第三章 特魯克港灣襲撃

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特鲁克环礁的壹岛港湾一片混乱。

多艘小艇靠向停在港湾的众多运输船，慌慌张张地装载物资。停在码头的少数运输船也一样。另外，装货完毕的运输船似乎都赶着立刻出航，纷纷在港湾沿海翘首盼望司令部下达出航许可。

特鲁克环礁的所有港湾，状况都和壹岛港湾差不多。面对逐渐逼近的强敌，人人都心怀恐惧，希望能逃离灾祸。

战舰大和、武藏、扶桑、山城等四名战舰/航空战舰，就在这种状况下抵达。

「欢迎来到特鲁克环礁。」

香取对来到司令部的大和等人说道。

「好久不见，敝人是练习巡洋舰香取。受命指挥T部队。和各位以舰娘身分相见应该是第一次吧，请多多指教。」

「彼此彼此，还请你多多指教了，香取。」

大和十分有礼地鞠躬。

「本人是第一战队旗舰，战舰大和。香取在船舰时代的活跃，我还记忆犹新。我当时的乘员们，也会以怀念的口气聊起搭乘香取时的事呢。」

「能受到高贵的联合舰队旗舰讚赏，实在无比光荣。」

「这几位是第一战队的僚舰武藏，第四航空战队的旗舰扶桑以及同战队的僚舰山城。」

「原来如此，这就是传闻中的……」

香取感兴趣地仰望山城与扶桑。

扶桑显得有些害羞，山城则浑身不自在地扭动身子。

山城、扶桑都接受了改二改装，外型有很大的改变。原先位于背部上方的四座炮塔，分散为上方两座、下方两座，让炮管能转往更多方向。

除此之外，两人不但全部主炮都从35.6cm更换为41cm，背部上方的两座炮塔更由双联装变为三联装。换言之，主要火力变为十门41cm炮。纯就火力来说，她们比长门型更加优越。当然，水上飞机用的飞行甲板与二十来架的六三四空瑞云也健在。

「请……请不要一直盯着看……」

扶桑的脸染上红晕。

「因为……我们也还没习惯……」

「啊，失礼了。」

香取轻咳了一声。

这时，她注意到大和身旁的武藏苦着一张脸。

已经大致猜到理由的香取询问：

「怎么了吗，武藏小姐？」

「我做了对不起你的事。」

武藏的表情，看上去就像在承受某种痛苦。

「过去那场特鲁克岛空袭时，我身为联合舰队旗舰，抛下了你们──」

霎时间，武藏的话被堵住了──因为香取用手里的指挥棒指着她的嘴边。

「看样子，武藏小姐还需要多加指导呢。」

「指……指导……？」

「过去的事已经过去了。虽然我并不是没有意见，但应该没必要一直拘泥在上头才对。至少，对我们两个来说是这样。」

香取将指挥棒从嘴边移到肩头，轻轻拍打。

「请你把这样的『幼稚』扔掉，好吗？」

「……我明白了。该说不愧是练习巡洋舰香取吗，就连教育我们也易如反掌。」

「我代替提督指挥特鲁克，可不是浪费光阴喔。」

香取露出微笑。大和虽然神情複杂，但最后还是决定别开口。

「那么，虽然刚到就谈正事对各位不太好意思，但请容我说明战况。」

香取以双手拿着指挥棒，站在战况图前。

「现在，特鲁克环礁这里有许多运输船队，以及负责守备的T部队。相对地，敌方主力则由北方绕过MS群岛，由东边逐渐逼近特鲁克。」

香取以指挥棒指着太平洋中央。特鲁克环礁刺有代表T部队与运输船队的红图钉，KA群岛南方则刺有代表敌主力的蓝图钉，以及代表伊号潜舰团队的红图钉。

香取以指挥棒指向后者。

「敌方主力的情报，来自在东太平洋索敌的伊号潜舰团队。同团队之后动向不明，推测目前尚未摆脱敌军。」

言外之意是「希望是如此」。潜舰在作战行动中，能採取的联络手段有限。即使已经全员受创也不奇怪。

「敌主力分为三支机动部队，总共有WO级改四、航母栖姬四、同舰种高阶个体一、战舰栖姬四、同舰种高阶个体一，其他舰艇则多达一百以上。根据截听无线电的结果，后方可能还跟有登陆船队。」

