第一章 航向遠方島嶼

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这座岛的模样，充满了不祥的气息。

孔雀岛。这是座位于北太平洋的孤岛，儘管岛上较为特别之处就只有一座小型机场，但周围的珊瑚礁让它成了绝佳的潜水景点。

如今，孔雀岛的景观已被破坏殆尽。

整座岛黑烟瀰漫，粉碎的珊瑚礁化为白浪，火焰烧尽地表群树。

岛的上空浮有某种状似少女的「物体」。她身着看似漆黑礼服的舣装，让机体先后从地面的跑道起飞，脸上满是憎恶之色。这种情感也能从她那并非人类语言的吶喊得知。

「你很吵耶！我这就让你闭上那张嘴！」

第一水面打击部队的航母瑞鹤，瞪着孔雀岛上空的新种深海栖舰──发现后随即被命名为离岛栖鬼──以及部署在岛屿周围的深海栖舰群，放声喊道。

「好，上吧，翔鹤姊！瑞凤！」

◇◇◇

对于以攻略孔雀岛为目标的镇守府来说，瑞鹤他们第一水面打击部队是王牌。

舰队里除了瑞鹤外，还有她的姊妹舰翔鹤与轻型航母瑞凤，以及大和、长门、陆奥等超无畏级战舰群。旗舰是大和。

「第一波攻击队，去吧──！」

瑞鹤以最大战速于水上前进，同时拉弓放箭。射出的箭矢先后化为许多舰载机，在空中编组队形并飞向敌军。

这回战斗的航空战，由瑞鹤负责指挥。

「第一波攻击队，开始起飞！」

「上吧。攻击队，起飞！」

翔鹤与瑞凤也配合着瑞鹤，先后送出攻击队。

攻击队大多数是舰战，机种是身经百战的零战五二型，以及两个月前那场鲑鱼海战役后实用化的新型机紫电改二，总数将近一百五十架。剩下则是约二十架的新型舰侦彩云，负责索敌与着弹观测（注：藉由观测并回报炮弹落点，让舰炮校正以提高次发命中率）。

