第五章 迷宮逃出篇

「……成长中的楼层？」

「没错。我听说如果是在成长中的迷宫，而且又刚好身处于产生中的领域，製图技能会暂时失去作用。」

妮娜茫然地喃喃问道，我则是点头给予肯定的回答。

「咦？呃……那就是说，这里正在成长？」

「就是这样。」

在通往下层的楼梯之前，我们暂且处于安全的状态。于是一行人坐在地上，召开临时作战会议。我们派出能够应付果冻怪的戴瑞把风，并由卡蜜菈同学的队伍中派出两名前锋护卫他。

「你的意思是说，这里不是第三层对吧。」

「因为没有传送阵，我想是这样没错。」

听到我如此断言，卡蜜菈同学困惑地不发一语。

「事情变成这样，我真的很抱歉。我会依照约定，设法把妳们送到传送阵。」

「不，别这么说。你不用为此道歉，毕竟我们当初自己同意的。我们就互相协助，一起度过难关吧。」

现在难以确认迷宫成长了几个楼层，或是哪个部分成长了。如果使用最高阶的製图技能，说不定能探索至已存在的楼层，这样就至少能知道我们大概在哪里了。可是考虑到会消耗的捲轴和魔力，那样的魔法阵实在不能轻易使用。

如果到了紧要关头，捲轴却不够用，那可不是开玩笑的。

虽说不知道迷宫的成长会持续多久，也不知道会有多大规模的变化，不过从刚才的情况看来，目前应该不会突然出现无法打倒的强力魔物。

迷宫成长的原因，大多是新首领出现。这么一想，就能解释小鼠和踢腿兔的大规模迁移、果冻怪大量出现等异常现象了。因为视首领的种族不同，魔物们种族之间的力量平衡和势力图都会改变。

话虽如此，儘管多少有些混乱，却还不到无法攻略的程度。

「虽不知道迷宫有多大的成长，但各位愿意的话，我想依照预定目标前往原本的第三层。」

简而言之，就是继续往下走。

如果顺利的话，下一层就有可能是原本的第三层。

妮娜、爱丽丝和埃德加都没有异议；戴瑞得到从魔后，正斗志高昂，应该也不考虑折返吧；至于卡蜜菈同学则不反对我的提案。

既然无法折返，就只能往前进了，因此没有什么好争论的。我们在数分钟内便做出结论，决定要走下楼梯。

「传送阵倒也罢了，要是能找到空白地带就好了。」

「是啊，大家也差不多肚子饿了……」

逼不得已的话，午餐只好吃携带用粮食。不过我们还是决定，儘可能找寻到最后一刻。探索迷宫的乐趣，本来就是探索未知的领域。但是，并非所有人在一开始都抱持着这种想法，大部分的人只是打算依照计画，看着地图进行攻略，所以我也能理解他们不知所措的心情。

迷宫正在成长，前途充满不确定性。在这种状况下，最好能找个地方好好休息，喘一口气。

当我们正要依序走下楼梯之际，佩胥似乎又察觉到了什么。

「怎么了吗……？佩胥，我们刚才走过的路有什么吗？」

只见佩胥频频摆动前肢，指着刚才的来时路。牠绕着圈子盘旋，好像想告诉我什么。

就连丘比也在我头上用额头摩擦着我，所以肯定有什么不对劲吧。两个感情不算好的从魔一起提出警示，看来不确认不行呢。

「好像有人在那里，或许去确认一下比较好。如果是对情况一无所知的队伍，他们现在一定很不知所措吧。」

或许是我多管閑事，不过目前了解状况的学生应该佔少数。他们若是因为不知情而出了意外，我心里会感到很过意不去。

「我和……请问有哪两位愿意跟我一起去。」

如果是魔物的话就折返；若是迷路的学生，就跟他们会合后把人带回这里。简单的作战计画就这么决定了。与我同行的两人，分别是能以远近两种攻击应对魔物和突发事件的卡蜜菈同学，以及担任魔法与回覆专员的埃德加。这两人再加上带有药品、紧要关头时能提供火力的我，我们就这样三人一同前往探查。

