第四章 LIVE A LIFE

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三支接近特鲁克环礁的敌军机动部队，镇守府分别将他们称为第一群到第三群。包含战舰水鬼、航母水鬼在内的核心部队叫第一群，另外两支则是第二群、第三群。

此刻，位于特鲁克环礁西南方的第二群，已遭到黑烟包覆。

这是方才进行的防空战所致。海面上的深海栖舰接连起火，轮形队也濒临崩溃。损伤最严重的则是两艘航母栖姬。两者都已大破，而且停在海上持续冒烟。在附近的WO级改几乎没事，可见是刻意集中攻击的结果。

护卫的驱逐舰与轻巡、重巡损伤也很惨重，因为他们成了航母栖姬的盾牌。敌方的攻击队，技术不输MI海域那艘航母飞龙的鱼雷队，不过一波攻势，就造成了如此严重的打击。

但是，护卫中最高阶的深海栖舰──战舰栖姬几乎毫髮无伤，人类型态的本体和外观有如怪物的舣装，一同恨恨地望着上空。

重建轮形队后，接替航母栖姬成为旗舰的WO级改发号施令。

同时，第二波攻击队开始起飞。不用说，目标是特鲁克环礁。只不过，由于两艘航母栖姬大破和第一波攻击队有损耗，因此数量大为减少。

战舰栖姬本体望着消失在西方天空的攻击队，她的表情依然凝重，彷佛已经预想到即将降临在自己身上的残酷未来。

2

想到残酷未来的，不止深海栖舰。

「一四号雷达感三！」

航母天城边确认眼前的PPI显示器边喊道。

「敌军大规模编队从东北方接近──总数三百以上！T部队司令部也传来指示──全员开始防空战，武装自由使用！」

一口气说到这里后，天城转向身旁的葛城，对她说道：

「上吧，葛城！」

「了解！护卫队，开始起飞！行动！」

天城抛出式神，葛城举起梓弓，让护卫队先后起飞。其中大多是尾翼有「601」标誌的烈风，但也混了些练惯用的零战二一型。她们让六〇一空的烈风争夺制空权，零战二一型则攻击舰轰、舰攻。

起飞完毕后，葛城解除架势，环顾四周。

天城、葛城位于伍岛沿海的港湾。T部队司令部和船队司令部协商过后，将绝大多数的一般船只分散停泊在壹岛、参岛、伍岛的港湾，并分别安排两名标準航母护卫，试图儘可能地守住船队。贰岛、肆岛虽然也留下了若干小船和港湾设施，但他们已经有了捨弃这些的心理準备。此外，特鲁克环礁中港湾最大，港湾设施也最为完整的壹岛，则是最重要的守备地点。

由天城、葛城负责防空的伍岛港湾，是运输船数量最少的地点。总数只有十艘左右，大半都是深海栖舰出现后量产的战时标準船。

幸好目前伍岛港湾还没有损失任何运输船。

但是，葛城不敢掉以轻心。

敌方的第一波攻击队大半是战斗机，只有少数舰轰、舰攻。想来，敌方是打算靠空战减少己方的烈风，之后才派出真正的攻击部队。儘管她已经收到「我方第一波攻击队大破两艘航母栖姬」的报告，但「接下来才是关键」的意识仍旧没有改变。

而且，葛城内心还存有纯粹的紧张与恐惧。

自己的一举一动，攸关自己与同伴的生死，让她体验到前所未有的沉重压力。更何况，这次是决战，一旦败北就可能导致人类灭亡。

姊姊天城或许也感受到了类似的压力，綳着一张脸望向上空。

这种时候，如果瑞鹤姊在身边的话──

「天城姊、葛城姊！」

突然间，有人透过无线电呼叫──葛城回过神来，看向声音主人所在的方向。

呼叫她们的人，是第十一驱逐队旗舰吹雪。

第十一驱逐队除了吹雪，还有白雪、初雪、深雪、丛云、矶波，由六名吹雪型组成。她们本来的任务是护卫船队，但刚好在得知敌军机动部队出现前随着船队进港，于是就这么编进了T部队。

