其之4 歌織與今西老師與全力以赴的工作

每个人都有一个即使遇到天大困境也必须咬牙苦撑的坚持。对我——薰泽歌织来说，那就是担任今西老师的责任编辑。

「唉……」

即使我已作好心理建设，偶尔还是忍不住叹气。

跟今西老师失去联络的日子，已经进入第二个礼拜。

这种情况已经可以说是失蹤了吧?我虽然直接前往老师的住处查看，里面根本没有半个人影。老师不是假装不在家，而是真的不见了。

时间还不到截稿日，所以我这么担忧或许是多余，但是完全不跟编辑联络，未免也太伤脑筋了。

的确，以前会说「抱歉抱歉，我最近完全没收MAIL」的今西老师，现在会搞失蹤也很正常，但是我觉得这次的情况不寻常。

因为老师虽然不在家，信箱里却没有堆积如山的报纸与邮件。

如果是长途旅行，或许还能暂时停止送报，但是应该不太可能两个礼拜没人寄信。

也就是说今西老师偶尔还是会回住处，只要我在附近守着理应可以逮到她。

也许是我的运气好，负责的作家只有今西老师一位。在此同时，今西老师是我们公司文库的主要获利。老实说，公司其他的书几乎都卖不好，一刷一万册有五成销量就很好了。只有今西老师就算印了一○万册，也能在瞬间就被抢购一空。「总之先再版一万册吧?」——目前能让副总编这么说的人，也只有今西老师一位。

我们公司的文库每年大约出版五○本书，总销售量约是六○万册。不过光是今西老师的书就佔了四○万册以上。

所以我才会被公司赋予「今西老师的责任编辑」这个重责大任。让老师尽量加快出书速度，就是我的工作目标。

今西老师的书销售量可是其他作家作品的二○倍，因此专门请一个编辑紧盯她是很正常的事，就算再多一个人也不过分。

话说回来，今西老师也是个很固执的人。她一年最多写四本书，想要她多写一本根本是不可能的事。

「因为这系列很受欢迎，希望能够改编动画。」——公司也曾对老师这么说过，不过老师总是没有「上进心」（Motivation。不知为何我们这个业界总是以这个词代表干劲）。

「只要不会麻烦到我，随便你们怎么改编。」——老师当时若无其事地如此回答，然后真的就此袖手旁观。就算动画公司的人来打招呼，老师也只说了一句「万事拜託了。」便完全交给他们。当剧本完成之后，老师也是看都不看，想要送到她家也被婉拒。总之她就是这么一名我行我素的作家。

不过既然老师说完全交给我，那么不管我怎么做，老师也不会有意见。我只能尽全力与动画公司的人开会讨论、检查剧本内容。不过老实说，有些事真的要老师出面才能解决。

这回要找老师讨论相关事宜，结果她又不知躲到哪里去了。我身为老师的责任编辑，不是可以说句「老师又失蹤了」就能解决的立场。

运气更差的是这件事竟然被平常很少现身的总编辑知道了。他甚至在只有他一个男人的编辑部说出「要是今天找不到老师我就上了你。」这种夸张的话。不过既然他敢在那种场合说出这种话，我实在无法轻鬆看待这件事。

