第四章 崩壞 ─Paradise Lost─

八月下旬，位于关东领域中最大的体育馆──浩瀚方庭。

『距今约六十年前，与旧日支配者爆发的那场可怕战役──邪神大战划下了句点。自此之后，世界便走向和平──全国各地开始举办名为「同盟国亲善竞赛」的天览武踊，作为和平的象徵。』

我们在休息室中收看开幕式的转播。

在学园内举办的天览武踊，是将所有参赛者集中于一处等待出场。但这次规格不同，大会设置了日本队与英国队各自专用的休息室。

「哇～～盛况空前呢～～这样表演收入肯定会破表吧～～呵呵呵呵。不枉费我参与了宣传的工作～～」

这么说来，会长是本届赛事的管理营运负责人。筹备时应该碰上很多困难吧，她的眼睛下面都挂着黑眼圈。

「不过呀～～虽然事前就得知要在旧神面前对战，但还是很紧张哩。」

田中看着萤幕这么说。萤幕上映出了贵宾席的画面，日本与英国的国家元首……以及两名旧神，在座位上微微笑着。

上位存在拥有原本的样貌与人型的姿态。在人类社会中，似乎就会维持人类的模样。英国旧神是男性，日本旧神则是女性。两人都拥有傲人的绝世美貌。

「……对人类来说，旧神是必须加以敬畏的救世主。虽然接受过这种教育，但这一切都是谎言啊。」

我用他人听不见的音量，低声嘀咕道。

从雷克斯他们的说词听来，至少英国的旧神绝对不是什么好东西。以前我对旧神的印象不好也不坏……但现在不好的印象加深了不少。

我怀抱着这股不快的思绪，瞥了克莉丝一眼。

如今她的身心状况都健全又完美，準备迎战这场亲善竞赛。

先前黑衣男子曾说，会在亲善竞赛之前，甚至是比赛途中取她性命……

「没事的～～你担心的事情绝对不会发生～～」

或许是看出了我的焦虑，坐在稍远处的会长靠了过来，低声向我这么说。

「从来宾的安全检查，乃至体育馆内外的警备状况，都万无一失～～可疑人士绝对进不来。万一──不，就算刺客逮到亿分之一的空隙闯入会场，技术高超的护卫和警备军也会立刻将其制伏～～」

「……这一切都要感谢会长。」

「呵呵。不用道谢啦～～会长我啊，也不想让克莉丝同学死掉呀～～」

会长真的非常可靠。

如此一来，一定可以阻止英国试图猎杀克莉丝的荒唐计画。

为什么要杀害她？英国那些人到底有何企图？我对此一无所知，也没必要理解。只要交给会长和道无处理就行了。

……至此，我终于不再受杂念干扰，得以集中于对战本身了。

我将刺客的身影自脑中一扫而空，只留下对天览武踊的参赛意欲。

几分钟后，亲善竞赛的第一战即将展开。

担任这场先锋战的人选是──

「唉，我对表演性质的比赛真的没兴趣啊。战斗这种事，就该在空无一人的地方默默进行嘛。」

黑钢焰。比赛才刚开始，她就要上场了。

但她根本一点干劲也没有。即使如此，她还是能够轻鬆取胜吧。别说战败了，我敢保证她甚至不会陷入苦战。

没错，就算焰现在直接上场比赛，也一定会赢。可是赢得比赛的方式应该会毫无爆点吧。如此一来，观众们一定会在完全不理解焰的实力的情况下，继续观看比赛……这不是我乐见的结果。

「吶，焰，我想跟你说几句话。」

「嗯？怎么了？」

「……接受採访时，人们总会问我『为何会变得这么强』，而我每次都会随便说些理由打发掉。我怕说出焰和爷爷的事情，会为两位造成困扰，才一直有所顾虑。可是……我真的好想老实说出口。」

我盯着焰的双眸，继续道出这份心情。

「对我而言，焰和弥以霸先生是最了不起的师父。我想自豪地说出『我以两位为荣』。所以……我非常感谢会长将焰拉到公开场合参加比赛。这样我就不必再隐瞒两位的事迹。我已经无须压抑自己的渴望了。」

