子，他与其说是生气，不如说是尴尬得不知该用什么态度面对我。

「谢谢，埃德加。水装那样就够了。」

「喔、好。」

不管怎么说，要是我们两人因此交恶就本末倒置了，只好适可而止地先握手言和。不过，我还是不会放弃说服埃德加就是了。

当天晚餐的主菜，是以鸡肉的肉汁做成的浓汤。肉和浓汤里的料，是我在家里事先处理好后带来的。不仅限于这次，自从我得到自由收纳包（魔法皮包）后，就常备事先準备的材料和处理过的食材，因为这样不但可以节省料理时间，遇上紧急情况时也能派上用场。

附屋顶的桌上摆满了热腾腾的菜肴。除了浓汤，我还準备了将饭捏成一团的料理和腌制的蔬菜，也就是饭糰和酱菜。在外面用餐的话，果然吃这些最棒了，只可惜没有海苔和梅干。

就这样，大家围着火堆开始用餐，护卫们似乎正自行喝酒吃饭。

「这么说来，琉希安有明年可以升上Ⅴ级的科目吗？」

「我的药草学应该会升上去。为什么问这个？」

听到妮娜这么问，我用汤匙舀起浓汤，抬头回道。爱丽丝嚼着饭糰，从旁插嘴说「我的大剑也会升上Ⅴ级」。妮娜接着问「埃德加呢？」，原本吃着酱菜的埃德加歪着头沉吟半晌。

「虽然有跳级，不过我最高的就是攻击魔法Ⅳ级。」

妮娜听完之后，双手一拍，笑咪咪地说：

「攻击魔法啊，那么Ⅳ级勉强及格呢。」

爱丽丝见状，似乎察觉了什么，她也拍了一下手，开心地笑着说道：

「对喔，如果是这个阵容的话，全员都符合资格呢。不过还少一个人就是了。」

「你们入校第二年，本来没有参加资格的。不过只要有一个科目在Ⅴ级以上，或是攻击系科目在Ⅳ级以上的话，就有资格参加喔。」

我与埃德加面面相觑，不明白她们在说什么。见两个新生一副搞不清楚状况的样子，两名高等生脸上带着满足的笑容，煞有介事地揭开真相。

「只要达成特定条件，自由研修就可以选择迷宫实习哦。」

除了各学科的课程和研究外，学园还设有为期一年的自由研修。其成立目的，是为了让分属不同学科、平常交流甚少的学生可以自由组队，齐心合力地完成某项课题。当然，参加与否是个人自由，不过只要小队有不错的成绩，校方就会依照成员各自的成果，在全学科上加分。

原本是以提交报告为主，但这几年似乎流行攻略迷宫。话虽如此，因为研修属于学园规划的课程之一，还是有其限制。

参加自由研修的最低限度条件，便是选修的全部学科都要在Ⅱ级以上，并且必须有一门科目达到Ⅴ级以上，而这只是姑且拥有申请资格。正如妮娜刚才所说，如果是攻击系的科目，一门达到Ⅳ级以上就可以申请了。不过初次挑战的人还有一项限制，就是所属小队队长得由至少参加过一次的人担任。

附带一提，自由研修能挑战的迷宫，都是已经攻破的迷宫。哪里潜藏着什么魔物，要走哪条路才对，这些都详细记载在地图上了。换言之，只能挑战迷宫魔王已讨伐完毕的迷宫。虽然这种迷宫没有财宝，但仍有魔物潜藏其中，而且依旧能得到只有迷宫才有的贵重品。

「也就是已经被狩猎殆尽的迷宫啊。」

原本兴奋期待的埃德加闻言，瞬间露出泄气的模样，以兴味索然的语气说道。我也感到有点失望。

「埃德加，小看迷宫可是会吃苦头的哦。去迷宫实习前，大家都会被要求籤下生死状。」

「……生死状？」

见我们失望地垂下肩膀，妮娜竖起食指叮嘱道。她忽然逼近，害我忍不住身体往后仰。

「没错，签下生死状就表示不管受伤或死亡，都不能有怨言喔。」

我和埃德加听了，都不禁倒抽一口气……妮娜，妳的表情好可怕啊。

「话虽如此，如果是在已经攻破的迷宫实习的话，不太会发生受重伤或死亡的情形啦。」

「妳说如果……难道还有别的实习吗？」

我不由得脱口问道，妮娜得意一笑。

「哎呀，你真敏锐。」

魔法科或武术科的学生，不管在哪个领域都可以，只要有一门学科是Ⅶ级以上，教养科也顺利修完的话，就可以挑战未攻破的最新迷宫。只不过，条件是一定要在冒险者公会登录。简而言之，便是必须自行担负全责。

