龍歷510年

第5话　草原的猎人／Grassland Hunter

「啊，哥哥，那是贝赫摩斯吗？」

有记指着远方一个脚步沉重走在眼下广大草原中的巨大生物，高声询问。

「真的耶，好久没看到了……以前可是很常吃呢。」

「很好吃对吧？」

「唔……啊，没错。」

我原本要反射性点头，接着慌张出声回答。我现在变回龙的姿态，让有记坐头上，飞翔于高空中。以安稳性来说，我更希望她能坐在背上，但距离太远，得费一番工夫才能聊天。

「……变小了耶。」

我低喃了一句。在我眼下的贝赫摩斯，就算扣除距离造成的错觉，我也觉得它看起来小好多。当然，虽然有个体差异，但我不是说这个种族的体型变小了。

是我变大了。

我现在的身长大概将近十公尺，虽然和贝赫摩斯相较还是小了许多，但已经不像以往差距那么大了。就算直接和它正面交锋，我也有自信赢过它。

「要猎吗？」

「不，就算猎到了，我们两个也搬不回去……而且它们的数量变得太少了。」

贝赫摩斯强壮且巨大，却非无敌，绯色村的几个高手猎人联手就能猎到。但从它们巨大的身体就能想像，它们的繁殖力相当低，而且要花上长久岁月才能长成成兽。要是任意狩猎，转眼间就会绝种。

「好～～」

「好了，要降落喽，抓好喔。」

我提醒回应得有点不满的有记，降落在目的地后，变回人的样貌。这里是位于草原中的小村庄。

「哥哥，这里是哪里？」

有记看见不熟悉的建筑样式，好奇地四处观望。

有记他们家是木造建筑，但眼前是用动物的皮毛做成的帐篷，而骨架是利用贝赫摩斯的骨头组合而成，简单就能分解搬运。

「这里是半人族的村庄，我想，这里应该有人愿意来当留学生才对……」

「半……什么？」

太奇怪了，村子里一点气息也没有。掀开帐篷看，里面没有人在。围炉里还有残留的火烟，应该刚刚还待在这里才对。就算出门，连孩子也不见蹤影就太不寻常了。

「哥哥，你看！」

有记手指着地面，非常惊慌地喊我。

那边有好几个脚印，是有尖锐利爪的肉食动物的脚印。

「这个脚印还很新喔。」

有记非常认真地研究脚印，鬆软沙地上的脚印相当容易消失。也就是说，这个脚印的主人还在这附近——

当发现他们时，我已经被这些野兽们压倒在地了。

他们身上长着银色毛髮，四只脚上有着锐利爪子，彷彿在强调爪子主人是兇猛的肉食动物。他们的脚又长又壮，持久力更胜爆发力一筹，只要用敏锐嗅觉找出猎物后，就会追到天涯海角。他们的身体除去一点，就和我知道的狼一模一样。

他们集体压住我的身体，喉咙发出威吓声，往我的手臂、肩膀乱咬。

「住——住手啊！」

我反射性大叫，但他们没有停下动作。

糟糕，再这样下去不是只有受个伤就能了事……！

「喂，快点住手！别让老师困扰啊！」

当我出现危机感，正準备要变回龙时，一个少女大声喝斥。同时，压在我身上的孩子们一起离开，有记準备拔剑的手也停下动作。

「路歌，谢谢你，帮我大忙了。」

我边鬆了一口气，边对出声的少女道谢。因为没有杀气让我来不及反应，差一点就要害有记对孩子们下手了。

「老师只要用力甩，就可以把他们甩掉了吧？」

少女——路歌有点傻眼地说着，伸手拉我起来。

「这样可能会让他们受伤啊，而且孩子们乱咬也只是有点痒而已，一点也不痛。」

「就是因为老师太温柔了，他们才会得寸进尺。」

我握住她的手起身，路歌不满地鼓起她可爱的双颊，她的举止和人类女孩没两样。

……除去她的下半身是狼身这点。

从她的脸来看，年龄大约是人类十五六岁左右，实际上应该活更久了，因为他们比人类长寿，成长也相对迟缓。

与下半身相同色系的银髮间，竖立着一对三角耳朵，腰部以下是有四只脚的狼身，毛茸茸的尾巴正左右摇个不停。

「这些人就是半人？」

「没错，半人狼。」

有记看着身边和路歌相同外貌的孩子们这么问，我也点头回应。

简单来说，他们就是狼版本的半人马。原本是狼头的地方，被人类的上半身取代。我为他们命名为「半人狼」，他们和真正的狼族一样，过着小型群居生活。

路歌的弟妹们每次一看见我，就会先跳到我身上来咬我，他们只是和我玩，一点也不会痛。说到底，他们不像狼一般凶暴，相当温和且亲人，本质比较接近狗。

我从以前就和他们有交流，所以第一个就想到要来这里找留学生。

「那么，老师今天来这里有什么事情吗？」

路歌一边应付着弟妹找人玩的举动，一边态度正经地问我。

「这个嘛……我是来问你，想不想成为我们学校的学生？」

「真的吗！」

这么说来，我都没想过该怎么开口。

我直截了当的一句话，让路歌的双眼闪闪发亮。

「自从听到老师说的话后，我一直都想要去上学！」

路歌尾巴摆动得更加激烈，她双手在胸前交握，兴奋地对我说。

「啊，但是……」

尾巴下一秒停止摆动，连头上的双耳也无力下垂。

「但是……对不起，我不能去。」

「咦～～为什么？」

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有记语带不满地问着垂头丧气的路歌。

「因为，我得照顾这些孩子们才行。」

路歌摸着年幼弟妹的头，悲伤地回答。

「……难不成，你们的双亲……」

接下去的话我难以启齿，路歌接着点头。半人狼会建立十人左右的聚落，而且不让彼此聚落的势力範围重叠。聚落中的年长者们边照顾年幼者，并且教他们狩猎，将来，孩子们会离家建立新的聚落。

