第三章 惡夢再臨

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雾岛拚命大喊。舞风仓促间看向太阳，在因为刺眼阳光而眯起眼睛的同时，她目击了这幅景象。

（俯冲轰炸！可是，那些机体跟先前的不一样！）

敌机的样子只能用诡异形容。他们宛如，张张在空中飘浮的恶魔脸庞，看上去就像在开玩笑一般──但是，机体下方带着炸弹和鱼雷。

总数二十架以上。编队几乎完全没有崩溃──不能使用雷达，似乎让护卫队无法接受航母引导而迎击失败。

「全舰，开始防空战！在头上张开弹幕，各航母进行迴避！」

赤城使劲喊道。紧接着，全舰都在上空张开弹幕。赤城也暂停让护卫舰起飞，转舵试图迴避攻击。其他标準航母也一样。

「第十七驱逐队，开始防空战！」

舞风也放声大喊。她将炮塔指向头上，开始射击。

（如果现在遭到俯冲轰炸，就真的等于中途岛重演了……！）

中途岛的记忆闪过脑海。远处遭到俯冲轰炸机袭击而受创起火的三航母。无论如何都要阻止那幅景象重现──

「可恶──！」

第十七驱逐队的同伴们同样张开了弹幕。儘管各驱逐舰配备有一三号对空雷达，雷达却因为电子干扰而失去作用。

四名标準航母以及舞风等人的应对，看起来慢了一步。

模样诡异的敌机群宛如劈开弹幕般俯冲而来。它们的外型明显比先前的机体大上一圈。还有些机体，儘管高射炮弹就在附近爆炸，依旧在烟熏之下继续俯冲──敌机的防御力也有飞跃性的提升。

舞风她们还来不及倒抽一口气，敌机群便已瞄準了赤城等人，开始投弹。

没多久，大量水柱便围住了四名标準航母。

「怎么会……！」

感觉就像心脏被人捏碎一样。她们明明尽了力想防止中途岛重演──

舞风那种感觉仅仅持续了数秒。

因为在俯冲轰炸造成的大量水柱崩塌后，毫髮无伤的四航母从中现身。敌机群的俯冲，似乎跟不上赤城她们的紧急迴避。赤城及时的命令与各航母敏捷的动作，反应了中途岛的教训，避开第二次的惨剧。或者，该庆幸这次袭击并非像中途岛那样完全出乎意料……

放下心头大石的舞风差点跪下。她深深地吐了一口气，轻声说道：

「太好……」

紧接着，雾岛就像要打断她似地放声大喊：

「右方二十度与左方三十度有鱼雷机！总数三十以上──很近！各舰防空射……」

「……！」

舞风反射性地看向右方。

许多下腹部抱有鱼雷的敌机，就在她眼前穿过轮形队。

彷佛在海面上爬行般──彷佛能躲在北太平洋大浪后方般的低空。不，深海栖舰方想必就是看準了这点──所以她们才没有早点发现。

「十七驱，射击目标改为右方二十度的鱼雷队！快！」

重启的炮声与爆炸连环迸发。但是，鱼雷队却以跟先前敌机不同次元的速度突破防线，霎时间便闯进轮形队内周。由于敌机速度实在太快，驱逐舰的炮火全都在敌机后方爆炸。

对于他们的来袭，四航母无法反应。

赤城等人虽然已经看向鱼雷队，却因为用最大战斗速度迴避俯冲轰炸，导致自己减速不及而无法转往其他方向。此时，离四航母避开俯冲轰炸还不到十秒钟。

鱼雷队朝着无法转换方向的赤城她们前进，按照小队散开，先后从不同角度投下鱼雷。鱼雷入水后，随即拖曳着白色尾巴朝四航母前进。

「为什么……！」

舞风绝望地呻吟。

敌军藉由俯冲轰炸机的奇袭吸引目光，再趁着她们注意头上时，让真正的杀招鱼雷队急速接近，漂亮地切进轮形队内周。战术本身是基本的同时攻击，但雷达瘫痪与新型机投入这两件意料之外的事，导致己方无法对应──