虽然总编辑的话听起来很离谱，听说他是总公司社长的好友，因为在其他地方出了一点问题，才会来这里任职的麻烦角色。只要一想到他可能做出那种事，我就忍不住浑身发抖。

「……总之还是先找个地方休息。」

我写了一封「请儘快与我联络」的信投入老师家的信箱，离开老师的住处。如果在附近埋伏也许能等到老师现身，但是要长期抗战就得先做点準备。

首先要购买食物，还要领一些钱放在身上。今晚搞不好得外宿，没办法回家。这么说来买个睡袋或许比较方便?我一边思考这些问题，一边抱着绝望的心情离开老师家。

※

「嗯?」

当我从银行领完钱出来，还在想该準备哪些物资时，无意看见一间颇有特色的咖啡厅。

我对那间店没什么印象，可能是最近才开张的。店面装潢很有品味。乍看之下好像有点过气，不过那应该是刻意营造的气氛——至少我是这么觉得。

「『通往天国的阶梯』——?」

那应该是店名吧?光是以琉璃打造的美丽招牌，就足以吸引我的注意力。

「那块招牌看起来很贵，真的可以装饰在这里吗?」

那个招牌甚至让我忍不住为老闆担心。

「……要、要进去看看吗?」

当我察觉除了招牌之外的其他摆设也很不得了时，就忍不住打算步入那间咖啡厅。虽说我得在今天找到今西老师，所以正确选择应该是赶快买完东西返回老师的住处……不过让心情恢複冷静，好好思考也很重要吧?我以此为藉口说服自己走进去。

