第二章 鐵壁之島

1

战舰长门眼里，映出黑暗中熊熊燃烧的火焰。

蒙蒙黑烟扶摇直上，火星有如要焚烧夜空般满天飞舞。火光不止一处，里兰卡岛沿岸地区处处可见。

这就是部署于里兰卡岛沿岸那些陆栖型深海栖舰最后的下场。她们全都是港湾栖姬或其强化型，而众人刚刚才接到镇守府决定将后者称为港湾水鬼的报告──只不过消息传来时，长门等人已经歼灭敌军了。

海上也有多处火光。那些全都是担任陆栖型深海栖舰护卫的深海栖舰群残骸。战舰、标準航母、重巡、轻巡、驱逐舰……也包括护卫要塞。

「结束了呢……」

长门在火光的照耀下低语。

「刚才击破港湾水鬼后，应该已经将里兰卡岛所有陆栖型深海栖舰都歼灭了才对。剩下的深海栖舰也已撤离……这么一来，里兰卡岛的制空权、制海权就落入我方手里了。」

「还不能掉以轻心吧？」

陆奥从旁插嘴。

「毕竟敌军也不是没有再度从咖哩半岛或甜菊海增援的可能。」

「嗯。不过，短期内应该没办法。运输船队已经遭到瑞鹤她们歼灭，敌军机动部队也损失惨重。我们争取到的时间应该足以压制里兰卡岛并将它建设成日后的作战据点。」

「时程上相当紧迫，真亏大家能做到呢……」

陆奥叹息似的嘀咕，长门则无言地颔首。

──单以结果来说，第一、第二、第三机动部队以及迟来的KL机动部队，顺利达成了任务。

三支机动部队成功在日落前摧毁所有陆栖型深海栖舰的跑道，且消灭敌军的航空兵力，确保了制空权。过程中母舰航空队虽然消耗了三成，但已预定随后就会进行补充。

至于突然出现在里兰卡岛西南方的敌军机动部队与运输船队，则由KL机动部队迎击，并阻止其抵达里兰卡岛。KL机动部队以第一波攻击队歼灭了运输船队，儘管随后遭受敌军机动部队的空袭，但依旧将损伤控制在中破程度，等第一波攻击队返航后再让第二波攻击队离舰，重创敌军机动部队，逼退对方。虽然母舰航空队损失了五成，不过同样已经预定会加以补充。

这是一场险象环生的战斗，但同时也证明了瑞鹤与翔鹤──两名翔鹤型的改二改装方针正确无误。

如果，两人并非选择包含飞行甲板装甲化在内的改二甲，而是选择维持一般标準航母的改二──想必不会产生这样的结果。她们或许能和敌军运输船队同归于尽，但敌军机动部队依旧健在，可能会将三支机动部队逼入绝境。

「和KL机动部队对峙的敌军机动部队，多半会被迫撤回甜菊海的据点重新整编。虽然可能会在第十一号作战的后半──进攻甜菊海时再度交战，但她们已经不可能打反攻里兰卡岛的主意了。」

