龍歷1000年

第26话　千年／Millennium……

就这点来说，那只龙几乎可说是最高统治者。

唯一的缺点，就是他对女人心极度迟钝。

——仅存于《惊人的世界尽头》原稿中的一文

「老师，依妮丝老师找你。」

「嗯，谢谢你啊，诺奇亚……」

看见走进房里的褐色肌肤女孩，我反射性回答，接着捂住嘴：

「对不起，诺拉，我又喊错了……」

「没关係，请别在意。但是，我真的和曾祖母长那么像吗？」

诺拉是诺奇亚的子孙，上个月来到绯色村，从诺奇亚来看，似乎是她的曾孙女。

结果，诺奇亚离开后再也没回来绯色村了。但她将旅行中的见闻写在《惊人的世界尽头》一书当中，听说这本书在真白国里有上千本的手抄本。

全用手写，且真白国识字率还不高，更别说甚至没有确实的製纸技术，这本书可说是空前大热门了。

「就长相来看没那么像，氛围和……眼睛吧。这部分十分相似。」

「眼睛吗……」

诺拉很不可思议地眨眨她金色的双眸。

诺奇亚书中的描述相当巨细靡遗，所以在真白国内，被当成了解外国模样的珍贵资料，但其中，有个没有任何人相信的章节。

也不用隐瞒，就是〈尽头之国·绯色〉的章节。

「充满好奇心，相信那没人信任的书中内容，跑到这里来的那双眼睛。」

我边笑边说，没人相信也是理所当然。

因为——其实诺奇亚写出来的内容全是谎言。

全由火龙钢建造出的房子林立、几千辆由自然精灵牵引的车来来去去、工作高度自动化，人类都不需要自己工作。以及，统治者是一个活了数万年的伟大火龙。绯色村被描绘成这样梦幻般的国度。

也就是说，无比夸大了。

「实际上来到这里发现根本没什么，因而失望了吗？」

「不，书中的内容确实夸大，但还是让我惊讶得没完啊。」

然后诺拉又继续说。

「而且我想，曾祖母……诺奇亚大概是故意说谎，为了让大家别对这个村庄有太大的兴趣。」

「是啊……或许是如此呢。」

诺奇亚相当担心绯色村会不会被其他国家毁灭。她应该是判断与其隐藏起绯色村的存在……倒不如写得夸张点，让大家都不相信比较好吧。

「但也有人像我一样，相信她写的内容而来到这里，所以也不知道有没有意义就是了。」

诺拉说完后爽朗一笑。没错，相信诺奇亚所写的内容而来到这里的旅人不只她一人。从十几年前起，开始有零星的人来到这里。

「我觉得确实有意义喔。」

因为来到绯色村的人，都是相信那荒唐无稽的内容前来的冒险家。和诺奇亚、诺拉相同，愚笨且勇敢的人们。完全没一个人是想危害或是为了赚钱才来绯色村，这是因为对有这类想法的人来说，诺奇亚的故事根本是蠢话连篇。

