第二章 夏島的日子

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在特鲁克环礁上空的烈日照耀下，驱逐舰朝云强行改变航向。

「呜……！」

紧接着，左方海面上立起水柱。如果没尝试迴避，应该会挨上直击判定才是。

水柱──炮击造成的着弹还没结束。对方的炮击精準地令人厌恶，所有炮弹都往朝云附近落下。

实在难以想像，开炮的「只是一艘轻巡」──

「这怎么回事啊……！」

朝云难以置信地大喊。

跟她们对峙的轻巡技术之精湛超乎常理，这点就连到任不过一个月──换言之，就连才刚在特鲁克环礁这两周训练里学到驱逐舰基础的朝云也能理解。

「这么精準的炮击，就连在苏里高海峡都没碰过啊！简直就是──」

简直就是怪物──这句话已经到了喉咙。

「朝云！在说废话之前，你应该还有别的事该做才对！」

跟在后方的驱逐舰野分喊道。

「炮击！你之所以单方面挨打，都是因为没妨碍敌方瞄準！如果像你现在碰到的那样，让对方眼前也立起水柱，对方就没办法好好瞄準了！」

「在这种状况下？办不到啦！」

「用雷达帮忙瞄準！之前已经练习过使用三三号辅助炮击了吧！对方也一样是在用雷达辅助开炮！」

「说是这么说……！」

「哇啊──！」

「山云！」

背后传来惨叫──炮弹直接命中航行在朝云和野分之间的山云。虽然是用演习弹射击所以没有实际损伤，但在管制官立刻跟进的判定之下，装备内的妖精们先后举起了代表武装破损的旗帜。

