第28话 时间螺旋/Time Spiral
虽然只是一圈又一圈不断旋转,却不会经过同一个地点,确实在眼前,却没办法用手碰触的东西,是什么呢?
「我来了喔!好啦,快把食物拿出来吧!」
「你又来了啊。」
听到群青一来就跟个山贼一样吆喝,让尼伊娜用傻眼的语气回应她。
「还真閑耶。」
虽然嘴上这样说,尼伊娜还是开始解冻原本冷冻保存的贝赫摩斯肉。我从架上取下油壶,留意着别让油着火,一边用火焰加热。这两人不管怎么说,感情还是相当好。
「可恶,听见落地的这样说,总觉得很难接受耶!」
「我不是说过要叫我尼伊娜吗,落地在人类语言中的谐音有着『劣等生』的意思,听起来很不舒服耶。」
尼伊娜把贝赫摩斯肉放进油壶后,随着滋滋声响起,油炸香气立刻在房间里蔓延开。我奢侈地希望能有麵粉可以用,但很遗憾,别说石臼了,连小麦也没看过。算了,不沾粉直接炸也很好吃啦。
「唔,你确实说过……但是,用那么单纯的名字真的可以吗?」
「没差啦~~反正只要是假名就好了啊。」
想要避免对方用名字来操控自己,大致上有两种做法。
第一种是取一个假的名字隐藏住真名,即使是像尼伊娜这样稍微改变真名也有很好的效果,就算对方猜到真正的名字也没用,因为得确切知道那是真名才行。
另一个方法则是完全相反,自己重取一个真名,然后藏在心中。爱伊和达尔盖似乎就是採取这种做法,连我也不知道他们自己想出的真名。
虽然爱伊说要告诉我,但我拒绝了。虽然我不会操控她,但不能避免不会有人像长老一样窃听,我想把不安要素尽量压到最低。
「好,炸好了,小心不要烫到喔。」
身为火龙的好处就是即使碰到滚烫的热油也没什么感觉。不仅如此,就算把手指直接伸进油壶中也没关係。我把炸好的贝赫摩斯肉上的油甩干后,就放在尼伊娜弄出来的叶子上递给群青。
「呼呼!好烫!好烫!」
群青不听我的忠告,立刻把炸好的肉往嘴里丢,果不其然,她立刻呼呼哈哈地喊烫。
「你这家伙,都不听人说话的吗……」
「哎呀,这样最好吃嘛。」
群青看着尼伊娜一脸受不了地把水舀进水杯中如此说道。现在的我没吃岩浆也无法有相同感受,但我能明白她的心情。
「森林外面果然有很多好吃的东西呢。」
群青吃得讚不绝口,接着伸手拿第二片肉。
森林里的食物也很丰富,但贝赫摩斯这类超大型生物大多在草原上生活。因为很巨大,大概会有人觉得它的肉不好吃吧,但完全没这回事,它的肉味道浓郁又美味,弹牙的口感让人想一吃再吃。我稍微能理解群青想特地离开森林来吃的心情。
「哦,你们在吃好东西耶。可以分我一点吗?」
大概是被香气吸引,窗外响起一道沙哑的声音。
「你这家伙,怎么可以从窗外偷看,没礼貌!」
「嘿嘿,对不起啦,大姐。」
高大男子一点也不在意尼伊娜教训,绕到门口屈身入屋。
「……嗯嗯?」
看见来人,群青皱起端正的眉,露出疑惑的表情。
「熊猴子,你缩水了吗?」
「这个好像很跩的长耳族是谁啊?」
达尔格把一整片炸贝赫摩斯肉排塞进嘴里,指着群青问。
「不要边吃东西边说话,不可以用手指别人。」
「啊,对不起。」
看到达尔格耸肩回应尼伊娜的样子,原来如此,这动作确实和达尔盖非常像。
「群青,他是达尔格。是你口中的熊猴子达尔盖的儿子。」
「喔,原来是老爸的朋友啊。」
达尔格伸手拿起第二片肉,理解地点点头。
「儿子啊……人类成长的速度真得很快呢。虽然还差熊猴子一截,但你看起来也很强壮呢。常绿一直说想再打一次,你们父子一起上的话,他应该又会再败吧。」
群青舔着手指不经意说出的这句话,让我和尼伊娜不禁沉默了。
「嗯?怎么了?」
「没有啦,只是我老爸应该没办法了吧。」
「什么没办法啦?」
「没办法战斗了啦。」
达尔格这句话让伸手要拿肉的群青停下动作,不禁发出憨傻的声音问道:
「啊?这是什么意思?为什么没办法战斗啦?他手断了吗?」
「不是啦,但他年纪也大了,自从前年伤到腰之后,几乎就没再外出狩猎了。我小时候他还像个巨石一样,但最近已经变得宛如枯木了。」
达尔格语调轻鬆,但群青听到这句话后又再度「啊?」地问了一声。
「等等……什么?是我人类的语言没学好吗?我听不太懂你在说什么喔。」
「群青。」
「熊猴子可说是我认识的人类当中最强大的战士。他不只打败了精灵中最高大的常绿,连最强的紫也赢不过他。而你说那家伙……变得宛如枯木?」
「群青。你别……」
