[LESSON:Ⅴ ～是毒，是葯，抑或她的陷阱？～]

「啊，哎呀，真巧呢～！两位早安～！」

原本与主人面对面，正在用早餐的库法，装作完全没有预料到的模样，面向以差劲的演技这么搭话的红髮少女。

「喔，这不是萝赛蒂小姐吗！爱丽丝小姐也在！你们正要用早餐吗？」

「对呀！哇啊，隔壁正好空着两张椅子呢！」

「简直就像命中注定呢！我帮你们拉椅子吧。两位请到这边坐！」

「哎呀，真是绅士！机会难得，就在这张餐桌一起用餐吧，爱丽丝小姐！」

「大家一起用餐，料理也会变得更美味呢，梅莉达小姐！」

「老师。」

梅莉达板着一张脸这么回答，她拿起自己的托盘，从椅子上站起身。

「我到那张餐桌吃饭。」

「……我也到对面去吃。」

爱丽丝也从萝赛蒂身旁掉头就走。感觉有些相似，又位于两个相反极端的这对堂姐妹，简直就像对照镜一样背向对方，渐行渐远。在拥挤的早晨餐厅中，两人各自在没有距离太远，但绝不算近的椅子上坐了下来。

在周遭女学生们的喧闹声包围中，库法与萝赛蒂用难以言喻的表情互相对望。两人一起沮丧地垂下肩，面对面坐在同一张餐桌前。

萝赛蒂像是忍受不了似的挺身探向库法。

「你想个办法改善这种气氛吧！」

「我才想拜託人帮忙呢。」

两人同时发出的叹息，「「唉」」一声地在餐桌上混在一起。

简单来说，这一周以来，梅莉达与爱丽丝一直是这样子。之前感情明明好到彷彿在说彼此是互补的碎片，不知怎么会变成这样子。最近就算库法与萝赛蒂拚命想让两人和好，她们却连视线都不肯对上。

