「让您久等了，公爵阁下。」
库法一进入那房间，便感受到剑拔弩张的气氛。
这里是学院校舍塔的接待室。负责带路的修女躲在库法背后，后方不知为何还有顺势跟过来的萝赛蒂•普利凯特的身影。
坐在皮沙发上双手交叉环胸的银髮男性，听到房门的开关声，缓缓抬起了头。
「我记得你是梅莉达的家庭教师，叫做……」
「我所属于骑兵团，名叫库法•梵皮尔。」
虽然无法连部队名都公开，但库法用一如往常的完美举动鞠躬行礼。菲尔古斯•安杰尔「嗯」了一声，手指贴向健壮的下颚。
「梵皮尔……我没听过这家名啊。」
「来，来，请坐！我现在就去端茶过来！」
修女像要打圆场似的说道，邀请库法也坐到沙发上。库法在菲尔古斯公的正前方坐下，萝赛蒂则彷佛随从一般在库法身后待命。
库法抬头一看，只见菲尔古斯公背后也有两名随从骑士的身影。一个是过度装饰军服，用髮油梳理长发的年轻男性；另一个则是与男性成对比，像模範生一样配戴全身装备，戴着眼镜的妹妹头女性。他们的纯白装扮是骑兵团最顶尖的圣都亲卫队制服。
男性一看到库法的军服颜色，就扭曲嘴唇表现出优越感。他搭档的女性瞪着他看，用视线劝诫他。换句话说，他们是萝赛蒂原本的前辈。似乎是回想起自己被送到这城市的经过，萝赛蒂缩起了肩膀。
修女一脸不安的在旁观看，菲尔古斯公爵打破沉默，开口说道：
「……梅莉达跟布拉曼杰学院长怎么了呢？」
「实在很抱歉，小姐她们目前正在参加毕布利亚哥德图书馆员检定考试。」
「一年级的梅莉达参加检定考试？——啊，是这么回事啊。」
菲尔古斯公兀自恍然大悟似的点了点头。梅莉达在今年的月光女神选拔战中担任候补生一事，应该也有传入身为父亲的他耳里吧。
菲尔古斯公像是领悟到背后的原因一般，沉重地摇了摇好几次头。
「看来学院长也很辛苦啊。我似乎挑错时间来了。」
「十……十分抱歉，公爵！难得您在军务繁忙中抽空前来……！」
「不会，彼此彼此。是我不好，没有事先联络就跑了过来。」
公爵一边宽大地回应惶恐万分的修女，同时深深地坐进沙发里。
「既然是这么回事，方便让我暂时在这里等候吗？倘若是名义上的参加，应该要不了多久时间就会回来——」
「恕我直言，阁下。小姐不会那么轻易就回来。」
库法斩钉截铁地这么说道，于是菲尔古斯公张开眼皮。
「……这话是什么意思？」
「就是小姐并非名义上的参加。梅莉达小姐与她的堂姊妹爱丽丝小姐，现在是认真地为了获得迷宫图书馆员的资格，在探索毕布利亚哥德。」
圣都亲卫队的男性「咻」地吹了声口哨，女性队员则是在眼镜底下惊讶地睁大眼。
然后菲尔古斯公的声音似乎抹上了一层僵硬的感情。
「这是你的教育方针吗，为何要给还是一年级的梅莉达这种考验？」
「确实是我建议小姐参加考试的。我当然明白这对学院一年级生而言是个难题，但我预测以小姐的力量，能够顺利通过六等程度的考试。」
「不，梅莉达不需要什么迷宫图书馆员的资格。现在立刻把她带回来。」
菲尔古斯有些急促地编织出来的话语，让库法蹙起眉头。
「您说不需要，这意思是？」
「梅莉达根本不会隶属骑兵团——我今天就是来谈这件事的。」
菲尔古斯公从厚重的披风内侧拿出一封书简，放在沙发上。
「这是？」
「是梅莉达的退学申请书。」
修女与萝赛蒂明显地倒抽了口气，库法的眼眸也稍微惊讶地睁大。
菲尔古斯公以让人感觉到威严的动作双手交叉环胸，用强健的声音说道：
「我要让梅莉达在本年度结束后从圣弗立戴斯威德除籍。我会带她回本邸，再另外找个家庭教师给她就行了吧。到今天为止辛苦你了，梵皮尔小弟。」
「请等一下，菲尔古斯公。」
库法立刻提出异议。他用接近咄咄逼人的气势，声音里蕴含着强烈的感情。
