第四章 魔境 ─Next Level─

为了学会黑钢流奥义──打心终天，必须反覆进行基础锻炼，并成功完成任务。

前者的基础锻炼非常单纯，就是在互相对峙的对手动作之际，往地面一踢，可谓脚踏实地的反覆练习。虽然真的枯燥又无聊，但如果不因应对手的动作做出自动反应，错过踏出脚步的时间点，就会失败。

因此这个锻炼十分重要。但终究也只是反覆练习罢了，所以难度不高。

反观后者，那个非成功不可的任务，简直难如登天。

好了，现在时间是晚上八点半。

结束锻炼后，爷爷向被打趴在地的我说道：

「今天也毫无进展呢～～这样真的学得会吗～～我就直说好了，你根本没有才能，快点放弃吧，听见了没？」

……扫墓那天一过，他就变成这副德性。要是他能一辈子都提不起劲就好了。

随后，我们在客厅里吃晚餐，边看电视边谈天说笑。

正当我们谈论着关于修行的指点与建议，以及日常生活中那些可有可无的小事时──电视上播映了有关龙帝祭的新闻。

「啊啊，这么说来，这个时期差不多要公布对战表了呢。你有去学校官网确认吗？」

「没有，因为最近都在专心修行。」

说着说着，我便拿起放在一旁的手机进行操作。

之后便连上了学校官网。看样子，对战表好像已经公布了。

「我看看，第一战的对手……」

看到对手的姓名时，我的胃顿时一阵绞痛。

第一战的对手是──

六月下旬，一年级生的淘汰赛──夏季龙帝祭开幕了。

舞台就设在龙帝学园专用的巨蛋──群龙之庭。

在舞台正中央，包含我在内，所有参赛者都被数万名观众审视着。

震耳欲聋的巨大音量，让我的肌肤阵阵刺麻。这肯定是夏季龙帝祭有史以来最受人瞩目的一回。毕竟夏季场就像一年级生的成果发表会，和冬季举办的全学年淘汰选拔赛不同，根本没什么看头。

