梅莉达·安杰尔十三岁，目前有个非常重大的烦恼。
那就是与心上人之间的距离感，或者该说是成熟度差距呢。毕竟对方年长四岁，个头高到梅莉达必须抬头仰望才能与他对上视线，而且酝酿出难以想像他尚未成年的成熟氛围。就算与那样的他浪漫地十指交缠，从周遭的角度来看，别说是情侣了，顶多只像是兄妹吧。
如果能早日变成配得上老师的淑女就好了——
这就是目前佔据梅莉达的内心，导致她吐出温热叹息的问题。
存在于自己与他之间，无从填补的距离。比方说，对了，就算梅莉达朝他拚命伸出手心——然后用力握紧拳头，喝的一声推向他……
也会立刻被他以加倍速度奉还回来的拳头，砰！一声地殴向脸颊。
梅莉达·安杰尔目前面临到一个重大的烦恼。
就是在物理层面碰不到心上人……！
「好，这下是第九次。你至少打中一次如何呢，小姐？」
「呼咕～～！」
梅莉达一边被拳头推着脸颊，同时不甘心似的低吼。她拚命挥出去的右直拳，在距离家庭教师胸膛的几十公分前微微颤抖着。
梅莉达一蹬地面拉开距离，再次摆出格斗术的架势。
与梅莉达面对面的库法，也从容不迫地将单手宛如拉弓一般绷紧。
梅莉达的宅邸被茂密的植物园包围，就像是魔法师的秘密巢穴。两人正在宅邸的后院进行惯例的早晨授课。两把木刀靠在茶桌旁，从全身喷洒出玛那的师徒正以赤手空拳交战着。
梅莉达的双脚猛然压低，紧接着用力一蹬，爆发性地从地面跃起。
才心想她突然全身飘起，又宛如波浪一般沉落，瞄準脚边。库法轻轻一跳，避开梅莉达像要刬除脚踝般的迴旋踢。杂草窸窣舞动。
梅莉达没有停止旋转的气势。她活跃地翻动全身，同时用相反边那只脚又是一踢。库法宛如铁一般坚硬的膝盖，牢牢地接住了那一踢。
梅莉达从几乎是倒落在地面上的姿势，以双手撑地，更进一步地旋转下半身。这是库法直传，像是霹雳舞的脚法。
梅莉达的下半身宛如倒立一般跳起，库法瞬间被她被紧身裤覆盖的臀部吸引目光——但库法无暇注目，梅莉达健康结实的大腿便锐利地弯起。库法反射性地将上半身往后仰，梅莉达双脚的脚后跟随即接连铲向他的鼻头。
「太棒了。」
库法一边讚赏着梅莉达流畅的技巧与肉体美，同时轻易地使出一记横踢。力道控制得恰到好处的脚刀，踹开梅莉达毫无防备地伸直的侧腹。
「啊咕……！」
特技般的动作虽然很适合用来威吓或牵制，但同时也会露出更大的破绽。滚落在草地上的梅莉达，在被计入一次失败前，採取护身倒法，跳起身来。
梅莉达将不屈不挠的斗志灌注到拳头里，再次宛如弓箭般一蹬地面——
家庭教师「砰！」一声地轻易按住了她的额头。
「好，第十次。像这样着急地进攻，可是会赔了夫人又折兵喔，小姐？」
「啊呜～！明明只差一点点了～～……！」
儘管额头被库法强壮的手心牢牢地按住，梅莉达仍不死心地将双手挥向前。不过左右两边的拳头只是空虚地在碰到库法前扑了个空。
从旁人眼里看来，这简直就像是小孩子在无理取闹的样子……
梅莉达·安杰尔目前有个非常重大的烦恼。在暑假中的头环之夜那晚怀抱的愿望，一直在她内心深处闷烧着。
——真想早日变成配得上老师的淑女！
† † †
以宅邸为背景的后院中央。库法今天也是以事不关己的表情，重新面向运动服沾满泥巴的梅莉达。
「那么，小姐。小姐知道为什么小姐的拳头一次也打不到我，反倒是小姐被我恣意殴打的原因吗？」
「那是因为老师很残暴！」
「不对。这次的问题并非出在那里，何况我也不是个残暴的人。关于这一点，之后再好好地让小姐明白……咳哼！」
库法轻咳两声重新来过，他举起食指。
「那是因为小姐并没有理解到彼此的『间隔』。」
「间隔？」
「对——我举个最单纯的例子吧。」
库法退后两三步，接着稍微摆出架势，挥了记右直拳。拳头咻一声地划破空气。
然后他维持手伸直的状态前进，将拳头叩一声地贴到梅莉达的额头上。
「好痛！」
「这个距离。这个距离是我的右直拳最能发挥出威力的间隔。我会活用双脚和身体的动作，还有运用刺拳与佯攻，伺机从这个距离使出必杀的一击。相对的——小姐也请挥一拳吧。」
「是……是的——喝！」