路歌应该还在受照顾的年龄啊……

「但到底是怎么回事呢？」

半人狼在生态系中属于相当程度的强者，因为他们同时拥有狼的力量与人类的智慧，不可能会弱小。当然，这个世界上还有龙、巨人等许多更强大的生物，但父母同时双亡是相当异常的状况。

「最近完全找不到粮食，于是就……」

「留下你们？」

「对，他们到很远的地方去了……」

这个话题太让人痛心，我忍不住压住眉间。

「然后呢，你们有好好吃饭吗？」

路歌摇摇头。

「肚子好饿……」

年幼的孩子们压着肚子喊饿。

「我知道了。」

我下定决心后点点头，虽然回去之后应该得听尼伊娜教训吧。

「我来当你们的……」

「路歌，我们回来了！」

——父母吧。我这句话都还没说完，背后就传来粗犷的声音。

「爸爸、妈妈，欢迎回来！」

路歌立刻露出灿烂表情，转头一看，只见路歌的双亲抱着大量猎物现身。旅行服装上沾满沙尘，让我立刻知道他们是用自己的脚长途跋涉。

啊，路歌口中的「到很远的地方去」是这个意思啊……物理上的长远距离……

「是说老师，你刚刚要说什么？」

「不，我没有要说什么。」

路歌可爱地歪着头问我，而我断然这么回答。

第6话　再发明／Reiing

「你们要跑到那么远的地方去狩猎啊？」

「是啊……」

围在柴火燃烧的围炉里旁，路歌的父亲——塔罗无力地甩甩尾巴。他们似乎特地前往单趟就要花上近三天路程的地方打猎。

花六天移动、一天狩猎。睽违七天的猎物现下烤得香酥美味，孩子们正幸福地一口接一口。看见他们旺盛的食慾让人相当舒心，但塔罗夫妻捕猎来的猎物正以惊人速度减少。看样子，这些……应该撑不过一天吧？

半人狼和肉食动物一样，可以忍受长时间绝食，但每次都这样也太辛苦了。

「为什么跑那么远去呢？」

半人狼族会随着季节移动、狩猎，简易帐篷就是因应他们居所不定，便于携带的产物。和人类不同，肉食性的他们，没办法吃树果或蔬菜充饑，全靠狩猎满足饮食需求。所以必须随季节迁徙到猎物多的地区去。老实说我第一个直觉想法是，要是这一带猎物减少了，赶快搬家不就好了吗？

「我们有各自的势力範围，不可以到其他群集的势力範围中打猎，而势力範围是由每个群集的家族长战斗决定。但是……」

塔罗头上的三角耳朵无力垂下地小声回答。

「你输了吗？」

「喂，有记。」

听见有记毫无恶意的疑问后，塔罗失落地让尾巴垂得更低了。

「所以父亲最近都要到势力範围以外的森林去狩猎。」

路歌边擦拭年幼妹妹的嘴巴，边替塔罗说明。半人狼族的势力範围基本上只有草原，他们的狩猎方法是追着猎物跑到猎物筋疲力尽为止，但这种狩猎方法不适用于森林。

「因为我有老师替我做的这个啊。」

塔罗说着，拿出用石头製成矛尖的长枪来。

「好怀念喔，你还有在用啊。」

这把长枪已经是几十年前给他的东西了，这是我为了没办法顺利狩猎的塔罗做的武器。绯色村的人会在石枪上附加魔法后使用，但塔罗不需要魔法也能用。只要运用狼身如风一般宾士，接着刺出长枪，就连矫捷的白兔也手到擒来。对他来说，比起草原，或许在森林里狩猎更加轻鬆。

「哥哥，帮帮他们吧！」

「嗯～～就算你这样说……」

「只要战胜其他人就好了对吧？那我来教他战斗方法！」

半人狼族几乎不会使用称得上是魔法的魔法，要是教会他们有记专门用在对人战斗中的魔法，确实是会胜利吧，但是……

「不，我认为那应该有困难。」

强化肉体的魔法意外的困难。强化魔法本身很简单，但控制强化过后的肉体却不简单。自以为使出差不多的力量，多半都用力过头，大多数的人连跑步都做不到，更别说在肉体强化的状态中打斗了，那需要相当程度的天分及训练，就连我也几乎没办法实际运用。

剑部一族世世代代皆专门学习这种魔法，有记除了三重强化自己外，还能稀鬆平常地弱化对手，老实说，那已经是杂技了。别说我，连尼伊娜也模仿不来。

「而且，我觉得这不适合塔罗的个性。」

我认识塔罗时，他的年纪比现在的路歌还小，他从以前就是个心地善良、温和的人，所以不太适合争夺势力範围，就和我一模一样。

半人狼族中，我确实和他们最熟悉，但也认识其他群集的人。塔罗的势力範围增加，就代表其他群集的势力範围缩小，这样毫无建设性。

「那……那就什么都不做吗？」

「不。」

有记难过地皱着眉头，我则是慢慢摇头回答：

「这种时候不应该互相争夺，而是要增加手上的筹码。」