龍歷24年

第22话　不一致的时钟／Uneven Clock

「对我来说，你的一生就像是那个时钟上的秒针。」「那么，老师是时针吗？」「不……应该是时钟本身吧。」

那是个淅沥淅沥下着雨的秋日。

在稀疏生长着几株小树的小山丘上。

「汝为强壮，聪颖，勇敢者。」

我们齐声慢慢咏唱出这段咒语。

「汝时而严厉，时而温柔，总是无比雄壮。」

数十人聚集于此，而我站在最前方引领祈祷。

「请您安息。」

——祈祷盖伊的冥福。

他的遗体摆在山丘上挖出来的洞穴里。

洞穴中放满了不舍他离去的村民们投进的花朵。

这不是我要他们做的。

而是村人们依着他们纯朴的感性，自行开始的习俗。

「……老师。」

「嗯。」

哭肿双眼的爱伊喊着我，我对着她点点头。

接着深吸一口气——对着盖伊吐出。

就算不咏唱咒语，龙喷出的火焰都能将铠熊烧得灰飞烟灭。

像这样朝着挖出的洞穴喷火后，几乎连骨头也不剩。

「土啊，将逝者包裹起来吧。」

尼娜严肃地咏唱咒语后，盖伊的骨灰直接掩埋在土堆中。

「接着，长出新芽吧。」

撒下一把种子后，种子立刻长出小小新芽。这些新芽在将来，也会跟周围的林木一样，长成大树吧。

在我来到这里后，为了预防疾病感染开始实施火葬，令人意外的是，几乎每个人都没有意见地接受了。应该不仅仅是对我的信赖，我认为尼娜的魔法也是重要因素之一。

「老师。」

爱伊看着小小的新芽，开口问我：

「真的有死后的世界吗？」

或许，我该回答她没有。

冰霜杰克之所以会具体化，大概是因为我对爱伊说谎，让她以为冰霜杰克真的存在。她每天不断呼唤冰霜杰克的结果，那份心意累积到最后，化作意义的聚合体……精灵现身了。

死后的世界，或许也是这样成形的。

「嗯，有喔。」

所以，我这样回答。

「真的有所谓死后的世界。所以盖伊肯定可以在那边度过平静的生活。」

不管是怎样的形式都好，都希望可以和亡者再见一次面。

因为我如此希望。

＊＊＊

从我们居住的村庄朝北飞几分钟。

几分钟是指龙的飞行时间，实际上大概距离二三十公里，我老家就在那边。走进火山口旁的洞窟中，往前走一段路后，睽违数年，让我怀念的老家就在那里。

这个洞窟，明显不是天然形成的洞窟。

既没有钟乳石或石笋之类的东西，通道的切面也呈现平整的圆形，我以前一直觉得很不可思议，不知道这是怎样做成的。

但是现在知道了，那是用细长的火焰气息烧灼出来的。

如同我在山脉上开出风穴一样。

走过这个通道，可以抵达宽广的大房间。岩浆在一旁噗滋噗滋地流动着，这大概是人类无法承受的温度吧，我也没办法带着爱伊来向母亲报告已婚的事情……老实说，母亲要是知道我和人类结婚，应该会怀疑我是不是疯了吧。