顿了一拍，我对焰提出恳求。

「我的师父是何等高强之人──我希望能在这场比赛中，让观众们……同时也让我对此为之惊艳。请你打出一场让人终生难忘的精采对决。」

听到我的祈求，焰先是眨了眨眼，随后便愉悦地笑逐颜开。

「呵呵，包在我身上。我会让你们吓破胆。」

她全身散发出无比强大的斗气。

允诺了爱徒的期望后，五官充满欧风气息的工作人员来到了休息室。在他的引领下，穿过了走道之后──

黑钢焰──不，黑钢一族有生以来，首次站上了公开的舞台。

『好的！同盟国亲善竞赛！终于！终于终于终于终于终于！终于要开幕啦！本次赛製为六对六团体战，接下来，推动整场赛事，最最重要的先锋战即将拉开序幕。不过……』

实况转播员说出了理所当然的疑惑。

『获得学生会指定参赛名额，得以参加本次大会的日本先发选手──黑钢焰选手，我对她抱持着相当大的疑问。为什么呢？因为她原本并不是会像这样站上舞台的人。虽然她是龙帝学园的二年级生……排名名册上却不见她的姓名。这就是受到驱逐处分的证据。』

场内开始骚动起来。

『所谓的驱逐处分，是由于实战及学科的成绩不足，被校方判定为对学业缺乏热情，所给予的惩罚。也就是说，她是劣等生中的劣等生。这一点从她的刻印就能窥知一二。刻在她左手上的几何学图样还是初始状态，丝毫没有改变。这就表示她一次都没有参加过正式举行的赛事。』

观众们的议论声加剧了。「居然派三流以下的选手出场，龙帝学园在想什么啊？」「难道要让旧神大人看这种愚蠢的比赛吗？」「用不敬罪判她出场！」「快滚回去吧！」有些人还说出这种毒辣的批评。

焰满不在乎地听着这些嘘声。

『不仅如此，她的外装型态还是被揶揄为稀有垃圾的「规格外」。即使同类型的立华选手如今表现得十分出色……但他算是例外，不可能还有其他与立华选手相同的魔术师了。黑钢选手究竟为何会得到学生会的指定参赛资格？比赛结果会为我们揭晓这个谜题吗？还是她的登场，只是学生会长小鸟游铃里的一场恶作剧？』

所有人都对焰抛出怀疑的目光。就连站在另一侧的对战选手，那名年约十八岁的少年，都投来侮蔑的视线。

选手唱名结束之后──

『同盟国亲善竞赛，先锋战！比赛开始！』

比赛开始的瞬间，对战选手少年便发动了魔晄外装。

他显现出独立型的外装。其外表是个被无数植物丛聚而成的人型武器。看着这具人偶的焰──丝毫没有动作。

「喂，快召唤外装啊。」

「啊，别在意。这场比赛我打算不动用魔晄外装。而且，我想想啊……就在一分钟之内打败你吧。」

这番宣言让对手瞪大了眼，他那张白皙的脸立刻涨得通红。

「你这臭女人是在瞧不起我吗──！」

也难怪他会生气。在他眼里，拥有垃圾外装的焰可是低了好几阶的废物，只用一根指头就能把她捏扁。这种瘪三居然说不想动用外装，还要在一分钟之内打倒自己？听到这种挑衅，任何人都会气得火冒三丈吧。