大概没听见尼伊娜语气中试图阻止她的意图,群青无比混乱地继续说。
「哎呀,群青小姐,你来了啊?」
就在这个时候。
爱伊从里面的房间走了出来。
「好久不见,看你一切安好呢。」
群青睁大双眼说:
「你是……谁、谁啊……?」
这让我紧紧咬住牙根。
「我是爱伊。距离上一次见面……是十多年前的事了呢,我也已经变成老婆婆了,所以不太好认吧。」
爱伊完全没变,还是很可爱……但是,她扬起的是满布皱纹的笑容。
「群青。够了,你快回去啦。」
「为什么!我才刚来耶!」
尼伊娜大概和我有相同心情,半拖半拉地把群青赶出去。
好不容易慢慢接受老化的现实,现在又被迫重新面对,实在太痛苦了。
结果,我们没办法阻止爱伊渐渐老去,也没办法延长她的寿命。
精灵族长老告诉我的第二个延命方法,是成为居住于沙漠中的影之民的眷属,成为永远得要靠饮血过活且不能在阳光下生活的怪物。
第三个方法,是利用住在海洋另一头大陆上的双头蜥蜴的毒石化。
第四个方法,是吃下世界尽头的果实,但这只是传说中的果实,并不存在。
无论哪一个,都不是让爱伊真正长生不老的方法,而我也飞遍全世界寻找其他方法。就如字面上所示,全世界。
和住东边的蜥蜴人战斗,用武力让他们认同我,但他们只是完全依赖自己肉体的种族,连魔法都不会用。
为了拜託住在南边的人鱼〈Mermaid〉,花费好几年时间才得到他们的信任,开发了疗伤魔法后才终于让他们分我一点肉。但是,这世界的人鱼肉没有地球传说中的长生不老的效用。
还去见了住山上的巨人族。去见了宾士大草原的人马族〈tauress〉。也去见了住在全世界各座山上的龙族。
有些族群相当友善欢迎我,有些对我充满敌意,让我费尽全力才逃出生天。
而他们的共同点就是,都不知道长生不老的方法。
我花了好几年、好几十年,不断寻找、寻找、寻找——
在这样的日子中,某一天,爱伊悄声对我说了。
与其像这样聚少离多寻找一个微乎其微的可能,我更希望和你共度有限的人生。
这是爱伊第一次——恐怕也是最后一次的任性。
我决定听从她的要求。
「……对不起。」
她这个蜷起身子感到沮丧的举动,明明从十岁起就毫无改变。
「你别在意。」
我轻轻抚摸爱伊染白的头髮。
有些事情连魔法也是无能为力。
这个世界用最糟糕的方法教会了我这件事情。
第29话 约定/Entment
这是遥远过去的未来话语。
邂逅爱伊之后,已经走过六十九个年头了。
达尔盖、小健……那些一开始就和爱伊居住在洞窟的居民已经全都离世了。
村落就在他们的孩子、孙子、曾孙的支持下维持运转,就只剩下爱伊还活着。
「——……汝之名为老化,时光流逝,死亡……请你远离此人,就此消失吧。」
相当漫长的咒语咏唱完毕后,爱伊吐了一大口气,在床上躺下。
这是剪下在其他大陆上捕获的羊的羊毛製成毛毯的特製品。
躺起来的感觉似乎也不算非常棒,即使如此,爱伊还是笑着对我说「和只在地面铺一层稻草相比,已经是天壤之别了」。
「爱伊,你还好吗?……你不用太勉强自己喔。」
「没事的,这已经像是每天必做的事了。」
爱伊用着含糊的口气慢慢说道。
不断追加新的咒语,内容一再延长的延命魔法,现在得要花上十分钟才能咏唱完毕。而爱伊在我外出时,每天都会自己咏唱,从未偷懒过。她现在几乎连起身也办不到了,但就这个习惯从未间断。
我原本以为这个魔法没有实际效果,但看到只有爱伊如此长寿,或许也不是完全没效。
即使如此,也只是安慰程度而已。
「而且……不管怎么说,大概也……没剩多久了吧。」
我没办法回应这句话,只是梳着她的刘海。
尼伊娜也说了一样的话。
她说,爱伊的性命大概只剩几天而已了吧。
我完全没办法想像她离开人世。
但另一方面,放弃的心情确实在我心中某处蔓延。
就这个时代的人类来说,她已经算非常长寿了。
衰老虚弱的身体,早已无法在原野上宾士,甚至没办法尽情说话,耳朵也几乎听不见。
一直看着她这样,对我来说也是件痛苦的事情。
「老师。」
爱伊抬起眼紧盯着我看。
「最后,我可以问你一个问题吗?」
「什么问题?不管几个我都会回答喔。」
别说这是最后了啊。
拚命压抑就快要撕裂开的心,我用尽全力露出笑容。
「我——我想知道……老师的……名字。」
「名字?」
龙族不会和任何种族群居,就连母子也几乎不住在一起。
当然,拥有高等智慧的它们,也知道让人知道真名等于被掌握住灵魂这件事吧。