无论是哪个科目，从Ⅷ级升到Ⅹ级都不容易，因此这个自由研修对升级有极大助益。这间学园的Ⅹ级毕业证明就是有那样的价值，让人愿意为此付出努力。

不过，即使排除学分因素，从未攻破迷宫得到的恩惠本身就十分丰厚了，因此吸引众人甘冒风险、前仆后继地前往挑战。

「总有一天，我也想挑战未攻破迷宫呢。」

妮娜说这句话的时候，脸上露出了宛如猎人的表情。她还真是狂野奔放呢。

听完妮娜说的话后，爱丽丝和埃德加都有些退缩。毕竟听说有好几人因此失蹤或死伤，谁都会感到害怕吧。连武斗派的爱丽丝都心生怯意，没想到最天不怕地不怕的人竟是公主殿下。

我们一边谈论明年度的展望，一边吃完晚餐，然后各自随意度过就寝前的时光。

埃德加在为剑做保养，我则是收拾清洗过的餐具。这时，妮娜和爱丽丝走过来，表示想在乘船前洗去身上的尘埃，缠着我施展那个生活魔法。也就是所谓的简易淋浴魔法──洗凈咒。

因为现在是在野外，我也预料到她们会提出这个要求，早就事先準备好肥皂，所以爽快地答应了她们。与此同时，我也顺便用魔法洗去旅途上沾染的脏污，然后带着另一套洗凈咒用品，走向埃德加。

「我也帮你洗乾净吧。」

「那是生活魔法吧？不用啦，反正明天就要上船了。」

我们住宿的船舱区确实有共同使用的淋浴室。埃德加说他用船上的淋浴设备就够了，拒绝了我的好意。

「你的头髮都黏住了，昨天和今天都淋雨了不是吗？」

我一边说一边拿出一支捲轴，然后将大木桶注满水。捲轴不够给护卫们一起用，所以只好请他们用这桶水冲掉汗水和尘埃。虽说以这个魔法产生出来的是饮用水，拿来洗澡好像有点奢侈，不过身体被雨淋湿而弄髒的话，果然还是清洗一下比较好。附带一提，水系攻击魔法也可以製造水，但那是作为攻击之用，会破坏水桶，恐怕也不适合用来当饮用水。话虽如此，应该没人尝试过用水系攻击魔法来洗澡或製造饮用水就是了。

「嗯？这是什么粉？琉希安，所以我就说不用……哇！」

我无视啰嗦的埃德加，强行让他握住肥皂粉，然后发动洗凈咒。埃德加还搞不清楚状况，全身各处就被薄膜般的水流抚过。他不由自主地发出奇怪的惨叫声，在地上打滚。还没习惯这个魔法之前，会觉得很痒呢。