攻击队会以舰战为主力，目的在于封杀离岛栖鬼。离岛栖鬼看似鲑鱼海飞行场姬的亚种，脚边的跑道上保有数百架舰载机。

（所以，我们要保护大和的上空……虽然不甘心，但如果不集合这么多舰战，就没办法封住离岛栖鬼这种对手的航空战力……！）

跟飞行场姬的死斗让她们付出许多代价。那段记忆闪过瑞鹤脑海，令她一阵苦涩。

儘管事前进行过索敌攻击，让她们晓得离岛栖鬼没有飞行场姬那种程度的航空战力与再生能力，但也正因为如此，她们才想在离岛栖鬼变得更为强大前速速解决。

（就是因为这样，母舰航空队才会採取近乎纯舰战的编组……拜託要顺利啊！）

离岛栖鬼与三艘航母放出的航空队，没多久便在空中爆发冲突，开始混战。

或许是集中投入舰战这招奏效，离岛栖鬼的机体大多陷入空战之中，因此没有任何敌机杀向大和她们。

相对地，护卫离岛栖鬼的众多深海栖舰，则试图拦在大和她们面前。

深海栖舰总数超过四十。虽然大多是小型、球状的浮游要塞，但此外还包含了两艘RU级战舰的旗标型。浮游要塞不止部署在离岛栖鬼身边，连RU级周围也有。

（没问题吗……）

大和的战技用不着担心。毕竟她曾在鲑鱼海面对南方栖战姬与更为强大的深海栖舰──那次战役后，定名为战舰栖姬──战得不相上下，精神方面也已重拾冷静。

然而，这回就数量上来说是压倒性的劣势。不仅如此，浮游要塞更是会靠数量优势替己方挡下炮火的麻烦对手，RU级战舰的打击力也不容小觑。

（如果大和在这里落败，导致她再度钻牛角尖……）

「第一战队，开始炮击！」

先出手的是大和她们。

大和一声令下──紧接着，大和的主炮迸出巨大的火焰与黑烟，造成雷鸣般的巨响。

长门、陆奥也开始射击，炮声接连响起。

两艘RU级并未受到舰娘方的炮击影响，持续保持单纵队接近。她们似乎认为浮游要塞会想办法应付敌方的炮击。

实际上的确如此。RU级上空出现了多处的爆炸与巨大火焰，显示浮游要塞挡下了大和的炮击。

对两艘RU级而言，这发展好像全在意料之中。她们不为所动，悠然地持续前行。

紧接着，长门与陆奥的炮火贯穿了爆炸造成的黑烟，落向RU级。RU级周围出现许多原色水柱──舣装也发生爆炸。损伤部位喷出火焰与黑烟。

（厉害……！）

瑞鹤哑口无言。

因为长门与陆奥调整了炮击的时机与弹道，让自己的炮弹在浮游要塞挡下大和炮火后落向RU级。这是为了不让浮游要塞有机会拦阻。

而这也意味着长门与陆奥的技术格外精湛。两人的主炮虽与大和完全不同，依旧达成了这项壮举。

「成功了……！」

大和开心地说道。

「不愧是长门和陆奥！只要这样继续炮击……」

「现在高兴还太早喔，大和！」

长门彷佛要斥责大和的鬆懈般喊道。

「深海栖舰不是笨蛋！他们马上就会採取对策！」

两艘RU级转舵向右。她们画出T字，试图正面挑起炮击战。另一方面，浮游要塞群则分成两翼，开始突击。

大和应了声「了解！」之后，随即下达新命令。

「通告第一战队各舰。我们现在跟着转舵，展开同航战（注：敌我双方舰队以相同航向进行的炮击战）！我会负责对付两艘RU级，浮游要塞则麻烦长门与陆奥。一旦浮游要塞逼近，我方就有遭鱼雷重创的可能，因此得优先收拾──放心，我就算面对两艘RU级，应该也不至于陷入劣势才对！」