契机不用说，就是选拔战的第一场考验后，在休息室爆发的争执吧。虽然库法从主人口中听说了大致的经过，儘管如此，仍不得不开口向对面的劲敌家庭教师这么询问：

「萝赛蒂小姐，有件事我实在搞不懂。我可以理解梅莉达小姐感到火大的理由，但爱丽丝小姐究竟在气什么呢？」

于是萝赛蒂像是「投降」似的摇了摇头。

「关于这点，她也没告诉我明确的理由呢。感觉她不太想被人过问——好像是很敏感的事情。」

「真伤脑筋呢……」

不晓得原因的话，根本无从改善起。这一瞬间突显出与爱丽丝缺乏沟通的问题。

这时，有二年级生的两人组来到一个人默默吃着早餐的爱丽丝身边找她搭话。是因为奥赛萝女士的安排，在选拔战中成了爱丽丝小组成员的黛西·朱恩与普莉丝·奥古斯特。

「你怎么了呢，爱丽丝小姐，怎么一个人露出那种无聊的表情呢？」

她们说好听点是亲昵，说难听点是不客气地碰触爱丽丝的肩膀。对方明明无论怎么看都散发出「拜託别跟我搭话」的气场，她们却毫不在乎。

从她们别有含意的笑容中，无法分辨她们是真的在担心爱丽丝，还是只是觉得有趣而已。

「我觉得呀，你像这样总是闷不吭声的话，就糟蹋了那难得的美貌呢。来，再多笑点嘛！用丹田发出声音，打起精神来！」

「普莉丝说得没错。总是保持超然的态度，才是爱丽丝小姐吧。如果有什么想说的话，请儘管告诉我们。」

「别说那种不负责任的话。」

爱丽丝用宛如冰一般硬邦邦，拒人于千里之外的声音说道。

库法感觉到在她冰冷冻结起来的话语深处，蕴含着确实的热度。那样很不妙，爱丽丝完全忘记对方是学姐了。照实说的话，就是她发飙了。

「明明没什么好笑的，我笑不出来；而且明明正觉得沮丧，我没办法打起精神。别把你们的印象擅自加诸于我。我不是人偶，是活生生的人。」

「这……这种程度的事，我们很清楚！」

「什么嘛，讲得我们好像是坏人一样！」

看到气氛一口气变得险恶起来，萝赛蒂说了声「啊，真是的！」并起身离席。

她正打算拿着托盘移动座位时，像是为了粉饰，转头看向库法。

「我最近发现那孩子似乎需要口译呢。我要先走喽。」

「嗯，晚点再见。」

急忙地打完招呼后，萝赛蒂快步离开。

库法目送着她的背影，无奈地叹了口气后，自己也起身离席。

他是要与梅莉达并桌。他移动餐桌，再次坐到正面后，努力不看向自己这边的金髮主人低声询问道：

「……爱丽她不要紧吗？」

「咦？」

「没……没什么。」

梅莉达看似慌忙地摇了摇头，用汤匙堵住了嘴。

分开会感到不安的话，别吵架就好了——库法很难把这句话说出口。总之，正因为彼此深深为对方着想，这次的争执看来没那么轻易平息啊——库法这么心想，悄悄叹了口气。

「梅莉达小姐、库法大人，可以与两位同桌吗？」

就在这时，几名同班同学前来要求并桌。库法立刻起身帮忙拉椅子，这样的公主待遇让少女们「呀啊」了一声，脸颊泛红。

「各位小姐，你们已经玩腻排挤梅莉达小姐的游戏了吗？」

「讨厌，库法大人真是的，请别说这么坏心眼的话。」

坐在梅莉达旁边的一个人不满地鼓起脸颊。其他少女们也附和着说「对呀对呀」。

「毕竟我们没有人认为梅莉达小姐她们是『犯人』嘛。」

「因为，她们两人是感到最困惑的呢。」

「明眼人都能立刻看出来。」

「而且……克莉丝塔会长都那么说了。」

库法面向这么说道的一个人。

「克莉丝塔会长说了什么？」

「『学生会正在调查彩绘玻璃事件的真相，不要引起无谓的骚动。切记我们目前正与圣德特立修在进行交流会』——她这么说。会长说得没错呢。毕竟选拔战也是为了与德特立修学生增进友谊的一环呢。我们差点迷失了目的。」