「为了要与不知何时才会回家的老师长期抗战，必须先休息一下。」

我如此喃喃自语之后便打开咖啡厅的门。这扇门好像是铜製的，高雅的设计不禁让我再度感慨对这间店的品味。

「欢迎光临。」

挂在门上的铃发出「锵啦锵啦!」声响，就在声音即将消失时，迎面而来的女服务生同时开口招呼。看来除了店内的装潢之外，女服务生的水準也是不同凡响。

「……你、你好。」

仔细端详这名招呼我的女服务生，感觉起来很年轻。虽说不是那种让人瞬间眼睛为之一亮的美少女，依然散发沉静的气质，很难不注意她。

应该还是高中生吧?先不管对方的气质，单纯以外表如此判断。不过如果还是学生，身上的女性魅力又太过强烈，甚至给我一种妖艳的感觉。

皮肤白皙到可以用「苍白」来形容。柔顺的黑色长髮彷彿日本娃娃……甚至是幽灵，浑身散发和风的优美气息。

「请随意就座。」

少女将偷偷打量她的我带入店内。

咖啡厅里一个客人也没有，让我产生一股走进异世界的不安。

不管是店内布置还是这名美丽的女服务生，都在传达超现实的讯息。

店内的装潢正如同我所见，与其说是现代英国製品，更像刻意整合的古英国风格。光是看到日本少见的高价名牌座椅，就让我失去身在同一个世界的真实感。

「这是菜单，请过目。」

我带着怀疑地坐在位子上，女服务生将菜单递给我。就连菜单这种小东西都有着专家精製的皮革封面。

这间咖啡厅到底花了多少钱?这个想法让我稍稍回到现实。在这种超高级的店里消费，我很担心光是一杯咖啡就可能让我付不出来。

不过再怎么昂贵，一杯咖啡也不可能要价几千元吧?我一边安慰自己一边打开菜单。

招牌咖啡三○○元。

这行字首先映入眼帘。真是意外，这个价格太便宜了。其他咖啡也大多是五○○元上下，只有蓝山要价一五○○元。不过如果把店里的气氛列入考虑，这种价格明显很划算。

自己似乎无意间发现一间好店——鬆了一口气的我暗自感到开心。

下次跟今西老师讨论事情时，乾脆过来这里吧。今西老师最喜欢英国家具，一定会很中意这个地方。选在这里开会，一定能够提升今西老师的「上进心」……也许吧。

「请问……」

女服务生的说话声将我拉回现实。

「啊，抱歉抱歉。我还没点东西……吧。」

原本以为对方是在催促我，没想到女服务生面有难色望着我：

「不……是我们店长刚好出门了。」

「咦?」

「在店长回来以前，就算点了东西也无法送上。所以请您慢慢考虑……」

那位少女以充满歉意的表情开口。如果店长一出门就要两、三小时才回来的确是令人困扰，不过既然我想趁机休息一下，就算这样应该也无妨。

「哪里……你也挺辛苦的。」

我不禁如此自言自语。

事实上这根本不是她的问题。虽然我不清楚店长外出做什么，但是把服务生单独留在店内，就是店长的不对。而且还使她觉得得让客人等待而过意不去。

少女的道歉让我终于感觉到她的体温，或者说是有血有肉——就是跟普通人一样，存在于现实世界。

「不，哪里……」

少女对自己的遭遇似乎没有任何埋怨。平常夹在老师与总编辑之间的我都有很多抱怨，但是这名年轻女孩看起来比我还要成熟。

「对了，这间咖啡厅是新开的吗?」

「咦?啊、是的。刚开张一个月左右。」

「才一个月啊。」

我的住处不在附近，每次都是因为要找老师才会过来，如果不是巧合很难发现这间气氛高雅的咖啡厅。

听到对方的说明，我也觉得这里感觉起来开张没多久。

「店长大概什么时候才会回来?」

「我想应该很快……啊、回来了。」

话说到一半，少女的表情突然一壳。看来她对自己的上司似乎非常信赖。

这位少女该不会爱上这里的店长吧?从这个判若两人的态度，我忍不住如此猜测。话说回来，能够经营这么一家了不起的店，会受异性欢迎也是理所当然的事。

至少一定非常有钱，品味也绝对超越一般人。假设个性又很好，只要是女生无论是谁都会爱上他吧?

「哎呀?」

一个耳熟的声音让我不禁转头。

声音的主人似乎就是女服务生口中的店长。

光是性别我就猜错了，店长不是男人。

而且年龄也比我想像得年轻，大概跟我差不了多少。

话说回来，我根本就认识这个人!应该说化成灰也不会忘记。

「……今西老师?」

店长就是我这阵子一直在寻找的对象。

笔名今西早苗，是我负责的作家，也是《啊啊!眼镜大人☆》的作者。

「怪了，薰泽怎么会在这里?」

今西老师似乎无法理解眼前的状况。

「老、老师!我找你好久了!」

不管三七二十一，总之我先冲到老师面前。

「怎么了吗?」

「什么怎么了——因为老师这阵子不见蹤影，所以大家都很担心!」

我以几乎是瞪视对方的表情开口，不过老师依旧面不改色。可能是因为我太过娇小所以没有压迫感吧?还是因为娃娃脸根本凶不起来?或者是这副平光眼镜惹的祸?总之老师完全无法理解我如此焦急的原因。

「我跟平常一样，只是在住处与这间店之间往返而已。」

老师从以前就是这种不知编辑辛苦的人，所以我闻言也没有任何讶异或失落。

为了确认老师现在的情况，于是我开口问道：

「话说回来，老师怎么会突然开起咖啡厅?」

「我用自己赚来的钱开店，应该是我的自由吧?」

「话是没错……老师的钱当然可以自由使用。」

「是啊。」

「不过老师没有稍微通知一下，让我很难做事。」

「为什么?我开咖啡厅需要经过你的批准吗?」

「不是批不批准的问题……是希望老师多少告知一下近况。」

「……如果不告知会怎么样?」

「如果不通知一声，找不到老师时会很麻烦。」

「你要找我?我记得距离截稿日还有一段时间吧?」

老师说得没错。虽然她每年只写四本书，但是从来没有拖过稿，所以根本不需要急着催稿。而且只要达成这个目标，其他时间就是老师个人隐私，我实在没有置喙的余地。

「的、的确是那样没错……」

我感觉自己好像失去立场。

「难道除了截稿之外，你还有什么紧急的事要找我?」

「……有的。其实……」

「该不会是为了改编动画，要我加快出书进度吧?」

「不、那个……」

「该不会真的被我说中了吧?」

「是、是的。」

我也知道老师很讨厌这种事。不过随着作品改编为动画，就会有更多人投入相关工作，在动画播放与DVD发售期间，老师能够出几本书可是很重要的事。当然，编辑部本身会因为这些活动获得莫大收益，然而我不是为了利益才来找老师。许多与作品相关的人，包括热心又优秀的製作人员与幕后推手，都希望能将老师的作品改编得更好。

「我不是一开始就提过，关于改编动画的问题都不要来烦我?」

不知道老师到底了不了解，只是她依然坚持己见。算了，反正她从以前就是这样，现在也用不着大惊小怪……只是被她说得这么直接，还是很令人沮丧。

「老师的确说过……」

只是我也不能临阵退缩。这就是责任编辑最辛苦的地方。

「那么还有什么问题?」

「可、可是，老师!」

无论如何我都要强迫老师写新稿。这是我的工作，老师虽然有老师的理由，但是我也有我的坚持。