「我可是威拉德家的长男，你竟敢对我做出这种可笑的挑衅！我会让你后悔莫及！」

他带着满腔怒火操纵人偶。

当那具植物怪将双掌伸向焰的下一秒──

彷佛种子般的物体，以超越音速的速度飞射而出。

咚咚咚咚咚咚咚！伴随着这股发射音，无数颗种子逼近而来。

对此，焰──一动也不动。她没有离开原地半步，带着微笑接下所有攻击。

命中。每颗种子都直击命中。然而──

『这、这到底……是怎么一回事！飞来的种子都在打上黑钢选手的前一刻弹了开来！难、难道这是……立华选手使用的技术吗！是用了相同的招式吗──！』

不对。实况转播员弄错了。

他所说的技术，应该是指盾枭吧。强化防壁，得到超越极限的防御力，可说是练气术的基础。不过──

焰并没有使用这门技术。她什么也没做，只是站在原地。

那种子为什么会被弹开呢？答案很简单。

因为基础实力相差太悬殊了。

唯有魔神等级的魔术师，才有办法贯穿焰所展开的防壁。

这次的对手根本连想都别想。

「啧！防御力还挺强的嘛。只不过……你的头脑太简单了！」

在他放声大叫后，焰的脚边毫无预警地窜出了无数条藤蔓。

宛如触手般的藤蔓瞬间缠满了她的全身，让她无法动弹。

「哈哈！区区规格外还敢嚣张，下场就是如此！太愚蠢了！我会把你越缠越紧，让你粉身碎骨！你就跟以往那些葬送在我手上的家伙一样，成为威拉德家长男的食粮──」

「哎呀，我才想说你怎么开口骂人头脑简单，这次还用了愚蠢两字？真受不了，你这家伙算哪根葱啊？」

焰叹了口气，同时扭动着身体。

「哈！别做傻事了！你沦落至此，生杀大权早就在我──」

对方话还没说完，焰就随意地动了动双臂，将缠在她身上的藤蔓切成碎片。

「……啥？」

焰听着对方错愕的惊呼，并轻而易举地斩断缠在身体和脚部的藤蔓，挣脱了束缚。这个脱逃行动在场内引发了骚动。

这也难怪。因为实况转播员事前在介绍时说了「对战选手所操纵的藤蔓拥有无与伦比的强韧力量，绝对不会受到一丝损伤」。结果却被垃圾外装少女轻轻鬆鬆地斩断了，观众们自然会感到困惑。不过……

在场最激动的人，恐怕是那名对手少年吧。

他的双眼瞪得老大，嘴巴也吓得一张一合。看他露出这种反应，焰拍了拍制服将灰尘撢落。

「真受不了，我实在很不擅长表演耶。都已经想尽办法演出了，还得不到我想要的反应。」

「你、你说表演……？」

「嗯？有必要大惊小怪吗？如果我的目的不是表演，才不会在你身上浪费一分钟呢……哦，还有二十秒啊。那么──」

焰咧嘴一笑。

「我就按照约定，在一分钟之内解决掉吧。」

这场比赛开打以来，焰第一次踏出了脚步。

剎那间，一阵轰然巨响震彻了场内。

那是大气的悲鸣。数十公斤的物体，忽然以逼近光速的速度移动，当然会产生如此巨响及冲击波。

声响传出的瞬间，对手的耳朵便喷出血来，鼓膜似乎破裂了。

三半规管似乎也受到了影响，只见他头晕目眩地倒卧在地。与此同时，他的刻印也化作一道光之细缕，飞向焰的体内。

只是动了一下身体，就分出胜负了。然而──

焰可没有这么温柔，不会就此善罢甘休。

「我会让你们吓得魂飞魄散。给我睁大眼睛仔细看。」

这句话是说给对战选手、实况转播员、在场的观众……以及应该在休息室中看着自己的爱徒听的。

她走向对手。明明什么也没做，那个少年却被冲击波擅自震飞了出去。此刻焰盯着少年，并握紧了右拳。

发动祸孔雀。

她的拳头绽放出金色的光辉，接着──毫不留情地打了出去。

这才是本尊。

这是货真价实、纯度百分百，完全型态的祸孔雀。

其爆裂的规模，立华柴暗根本无法比拟。光芒粒子以拳头为中心，以极大範围飞散出去，几乎要填满整座战斗力场内部。

吃上这一记祸孔雀的对手高高飞起，撞上了结界。

贯穿无法轻易被破坏的结界后，战斗力场破了一个大洞。

最后，他撞向和舞台有段距离的观众席，砸出小规模的撞击坑，才终于停了下来。

『……咦？……啊…………咦？』

在场的所有人都吓得目瞪口呆，一句话也说不出来。

十几万名观众都为之语塞。在如此异常的情况之中──

「粉身碎骨的人应该是你吧。总而言之──」

黑钢焰看向装设在天花板的摄影机，将右拳高举向天。

我隔着萤幕，看着焰高举拳头的身影。

『你的师父表现得不错吧？』

总觉得她的眼眸正在诉说这句话……

我感动至极，全身上下不停地打颤。

「真的……太棒了……！焰是……最棒的师父……！」

那样不容质疑的超强实力，正是我必须攀上的终点。

总有一天，我一定要达到那个高度……届时，我会履行在樱花树下做出的承诺。

「哎呀哎呀～～真的好～～恩爱呢～～会长会嫉妒喔～～」