梅莉达也伴随着可爱的呼气，先摆好架势，然后挥出右直拳。
拳头咻一声地划破空气，在比库法的攻击距离短上很多的地方停住了。库法亲自往前移动，让梅莉达的拳头与自己的腹部接触。
「相对的，这个距离就是小姐的间隔。首先必须看透这点，否则在闪避对方攻击时可能会闪避过头，白白错过反击的机会。」
双方都解除架势，再次以直立的姿势面对面。
「这边所说的间隔，也就是『对于自己和对方而言有利的领域』。那并非只是单纯的攻击距离。自己的攻击手段是什么，对方攻击的手段是什么；自己擅长的领域在哪边，对方不擅长的领域的在哪边；在不断变化的状况与周围的各种可能性中做出取捨选择，击溃对方擅长的领域，推到自己擅长的领域中——这就是所谓的『驾驭间隔』。」
「驾驭……间隔……」
对养成学校一年级学生来说，要上这种实战性课程还太早，但库法的学生一如往常，拚命地绞尽脑汁试图消化吸收这些知识。库法露出浅浅的微笑，同时继续给予提示。
「举例来说，攻击距离长当然是个优点，但同时也抱有『打点会变远』这种风险。简单来说，就是一旦被钻入怀里便难以反击。相对的小姐因为个头比我娇小，虽然攻击距离较短，取而代之的则有『能灵活应变』这项优点。」
库法在脑海中想像刚才攻防战的一幕。彷彿花茎从地面伸长，宛如花瓣绽放一般的华丽连续踢，鲜明且强烈地烙印在眼皮底下。
「就这一点来说，第十次的踢技实在非常漂亮。由我的身高来看，从非常靠近地面的距离使出的攻击相当难以应付。运用小姐的优点戳中了我的弱点，可以说是值得讚赏的一记攻击吧。」
于是这番话让梅莉达猛然抬起头，感兴趣地说道：
「原……原来如此！这表示娇小也有娇小的战斗方式呢！」
她气势猛烈地挺身向前，用双手按住穿着运动服的胸口。目睹到两座小小的山丘看似柔软地改变形状，库法有些不知道该往哪里看才好。
库法已经因为逼不得已的原因，得知那里正像个少女一般，成长到十三岁这年龄该有的程度。不过为何要在此时强调那地方呢？
「嗯，对。就如同小姐所说。」
「顺……顺便请问一下，老师喜欢大的还是小的呢……？」
「咦，这个嘛……我认为两边都有各自的优点。」
「原来如此！我会活用自己的武器，好好努力的！」
「……加……加油！」
明明应该是在讲战斗技术的事情，却感觉有哪边牛头不对马嘴，这是为什么呢。儘管微妙地感到不安，库法仍紧握拳头，替梅莉达加油打气。无论如何，有干劲这点肯定是好事。
就这样，在课程告一段落后，女僕长彷彿事先约好一般，出声向两人搭话。
「小姐，库法先生。差不多该上学院喽。」
「好～老师，谢谢你的指导！」
梅莉达彬彬有礼地鞠躬，库法则是以温和的笑容回应。女僕长艾咪看似感触良深地眺望两人这副光景。
才这么心想，只见她突然拿出手帕，啜泣了起来。
「呜呜……居然暂时无法看见这样的互动了，我好寂寞呀！」
「咦，艾咪你太夸张啦。毕竟是学校的活动，这也没办法呀。」
艾咪这几天一直是这副德行，因此梅莉达看似傻眼地耸了耸肩。
暑假结束后，圣弗立戴斯威德女子学院开始了新学期。在梅莉达就读的这间玛那能力者养成学校，正準备举办每年惯例的某个大型活动。
活动的举办期间，是从今天起约一个月。像梅莉达这样住家里的学生们，这段期间也预定会特别睡在学院的宿舍里。
当然，负责教育梅莉达且身为侍从的库法，也会陪她一起住宿。也就是从今天起一个月，梅莉达与库法不会回这间宅邸，也不会受到在这里工作的四名女僕们的照料。
从小就一直看着梅莉达成长至今，身为专属女僕，同时心境宛如姐姐一般的艾咪，每天都泪流满面地哭诉着那是多么寂寞的事情。
「居然有一个月都不能摸摸小姐，我整个人都要乾枯了！」
「呼噫……！艾咪，好难受！」
艾咪双手使劲抱紧小姐，但该说孩子不懂监护人的心情吗？梅莉达「噗呼！」一声地挣脱艾咪的束缚，飞奔到宅邸那边了。
「老师，我立刻去做好準备，请等着我喔——！」
「啊，小姐！今天请让我好好替您洗背吧～～！」
库法伴随着苦笑，目送同样手忙脚乱地回到宅邸的女僕长。
