第二章 成為冒險者

埃德加他们出发前往王都的隔天，我造访了城镇。

管家吉约姆说要派马车送我，但是我坚决推辞，然后跨上许久不曾骑乘的马背，悠悠哉哉地骑下山丘。不用说也知道，用普通的马镫，我的脚构不着，所以我用的是罗兰教我骑马时，自製的专用马镫。入学前製作的马镫，到现在都还十分合脚，我的心灵有点受伤。

总之享受久违的骑马乐后，我把马寄放在城镇入口停马车的饮水场，然后直接前往冒险者公会。

因为我有许多事想谘询，返乡途中经过的那个多力斯坦港冒险者公会之事固然不用说，另外还有我今年要成为冒险者的事等等。吉恩外表像是二十几岁，但实际年龄更年长，而且见多识广，是个可以商谈请教的对象。吉恩似乎也对我感到亲近，不管何时去找他，他都非常欢迎我。

我走进冒险者公会，由于是一大早，酒吧几乎没有人。张贴委託的公布栏前，聚集了零零落落的冒险者。

「哎呀？你是琉希安少爷吧？」

一发现是我，猫耳大姐从窗口探出头，动着耳朵，脸上露出笑容。附带一提，她的名字似乎叫做咪邬，连名字都像猫一样可爱。

「早安，咪邬小姐，请帮我通报吉恩会长……」

「是，请稍等。」

在我话说到一半的时候，已经有人从后方跟我说话了。

「是琉希安少爷呢。久未联络，看您健康依旧真是万幸。」

「啊，利亚姆副会长，早安。」

最先出来的是公会副会长利亚姆•罗贝尔。我以前就在想，他还真的是帅气的绅士。明明还是早晨，他的衣着打扮却整齐得好像理所当然，他以行云流水般的动作向我一鞠躬。每一个动作都洗鍊无比，看起来就像贵族一般。他这样真的能在龙蛇混杂的冒险者公会待下去吗？就在我替他做无谓担心的期间，利亚姆动作熟练地引领我到公会长的房间。

「我去端茶过来。」

脸上始终挂着笑容的利亚姆这么说完之后，静静地走出房间。

只见在面对面桌椅组的单人座椅上，吉恩已经坐在那里了。与我眼神交会后，他无声无息地站了起来。

「我一直在等你来，请坐。」

即使没有特别约定，吉恩也一定会这样打招呼。这种迎接方式，彷彿是早知道我会来，不过这恐怕只是固定台词吧。我在他的劝说下入座后，他面露温和的笑容，自己也静静地坐回沙发。

「这样啊，你要成为冒险者……」

「是，那是在这个长假结束，我回到学园之后的事了。」

与向家人报告时的大骚动不同，吉恩并没有特别惊讶，只是微微点了点头。他劝说我饮用利亚姆倒来的茶，自己也动作优雅地啜了一口茶。

「虽然我很想说请务必来我们公会，但在学中还是选离学园较近的公会比较好吧。」

「莉娜小姐也是这么说的。」我微笑点头。「等到能空出更多时间时，我也不会只待在学园附近，而是想去许多不同的地方接委託。」

虽然在学中无法到这边来，不过再过几年，同伴们大概全部都修完教养科了，应该也可以接长期委託了吧。

「对了对了，我在多力斯坦王国的港都遇见名叫莉娜•布留列的人，她托我替她向吉恩会长问候。」

我把那时的等级骚动事件告诉吉恩。

我隐约感觉即使我不说，他大概也已经想像到了吧。因为刚才他见到我时，虽然只有短短一瞬间，但他露出了惊讶的表情。

只不过，他也可能只是讶异于我看起来一点都没变而已……

我特别问他为何惊讶，他则回答说，因为他有危险察知与魔力感知的技能，可以察觉等级差距过大的对手气息。还好，原因不在我的身高。

关于等级爆炸性上升的原因，在迷宫的战斗中，我虽然有告诉他，却没告诉他发生战斗的地点在哪里。根据吉恩所说的，从魔打倒魔物获得的经验值，主人也能分得数％。大概是因为如此，我的等级才会有如此惊人的成长吧。当时丘比非常努力呢。

还有就是另一个问题。

「可能是因为你还处于能得到等级加成的幼年期吧。」

「幼年期？」

「对，精灵和人类都一样，等级愈低，升级需要的经验值愈少。」

就像游戏也是如此，在这个世界可能也有相同的机制吧。看到我点头附和后，吉恩又继续说道：

「除此之外，还有所谓的成长期。儘管有个人差异，不过加成最多的是直到六岁的幼年期，其次是直到十三岁左右的少年期。知道这个原理的人，都会从年幼时便开始提升魔力和能力。」