而且，对手轻巡还集中炮轰山云──她眨眼间就接连吃了数发直击弹。

「讨厌啦～怎么这样～！」

山云发出在别人耳里听起来很呆──本人却非常认真──的惨叫。

山云也和朝云一样，是一个月前才到任的驱逐舰。她和朝云同样是朝潮型驱逐舰，在过去的战争中隶属于同驱逐队，可说是朝云的搭档。

至于野分，则是在半年前AL/MI作战刚结束时到任的驱逐舰，战技已纯熟到足以在第一线活跃。她隶属于第四驱逐队，现在的朝云和山云也属于这支部队。

第四驱逐队由四名驱逐舰组成，最后一人跟在野分背后。

「山云！」

朝云仓促间就想掉头。

野分的斥责立刻飞来。

「朝云，别因为后方僚舰中弹就受影响！你是旗舰吧！不管是日战还是夜战，旗舰都有统率麾下驱逐舰的义务！」

「可是，山云她……！」

「这反而是机会！趁着敌方炮火集中在山云身上时，我们可以逼近敌人！」

朝云无法立刻下决断。将战友当成诱饵吸引敌方炮火──即使明白这合乎逻辑，不，合于战斗理论，她也无法毫不迟疑地採取行动。

在这段期间，轻巡已经将山云逼到大破判定──无法行动，并且再度向朝云射击。

水柱就像要围住朝云般产生。对方的瞄準比先前更为精确──这样下去很可能会和山云一样遭到击破。若是实战，有可能因为中弹引爆鱼雷，导致她一击沉没。

虽然可以遵照野分的建议，以雷达辅助开火妨碍敌方炮击──但朝云现在只想儘快逃离鱼雷被引爆的恐惧。

「第四驱逐队，鱼雷预备！」

朝云大喊。虽说山云脱队，不过四驱包含自己在内还剩三人。儘管距离有点远，但只要一次发射这么多鱼雷……！

「目标，敌轻巡！发射──！」

朝云张开双腿稳住姿势，将左手準备好的四联装鱼雷发射管对準敌人。握住12.7cm双联装主炮的右手则放在左手下方支撑。

紧接着，随着释放压缩空气的尖锐声响迸发，鱼雷从四根发射管内射出──全都是不易辨识水痕的氧气鱼雷。

鱼雷沖入海面后，就这么笔直前进。

朝云鬆了口气。至少这下子脱离了鱼雷引爆的危险──

霎时间，朝云全身遭受冲击。演习弹直接命中她，导致主炮无法使用。

「被……被击中了！可是……！」

朝云在持续迴避的同时，也抱着些许期待看着轻巡。不管自己被击中多少次，只要鱼雷奏效，这一战就是她们的胜──

然而，即使经过数十秒，到了鱼雷抵达的时间，显示鱼雷命中的水柱依然没出现。换句话说，鱼雷全部落空。

「怎么会……！」

朝云难以置信地嘀咕。

野分的斥责随即到来。

「鱼雷发射得太早了！距离愈远，愈容易受到海浪影响让射线偏移──你不该害怕中弹的危险，应该再贴近一点才对！」

「可是，照那样继续前进的话……！」

「这才叫水雷战队！我们毫髮无伤是没──」

但是没过几秒，巨大水柱就遮住了野分的身影。巨响和冲击波令大气为之震撼。

「野……」

紧接着，朝云看见某种高速逼近自己脚边的蓝白色物体。

「居然是鱼雷……！」

下一秒，朝云眼前出现了巨大水柱。

◇◇◇

第四驱逐队得到「全灭」的判定后，担任演习对手的轻巡──川内型轻巡二号舰神通，摆出一副气定神閑，丝毫不感疲惫的表情接近四名驱逐舰。

让人完全想不到她刚刚才独力击破四名驱逐舰。

神通停在海上，打量全员的表情。

旗舰朝云脸色苍白，大概已经预料到接下来会发生什么事了。新人们都知道神通的别名。

来回比较神通与朝云表情的野分，忍不住想叹气。

如果真是这样，我还轻鬆一点就是了……

当然，事情并非如此。神通看向野分，露出温柔的微笑。

野分有种冰柱抵在背上的感觉。她下意识地站直了身子。

「野分，这是怎么回事？」

神通以十分开朗的声音询问野分。

「朝云、山云的驱逐舰基本战技，应该是由你指导的才对。现在却得到这种结果──我只能认为是你给的建议不足。还是说，你有什么其他的理由？」

「那是，呃……」

「知不知羞耻啊！」

神通语气一转，以冷酷尖锐的声音斥责。她一脸严肃地盯着野分看。

「第四驱逐队的训练进度可是由你直接负责喔，结果被我一个人痛打成这样……如果敌人不是我而是深海栖舰，该怎么办？说不定你们将来还得面对RE级那种真正的怪物。这两星期以来，你到底教给后进们什么了？你好歹也是驱逐舰的中坚分子，请对自己的怠慢有点自觉。」

「……唔！」

「你指导不足之处有三。该用己方的炮火妨碍敌方炮击；该无惧己方的损伤进行突击；该为了确实让鱼雷命中而逼近敌人。这全都是水雷战队的基本守则。麻烦好好指导后进，下次不要再发生这种事。」