鱼雷机的攻击集中在赤城与加贺身上。两人虽然拚命地试图转舵，但鱼雷队已安排成无论她们怎么动都会遭到数发鱼雷命中。这代表鱼雷队已完全预期到赤城与加贺的动作──也证明鱼雷队具备了能这么做的高超技术。

朝飞龙与苍龙接近的敌机数量很少。但先前迴避俯冲轰炸时，一、二航战拉开了彼此的距离，两人所处的位置无法支援赤城与加贺。

「拜託，躲开啊──！」

◇◇◇

中途栖姬复活。前卫部队失联。突然的电波干扰。俯冲轰炸机奇袭──舰娘们为了应付这些意外，让鱼雷机趁隙冲进轮形队。

情势急转直下，航母苍龙所能採取的行动，就只有强行迴避以保护自己。

舰载机大半在机库待命，护卫队也因为进行迥避运动而无法起飞，在这种状况下，即使是标準航母也没什么选择。

「鱼雷队朝赤城与加贺接近！赤城、加贺，快躲开！」

雾岛在混乱之中依旧拚命地试图指挥众人防空。然而，情势恐怕难以挽回。

儘管赤城与加贺持续迴避，但无论怎么想她们都躲不掉。赤城与加贺的排水量大，要灵活地动作──在仓促之间迴避，极为困难。她们原本是旧型战舰，因此应急能力也让人有所不安。

（难道说，敌方是明白这点才……！）

儘管也有可能是偶然，但这次的攻击实在太像刻意而为。既然无法靠俯冲轰炸机的奇袭一口气收拾四航母，就用鱼雷确实地痛击赤城与加贺──只能说这是套稳健的两段式作战。

（深海栖舰将这一战当成真正的「决战」……）

这次的战斗，深海栖舰以无比合理的形式设下陷阱，然后才挑起战端。

单以这次而言，敌军优先攻击机动性不如二航战的一航战，打算大幅削弱我军战力。

採取这种作法，展现出他们想在这一战确实歼灭我军的强烈意志。

（果然，深海栖舰是……！）

「加贺！再往右！这样来不及！」

飞龙放声大叫──苍龙宛如受到吸引似地，望向在远处海面持续迴避的加贺。加贺儘管已经躲掉了十发以上的鱼雷，却也因此被其他鱼雷痕缠住。她盯着那些痕迹，不死心地试着继续迴避。