天城、葛城的一航战第三小队，与包含第十一驱逐队在内的三支驱逐队合作守备伍岛港湾。第十一驱逐队担任一航战第三小队的直属护卫。

吹雪的语气，就像在閑聊似的轻快。

「你们没事吧？防空战马上就要开始了。」

这次呼叫与其说是在担心两人，不如说是在做事前确认。

葛城连忙回答：

「没……没问题啦！倒是吹雪，麻烦你们护卫我们喽！虽说突然将你们编进T部队，可能替你们添了不少麻烦就是……」

「没那回事！护卫各位航母也是重要的工作！而且，今天是我变成现在这样之后的第一次防空战呢！」

吹雪开心地扬起右手的炮塔──l0cm联装长管高射炮。

她在AL/MI作战后接受改二改装，性能大幅强化。改装重点在于武装，主炮从12.7cm联装炮更换为防空性能优异的10cm联装长管高射炮，脱胎换骨成了实质上的防空驱逐舰。

此外，为了配合这部分，对空雷达也更换为最新型的一三号对空雷达改，更增设了新兵器九四式高射装置。九四式高射装置能结合10cm联装长管高射炮，让防空炮火的命中率得到飞跃性的提升。

以防空驱逐舰代名词而闻名的秋月型驱逐舰，目前还没有任何人到任，因此就这个层面而言，吹雪算是镇守府少数的防空战王牌。

「虽然我还不太习惯操纵10cm长管炮……但我会努力避免发生误射之类的意外，请多指教！」

「彼……彼此彼此！」

葛城慌张地回答。一来今天是她第一次和吹雪交谈，二来吹雪率领的第十一驱逐队过去也没人和她有过交集。当船舰葛城完工时，特型驱逐舰几乎都已经沉在海底了。

她的胸口一阵郁闷。外表比自己年幼的吹雪等人，船舰时代的生涯却比自己更为精彩──就算以和深海栖舰的战争来看，吹雪等人也已经是老手了。

我身为标準航母，明明非得振作不可，却让她们担心……

吹雪突然想起什么似的补充：

「啊，这么说来，我有件事想拜託葛城姊。」

「咦，拜託我……？」

「是的。葛城姊刚到任就来特鲁克了对吧？」

「嗯，这个嘛，是这样没错……」

吹雪高兴地合掌。

「太好了！那么，等这场战斗结束之后，如果不嫌弃，请让我替你介绍镇守府！当然，天城姊也一起！」

「咦……可以是可以，不过，为什么呢？」

自己和吹雪她们之间，应该没有任何交集才对。

但是，吹雪却一副很高兴的样子说道：

「因为，你们是大家期盼已久的新标準航母舰娘嘛！深海栖舰愈来愈强，镇守府增加却总是只有新装备和驱逐舰……啊，当然这些也很重要，而且我也很高兴，但多了担任主力的各位航母，还是比较让人安心！」