精灵族似乎从以前就接受这样的教育。事实上，魔法大国孟福尔也是年幼时便进行魔力检查，从早期开始训练。

「不过如今精灵族与人族交融过多，青年期之前的成长速度，几乎和人类差不多了。唯一的例外，大概也只有现在和以前一样栖息在森林深处的暗精灵吧。」

追溯源头的话，暗精灵也是精灵分支出来的同族。只不过，他们从远古就分支出去，在各自的生活型态不断演变之中，逐渐变成连形貌也出现差异的种族。

「意思是暗精灵成长缓慢吗？」

「或者该说，他们的寿命较长。只不过，现在几乎看不到他们的蹤影了，所以实际如何无法得知，不过他们以前确实成长得很缓慢。」

这时我忽然想到一件事。

「嗯？咦？等一下，那不就是在说我吗……」

「不是的，我说过了吧？暗精灵的外貌与精灵完全不同，耳朵较长，头髮也是非银即黑，眼眸是蓝色或灰色。肌肤则是浅黑，特徵非常明显。」

我长不高可能就是这个原因！──猛然涌现的这个念头，一下子就遭到否定，我失落地坐回椅子上。

「不过，还有另一种可能性。」

「……咦？」

「我从以前就思考过这个可能性，而久别之后再见到你，我终于确定了。」

吉恩直视我的眼眸。他银色的双眸中，似乎在怀念着什么。

「你的外貌不管怎么看都还是幼年期，就算以精灵来说，也成长得太慢了。」

「啊，嗯……」

听到他说得如此直接，我只能点头回应。虽然我想说那种可悲的事，不必特意重新确认吧，但吉恩却少见地变得饶舌起来。

「现在的精灵是捨弃湖水与森林的种族，他们降临人类的土地，创建了国家。当然，与人类或其他种族共存，不一定是坏事。可是神或精灵的加护因此明显减弱也是事实。在这种情况下，不知是怎么样的机率，或者只能说是神的旨意吧，有时也会发生返祖现象。」

吉恩突然讲起精灵族的历史，我感到有点意外。本以为话题讲偏了，他却又突然回到正题。

「也就是你。」

他的手掌优雅地对着我，我忍不住回头向后看。后方理所当然地一个人也没有。无奈之下，我只好指着自己。吉恩笑嘻嘻地说道：

「我们在权宜上称他们为高阶精灵，不过种族当然没有不同。」

似乎有微乎其微的机率，会诞生出拥有远古精灵特徵的孩子。不过并没有说怎样做就必定诞生那种孩子的定律，基本上接近突然变异。即使如此，如果父母之一，或者两者皆具有那种血脉，生出那种孩子的机率也会随之提高。

「可是我的父亲是人类。」

虽说孟福尔王家在好几世代前流有精灵的血脉，但是现在的孟福尔王家完全就是人类。而我的生母儘管拥有精灵的外貌，但她的父亲也是人类，所以我不是纯粹的精灵。

「这种返祖现象的条件与血统是否纯正无关。而且根据你所说，说不定你的外婆，也就是过去失蹤的那位女性，也有可能是高阶精灵。」

我的外婆似乎是银发碧眼的女性。

血统纯正的精灵是绿髮碧眼，但色素中具有银色的因子，在光线照耀下会闪耀白金色。这表示他们与被他们当成森林女神、湖水少女信仰的神或精灵，起源是相同的。传说在神话时代，精灵非常长寿，数量也很稀少。新生的生命并不是透过交配产生，而是像神、精灵、妖精一样，依靠森林、自然，或是信仰、祈祷而成长，从光明中诞生。

最终精灵与人类交融，从神之子地位坠落蒙尘，寿命也逐渐变短，也不会从大地或自然中诞生了。

「高阶精灵有银发，也有很多是明亮的金髮。」

就像你一样──他的目光落在我淡色的金髮上。

附带一提，从精灵分支诞生的暗精灵，他们和以前一样，选择与森林共生。可是他们也因为与魔族交融，不再是神之子。他们的银发和银眼，果然是以前所残留的痕迹吧。

而离开森林的精灵。则过起与人类更相近的生活，开始建起城镇和国家。即使如此，他们却也残留对森林的信仰，一直很重视自古以来信仰着的、被称为森林女神和湖水少女的精灵或神。

另外，被视为远古精灵再现的高阶精灵，则被视为流着神圣血液的神之子，形成年幼时就要进入神殿的惯例。

「意思是要就神职吗？」

「……不，真要说的话，高阶精灵是被信仰的那一方。」

大概是我的表情非常奇怪，又或者是另有想法吧，吉尔微微露出苦笑。

「被信仰的那一方……那是什么意思？」

「目前这里没有精灵的国家，实际上我也没有在精灵的国家生活过，因此只有从书籍读到的知识。」

做了这样的开场白后，他缓缓地开始讲述往事。那些往事正可说是前时代的习俗，即便是在三百年前的事，站在人道的角度也令人感到难以认同。

──也就是所谓的活神信仰。

被奉为神之子的高阶精灵，从幼年期到少年期的五十年间，不被允许走出神殿。因为精灵们相信一旦高阶精灵接触俗世，就会失去神之子的资格。当然，高阶精灵的诞生只是遗传的恶作剧，跟神之加护云云完全无关，因此实际上不管高阶精灵做什么事，都不会丧失其特性。