香取以严峻的口气继续说道：

「这三支机动部队，预定会在五天后将特鲁克纳入空袭範围。此外，镇守府已决定将航母栖姬的高阶个体称为航母水鬼，战舰栖姬的高阶个体称为战舰水鬼。」

「战舰栖姬二、高阶个体一……」

武藏相当震惊。大和也神情僵硬。

「也就是对敌方来说，战舰栖姬已经不再是最强战舰了吗……」

「似乎是这样。」

香取点点头。战舰栖姬曾与大和、武藏在鲑鱼海与吴近海两处搏命过，对她们来说是堪称宿敌的存在。出现让这种敌人瞬间降格的强大战舰，她们似乎受到难以掩饰的冲击。

「当然，主要威胁还是总计九艘的航母。敌军的舰载机想必会超过一千架吧，这样的战力足以和我们镇守府全航母的舰载机总数匹敌。」

接着，香取从本土沿西南群岛、巴士岛划线，一路划到西方海域。并将代表第一机动部队、第三机动部队等部队的图钉刺在图上各处。

「另一方面，我军战力除了特鲁克环礁的T部队外，其余的则受到FS作战的影响而分散各地，往本土集结预估需要花上四天。然后，编组完毕的舰队由本土出击抵达特鲁克，预估又需要两天的时间。」

「总共六天……换句话说，如果只是坐着等，主力的援军会赶不上对吧？」

「是的。如果要指望援军，至少得再争取一天的时间才行。镇守府似乎也没料想到，敌军居然能在区区半年就集结这么庞大的战力。」

大和等四人表情凝重。

从鲑鱼海战役到AL/MI作战之间的半年，敌方虽然生产了许多特殊个体，不过担任核心的航母栖姬与战舰栖姬总数仅有三艘。

但是，这次深海栖舰却在半年内，集结了数倍的战力。就结果而言，就算镇守府实际上估计错误，也没办法批判他们──

香取点点头，接着说明下去：

「现在，镇守府提出了三个方案。第一，T部队单独从特鲁克环礁出动，迎击敌方舰队。第二，将T部队部署于特鲁克环礁，于同地迎击。第三，放弃特鲁克环礁，与主力会合之后再和敌军决战。」

「现在那个方案比较佔优势？」

「第三方案。」

武藏顿时露出不安的表情。

香取就像察觉到她内心的想法一般，微微点头后接着说：

「当然，运输船队会在事前撤离。目前，特鲁克的船队司令部已经下令所有船舶出航。运输船预定将在三天后全部撤离特鲁克。遵照提督命令，这件事是第一优先。当然，船队也会派人护卫，我军会尽量动员环礁内外的可用战力执行反潜戒备。」