「主力……」

「更何况，葛城姊和天城姊应该知道很多我所不知道的事……」

葛城沉默不语。但是，她自认为明白吹雪想说什么。

「啊，还有，镇守府间宫姊的甜品铺和凤翔姊的居酒屋，菜单上每一样东西都是极品，你一定要尝尝看！」

「咦～～～～！」

「太奸诈了，吹雪！居然趁人家没说话时偷跑！」

突然，深雪出声了。

「你打算拿葛城姊和天城姊当藉口，在间宫姊和凤翔姊那里吃个痛快对吧！也带深雪一起去～！」

「深……深雪？我没这个意思……」

「的确，最近吹雪她啊，变得有些冷淡呢……」

丛云以寂寞的口吻说道。

「果然，改二变成防空驱逐舰以后，就觉得自己和其他特型驱逐舰不一样了吗？这就是身为机动部队直属护卫的自尊？唉～好寂寞喔～」

「等等，连丛云也这样……！丛云，你明明也预定在这一战结束后进行改二改装不是吗！」

「似乎不是像你那样的防空驱逐舰喔。唉～初霜、潮、时雨、夕立、绫波也都在改二后给人很华丽的感觉，真令人羡慕。」

白雪从旁打断丛云的抱怨。

「不过，我总觉得丛云改二以后，会变得比其他改二的人更华丽。」

「什么嘛，白雪，你有根据吗？」

「要不然，丛云可能会向提督要求改三甚至改四呢。」

「真没礼貌！我哪有那么贪心啊！」

「不，如果是丛云，大概能到改十……性格上来说是这样。」

初雪有气无力地回应，矶波进一步追击。

「丛云可能会就这样愈来愈强，成为最强的驱逐舰……性格上来说是这样。」

「你……你们这些人啊！话说回来，刚刚我们明明是在讲吹雪的事，为什么会变成这样啊！」

丛云不服气地高声反驳。其他五人爆出一阵笑声。

葛城先是哑口无言地听着第十一驱逐队的对话，但很快就回过神露出微笑。先前的不安与紧张已在不知不觉间消失，令她感受到了自信与确信。

没问题。虽然瑞鹤姊不在身边，让人觉得寂寞，但今天还有这些孩子陪伴──

天城的精神状态或许是和葛城相同，表情显得豁然开朗。葛城向她点点头，以与生俱来的乐观态度说道：

「我明白了！那么，就麻烦第十一驱逐队的大家当我和天城姊的导游！相对地，不管是传说中间宫姊的甜品铺，还是凤翔姊的居酒屋，都由我和天城姊请客！」

「真……真的吗！」

吹雪惊讶地问。其他驱逐舰也瞪大了眼睛。

「嗯！这是我们和大家的约定！相对地，今天就麻烦你们喽！」

第十一驱逐队全员都笑着点头。

就像要结束这段对话似的，东方天空出现许多敌影──它们一面承受着护卫队烈风与零战二一型的迎击，逐渐朝众人接近。

天城大喊：

「吹雪！」

「了解！第十一驱逐队，开始射击！」

吹雪一声令下，第十一驱逐队全员便在头上张开弹幕。火焰与黑烟瞬间包围了蓝天。敌方舰轰突破重围而来。敌机造型和室内课学过的一样，状似只有脸的恶魔，彷佛对人类的憎恨化成了实体一般。

「可恶的家伙────！」

吹雪瞄準敌方舰轰开火。吹雪肩上坐着和高射装置一同分发到她这里的妖精，而妖精似乎在她耳边下指示。

吹雪的射击，比先前训练中见过的任何驱逐舰都来得精準。敌方舰轰接连中弹，带着黑烟坠落。这就是10cm长管联装炮结合高射装置后的威力。

天城与葛城也以机枪射击，张开弹幕。

但是，舰轰队的余孽并未退缩，继续俯冲。

吹雪彷佛认为自己力有未逮，懊悔地喊道：

「天城姊、葛城姊！对不起，请快点迴避……！」

「不，没问题……！」

葛城大喊。她心里为了T部队的计画完全实现而鬆口气──敌方攻击队的目标不是船队，而是她们！

「天城姊，用那招！」

「了解！让我们活用港湾防空的经验吧！」

葛城与天城左腋下夹着状似舰桥的舣装。两人朝着敌机群扣下舣装的扳机。

「喷进炮，开始射击！」

舣装前方的蜂巢状发射器启动，射出许多火箭弹。火箭弹喷出大量白烟，并进一步冲破这些烟幕向前飞去。

火箭弹在敌机面前炸开，洒出无数弹片。敌方舰轰半数遭到击坠，其余的也被爆炸吓到而丢掉炸弹后撤。

「很好，不愧是火烧弹！威力似乎还在呢！」

葛城在蒙蒙白烟中握拳。

这种武器在镇守府的正式名称，叫做12cm三十联装喷进炮，舰娘们则简称它喷进炮，或是火烧弹（火箭式燃烧霰弹）。

如方才所见，这是一种向敌机发射大量火箭弹的防空火箭发射器。它能发射三十发火箭弹，以爆炸时产生的兇猛弹幕防止敌机接近。

天城与葛城各配备了两座火烧弹──因为她们想起自己还是船舰时，这种兵器在港湾防空战中相当有效。而且火烧弹容易操作，即使是训练不足的她们也能发挥威力。

舰轰队或许是畏惧火烧弹的威力，开始盘旋观察情况。

相对地，鱼雷队则由岛后现身，贴着海面接近。

儘管吹雪大喊「敌方鱼雷机，正在接近」，却依旧为了防止轰炸机接近而持续向超高度张设弹幕。确认到鱼雷队身影的葛城、天城也没改变航向。

终于，鱼雷队接近天城与葛城，接连投下鱼雷。窜进水中的高威力鱼雷朝两人杀来。

但是，鱼雷全都在远处爆炸。两人毫髮无伤。

「防潜网这回似乎也有效呢……！」

吹雪鬆了口气似的说道。

为了应付这次决战，各港湾的船队停泊区附近，都张设了防止敌军潜舰和鱼雷接近的防潜网。

半年前在吴港近海的战斗中，防潜网曾经拦住RE级的鱼雷，吹雪这句话就是由此而来。