被留下的妮娜两人虽然不满，但大队这里必须留下适当的战斗力，所以她们也不好说什么。再说，我们纯粹是去侦察，并不打算做太过广範围的探索。

虽然不知道佩胥感知到了什么，不过我跟牠事先约好，太远的话就不深入探查。

「那我们走了。我们很快就回来，如果有事，我会派佩胥飞回来传讯的。」

儘管不及佩胥，但戴瑞的从魔小鼠也有探查或感应气息的技能，因此请牠负责警戒周围。

稍微走一段路后，我们马上抵达那间充满昆虫的房间。

刚才的战斗彷彿没发生过般，房间寂静无声，地上散落着我们捡剩的掉落物。照这情况来看，在那之后并没有涌现新的魔物。

然后从大厅对面的通道，传来有人说话的声音。

「这里是那个有很多魔物的地方吧……」

「应、应该没错，不过现在变得很安静……是有人通过了吗？」

从这里能听见他们正压低声量窃窃私语，声音很没有精神。过不久，感觉有几人探头窥视着房间。

看样子，对方和我们同样是学园的学生没错。即使如此，我们仍是保持一定的警戒，没有马上进入房间，而是从通道处大声呼喊。

「没有魔物，请趁现在通过！」

对面的声音顿时静了下来。

可以感觉得出对方有点犹豫。

不过，马上就有数人一同朝这里奔跑的脚步声传来。他们或许本来也心怀戒备，但想抓住救命稻草的心情恐怕比较强烈吧。

毕竟他们终于出现后，跑步姿势显得软弱无力，身体布满尘埃，脸上的表情都疲惫不堪。

重新向他们确认后，得知了他们并非日前在空白地带认识的队伍。这么说来，他们应该就是说要一口气前往第三层，直接通过第二层空白地带的队伍吧。

「得救了……地图派不上用场，我们就迷路了，结果到处都是魔物的巢穴。我们只好轮流休息，一点一点地不断探索和移动。」

席地而坐的是跑在最前头的少年。他的心情似乎比其他人更紧绷，应该就是这支队伍的队长吧。

我从收纳包取出水壶递给他。他一口气仰头喝乾，然后用袖子擦嘴，忍不住喊道：「这是什么啊？真好喝！」

这些饮用水其实都是埃德加生成的魔水，所以味道比普通的水好喝许多，水本身还有回覆体力的效果。因此，我请他们全员轮流喝水。

「那个，既然你们通过魔物房间了，那就表示你们找到传送阵了吧？」

缓过一口气后，貌似最年少的少年战战兢兢地问道。他大概认为我的年纪与他最相近，才敢面对着我说话吧。

这也难怪。在有些人看来，埃德加既高大又可怕，卡蜜菈同学则是感觉像个精明的姐姐，给人难以亲近的印象。不过我要声明，我和埃德加年纪差不多啊。

总之，他们就算想回去，通往第二层的阶梯也不知在哪，又找不到传送阵，甚至无法越过那间魔物房，所以只能在这一层不断绕圈子。他们是昨天中午就下来第三层的，这么算来几乎绕了整整一天吧。

「很遗憾，这里不是第三层，所以应该没有传送阵喔。」

「咦……可是……奇怪？这是什么意思？」

身为队长的少年打开已经破烂不堪的地图，交互看着我和那张地图，困惑地闭上了嘴。他虽然还不明白我在说什么，但似乎理解了这地狱般的探索还无法结束。

于是我把刚才得到的结论，简单地说明给他们听。

我判断是队长的少年，果不其然是这支队伍的队长。他态度坚毅地扛起责任，拚命想掌握现况。看到他如此紧绷的模样，我不由得担心万一他放鬆下来，会不会直接倒下？

「总之，我的同伴在通往下层的楼梯附近，我们去跟他们会合吧。」

「咦……通往下层的楼梯吗？」

「即使回头往上走，上一层也未必是第二层。我刚才也说过，这里可能正在成长。」

现在不管往那边走，都有可能遇到成长中的楼层从中插入的风险。既然如此，往下走反而有可能很快就遇到传送阵。就算运气好，往上走能回到第二层，要是再上面的楼层正在成长，就不得不越过成长的楼层，往第一层前进。我认为跨越两层的风险还比较高。