「基地人员也会跟着撤离吧？」

「当然。如果一切顺利，特鲁克环礁应该会连一人一船都不剩。虽然我们没时间拆除港湾设备，所以大部分设施都会留在原地就是了。」

武藏鬆了口气。如果不让运输船队优先撤离，反而以舰娘为优先，就等于让过去的惨剧重现了。

「话虽如此，一旦选择了第三方案，特鲁克环礁将暂时落入敌军手中，想必会遭敌军彻底破坏。这么一来，即使决战获胜，镇守府今后在中太平洋的活动也会大为受限。」

香取下结语似的看着众人。

「因此，吴镇守府会跟高层进行协议以决定方针。结论最晚应该会在明天出来才对。」

「了解。」

大和收起原先的表情回答。

「第一战队与第四航空战队是为了支援T部队而来到特鲁克。如果T部队司令部的意向如此，我们也不便置喙。」

她露出微笑。

「虽然似乎只有一天的空閑，不过就让我们享受一下特鲁克令人怀念的空气吧。」

「谢谢。」

香取也露出微笑。

「目前，第二机动部队正在舰队作业地进行最后的训练──」

远方海上传来些许爆炸声。香取停下了动作。是港湾内的驱逐舰发现敌军潜舰，投下深水炸弹吗──

「不，不是……好像不是！」

似乎截听到无线电的山城一手抵着耳朵，脸色铁青地大喊：

「在北侧水道航行的大型油轮『藤田丸』被鱼雷击中！这是来自敌方潜舰的攻击，反潜扫蕩中的驱逐舰们虽然已经开始反击，但『藤田丸』搁浅了！」

「你说什么……！」

香取脸色大变。大和等战舰也当场愣住。

一般来说，环礁内的水道会受到珊瑚礁影响而较浅，因此一旦大型运输船搁浅，就会导致水道堵塞──在北侧水道发生的就是这种状况。

而特鲁克环礁的大型船舶用水道，扣除北侧水道后只剩南侧水道。照这样下去，运输船的出航路线就会只剩一条了。

「……！不好！」

香取立刻以无线电发讯。

「联络在南侧水道戒备的驱逐舰们，要大家加强侦测潜舰──」

「这里是第四驱逐队旗舰野分！T部队司令部，不好了！」

野分就像要打断她似地通报。

「南侧水道也出现众多敌方潜舰──这样下去就糟了！」

◇◇◇

驱逐舰野分在出声的瞬间，内心只觉得一切都为时已晚了。

夹在许多小岛之间的特鲁克环礁南侧水道──航行于该水道最狭窄处的货客船「第二戒田丸」，正面临大量鱼雷痕逼近。

野分在南侧水道的外海侧目击这幅景象。

附近有和野分一同执行反潜戒备的朝云、山云等驱逐舰，还有已通过水道的部分船队。儘管朝云和山云的训练不够充分，但得知敌方机动部队接近后，也只得暂时中止训练，让她们和野分等人一同负责戒备。

野分大受打击。不止是因为她明白「第二戒田丸」被鱼雷击中会带来什么后果，也因为她明白己方中了敌军的陷阱。

在发生这件事之前，今天一整天一直有大量运输船利用南北两水道撤离特鲁克环礁。

换言之，敌方躲在两水道的海底，刻意放过数艘运输船让己方掉以轻心，之后才配合时机发动袭击。

当然，目的在于让运输船在两水道搁浅，藉此封锁特鲁克环礁。一旦两水道无法使用，环礁内的运输船队就失去了撤离手段──

「该死的家伙……！」

野分顺着自己的情绪大吼。

但在这个瞬间，她束手无策。和自己一同负责戒备的朝云、山云，也因为突髮状况而当场愣住。

然而，在野分的视野里，出现了一名同伴的身影。

是舞风。她似乎是二水战中最为接近「第二戒田丸」的人，正为了冲进鱼雷和「第二戒田丸」之间，以全速向前冲刺。

野分不会不懂她的意图。

「舞风！难道你……！」

「如果『第二戒田丸』在这时大破搁浅，所有运输船都会被封在特鲁克环礁内！」

舞风看着逼近的鱼雷痕，急切地喊道：

「想必敌军的目的，就是要藉此封锁我们的行动……非得避免这种事不可！」

「舞风！」

「之后就拜託喽！」

野分面容扭曲，闭口不语。朝云不知所措地大喊：

「野分！为什么不阻止她？这样下去，舞风她……！」

舞风打算挡在「第二戒田丸」前面。成为盾牌的舞风会怎样，连想都不用想。

「野分……？」

然而，野分却冷淡地说道：

「那就是驱逐舰的工作。」

「……！」

「神通姊也说过吧，不要害怕牺牲。因为我们有该保护的东西──」