「我想您应该早已知道，梅莉达小姐好不容易获得她盼望的玛那能力。为什么到了现在，您才要做这种封锁她前途的行动呢？」
「我听说集会发生的事了。」
就连库法也不由得哑口无言。公爵一脸感慨地摇了摇头，继续说道：
「这是我一直害怕发生的状况。我早知道让那孩子在人前露面，只是给心怀恶意的人趁虚而入的材料而已。我不得不承认这是我的失误。我不该让那孩子——让那个连玛那也没有的『无能才女』就读能力者养成学校。」
库法总动员他十七岁的人生经验，寻找能让对方回心转意的话语。但无论他多么努力地在思考的迷宫中奔波，能说出口的也只不过是普通的恳求。
「公爵阁下，请您重新考虑一下。请再宽限一段期间。至少再一年，只要您愿意给予时间，我一定能回报足以让阁下满意的成果——」
「不是那个问题……你也明白的吧？」
库法当然明白。菲尔古斯身为父亲，期望的并不是「女儿的功绩」。
为了巩固安杰尔家的立场——他想把经常成为骚动中心的梅莉达从世间隔离吧。如果梅莉达真的被带回安杰尔家本邸，之后等待着梅莉达的未来，是被囚禁到宛如异界一般封闭起来的牢狱吗……
那跟她高贵的灵魂期望的生存方式截然不同。
库法在大腿上握紧拳头。守护崇敬的金髮主人的光辉，也与贯彻自己的使命同样，是库法烙印在内心的暗杀教师的骄傲（Assassin"s Pride）。
库法大口地吸了一口气，然后缓缓吐出来。
「公爵阁下，您知道梅莉达小姐身为玛那能力者的目标吗？」
「……不知道。是什么？」
「是进入圣都亲卫队。」
噗嗤！这么没礼貌地喷笑出来的人，当然不是菲尔古斯公。
站在他背后的其中一方，正是担任圣都亲卫队精锐的男骑士，像是忍俊不住似的摀住嘴角。与他搭档的女性骑士、库法还有菲尔古斯公狠狠瞪着他看，于是他用演戏般的动作鞠躬回应。
「抱歉，我好像有点感冒。」
咳哼——菲尔古斯公清了清喉咙，重新面向这边。
「感觉那孩子好像受你太多影响。你似乎很看好梅莉达的可能性，但那孩子本身应该无法正确掌握自己的力量吧？」
「我明白您想说的话。现在的小姐还不成熟……但在三年后，围绕那孩子的环境会有怎样的变化呢？我觉得应该蕴含无限的可能性。因为我——」
库法在这边停顿了一下，他故意摆出若无其事的态度，理所当然似的继续说道：
「因为我有自信，我比这世上的任何人都更理解梅莉达小姐。」
感觉银髮父亲的嘴角略微歪成了ㄟ字形。
在气氛紧张的静寂中，房间的木材嘎吱作响。公爵像是重振精神似的开口说道：
「……我不打算插嘴干涉岳父大人的人事安排，但你究竟是何方神圣？为什么会这么偏袒梅莉达？」
「这包含我所属部队的戒律，因此我无法一言以蔽之。」
「你是说你能保护梅莉达？你应该没忘记去年夏天……头环之夜那件事吧。因为你说『调查就交给我』，我就没有多加干涉，但你用那样简单的报告书，就想让人信服吗？要我相信你？」
「只能请您相信我了。」
「我跟你无话可谈。」
菲尔古斯公一脸厌烦地站起身，修女在房间角落颤抖起来。
「退学申请书一定要好好交给学院长。我没办法再空出更多时间，先就此告辞了。记得叫宅邸的女僕先打包好行李——」
「请留步，菲尔古斯公。」
库法伴随着决心，叫住忙碌地準备离开房间的背影。
「请您测试我。」
「……你说什么？」
「无论是怎样的条件都无妨。只要您下令，无论是何种内容，我都会达成任务给您看。然后我希望能以这项功绩，作为阁下信赖我的证明。」
还有届时请您重新考虑关于让小姐退学这件事——…………
是感受到强烈视线散发出的无言压力吗？公爵整个人转向这边。
「……即使你达成条件，我也未必会回心转意。这样也无妨吗？」
「无所谓。」
「好吧。」
菲尔古斯公露出今天最明显的感情，用力点了好几次头。