「敌军潜舰集团封锁里兰卡岛的可能性呢？」

「很高──因此，有必要儘快编组反潜部队，并且在扫蕩里兰卡岛周边海域的同时重新编组舰队，压制里兰卡岛西方的杏子环礁，将该处当成里兰卡岛的护盾。」

「不愧是长门，连后续的问题都考虑到了呢。」

「好歹我也──相当于镇守府舰娘的领袖嘛。更何况，我也是最强战舰之一。」

「而且我们的损伤很轻微，对吧。」

陆奥回头看向后方。那里有和长门、陆奥共组水面打击部队的舰娘。

战舰有扶桑、山城、伊势、日向四人，另有约二十名重巡、轻巡、驱逐舰伫立于海面上。即使面对大量的深海栖舰，受到中破以上损伤的舰娘依旧很少，几乎都止于小破。

舰娘方之所以损伤轻微，应是由于在白天的战斗中掌握了制空权，让水面打击部队不必考虑天亮后遭受空袭的可能性，得以积极地行动。

「……果然，决战走向还是要看机动部队的表现呢。要是没有制空权，我们战舰就无法自由自在地行动。」

「哎呀，真是软弱的发言呢，你明明刚刚才自称最强战舰耶？」

「哪儿的话。战舰依旧是强大的舰种。自己说这种话虽然有些怪，不过在掌握了制空权的状态下，我能表现得比航母更出色。」

长门重重地吐了一口气＊然后对陆奥与其他舰娘说道：

「好，我们差不多也该离开这片海域了。明天运输船队就会接近，展开登陆作战。虽然敌军应该不会反击，但还是有戒备的必要。」

「了解」的应答声响起后，长门等人组成队列，开始航行。

这时，水面打击部队的所有舰娘都收到了电报──有反应的人主要是战舰。

「是来自镇守府……应该说是来自大和与武藏的电报呢。」

陆奥边扫过眼前显示的电报边说道。

「『庆贺战胜。恭喜各位，辛苦你们了。』──她们的礼数还真周到呢。」

「这不是很值得高兴吗？她们应该也很想参加这次的战斗，可惜无法如愿。」

长门微笑回答。

截至目前为止，大和型战舰的大和与武藏并未参加第十一号作战。她们在作战前进行了大规模的换装，虽然幅度没有瑞鹤、翔鹤的改二改装那么夸张，依旧需要时间调整。

因此，大和与武藏预定从第十一号作战的后半开始参加。

陆奥开怀地笑了。

「算啦，这样也好吧。毕竟咖哩洋的战事还会继续下去……大和与武藏的新实力，到时候再见识就好。」

「说得也是……」

「你在想什么？」

「不，只是在想某些可能性。」

长门彷佛要打消内心的某些想法似的摇摇头。

「这次的第十一号作战，出现在特鲁克海战的战舰栖鬼，以及她的强化型战舰水鬼，全都没有露面，我在思考会这样的理由。我们之所以损伤轻微，也跟这点有关。」

「深海栖舰计画捨弃咖哩洋，全力反攻太平洋？」

「或许……不过，就算真的这样，我想还是能应付。毕竟我们就是为了不给敌军在第十一号作战期间反攻太平洋的机会，才打算以短短两周结束作战。」

长门这么说完，对陆奥点点头。

「向镇守府建议加强太平洋方面的戒备──我们就专注于我们眼前的工作吧。」

2

里兰卡岛的据点化进行得十分迅速。

首先，水面打击部队歼灭里兰卡岛深海栖舰的隔天，载运地面部队的登陆船队便于里兰卡岛各地登陆，开始重建港湾。

同时，也开始建造以镇守府工厂为标準的设施。里兰卡岛今后会是本土与西方诸国的中继点，因此必须成为舰娘、民间船舶都能接受整备的地方。

这段期间，参加作战的舰娘们则在海上待命。她们要提防深海栖舰接近，并且支援地面的作业。

舰娘们得到登陆里兰卡岛的许可，则是再隔天的事。

◇◇◇

「好无聊……」

瑞鹤嘀咕。

此处是临时舰娘用修理设施的个人房，位于里兰卡岛南端。隔壁有镇守府管辖的工厂，明石等人已着手修理舰娘们的犠装。

瑞鹤是接受明石修理的舰娘之一，所以在这里休息。儘管身上多处缠着绷带，她本人却显得很有活力。

一旁，翔鹤坐在椅子上。儘管翔鹤额头上也缠着绷带，但似乎和瑞鹤一样没有大碍。

翔鹤对于瑞鹤的声音没有反应──于是瑞鹤忍不住高声说道：

「翔鹤姊，好无聊喔～！我好想赶快离开这种地方喔～！」

插图007

「好好好……别任性。明石已经说了『在舣装修理结束之前，要好好静养』对吧？」

「是这样没错，不过无聊就是无聊嘛。我们不是从早上开始就一直这样吗？身体会变迟钝啦。」

「即使如此也一样。听好，你的身体已经不只属于你自己了。要是现在勉强身体，导致下次的战斗出状况，就等于背叛西方诸国人们的期待喽。」

「话是这么说没错啦～」

瑞鹤鼓起脸颊。

──和敌军机动部队及运输船队交战之后，瑞鹤与翔鹤随着护卫的驱逐舰们后退，登上舰娘待机船，接着来到林加岛的这座设施。至于这么做的目的，当然是修理犠装和治疗当事者们的伤势。