（加贺……！）

瞬间，加贺与苍龙四目相对。苍龙当场愣住，说不出话。

加贺就像要对苍龙说些什么似地动着嘴唇。

紧接着，加贺附近接连发生爆炸，水柱林立。加贺承受了来自四面八方的爆炸冲击，在舣装粉碎的同时飞上半空中。

又过了一秒，赤城也遭到许多鱼雷命中，被爆炸的冲击弹飞。

「加贺、赤城……！」

脸色苍白的苍龙，亲眼目睹遍体鳞伤的两人重重摔在海面上。

她们不管怎么看都已大破或更加严重──实在不太可能继续参加今后的战斗。飞龙也露出差不多的表情，呆立于海面上。

「……！」

苍龙咬着嘴唇。因为她已察觉加贺究竟想告诉她什么。

（我明白，加贺。为此我……！）

然而，苍龙没有继续思考的空閑。雾岛的叫喊再度重击鼓膜。

「左方二十度有鱼雷机和轰炸机的混合编队！第二波要来了！」

◇◇◇

赤城与加贺遭鱼雷命中的瞬间，舞风感觉身体下意识地动了起来。

她明白自己接下来要做什么──救援赤城和加贺。

但是，就在準备踏出第一步的瞬间，舞风用力将右脚踩在海面上。

（不行……！我不能在这时乱跑……！我是第十七驱逐队的旗舰。一旦我离开，就没人指挥了……）

防空战还在继续。如果自己在这时丢下第十七驱逐队的指挥去救援赤城和加贺，轮形队就会空出一个大洞。

最重要的是，接下第十七驱逐队指挥的自己一旦感情用事，就等于背叛了谷风她们的信赖。这样会对不起将第十七驱逐队託付给自己的矶风，甚至是好友野分。

舞风环顾整个轮形队。

别的驱逐队已有两名成员分别前去救援赤城与加贺，其他人还在继续防空战。敌机正从第十七驱逐队的反方向接近，因此舞风她们有了余力。

（一艘标準航母配一艘驱逐舰，会让人担心出什么意外。其他人忙着防空战，无法前去救援……）

「滨风去救援赤城姊、谷风去救援加贺姊！这边由我和浦风撑着！」

「收到，谷风完全明白！」

「滨风，了解！」

谷风与滨风立刻转往轮形队中央。或许她们早已在等待舞风的命令也说不定。

舞风大大地喘了口气。同时，后悔之情也开始侵蚀她的意识。

（这么一来，就跟中途岛海战一样……我到底是为了什么……）

「新的敌机，右方三十度！正在俯冲！」

轻巡长良喊道。舞风看向右边。

新出现的舰轰队沖向轮形队。总数达三十架以上。

目标是──

「为什么……！」

舞风不禁喊出声来。

「赤城姊和加贺姊已经……！」

舰轰队显然是以赤城与加贺为目标。

方才遭到鱼雷命中，使得赤城、加贺都已陷入大破状态并失去了意识。谷风她们已沖向轮形队中央，但还没抵达赤城与加贺身边。

舰轰队再度突破弹幕，转眼间便以俯冲逼近赤城与加贺的上空，先后完成投弹。

着弹同时，爆炸和水柱接连产生──赤城与加贺一同惨遭炸飞。

两人在大量水柱崩塌的同时摔落海面。滨风她们瞪大了眼睛呼喊，并且以全速前往救援赤城与加贺。

「怎么会这样……」

舞风呻吟似地低语。这太过残酷的场面，令第一机动部队大半成员的脸都绿了。

（居然继续攻击已经大破的赤城姊和加贺姊……！）

以常识来想，深海栖舰的行动欠缺合理性。如果纯粹想让战况变得更为有利，应该瞄準目前还毫髮无伤的苍龙与飞龙。

（深海栖舰决定优先击沉已经受伤的舰娘，让今后的战事变得更为有利……？）

如今利根她们被锁在MI岛，两支机动部队无法主动后撤，对深海栖舰而言成了绝佳的攻击机会。

敌方正是利用这个机会试图击沉标準航母。或许敌方甚至认为，只要能大幅减少我方的标準航母数量，即使这场战役败北也无所谓──

──回过神时，防空战已在不知不觉间结束了。

敌机的空袭已停，炮声也已断绝。正确说来，儘管还有些试图接近轮形队的敌机编队，但全都被上空护卫的烈风队拦下了。看样子，烈风队是出于自己的判断回到舰队上空，加入迎击行列。

在轮形队中央，滨风她们已经抵达赤城与加贺身边，开始救援。赤城与加贺虽然半个身体沉进海中，不过仅止于这个深度。

心情郁闷的舞风稍微鬆了口气。如果能保持在这种情况下顺利救援，赤城与加贺或许可以免于沉没。

「舞风，辛苦你了！」

浦风靠近她。

「……嗯。浦风跟大家也很辛苦呢。」

「啊～不是那个意思啦。我是说，你刚才明明很想去救援赤城姊，最后却忍住了。」

浦风笑着拍拍舞风的肩膀。

「我本来很担心。当时我还在想，舞风或许会丢下十七驱的指挥，去救援其中一人呢。毕竟舞风是个好孩子嘛。」

舞风闭口不语。浦风也「我明白我明白」地连连点头。

「结果就是一切。身为十七驱旗舰的你，有好好地指挥大家。我很相信你喔，麻烦就这样继续下去喽。」

「……嗯。」

舞风重新打起精神，以开朗的口气说下去：

「谢谢你，浦风！舞风会继续加油的！」

「就是这样！接下来就是和谷风她们……」

「应该马上反击啊！」

突如其来的怒吼，让浦风中断了说到一半的话。舞风也吓了一跳。

在轮形队的中央，飞龙朝着苍龙大吼。她紧握手中的弓，逼近苍龙。

「这样下去只会单方面挨打！必须立刻反击，儘可能地击破敌方的航母才行！照这样下去，连救援利根她们都没办法！」

「我可不这么想。」