「真不愧是会长！」

看到少女们明朗起来的表情，库法也自然地扬起嘴角。

「克莉丝塔会长说了那样的话……」

「不过，还是有让人在意的地方。」

一个人这么说道，其他人都挺身探向餐桌。少女们一边偷看聚集在餐厅里的几百名女学生们，一边压低声音，像是在讲悄悄话。

「究竟是谁做的，是为了什么目的掉包彩绘玻璃呢？」

「那个『犯人』把梅莉达小姐她们拱成候补生，究竟想做什么呢？」

「无论怎么想，都想不到答案呢～」

「真是个谜呢～」

在看起来还挺和平的气氛中，少女们绞尽脑汁思考着。

「是谁做的……吗？」

库法不为人知地反覆思索，他也不经意地环顾餐厅内。当然，他不可能在这当中发现那个全身黑衣的纤细身影。

相对的，他看见了快步离开餐厅的二年级生两人组。

是萝赛蒂成功调停了，还是无法挽留她们的离别呢？从这个距离无法得知答案。

†　†　†

「『盖力克铁鎚』！」

涅尔娃高声喊道，将锤矛高举至头上，玛那火焰集中在锤矛前端。荆棘像要缠绕住武器似的打转，飞跃性地提升武器的攻击力。

等候着这一刻的梅莉达，用力握紧收纳在腰部刀鞘里的刀。

「『始传拔刀』！」

与此同时，刀鞘本身散发激烈的光芒。彷彿在表达惊人的抵抗一般，刀身只有一小部分被拔出鞘。显露出来的刀身迸发强烈到会灼伤眼睛的火焰。

这是库法直传的我流攻击技能「拔刀术」的预备动作。从纳刀状态的刀使出无法预测，变换自如的高超速连续斩，是他的拿手招式。

这是那招式基础中的基础。综合性攻击力与涅尔娃具备的重量打击系技能「盖力克铁鎚」相差不大吧。两人试图从极近距离正面让这两招互相冲撞。

涅尔娃的锤矛首先动了起来。高举到顶点的锤矛前端，让空气爆发的同时发动了攻击。惊人的压力几乎是垂直敲落下来。

「——唔！」

梅莉达拚命瞠大了眼，要自己不能逃避。以时间差发动的技能，在慢了瞬间后发出咆哮。

「——『羽斩』！」

梅莉达的刀激烈地发出亮光。从现在起已经是零点几秒的世界。喷洒火焰的铁块与劈开空间的光芒飞奔过极近距离，在极限的一瞬间交错——

啪锵————！迸出震耳欲聋般的冲击。

「呀呜！」

被撞飞到后方的梅莉达弄掉了武器，一屁股跌坐在地上。

梅莉达的刀滚落在地面上，冲撞的影响让刀身叮……地颤抖着。梅莉达按住右手，彷彿在忍耐透骨的疼痛一般，蹙起了眉头。

「时机还没有配合好呢。」

负责指导的库法，在两人旁边以苦恼的表情低喃着。

地点是城墙与校舍塔中间茂密的树林里。为了赢得月光女神选拔战第三考验的小组对决，梅莉达等人正在进行秘密特训，这已经成了放学后的惯例。

这场零距离的技能对战，也是库法的指示。话虽如此，但从站立位置与技能性质来说，让两人正面冲突的话，涅尔娃压倒性地有利。

这是假设会对上爱丽丝而设定出来的训练。

「好痛……！」

一直按住惯用手的梅莉达，忽然发出痛苦的声音。

这也难怪。发动攻击技能的瞬间，大部分玛那都集中到武器上，相对的全身能力值会大幅衰减。如果在这种状态下承受竞争对手的攻击技能，纵然有养成学校一年培育出来的能力，甚至也有可能会骨折。

已经反覆了好几次这光景的涅尔娃，像是再也受不了一般，转头看向库法。

「老师，能不能至少把我这边的武器换得更轻一点呢？再这样下去，梅莉达迟早会受伤的。」

「不行，那样会削弱紧张感。正式上场时，只有一次机会能使用这作战。正因如此，必须在极为接近实战的状况下，将成功率提升到百分之百才行，否则就没有意义了。」

「那么，由老师直接与她对战呢？」

「如果是我来打，无论怎么手下留情，一旦发动攻击技能，能力值就会高过头。这件事只能拜託跟梅莉达小姐具备同等程度的能力值，而且已经习得攻击技能的涅尔娃小姐而已。」

「不过……」

「没……没事的。这种程度根本不算什么！」

梅莉达这么说并捡起刀，拍了拍屁股站起身。她用力握紧刀柄，掩饰手心的颤抖，再次弯下了腰，摆出拔刀的架势。

「麻烦再来一次，涅尔娃。直到我成功为止。」

「……真的是有什么老师，就有什么学生呢。」

涅尔娃一边叹气，同时也摆出架势，缓缓举起锤矛。即将使出攻击技能前的紧张感，让两人之间的空间摩擦出火花。

这时，最后一名成员从库法的后方造访了树林里。

「……那究竟在进行什么训练呢，老师？」

是总算上完课的神华·兹维托克。看到梅莉达她们那边的状况，神华蹙起眉头，库法悄悄鬆了口气，转头看向她。

「我一直在等你到来，神华小姐。有件事想请教你的意见。」

「是关于那个奇怪的特训？」

「不，是其他事情——请到那边的桌子。」

库法让梅莉达她们继续自主训练，同时带领神华到事先设置在位置稍远的桌子边。桌上放着宛如庭园式盆景一般的游戏盘，和手掌大小的迷你玻璃宠物，约有三十个。

「这是针对第二场考验『被操控的舞蹈会』的对策。你已经听说考验的详细内容了吗？」

「梅莉达学妹很细心地给了我一份羊皮纸的複本——是这个呢。」

神华从口袋里拿出摺叠的羊皮纸，在桌上摊开。库法也重新确认内容。

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【第二场考验「被操控的舞蹈会」概略】

＊在这场考验中，候补生们将使用名为「多佩尔」的玻璃宠物，进行战略游戏（所谓的战略游戏，请解释为由玩家担任指挥官的模拟战争）。