「哎呀，你回来了啊。」

「母亲，我回来了。」

乍看之下以为是大房间里的红色墙壁，其实那就是我这一世的母亲。

她展开的双翅，单边就比我整个身体还要大了。

「我现在正好要吃饭呢，你要不要一起吃？」

母亲像拿薯条沾蕃茄酱那般，将某种巨大生物的前脚伸进岩浆中搅拌，接着一口吞下。

「啊，那我也要吃。」

我和母亲一样，拿起肉沾岩浆吃。还住在这里的时候，都是这样吃肉。

「嗯，真好吃。」

我心想，应该只有火龙才能体会其中美味吧。

以前曾听过，味觉中的「辣味」，其实只是舌头感觉热与痛而已。

我不知道同理是否可证于龙身，但就算是火龙，把岩浆放到舌头上还是多少会感到稍微热痛，有种刺刺的感觉。

对龙来说，岩浆就是一种辣酱。

但是。

两人并坐一起咀嚼着肉，让我再次有这种想法。

我都睽违好几年没回家了，母亲的应对也太自然了吧。

我不知道到底是因为龙太有耐心，还是我的母亲特别不在意。

「母亲，我有件事情想要请教你。」

「什么啊？」

母亲歪着她那比我从鼻子到尾巴尾端还长的颈部这么回问。

「母亲，你现在几岁啊？」

「二十六啊。」

看见母亲无比自然地谎报年龄，让我不禁喷笑出声。

「少来了，我今年都二十好几了耶。」

「二十？……啊，你是用季节变化计算的啊。」

母亲嘟起嘴巴，用细长的火焰烧灼地面，僵硬的岩石瞬间融化，随着母亲的火焰描绘出精緻的图样。母亲火焰的热能和精準度都让我望其项背。

「这个呢，是在天上发光的太阳。然后，这个是我们居住的星球。」

那是一个行星沿着椭圆轨道绕着太阳运转的图。

「经过四百二十次昼夜循环后，星球大概就会回到原本的位置上。但轨道不是完美的圆形，椭圆也会稍微有点位移。」

椭圆如同花瓣般，一边位移，一边绕着太阳旋转。

「然后，绕过九十八圈后，差不多就会回到原本的轨道上。这才叫一年。」

这段话让我惊讶到阖不上嘴。

虽然母亲不仅明白地动说，甚至连行星的公转轨道概念都理所当然理解这件事也让我惊讶，但她已经将近两千六百岁这件事更是吓我一大跳。不对，这个星球的公转周期比地球还长，所以用三百六十五天计算的话，母亲已经超过两千八百岁了。

这时间漫长到几乎没有尽头。

对她来说，没有语言，只会使用原始石器的脆弱人类大概和蚂蚁没两样吧。我重新对于人类与龙族间的隔阂惊讶到无话可说。

「……母亲，就你所知，最长寿的龙……是几岁啊？」

「这个嘛，我记得爷爷应该超过两百岁有吧。」

两百的九十八倍。

用这边的曆法计算也有一万九千六百岁，这简直等于不死了啊。

「……母亲，你还真年轻就生我了耶。」

我只能勉强挤出这句话。

＊＊＊

「老师，欢迎回来！」

回到村庄时，爱伊快步跑来迎接我。

「我回来了。抱歉，让你感到寂寞了。」

「不会啦。」

爱伊满脸笑容紧紧抱住我的前脚。

失去她之后，我还得活上几千几万年？

办不到，我绝对办不到这种事情。

即使如此，我也知道自己没有勇气和她一起结束生命。

那么，方法只有一个。

长生不老。

只能在这个世界中实现人类不断追求，却尚未成真的那个梦想了。

第23话　赤龙之血／Seething Blood

虽然做菜时常会失败切到自己的手，但要为了做菜切掉自己的手指，可以的话恕不奉陪。

达尔盖将岩剑高举过头，一步一步朝我接近。

我举起左手当盾牌，屏息以对。

「喝！」

达尔盖大喊一声，接着把剑用力挥下。

完全不痛。

「大、大哥，你还好吗？」

「没事，你真是厉害啊。」

他漂亮地把我的鳞片和皮肤切分开，我看着慢慢渗血的手臂，忍不住佩服。

反倒是朝我跑过来的达尔盖看起来就很痛。

自古以来，东洋西洋都有龙血是万能之葯的传说。

德国的英雄叙事诗「尼伯龙根之歌」中，英雄齐格飞淋到法夫纳这只龙的血之后，就得到了不死之身。中国也有传说，中药中有龙血及麒麟血等药材。

我期待着自己的血也有类似效果。

「那、那么，我要喝了……」

「不，你等等。尼娜，兔子。」

「嗯。」

我阻止打算伸舌头舔我伤口的爱伊，接着拜託尼娜抓只兔子来，尼娜点头后，森林稍微出现一点骚动，接着有只兔子跳了出来。彷彿自动贩卖机一样。

「总不能马上就让爱伊来尝试嘛。」

我把兔子的嘴巴压在伤口上，强迫它喝下我的血。

效果超棒。

「逼叽——！」

兔子大叫，接着，它的身体四处开始冒烟。

与之同时，兔子大为躁动，从我的手中逃离，跳了两三步后，它的白毛也起火，在地面痛苦挣扎，最后一动也不动。

这出乎意料的状况让我们看呆了，在一片寂静中，尼娜慢慢抓起兔子，接着就往兔腿一口咬下。

「！……超好吃……！」

她瞪大眼睛。

「因为高热从里头一口气烤好的关係，肉汁完美锁在肉里……！不只如此，肉熟得恰到好处，皮也烤得香脆，连事先处理都不需要了。」