之后，我们顺利在集合地点与其他同伴会合。如今加入两支队伍，我们已经变成一支混合团队。于是，我们慎重地往下一层走去。

福无双至，祸不单行。很遗憾地，下一层并不是原本的第三层。

大家当然都大失所望，不过多亏佩胥和小鼠的优异表现，我们在数分钟后找到了可以休息的空白地带。

这里是魔物无法入侵的安全区域。虽然在此之前接连遇到困难，不过这样一来终于可以安心重整态势了。

刚才会合的队伍，原本预定用两天的时间，一口气前进到第三层的传送阵，所以粮食和水都用尽了。据他们所说，昨天为了分散魔物的注意力，他们将所剩不多的食物丢了出去，真的已经一点食物也没有了。难怪他们拿起水就开始猛灌。

他们的队长是十六岁的少年，名叫凯。队员有三名男生、四名女生，都是自小与他一同在王都长大的玩伴。

为了填饱肚子，我们打算开始用餐。不过，因为没想到会变成大队人马，我带来的料理数量完全不够。幸好我们之前在不得已之下狩猎了大量的踢腿兔，取得很多兔肉。由于戴瑞已经事先把肉处理好了，我决定用这些处理好的肉煮个简单的浓汤。

另外，我把之前準备的握饭糰分给大家。

老实说，我本来对吃魔物肉有些抵抗，但动物型魔物本就可以食用，有些魔物肉甚至相当昂贵。举例来说，踢腿兔肉的价值大概等同于高级牛肉。虽说只是兔肉，但果然因为是迷宫产的肉，所以价格偏高吧。

戴瑞处理得很完美，肉质柔软，而且完全没有腥味。虽然蔬菜的味道就像青花菜一样清淡，不过兔肉的味道浓厚，所以非常相配。

「真美味，没想到在迷宫还能吃到温热的食物。」

「踢腿兔真好吃呢。」

大家似乎都很满意。

这次简易火炉也派上用场了。我把两个火炉并排，将大锅放在上面煮，放进我带来的根茎类蔬菜，并用盐调味，煮成像火上锅那样风味清爽的浓汤。虽然在这里大概无法做需要长时间熬煮的料理，不过这种兔肉用来炖的话，一定很可口吧。实在是令人期待的食材。