库法也有一点同情艾咪，但梅莉达实在太有干劲了。这也难怪，以梅莉达的角度来看，这是她期盼已久的学校活动。
直到暑假前——库法被派遣来当家庭教师为止，她大概没有想像到自己会变得能以这种心情前往学院吧。她一定一边对周围轻蔑自己是「无能才女」的视线感到消沉，同时觉得不安，担心自己即将以忧郁的心情度过这三年。
但是，至少她现在愿意对库法露出闪耀灿烂的笑容。
既然如此，自己赌上性命应该是有意义的吧，库法也觉得稍微得到了回报。
† † †
梅莉达与库法做好上学的準备后，在女僕们依依不捨的送行声中离开了宅邸。他们并没有直接前往学院。跟到第一学期为止的一板一眼模範生不同，第二学期开始，梅莉达变得会稍微绕一点路了。
绕路的理由很单纯。应该是每个学生平常都会做，很自然的事情。
就是与朋友约好碰面。
「让你久等了，爱丽！」
欧奇希片路与帕克斯恩德街的十字路口，是她们平常约定碰面的地方。银髮妖精在瓦斯灯照亮的标誌底下等候着梅莉达。
梅莉达穿着圣弗立戴斯威德女子学院的纯白与红玫瑰的制服，且手持指定书包，以这身完美的姿态飞奔过去，于是身穿同样制服，等候梅莉达前来的对象也抬起了头。
原本像是人造品的面无表情，柔和地绽放出让人看入迷的笑容。
「早安，莉塔。」
「早安，爱丽！嘿嘿，今天真暖和呢！」
梅莉达以亲密的昵称呼唤的银髮少女，拥有美丽的容貌，与金髮的梅莉达就像是互照镜子一般。与感情丰富的梅莉达恰好相反，少女的微笑看来梦幻且神秘。少女忽然递出了左手手掌。
「……走吧。」
「我们走吧！」
两人紧紧地握住彼此手掌的模样，简直就像真正的姐妹。
梅莉达最近变得期待上学，最大的理由是银髮少女的存在吧。安杰尔分家的堂姐妹爱丽丝·安杰尔……是圣弗立戴斯威德女子学院的一年级学生，且被众人评为「最强」的天才少女，以前算是废物的梅莉达曾自然地与她保持了距离。
让梅莉达来说的话，也是因为库法的引导，才能够製造出与原本疏远的她再次面对面的契机。一问之下得知，两人能像这样毫无芥蒂地聊天，其实是自从梅莉达的母亲过世之后，已经睽违好几年的事情。
彷彿要弥补过去分离的时光一般，爱丽丝肩靠肩地紧贴着梅莉达。
这时她忽然转头看向后方，目不转睛地仰望在后方待命的库法。
「……库法老师也早安。你今天也是个杰出的行李员呢。」
咕唔——家庭教师忍不住差点表情抽搐起来。
同时也隶属于骑兵团的现任骑士库法，身穿平常的暗色军服打扮，搬运着两人份的长期住宿用行李箱。从旁人眼里看来，是有点大包的行李。话虽如此，但侍从的使命就是承接主人所有的负担。
库法也不认输地回以优雅的微笑。
「早安，爱丽丝小姐。只要想到这是小姐信赖我的证明，便深感荣幸。」
「老师真可靠！」
这时梅莉达坦率地露出开心的表情，相对的，爱丽丝则是低声碎念。
「咕唔……还真是棘手。」
爱丽丝不悦地将脸撇向一旁，拉着梅莉达的手前进。库法在这对堂姐妹的后方保持一定距离走着，同时轻轻耸了耸肩。
自从在暑假中的头环之夜担任梅莉达的舞伴之后，爱丽丝就屡次表现出这种态度。库法在爱丽丝面前，明明总是只有表现出亲自护卫梅莉达的绅士般态度，究竟为何会被警戒成这样呢？
「呃——咳哼，咳哼！」
就在这时，某人伴随着刻意的咳嗽声走到库法身旁。
是个装扮宛如时尚模特儿一般华丽，脑袋里面也装满天真想法的少女。她是萝赛蒂·普利凯特，跟身为梅莉达家庭教师的库法同样，负责担任爱丽丝的家庭教师，是前途无量的「一代侯爵」。
简直就像有备而来一般，她得意地竖起食指。
「该怎么说呢，就像那个呢。像这样每天陪小姐们上学，我们也会产生『年轻太太协会』那种团结意识——」
「怎么想都不可能吧。」
「真是的，为～什么呀！」
萝赛蒂一脸非常不满的态度，怒不可遏地这么说道。
她挥舞着塞满东西，鼓鼓的旅行包，库法则是一脸事不关己的表情回答：
「我说过好几次了吧。身为本家与分家的家庭教师，我和你的关係是竞！争！对！手！我们不能过度熟稔。」
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