「……如果是这样，那就好了。」

诺拉微笑着说道。

＊　＊　＊

「太慢了！」

「对不起，我们聊过头了。」

我和诺拉一起对着双手扠腰站在沙发上的依妮丝低头道歉。

「真是的……难得我完成了世纪大发明耶。诺拉，準备一下吧。」

「好的，依妮丝老师。」

依妮丝往沙发深深一坐，指示着诺拉。诺拉对依妮丝优秀的技术感到兴趣，现在以她的助手身份工作。大概是受到从诺奇亚开始代代相传的那个十字弓的影响吧。

当她知道依妮丝就是製作者时，表现出兴奋表情，但一听见依妮丝说：「比起那种破铜烂铁，我现在可以做出更厉害的东西耶。」立刻大受打击就是了。

「那么，老师，让你久等的那个东西终于完成了喔。」

「已经完成了？我拜託你之后，也才经过三十年多一点而已耶！」

听到依妮丝这么说之后，我睁大双眼。

我拜託依妮丝製作的东西，那就是太空船。

遥远的彼方、天空的那头，为了前往我的故乡的太空船。

当然，完成了和我能不能回去是两回事。但是，起码想知道到底变得怎样了，所以才拜託依妮丝……没想到竟然这么快就完成了。

「呵呵呵，因为我是天才啊。」

诺拉推着推车，运来一个巨大的东西。高约三公尺左右，矮胖圆锥形的东西覆盖在布之下。尺寸相当小，但在这个魔法世界中，就算这么小也能完成太空船啊。

「那么，诺拉，揭幕吧！」

「遵命！」

诺拉「唰」的一声掀开布。

「……这什么？」

看见底下的东西，我不禁歪头。简单一句话，那是个用金属製作的巨大玩偶。

「铁人偶三号自主型，简称铁大叔！」

依妮丝骄傲地挺起胸膛说。

「……铁大叔……」

我反刍这个名字，「大叔」是从哪来的？

「呃，太空船呢？可以搭上这个飞出去吗？」

「什么？怎么可能会飞啊。」

我忍不住问出口后，依妮丝露出露骨的无言表情。

「我先前不是拿计画书给你看过吗？诺拉，计画书拿来。」

「好的，依妮丝老师。」

诺拉咚咚跑向书柜，拿出一本厚重的书后抱在胸前拿过来。

「这边。」

接着翻到看起来相当複杂的工程表给我看。

「老师，应该不用怀疑你完全没有理解吧……老师口中所说的，能在天空的尽头，名为宇宙之处前进的船，我所能想到的，就需要这些技术与发明。」

依妮丝指着整排条列式的文章给我看，但里面有许多複杂的专门用语，我也看不太懂。但能了解那是相当庞大的量。

「然后，这次完成的是这个。」

她指着第一个项目给我看，上面只写着三个字，连我也能理解的简单一词。

「劳动力……？」

「没错，不需要休息、不会累、不出错。无论如何都需要这样的劳动力。」

那就是这个啊。我再度看向铁人偶。

「但是，你应该从很早以前就操控着类似东西了吧？」

「可别把这和一号、二号相提并论啊。看着吧，铁大叔……起动〈Awake〉！」

依妮丝让沙发飞高，按下铁人偶额头上的按钮。紧接着，铁人偶发出「嗡」的声音，眼睛闪耀蓝光，然后动作不稳地起身。

「铁大叔，把老师抬起来。」

依妮丝一下令，铁人偶慢慢朝我伸出手，轻而易举将我抬起。

「哇、喂，依妮丝，放我下去！」

我反射性大叫，但没等依妮丝出手，铁人偶轻轻把我放到地面。

「咦……？刚刚的该不会是……」

「我就说了啊，是铁人偶三号自主型，简称铁大叔啊。」

自主型。也就是可以自行思考、行动。这彷彿就像……

「这不就是魔像吗？」

我惊讶地抬头看铁大叔。

「顺带一提，这只使用了赋予魔术。」

依妮丝露出相当自豪的笑容，如此说道。

「你是说，不是用自然精灵让它行动的吗！」

「我刚刚说了啊，需要不用休息、不会累、不出错的劳动力。这样一来，自然精灵不行，人类也不行。」

赋予魔术的特徵就是不管是谁启动，严格来说都能出现相同的效果。和隐藏随时都有失控危险性的自然精灵不同，利用赋予魔法启动的魔像确实没有犯错的危险吧。

我边讚歎，看着铁人偶……

「你说这是第一个？」

突然回过神来，我如此询问。

「是啊，这虽然很方便，但不下命令就不做事，判断力也比不上自然精灵，也只能做单纯的事情。接下来要先量产确保劳力，然后进行各领域的基础研究。要先建立实现这个技术的技术的技术才行，说起来，这铁人是……材料的材料的材料的材料的材料的材料而已吧。」

这看不见尽头的话题，让我眼前一片黑。

「……这到底会花多少时间呢？」

「不知道耶，有个千年应该能勉强成形吧？」

这和我活到目前为止的时间差不多耶。

依妮丝毫不在意地回答，她的时间感受，让我这只龙第一次说不出话来。

第27话　决心／Preparedness

飘来飘去地随波逐流。

没办法下定决心活到现在。

接受报应的时刻，终于到来了。

「千年……千年啊……」

我喃喃自语走过走廊。要花这么多时间一事让我惊讶，依妮丝理所当然认为自己能活千年也让我惊讶。她真的是人类吗……

「老师、老师！」

就在我想着这种事，獃獃走着时，梅儿喊住我。

「怎么了吗？」

「你来看！」

梅儿拉着我的手朝中庭去，由佳正在和阿朗比试中。

「斧枪〈Halberd〉！」

阿朗手上的影子双剑，因为这句话变成有长柄的斧枪。这和自然精灵魔术、赋予魔术完全不同，是另一种魔术，被称为咒术的系统之术。

自然精灵魔术是从自然现象中，剪取出自然精灵之术。

赋予魔术是让物质的性质产生变化之术。

至于咒术到底是什么，其实还没有明确的定义。更正确来说，是把不属于自然精灵魔术和赋予魔术的所有魔术，全都统称为咒术。

由佳闪过挥动的斧枪，但侧面有如斧头般刀刃和镰刀般突起的斧枪和一般的长枪不同，不只刺击，连收回时也是攻击，如果只有一把也就算了，好几个影法师同时发动攻击，就算是由佳，要全闪过也相当辛苦。

「弩〈Crossbow〉！」

此时，在后方早已摆好架式的阿朗影子射出箭。

他是什么时候能做到这种事情了啊！

咒术并非魔术。既不能取名、不能雕刻成文字，也不能统整成一个词之后发动，更不能让渡给他人使用。那为什么阿朗靠一个词就能发动呢？这完全能归功于他愚直的训练成果。

原本魔法的咒语只是辅助想像，让使用者更容易使用而已，和拿直尺画直线没两样，没有直尺也能画线，但威力和精準度完全无法比较。他毫不鬆懈努力后，终于提升到实用範围，可用于实战上了。

由佳一剑打落飞来的箭。

「光精〈Will-o'-wisp〉！」

趁这个机会，阿朗从手心施放出几个光球。这是自然精灵魔术。光球分别画出不同轨道往由佳身上飞，只要由佳挥剑斩落，光球就会随之爆炸，带给她的剑冲击。