敌军机动部队的空袭虽然让两人的舣装陷入中破状态，但她们本身只受到轻伤，舣装也预定最晚会在明天修好，显然是装甲甲板彻底发挥其防御性能的结果。其他舣装配合改二甲改装而强化了防御能力，似乎也是原因之一。

等待舣装修理的期间，瑞鹤与翔鹤被上头强迫休养。

这就是瑞鹤为什么会躺在床上的原因。由于瞄準瑞鹤的敌机比翔鹤还要多，所以她受到的损伤相对较大。只不过，这是因为瑞鹤以KL机动部队旗舰的身分指挥战斗，而深海栖舰察觉了这点对她集中攻击──就某方面来说，因此受伤也可以算是一种荣誉。

瑞鹤的活跃已经写成报告送往镇守府。想必此刻已经藉由镇守府传到本土，还有西方诸国的人们耳中了吧。就这方面而言，翔鹤那番话很有说服力。

话虽如此，瑞鹤却有不同看法。

「我本人很有精神，躺在这种什么也没有的地方太无聊啦。至少让我进行训练……」

「不可以。同样的话不要让我一再重複。」

「呜～」

瑞鹤在床上不满地抱胸。

翔鹤见状轻笑出声。

「不过，你变得有这个意愿，我也很开心。」

「意愿？」

「成为西方诸国心中真正的『幸运航母』。」

「…………」

「会说『想训练』，也是因为这样吧？」

这句话虽是无意间脱口而出，但听在翔鹤耳里似乎是这样。

不过，瑞鹤也没有否认的意思。她感觉到在里兰卡近海的战斗过后，自己心中似乎涌现某种念头。

至于这究竟是怎样的念头，她略微思索了一下──随即小心翼翼地回答。

「……我没办法解释得很清楚，不过……」

瑞鹤伸出右手。

「成为改二甲以后，该怎么说呢，有种『终于成为新的自己了』的感觉。」

「新的自己？」

对于翔鹤的疑问，瑞鹤张开右手，看着手掌点头。

「嗯。在特鲁克海战时，我不是换了舣装的迷彩吗？从之前与翔鹤姊成对的红白两色，变成那场战争后半的迷彩涂装。」

「的确。」

「虽然说，那副模样让我觉得很自在，也因此能在特鲁克海战时，让四名新人航母团结一心，就这方面来说该归功于它；但它也给我某种负面的感觉，让我无法打从心底认为它适合自己。」

现在的自己，不会因为那身迷彩舣装而伤感，也不想因它而伤感。

因为自己与姊姊翔鹤，已经克服了过去那场战争的记忆，来到了这里──

「所以，成为改二甲，成为装甲航母……让我总算有种焕然一新的感觉。而且，舣装的颜色也再次和翔鹤姊成对了！」

「哎呀呀，听到你说这种话，葛城会很伤心喔。她很高兴舣装的迷彩和你一样呢。」

「唔……这么说确实没错。」

瑞鹤一脸被戳到痛处的表情。

「不过嘛，葛城也成长了不少，她一定会明白的。」

「说得也是。」

翔鹤点点头，然后看着瑞鹤的脸说道：

「不过，你真的成长了呢，瑞鹤。」

「什么啦，翔鹤姊。怎么突然……」

「虽然你从以舰娘身分和我相遇开始，就已经与其他舰娘不一样；然而如今的你，更在另一种意义上与众不同。无论什么时候都积极向前，总是思考自己能做什么，对未来无所畏惧……我认为你真的已经成为镇守府的主力标準航母了。」

「这点翔鹤姊不也一样吗～」

「不过，你已经能够自立自强了。即使我不在身边，也能做得很好……」

「翔鹤姊……？」

瑞鹤不禁出声表示疑惑。

因为翔鹤虽然一如往常地微笑，却有种单以「空虚」一词所无法表现的忧郁。

沉默并未在两人之间持续多久──因为外头传来急促的脚步声，房门随之大开。

「瑞鹤姊！你没事吧！」

葛城率先奔进房内。她的双手拿着许多水果。

云龙、天城、大凤也跟着现身。

瑞鹤出声问道：

「大家……？」

「瑞鹤姊，你有没有受伤？」

葛城担心地跑到瑞鹤身旁。