「……呼、呼……你、你突然做什么啦！」

埃德加在地上打滚一阵子后，宛如弹簧般跳起来向我抗议。不过，这时我已準备好带来当餐后甜点的甜品，悠哉地跟妮娜她们喝着茶了。

「埃德加也一起喝茶吧。」

埃德加气势受挫，不满的情绪似乎随之冷却。他一把夺过我沖泡的茶，自暴自弃似地抓起饼乾后塞进口中。

我先前也说过，洗凈身体并不只是为了讲究仪容，也是为了不将风土疾病带到船上。

在那之后，我们和护卫一起轮流看火。为了抵御魔物，我们还在四周泼洒了调合药剂，并于炉灶中多添几把柴火，做好万全準备。炉灶旁边也堆好了夜晚添加用的木柴。

「我们差不多该决定守夜顺序，早点就寝了吧。」

喝完茶后，妮娜端出高等生的架式，催促大家就寝。毕竟要是太晚睡而睡过头的话，明天可能真的会错过船班。

妮娜她们用木桶里的水清洗茶具的期间，我和埃德加负责收起摺叠桌和多余的椅子。

「……嗯？那是什么？」

「什么？我看看。」

这时，我感觉后方的岩地好像有什么东西在动，于是回头望去。埃德加见我回过头，也跟着往岩地的方向看去。

看起来像是破掉的黑色塑胶袋……不，感觉跟那个很相似。那个东西叫什么呢？中国菜会用到的……黑木耳？

那东西的大小跟成人摊开的手掌差不多……质感就像黑木耳，感觉被夹在岩缝之中。

「……黑木耳是长在岩石上的吗？」

「黑木耳是什么？」

我自言自语地问道，埃德加则是歪头表示不解。这个世界没有黑木耳吗？我正打算说明，但很快就放弃了。毕竟有实物倒也罢了，没有实物的话，要说明那个没什么味道又软软的物体感觉很困难。简单地说就是菇类，但是这个说明大概只会造成混乱。我心想如果那东西是黑木耳，直接拿给埃德加看比较快，于是往岩地走去。

「等等……喂，琉希安，别随便靠近啦。」

「没事、没事，护卫才刚巡过呢。」

至少这附近应该没有可疑人物或魔物。认为那只是菇类的我，丝毫没有戒心。

──不可靠近岩石间看不清之处。

我感觉听见有人说话，于是回过头来。

埃德加正準备阻止我，看到我突然回头，他也跟着转身往后方看去。

「……什么啊？」

后方当然什么也没有，埃德加不满地将视线移回我身上。

「不，咦？我听见有人叫我别靠近……」

「是我刚刚叫你别随便靠近啊。」

在我记忆深处，有个类似警告危险的警示灯在闪烁。

「不是你的声音啦……奇怪？」

我感觉刚才听到的声音好像在哪听过，心情顿时静不下来。内心有种焦躁感在催促我，要我最好快点离开这里。

然而，我同时受到那个黑色物体吸引。

我恍若被另一股力量推动着，若是不弄清楚那是什么，心情大概无法平静吧。

最后，好奇心稍微佔了优势。

我伸出手，试着触摸那个攀附在岩缝间、像黑木耳的东西。

「……感觉很温暖。」

那个物体长有稀疏的短毛，该怎么说呢？触感就像是丝绒。

「没问题吧？别乱摸奇怪的东西啦。」

「这好像是体温？摸起来的感觉也……好痛！」

我触摸着像是黑木耳的东西，同时回头和埃德加说话，结果手指突然感到一阵刺痛，我一惊之下连忙缩回手。

「怎么了？发生什么事了？」

「……我被这个像黑木耳的东西咬了。」

「所以说黑木耳是什么啊？话说，那个叫黑木耳的东西会咬人吗？」

「黑木耳不会咬人啦。」

「不对啊，你不是说自己被咬了吗？」

「黑木耳不会咬人，可是这个像是黑木耳的东西……不对，那种事根本不重要啦！别管黑木耳了。」

感觉这样下去会没完没了，我赶紧结束黑木耳的话题。

我的手指上出现两个伤口，还冒出两颗小小的血珠。我重新观察那个黑色物体，那东西依然攀附在岩石上，上方有个圆形的突起物。突起物忽然转动，我在那瞬间看到了两个像是珠子的蓝色眼睛。

我心想着，从岩石缝隙好像能看见整体样貌。就在这时，那东西张开身体朝我这里飞来。

「唔哇！」

「琉希安！」

我的身体不禁往后一仰，埃德加顺势接住我，身体跟着失去平衡。他就这样倾斜着往旁边一歪，脚被岩石绊住后倒下。我则呈颠倒的状态被埃德加支撑住，姿势非常狼狈。那个黑色物体好似看準我无法行动，如飞鼠般飞了过来。

那东西攀在我的胸前，转眼间便从我的前襟钻入，然后就不见蹤影了。搞什么啊！？

「痛、好痛！……那、那东西在我衣服里！在咬我的肩膀！」

「唔哇，喂，别乱动，我帮你抓出来……我就说别乱动了！」

情况太混乱了。

毕竟我还维持着颠倒的状态，埃德加则是抱着我，被压在我的身体下。不仅如此，丘比不知道在想什么，彷彿要与黑木耳对抗般，努力想从我的领口钻入。

「痛痛痛！喂，丘比，丘比你别钻！不能从那边进去。好痛，你的角刺到我了！埃德加，把丘比拿走。」

「喔、好，你等等。」

丘比一下子就被埃德加抓住。牠似乎感到很不满，手脚不停摆动着抗议。不管怎样，倒在埃德加身上的我必须先下来，不然埃德加就动弹不得，于是我设法努力站起来。而在这段期间，那东西仍在我的衣服里咬着肩头不放。