吃完饭后，戴瑞又默默开始将新狩猎的猎物解体，并灵巧地将素材分类。小鼠则在周围晃来晃去，不时跑到身为主人的戴瑞身上爬上爬下的，看起来十分忙碌。

「感觉戴瑞给人的印象不同了呢。虽然他还是一样不爱理人就是了。」

「是啊，戴瑞就像父亲，琉希安就好像母亲一样。」

妮娜她们竟然开始胡说八道起来。

等出去之后，我要好好锻炼这两人，让她们至少会做料理的前置处理。而且要严格训练，让她们没时间再说三道四！

然后顺便请戴瑞教我们解体。他剥取素材的技巧也很高超呢。

「埃德加，给我水。」

戴瑞粗鲁地呼唤埃德加，似乎想清洗解体使用的道具。用魔水清洗总觉得有点奢侈，但毕竟是用来处理食物的道具，必须用清洁的水洗乾净才行。

因为现在解体全都是交给戴瑞处理，所以埃德加也不抱怨，乖乖地照做。

「话说回来，那家伙的名字决定好了吗？」

埃德加将水浇在戴瑞手边，不经意地看向小鼠问道。

戴瑞屈膝弯腰地清洗刀子和砧板，听到埃德加这么问后，视线落在坐在他膝上的小鼠。

「不……那个……」

他会欲言又止也很正常。一路上发生太多事，让他无法想这件事吧。虽然并非一定要在这时候就决定，不过藉由命名可以让主人和从魔的羁绊更深厚，所以早点命名当然最好不过。

「……可以取名叫小白，或者是小雪之类的？」

爱丽丝食指抵着下颚，抬着头举了一、两个例子，却马上被埃德加取笑。

「妳的命名品味跟琉希安差不多啊。」

别把我拿出来和别人比较啦，我会受伤的。

结果戴瑞惊讶地眨了眨眼，然后有些生气地强烈否定：「我绝对不会取名叫小白啦！」

大概是说中了吧。

不管怎样，替从魔命名是身为主人的戴瑞的工作，只能交给他自己想了。

他本人大概不习惯被逗弄吧，只见他有点不愉快地把道具塞进收纳包。原来如此，先前他那个鼓胀的背包，塞满了解体道具和简易餐具等露营用品啊。

他至今都单独一人完成公会的工作，所以平时就做好野外求生的準备吧。

填饱肚子后，我们各自在餐后休息片刻，并开了一场小型作战会议。接下来该如何行动……当然只能前进了。不过，凯同学所率领的队伍太缺乏物资，粮食、武器和露营用品都没有。而且他们昨天整晚在迷宫求生，使得有些队员的心理已经产生阴影。

虽然考虑过只派自愿者出外探索，但是这座迷宫应该还在持续成长，最坏的情况有可能会回不来。到时战力不足，陷入孤立无援的危险状态就糟了。

基于这些不安因素，最后结论仍是全员集体行动比较好。

「我方会派出前锋和后卫的战力，但基本上自己的生命还是要靠自己保护。」

虽然这番话很严厉，但还是非说不可。况且在场的人都是下定决心要闯迷宫，事前做了许多準备的学生。这时如果只想依靠他人，那可是不行的。

凯同学等人忍不住抽了一口气，不过他们也知道，这样总比被抛下来得好多了，所以恭顺地频频点头。当然，卡蜜菈同学她们似乎也没有异议。

「那么由我们走在前面。」

「好，拜託了。我走中央，藉助佩胥的力量监看全局。如果遇见魔物，不要随便乱逃，要确实地把魔物击杀。」

「了解！」妮娜还是一样很有精神地回应。

爱丽丝则挥动着大剑，没有忘记进行暖身运动。她们真是可靠极了。

这么多人一起行动，即使逃走也会被拦截，队形乱掉反而危险。既然如此，不如利用数量优势，只要遇见就放弃逃走的念头，把敌人全部打倒再走。

虽然我刚才那样说，但我也知道凯同学他们的战力和体力消耗甚大，所以我精心安排队形，儘可能让他们不会遇到危险。

我请卡蜜菈同学的队伍派出几名前锋，并将身为弓箭手的她安排在中央，剩下两名能使用魔法的女生则配置在后方。因为队伍中有能使用回覆魔法的少女，埃德加能专心于发动攻击魔法，对战力有很大的帮助。

就这样，我们做好準备后，便开始探索未知的楼层。

我们的第一目标是找寻通往下层的阶梯。路上遇见的魔物都是虫类，偶尔会有果冻怪。在成长中的楼层遇见的魔物，感觉都是这样的组合。

我们只要遇见敌人都确实地处理掉，不断前进。就在我心想差不多该看到楼梯的时候──天花板忽然大幅度地晃动了一下。

不对，动的不是天花板……

那是有着天空蓝的颜色、属于果冻怪上位种的史莱姆集团。

史莱姆与果冻怪相同，物理的直接攻击对牠没什么效果。不过，斩击型和突刺还算稍微有效，所以只要用对战斗方式，前锋也能与之一战。由于大剑和脚踢攻击属于打击型，因此很遗憾地，妮娜与爱丽丝这次也没办法使出什么有效的攻击方式。

儘管妮娜能使用一点攻击魔法，但为了节省魔力消耗，她换成以匕首进行攻击。爱丽丝则负责守护魔法师们。