或许是因为在精灵族的根底，存在着捨弃森林的罪恶感。而他们这种虔诚的信仰，或许就体现了那份罪恶感。

几乎是所有精灵，无论多么想和神或精灵亲近，也都已经无法看见祂们了。因此精灵们才会把拥有自己以前特性的高阶精灵搬出来，当成可以看见的神崇拜。

「话虽如此，高阶精灵只是成长缓慢，最终还是会迎来青年期，然后成年。他们成年后，做为神子的勤务就结束了。有人会选择继续侍奉神明，也有人离开神殿。」

「并不是会被永久幽禁呢。」

我稍微鬆了口气，如此回答后，吉恩神情複杂，点头说道：

「神子的勤务时间以高阶精灵的寿命看来，只是短暂的时间。可是不管是哪个种族，成长期的教育或生活环境都同样重要。在他们以神的身分度过那段期间，很多人都或多或少罹患了精神上的疾病。」

「欸……为、为什么？」

我以为虽然会有点不自由，但应该会被当成神明，受到崇高的对待。难道不是吗？我以为那就如同在前世看到的印象，像是模仿公主或大名队伍的祭典，在祭典时做为神的替身出现在人前，假装是神一样。

可是，事实并非如此，精灵们要求神子自始至终都得是神。

不仅是睡觉的时候，甚至饮食也会受到极度限制，不能随便开口说话，而且片刻都不能独自一人，随时都受到大人们的监视。

「被认定为神子后，首先会与双亲分离。」

被选中的孩子们，生活比想像中还要严酷。从每天早上的勤务开始直到深夜，无时无刻都受到祭典和神事操弄。连走路都不能用自己的脚走，移动全部都要依靠大人帮忙，自己不被容许做任何事。年幼的孩子几年、几十年几乎不用自己的脚走路，脚没有接触过地面，不难想像这样会有什么后果。

也就是说，勤务结束后，神子的疾患之一就是步行困难。

儘管有这种弊害，不过神子的诞生，对家族而言是种荣誉；父母能得到丰厚的赏赐，有时甚至能获封爵位。

「不管怎样，精灵国已经不存在，那都是过去的事了。」

吉恩迅速结束话题，大概是看到我的表情逐渐僵硬吧。

作为史实或故事，有许多轶事或许确实令人很感兴趣，也很有趣。然而一旦代入感情，想像那有可能是自己后，心情绝对好不起来。而吉恩似乎也看出了这一点。

可是有另一件事，让我非常在意。

「五、五十年？要被关五十年之久……」

「……欸？你说什么？」

我不小心脱口而出。似乎是因为我说得很小声听不清楚，吉恩又问了我一次，然后看着我瞠目结舌。我知道该关注的点不是那里。原本的论点是，高阶精灵有各种能力值加成的幼年期比人类长。可是，有那么长的时间不会成长，这我可是不能听而不闻了。

「啊，不，所谓的五十年是指在那之前都是成长期。只要再过数年，幼年期就会结束，而且以后进入少年期，身高就会长高了。」

「……仔细一想，并没有任何确切的证据，证明我是你说的高阶精灵吧。」

就在吉恩替我辩解后，我强行结束话题。因为不管怎样，现在都不可能立刻得出结论，而且那样的习俗也有点令人难以置信。

我忍不住搔了搔头，头上的丘比脚一滑，差点掉了下来。看来因为我们谈得太久，牠在我头上睡着了。

「话说回来，你的从魔增加了呢。」

吉恩并没有提及我刻意强行结束话题之事。他探头窥视躲在我颈部头髮后的黑色蝙蝠，快速转移话题。

「对，牠刚成为我的同伴不久。」

然后，就在我要介绍佩胥时──

我忽然听见楼下传来吵闹声，感觉似乎颇为慌乱。佩胥也突然静不下来，拍打着翅膀飞起，在我的头上盘旋。

＊

我们走出公会长的房间，接着走下楼梯。骚动的原因一目了然，在公会入口附近，一大群冒险者似乎包围住什么。

「发生什么事了吗？」

咪邬在柜檯后看着人群的方向，听到吉恩的声音，她鬆了一口气。

「啊，太好了。因为不是争吵，我犹豫着不知该不该联络会长。」

看来是有问题人物进来了，看这个骚动，我心想对方可能是罪人之类，但是……

「……住手，别碰我。这里是怎么回事？这里不是冒险者公会吗！？」

此时，似乎还是孩子的少女声音传来。

「她到底是从哪里混进来的！喂，很危险哦，别靠近这家伙。」

「讨厌，住手啦！我没有理由受到这种不当待遇！」

「别乱动！我要把妳交给警备队。」

不过话说回来，他们的交谈给人单方面对话的印象。究竟哪一边的回答比较理性呢？我反而觉得被包围的人，似乎是想要向周围的人确认。话虽如此，看不见人影，也很难深入判断。

「吉恩会长。」

「嗯，总之必须先让他们冷静下来才行。」

场面相当混乱，甚至可以说是恐慌状态了。虽然不明白好好的成年人为何如此惊慌失措，不过看情况，似乎不是那么简单就能收拾。

「请闭一下眼睛。」