「了……解……！」

野分不甘心地回答。

当然，朝云完全僵住了。这些斥责野分的话语，本来都该由自己承受才对。神通的指责和野分的建议完全一致。

神通重重地叹了口气后，露出慈母般的微笑，看着朝云和山云。

「朝云，山云，今天辛苦了。尤其是朝云，这是你第一次担任旗舰，压力应该很大。今后也要好好加油喔。」

「好……好的……！」

朝云呜咽着说道。

「那么，今天上午的授课到此为止。下午照预定休息，日落后则在轻巡川内的监督下进行夜战训练，麻烦各位了。」

神通转身远离四人。在这个瞬间，野分注意到神通不好意思地向她点点头。

等到神通从视野中消失后，朝云和山云看向野分，脸上表现出反省之意。

野分叹口气回应两人：

「总之先回收演惯用的鱼雷。当然，只有你们两个去。毕竟这也是训练的一环。」

「了解。」朝云和山云无力地回答。

等到朝云和山云远离，先前始终不发一语的僚舰才向野分搭话。

「辛苦你了，野分！」

「哇～好可怕喔～舞风……」

野分抛开刚刚的前辈口吻，将手搭在舞风肩上，十分丢脸地嚷嚷。

「神通姊那种生气方式，根本看不出来是演技嘛！也许她真的生气了也说不定……」

「没这回事啦。而且虽然没有事先和神通姊套招，但这次的演习结果，神通姊应该也已经预料到了吧。」

舞风乐观地回答。

「这么一来，朝云她们应该也会学到些室内课学不到的东西了。」

「之后就看她们俩的决心了……如果能因此让技术有所提升，我会很欣慰就是了。」

「放心，一定会很顺利的啦！」

舞风紧紧握住野分的手。野分在感到鬆口气的同时，也思考起眼前这位知己好友的事来。

在吴重逢时她就已经感受到，舞风真的是位乐观体贴的舰娘。

野分之所以能在短短半年内就独当一面，正是因为有舞风协助训练的缘故──就连在战场上，舞风也表现得比野分更为英勇，令野分十分吃惊。尤其是在机动部队交战时，舞风更以雷达哨戒舰的身分挡在敌军攻击队面前，用她得意的舞步操纵许多护卫队，在舰队防空上展现实力。

刚刚也一样。之所以在演习中一语不发，必定是为了顾及野分的面子。

而且，这里是特鲁克环礁。儘管这里曾是舞风落得悲惨下场的战地，舞风依旧没表现出半点在意的模样。想来是她在以第十七驱逐队旗舰的身分参加AL/MI作战时，获得了自信与坚强的意志吧。

对于已经下定决心要保护好舞风的野分而言──该怎么说呢，她除了纯粹的喜悦之外，也感到几分空虚，更对在AL/MI作战与舞风同行，建立起特殊羁绊的十七驱成员们感到羡慕。

「话说回来，神通姊比平常还要可怕呢～」

舞风回想起方才的情景。

「不愧是『鬼百合神通』。二水战旗舰果然不是当假的呢。」

「毕竟不管是以前还是现在，她们都被称为『鬼之二水战』嘛……」

在过去的战争中，二水战就代表联合舰队最强的水雷战队。因此，最新型的驱逐舰总会优先分发到那里，乘员们也都得经验老到。

理由在于，二水战被视为舰队决战时的夜战主力。第二舰队旗下另外还配置了第四水雷战队，他们会和二水战组成搭档，在舰队决战时负责夜战。

儘管形式并不严谨，但现在的镇守府也继承了这个传统，给予在关键场面投入的水雷战队二水战与四水战的名号。虽然成员得视与深海栖舰的战况决定，无法总是将训练精良的驱逐舰集中在此，但至少以旗舰身分教育及指导驱逐舰的轻巡，会特别由干练的舰娘担任。

以擅长水面炮雷战的轻巡来说，在同僚中规格与战技都可说是顶尖的神通成为二水战旗舰，也是十分自然。

「鬼之二水战」就是用来调侃这样的二水战。

要求成员训练精良，就表示成员必须接受会让人觉得实战还比较轻鬆的严苛训练。神通也一直担任这样的教官。

顺带一提，川内所率领的三水战，原先是隶属于第一舰队──以战舰群为主力的日战部队，负责护卫战舰群。不过随着战况发展，分工变得不再明确，三水战也和二水战一样投入前线，进行严苛的消耗战。

和舞风一起待在第二水雷战队这点，不仅让野分感到骄傲，也让她比较安心。正因为有舞风这样的搭档在身边，才使她就算待在神通这种可怕的旗舰麾下，也觉得自己勉强还能撑下去……

「不过其实我觉得，朝云和山云比较适合由你来指导就是了。」

野分说道。

「舞风你比我早到任两年，训练比较精良，跟神通姊又相处得久……」

「你太谦虚了～虽然我很想这么说，但实在没办法否认这点呢。」

舞风不好意思地在海上转了个圈。

「不过，这次的安排也是为了训练野分你，所以我觉得这样最好喔。」

「提督要我帮忙训练你时，我虽然觉得自己不适合，却因此学到了不少。今后，驱逐舰应该会继续增加，所以『锻炼指导后进的技术』应该会变得很重要喔。而且野分个性认真，很适合这种角色嘛！」

「是这样吗……？」