即使如此还是吸引了这么多观众的主因，就在于江神和克莉丝。大家都是为了看他们两人才来的。他们的人气就是高到如此异常。

两人都是以一年级之姿击溃高年级生的佼佼者。不仅如此，他们的长相也十分出众，这样不红才怪呢。

正当我想着这些事时，实况转播员便高喊出声。

『好的，第五十届夏季龙帝祭！今年也隆重登场了！本次有五十七名参赛者！举凡凡人、天才和奇葩，今年可是集结了各式各样的人才喔！』

在那之后，司仪也说了一堆废话，炒热观众的气氛。

和热到最高点的观众不同，我的心一点一点地冷却下来。

是因为习惯了炫目的灯光，和观众热情又强烈的视线吗？还是对司仪滔滔不绝的发言感到无趣了？我的意识开始飘到其他参赛者身上。

五十七名。虽然几乎都是陌生脸孔，但其中还是有几个熟人。

当中最让我在意的，果然还是江神春斗。

我朝站得离我稍远的江神望去，同一时间，那家伙也看向了我。

你準备好了吗，立华柴暗？

是啊，我会赢得胜利，江神春斗。

等到参赛选手都介绍完毕后，夏季龙帝祭第一天的赛程便开始了。

龙帝祭为期一个月，会以五到七天的周期进行淘汰赛。因此，今天只是这场天览武踊的序幕战罢了。

参赛者全被集中到大得离谱的休息室，等待出场。

这段期间，我和田中一边閑聊一边打发时间。

好久没跟儿时玩伴聊天了。虽然在閑聊期间一点也不紧张，不过──

「立华柴暗同学！」

前来休息室的工作人员喊出我名字的那一刻，我的胃就抽痛起来。

紧接着──

「佐佐木青狮同学！準备上场！」

工作人员喊出对手的姓名时，我的胃变得更痛了。

佐佐木……青狮。虽然我觉得总有一天得和他交手一回，但我作梦都没想到，居然会在这种时候和他碰个正着。

我偷偷瞥了他一眼，他的脸上……并没有当时那般骇人的笑容。

不知原因为何，他用无比严肃的眼神瞪着我。

随后，我和那家伙走出休息室，两人并肩而行。

途中──

「你、你为什么……会在这里？为什么……要战斗呢？」

面对突如其来的提问，我有些困惑。

「你怎么会问这种问题？」

「请、请你……回答我。」

我觉得他这种单方面的质问方式有点奇怪，但还是给出了答覆。

「你问我为什么会出现在这里，还有战斗的理由啊。虽然多不胜数……但最主要的原因，是我不想轻言放弃吧。」

「不、不想轻言……放弃？」

「没错。我不想放弃成为英雄的梦想，以及想变得无比耀眼的愿望。所以我才会站在这里，才会和你一战啊，佐佐木青狮。」

我瞪着他，也瞪着过去所受的心灵创伤。

佐佐木接下了我的视线，掩藏于浏海后方的眼眸也变得锐利。

「我、我也有……不、不想输的……理由……！」

接着，就在我们即将兵分两路的瞬间──

佐佐木青狮宛如彻底解放了自身的兽性般，大声嘶吼道：

「是、是我比较强！」

……他和过去战斗时完全判若两人。他是否也有不得不改变自己的苦衷呢？但无论如何……

「现在的我，和那时候大不相同了……！佐佐木……！」

我感受着这份激昂的热意，一步又一步地踏向前去。

每踏一步，过往的心理阴影便翻涌而来。

被单方面欺凌，一边尿失禁一边逃窜的自己，周遭的嘘声……

以及──江神春斗那双冷漠的双眸。

「我会证明给你们看……！我已经战胜过去那种耻辱了……！」

灼热的思绪化作言语脱口而出。胃部的痛楚已然消失无蹤。

我走进会场。在炫目的聚光灯和观众的欢呼声下，我踏上连接舞台的走道。

最后来到战斗力场之中──与佐佐木青狮正面对峙。

与此同时，我发动魔晄外装，右臂被暗黑色的外壳所包覆。

『第一战的第六场比赛！站在东边的是立华柴暗选手！他的外装，居然是极其稀少，却毫无价值可言的劣等外装型态──规格外！再加上吊车尾这个头衔的话，应该任何人都会怀疑吧！这个少年！到底是如何取得参赛资格的啊！』

你是不是用了什么骯髒的手段啊──诸如此类的嘘声传了过来。

给我闭上嘴仔细看好了。我马上就会告诉你们，立华柴暗是个什么样的存在。

我的心中充斥着这股念头，同时瞪向佐佐木。

外装的形状，会因应拥有者的成长而有所改变。

如今佐佐木的外装已经不是灰色棍棒了，他架在身前的，是一把苍蓝色的长枪。

『站在西边的是学年第十二名！佐佐木青狮选手！虽然知道这句话很失礼，但他没有半点才能！但是！他那不服输和坚毅不拔的性格可谓天下第一！以强韧的心志突破极限，终于赢来灿烂的舞台！脱离常轨的平凡人到底会晋陞到何处呢？真是让人拭目以待啊──！』

第十二名？原本身在三军的男人，居然能冲到这么前面啊。

「……吶，佐佐木。我从很久以前，就一直想和你道歉。」

「道……道什么歉？」

「我老是看不起你。我知道你是个拚命三郎，但总认为你没办法往上爬，以为我的实力比你还强……现在我想先为此向你道歉。我真的太蠢了，过去的我根本是有眼无珠。」

「……我、我没有放在心上。因、因为我早就习惯……被别人……看不起了。」

再过十秒，比赛就要开始了。

「你真的很了不起，对我来说无疑是心理阴影。我要──」

倒数五秒。四、三、二、一……

「我要踩过你的身体！继续往前迈进！」

比赛一开始，我就踢了地面一脚。

我在隔开双方的间距中直线猛冲，同时发动祸孔雀。

我紧紧握住发出金色光芒的右拳──

并往眼前的佐佐木青狮脸上狠狠一揍。

直击，接着爆裂。金色粒子大範围四散，他整个人用力弹飞出去。

『倒、倒地！倒地啦啊啊啊啊啊啊啊！立、立华选手的拳头击中的瞬间，引发了类似爆炸的现象！佐佐木选手飞出去啦啊啊啊啊啊啊啊！到、到底发生了什么事！虽然这么说有点丢脸，但我完全无法理解啊！』

实况转播员如此喊叫的期间，裁判开始出声倒数。

这时，佐佐木的刻印幻化为闪耀的细线，流入了我的体内。

紧接着──十秒倒数结束的声音高声响起。

『比赛结束！这名人人看衰的立华选手，居然只花了十二秒就定出胜负了！整场结束后，才发现他势如破竹地大获全胜！怎么回事！我现在有种奇妙的感觉，彷佛见证了历史性的瞬间啊！』

听着实况转播员的声音，以及观众的欢呼，我道出了这句话：

「我已经成功跨越难关了。」

有种扎在心上的刺全数脱落的感觉。

我在观众的声援中，走在连接舞台的走道上。途中，翻腾不已的思绪化为言语，从我口中流泻而出。

「还有四个人。江神，给我等着瞧……！」

在这之后，夏季龙帝祭顺利地进行着，第一战便全数告一段落。

完全没有爆冷门的黑马，留下来的参赛者全都实至名归。

第一名的江神和第二名的克莉丝，两人都大获全胜，突破了第一战。

第一天结束后，我和其他选手一样走出了会场。我和田中一边閑聊一边离开会场时，那家伙突然露出一副麻烦至极的表情，便逃也似的跑开了。

下一秒──一部分的参赛者就被在会场外待命的媒体记者们团团包围。

「我们是《魔术周刊》！请接受我们的採访！」

「我们是《领域时报》！可以问问各位比赛结束后的感想吗？」

这些媒体只对备受注目的选手提问。

完全没有人搭理排名垫底的我。

「喂，要不要去採访一下那个白头髮的啊？」

「不要啦，那种怪咖撑不了多久吧，搞不好下一场就玩完了呢。」

嗯，也难怪他们会做出这种评价啦。但反观江神他们嘛……

「克莉丝选手！你赢得很精彩呢！」

「哼哼！那还用说吗？本小姐克莉丝•涅瓦安德，可是一年级生中最顶尖的女人喔！我的前方没有我，我在我的后方（注：典出日本诗人高村光太郎的诗篇。原文应为「我的前方没有道路，路在我的后方形成」）──」

「但排名还是江神春斗选手略胜一筹呢。」

「不要打断我说话啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我只是先把顶端的宝座让给春斗罢了！我会在这场比赛中抢回来的！一定会！」

看样子她还是跟平常没两样。

我露出苦笑，同时看向江神。那家伙也跟克莉丝一样，被大批记者团团包围。

「江神选手，你大获全胜呢！请问你有信心夺下冠军吗？」

「当然。」

「大家都开始称呼你为『归来的超级英雄』，请你对此发表感想！」