「既然你说到这种地步，就让我见识一下你的觉悟吧——毕裘！葛蕾娜！你们有带爱剑来吧？陪他玩一下。」
抽动了一下做出反应的，是一直在菲尔古斯背后待命的男女亲卫队员。
戴着眼镜的妹妹头女性骑士依然直立不动，用像在试探的声音提出意见：
「当……当然我们无论何时，都做好了万全的战斗準备。但是……」
「您开玩笑吧，公爵。事到如今，您居然要我特地拔剑对付区区一个劣等骑士？」
男人也摆出觉得这很愚蠢的态度，扭曲了嘴角。
这也难怪，所谓的圣都亲卫队，只有被选中的菁英才能入队，一般认为他们是弗兰德尔全军队中的最强集团。不过，菲尔古斯公笔直注视库法的眼眸中，没有蕴含丝毫玩笑或威胁的意味。
「要请你跟圣都亲卫队的三名精锐比赛。没错，是三对一的比赛。既然梅莉达是认真地以加入圣都亲卫队为目标，身为师傅的你当然必须比她更强。不是吗？」
他说的完全合理，但库法在他的话语中捕捉到在意的辞彙。
「『三名』……？」
「这次我带来的毕裘和葛蕾娜。而且现场应该还有另外一个隶属于圣都亲卫队的骑士吧。」
室内所有人的视线，都集中在一个人身上。这完全出乎意料的展开，让一直站在库法背后待命的红髮少女惊慌失措。
「咦？是……是……是说我吗？」
「有必要这么惊讶吗？记得你被送到这个城市是为了清算之前的任务吧——我就缩短期限吧。你暂且成为我的剑尽情舞动。你应该没忘记身为圣都亲卫队的本意吧？」
「呃，这么说是没错啦……」
戴眼镜的女性队员无言地注视态度优柔寡断的萝赛蒂，菲尔古斯•安杰尔公爵一脸疑惑地蹙起眉头。
「有什么迷惘的理由吗？你不想早日回到圣王区吗？」
菲尔古斯公不等萝赛蒂回答，便转过身去。他用非常客气的态度询问在墙边不知所措的修女。
「这么自我中心实在很抱歉，不知能否借用一栋练武场呢？」
「这……这个，嗯，那当然了，如果是公爵……应该没什么问题吧，不过……」
修女心神不宁地游移着视线，她吞吞吐吐地回答：
「因……因为今天有检定考试，几乎所有学生都来学院上课。也有很多学生会在练武场自主练习，所以需要请她们让出场所……嗯，当然我会立刻去向她们说明的！请您稍待一会儿！」
修女摇晃着丰腴的腹部，慌忙地飞奔离开房间。
菲尔古斯公双手交叉环胸，像在冥想似的阖上眼皮，男性亲卫队员上前向他搭话。这个自尊心看来很强烈的男性，似乎叫做毕裘。
「公爵，有件事想先告知您一下。我毕裘唯一不擅长的领域就是『手下留情』，根据情况，那个男人可能会无法以骑士身分东山再起……」
「无所谓。在他认输或昏迷前都别放鬆攻击。这是命令。」
哎呀，这样子啊——毕裘装模作样地耸了耸肩。他用一脸同情的视线看向库法，但库法仍是一脸若无其事的表情，不当一回事。
另一个队员，也就是戴眼镜的妹妹头葛蕾娜，将脸凑近那样的库法。
「……你真的打算接受这场比赛吗？」
她压低音量以免菲尔古斯公听见，声音听起来十分担心。
「假如你能打赢我们，你就必须加入圣都亲卫队。菲尔古斯公是明知不可能，而这么说的。」
「正因为如此，才要接受啊。」
库法与菲尔古斯公像是对照镜一般面向反方向，他同时这么回答：
「包括你和身为父亲的菲尔古斯公在内，居住在这世界的所有人，都不相信梅莉达小姐能够成功加入圣都亲卫队吧。为了颠覆那样的认识，有必要让他亲眼目睹到『照理说不可能发生的奇蹟』。」
库法转动脖子，注视至今仍愣在原地的红髮少女。
「所以请你也别手下留情，萝赛蒂小姐。」
「…………可是……」
就在宛如石头一般僵硬住的萝赛蒂，勉强说出这句话没多久时。
接待室的门「砰！」的一声粗暴地被人撞开。
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