「了解！这是我们三人久违──不，这辈子第一次的联合炮击战。就让对方好好见识一下我们的炮战技术吧！」

「这边也收到喽。浮游要塞那种东西，我会三两下解决掉之后过去帮你！」

「拜託你们了！」

三人一齐转舵，瞄準各自的目标。

炮击往返随即开始，双方周边水柱林立。

彩云位于敌舰上空，与大和她们放出的零式水上观测机──零观一同将着弹观测数据回报给三人。由于彩云和零观这些侦察机会精确地索敌，因此能够大幅提升舰娘们的目标认知度。

（到目前为止，都还照着作战进行！）

瑞鹤舔了舔嘴唇──孔雀岛上空，三航母的舰载机正在压制离岛栖鬼放出的机体，海上的敌人也由大和她们吸引住了。

话虽如此，但这对第一水面打击部队来说已经是极限了。这样下去，或许她们会在无法给予离岛栖鬼打击的情况下消耗过度，被迫撤退。

（在那之前……！）

「瑞鹤姊，二一号雷达有反应！」

满头大汗的瑞凤高喊出声。

「总数三百架以上……是大型编队！」

「收到第一机动部队的电报了！内容是──」

翔鹤跟着报告。瑞鹤也看向眼前显示的电报内容，上头写着──

『──第一波攻击队，即将抵达敌舰队上空。现在开始发动攻击。迟到还请恕罪。』

就在这时，从天空彼方传来许多螺旋桨发动机的声响。

◇◇◇

第一机动部队跟瑞鹤她们所在的主战场有段距离。十六名巡洋舰与驱逐舰以四名标準航母为中心，组成轮形队。

第一机动部队旗舰赤城通告全员：

「第一波攻击队已经抵达目标上空。从现在起，开始对目标离岛栖鬼发动攻击！」

「好！」

最先欢呼的是飞龙。她双手握拳摆出胜利姿势，喜形于色。

「怎样啊，深海混帐！这下子我们就赢了吧！」

「……现在还不能确定。」

加贺冷静地回应。

「现在的状况，只代表我们的全力攻击平安抵达了敌舰队上空而已。结果得由第一波攻击队的表现决定。」

「放心啦！毕竟那可是我们送出的攻击队……更何况，战场上还有瑞鹤她们在！对吧，苍龙！」

「讨厌啦，为什么要问我啊！」

面对抓着自己肩膀的飞龙，苍龙显得很困扰。

「咦～因为我们同样是二航战嘛！我们都接受过多闻丸的锻炼，感想应该一样吧？」

「这个嘛，我是觉得应该没什么问题啦……」

「各位，战斗还没结束喔。别放鬆上空的戒备，打起精神……」

赤城提醒两人──紧接着，她便像听到了什么似地接着说道：

「……！收到攻击队连续发送的TO信号！（注：日文版的摩斯电码，以两短一长两短表示假名中的「ト」。）突击似乎开始了呢……」

「好～友永队，拜託喽！」

飞龙很有精神地喊道。她脸上没有一丝阴霾，只有对于胜利的信心──以及对于自己的信赖。

◇◇◇

第一机动部队的第一波攻击队，完全没理会在海上进行炮雷战的两艘RU级与众多浮游要塞，直线飞向离岛栖鬼。

离岛栖鬼并未採取有效对策。大多数舰载机都已被瑞鹤她们的机体缠住。

攻击队开始投弹，离岛栖鬼的跑道接连产生爆炸。本体彷佛忍受不了痛楚一般，高声惨叫。

「成功了……！」

瑞鹤忍不住喊出声来。

这次作战的核心，就在于营造出当前的状况。儘管这套战术碰上更为强大的飞行场姬多半没用，但对付离岛栖鬼的话──

第一机动部队的攻击队里，最后发动突击的是二航战编队之一，由飞龙的九七舰攻、苍龙的九九舰轰组成。

「友永队和江草队……！」

瑞凤轻声呢喃。瑞鹤也怀着期待点头。

在二航战的母舰航空队里，飞龙的舰攻队与苍龙的舰轰队训练特别精良。飞龙、苍龙也因此为他们起了非官方的专属名号。

（打算给她致命一击……？）

瑞鹤确认起离岛栖鬼的状况。离岛栖鬼看似十分痛苦──但跑道还有一半以上健在，若是瑞鹤她们五航战的母舰航空队，恐怕难以彻底破坏。

友永队与江草队朝离岛栖鬼突击。江草队由高高度发动俯冲轰炸，友永对则尝试由超低空进行水平轰炸。

两队的合作十分巧妙。

首先，江草队穿越弹幕进行俯冲轰炸──在跑道各处扔下两百五十公斤炸弹。爆炸接连产生，但对于跑道的打击并不理想。

但是，江草队中有数机以周边的防空阵地为目标。防空阵地先后沉默，黑烟让人无法确认离岛栖鬼与跑道的样子。

友永队彷佛要冲破黑烟一般，从超低空接近跑道，扔下了八百公斤炸弹。遭受了连战舰TA级都能一发炸沉的八百公斤炸弹水平轰炸，使得跑道先后粉碎。儘管低空攻击容易成为防空炮火的标靶，但託了江草队的福，让友永队全机投弹成功。

在两队的攻击之下，跑道彻底遭到破坏。至于离岛栖鬼本体──儘管已经遍体鳞伤，依然待在空中。

（真耐打！虽然还活着……不过，这下子跑道就用不了了！）

瑞鹤鬆了口气。

（话又说回来，不愧是二航战……居然能发动那么精準的攻击……！）

这不仅代表飞龙与苍龙战技精良，更说明了两人合作无间。如果换成自己与二航战的其中一人搭档，不见得能实行那么巧妙的攻击。这想必证明了飞龙与苍龙非常信任彼此。

但是，离岛栖鬼在吐出黑烟的同时，也开始聚集事先逃上空中的预备机体，重新编组攻击队。

（我们已经只剩护卫队了耶……！）

「瑞鹤，右方二十度……！」

瑞凤才出声，瑞鹤等人附近便爆出大量水柱。

「什么……！」

「是重巡！敌军调出部分战力绕过来攻击我们！」

右方出现一艘重巡RI级不断炮击并朝她们接近。

只有一艘重巡，如果专心迴避或许能免于受损，但这么一来会无法让舰载机起降。

（该怎么办……？）

突然间，重巡停止炮击，开始转向。

紧接着，许多舰载机出现并呈现攻击态势。儘管鱼雷与炸弹似乎都已投下，但重巡无法判断，被迫迴避。

「那是……一航战的机体！」