从在矿山小镇迪奥黛珂的激战很快地过了两天——
一行人现在造访位于从迪奥黛珂跨越好几座险峻山岭后的山谷小镇——幽兰。往返此地需要先搭马车到车站，然后再等人来迎接。照这种距离来看，从迪奥黛珂无论怎么赶路，的确都要花上好几天吧。
赛玛斯一直很担心的奥罗拉之葯，藉由库法带来的安乐香效果，毫无问题地维持着鲜度送到了他的青梅竹马手上。青梅竹马送的礼物让躺在病床上的那名女性非常惊讶，她看了随礼物附上的信，眼中浮现泪光。
女性的名字是赛拉姆·幽兰。巧合的是她跟赛玛斯同样是领主的继承人。她从信上的内容理解到王爵一行人的内情，立刻派人把在当地成为话题的那个疑似圣石的东西搬运到病房。
众人围绕住严密上锁的盒子，亲眼确认赛拉姆纤细白皙的指尖小心翼翼地打开盖子。四千金都想像着即将从内侧溢出炫目的光芒——
但公开出来的「内容物」让所有人都傻眼地半张开嘴。
「这……这真的是圣石吗……？」
彷彿要代替所有人说出心声一般，梅莉达这么低喃。
那是大约一小时前的事情——
离开领主宅邸的一行人，此刻正造访盖在深邃山谷缝隙里的「乐园」。
† † †
「好大的澡堂————！」
可爱少女的欢呼声被吸入漆黑的天空里。大理石围绕的天然温泉，吐出非常贴近地面的热气，遮掩住公爵家千金高贵的肌肤。
说到幽兰，就想到它是在弗兰德尔的富裕阶层之间以隐居处般的人气为傲，着名的温泉小镇。因为某些理由有热源存在于地下，在岩场各处涌现丰富的天然温泉。据说这块土地原本就是有人为了调查地热的真相而聚集起来，然后打造出来的小镇。
宽敞的浴池与来自高处的绝景。而且这奢侈的空间，是由十三岁的公爵家千金独佔……黑水晶妖精用手心掬起一匙热水，感触良深地说道：
「这里也没什么变呢。该说赛拉姆小姐万万岁吗？」
「小缪之前也住过这间旅馆吗？」
「是啊。跟母亲大人一起来调查地热——但实际上是来保养那时。」
像是要在回忆上激起涟漪一般，缪尔将手心里满满的热水流入浴池。
巡礼也已经过了折返点，一直搭列车旅行的一行人正好也累积了不少疲劳。不过与耗费的劳力相反，获得的圣石只有「悠久绿宝石」与「深渊缟玛瑙」这两个而已……企图阻碍王爵加冕的势力——席克萨尔分家一派的威胁也并未消除，必须在所剩不多的巡礼期间内寻找另一半圣石的一行人，原本根本没有放鬆休息的余裕。
在这样的前提下，她们仍然优雅地在泡温泉疗养，是有原因的。
起因当然是在领主宅邸被公开出来，偶然发现的「内容物」。
「这……这真的是圣石吗……？」
梅莉达不禁冒出这样的感想，这也难怪。领主千金赛拉姆·幽兰保管的盒子里面的东西，是隐藏着黯淡红色的难看石头。煤烟般的污垢十分醒目的外观，就宛如燃烧殆尽后的木炭，让人联想到丧失热情的心脏。
少女面面相觑，只有库法注意到那被煤烟熏黑的石头的价值。
「原来如此，所以才会说疑似、像是……这是『不灭红宝石』的原石吗！」
「正如您所说，王爵大人。」
儘管知道库法的真面目，赛拉姆依旧在床上抬起上半身，深深点头。
「从地下挖出来的这块石头，确实沉睡着作为圣石的资质。但与此同时，夜晚的咒力彷彿铁鏽一般覆盖住表面。很遗憾的，我们并不晓得活用这块石头的方法——或许会让各位期待落空，但各位愿意收下这原石的话，请带走它当作特效药的谢礼吧。」
库法恭敬地行礼后拿起红色石头，对着天花板的灯透光观察。密密麻麻地浮现在表面的煤烟十分黯淡，拒绝大部分的光芒。倘若能在这里顺利拿到「第二个」就省事不少，但现实果然不会这么美好。
缪尔像在挑战难题似的蹙起眉头，将手指贴在下颚。
「我曾听说要将原石升华成圣石，需要按照石头的种类採用特别的手法。我记得不灭红宝石的情况应该是——」
在缪尔从记忆之泉捞出答案前，库法率先接着说道：
「如果是暧昧的情报，我也略有所知。只能尝试看看了吧。所幸幽兰这里似乎正适合研磨不灭红宝石。」
不光是四千金，就连领主赛拉姆也观察似的抬头仰望库法。库法再次补充说明：
「根据我听说的内容，一边用能力者的玛那琢磨原石表面，一边用矿泉清洗似乎是最好的方法——刚好幽兰是个温泉小镇呢。」
库法用指尖把玩着满是煤烟的原石，啪一声地将原石收在手心里。瞬间，梅莉达看见原石的中心亮起微弱的光辉。
「小姐们，我会慢慢试着与石头对话，请你们趁这段期间去疗愈旅途的疲劳吧。赛拉姆小姐，可以麻烦你帮忙安排温泉旅馆吗？」
「包在我身上。儘可能找个没有人打扰，各位能放鬆休息的地方比较好呢。」
她立刻呼唤随从，指示了些什么。库法重新检查石头，女僕装扮的姐妹俩期待地涨红了脸。「说是温泉耶！」、「……好期待。」
「…………」
在这当中，缪尔仍然以严肃的表情将手指贴在下颚。她敏锐聪慧的挚友一边观察其他成员的模样，一边悄悄将樱花色头髮凑近。
「怎么了吗，小缪？」
「……那个不灭红宝石的升华方法，跟我听说的解释不一样呢。」
「咦？」
「这里是温泉小镇一事，搞不好是在其他意义上『正适合』呢……看来我们必须在很多方面做好觉悟。」
即使友人愈发感到疑惑，年幼的魔骑士仍然一个人不断思索着。
无论如何，赛拉姆安排的就是这里，盖在幽兰最高山谷中的高级旅馆。据说在弗兰德尔也是最高阶的富豪爱好的这间「乐园」，目前没有其他住宿客，很奢侈地几乎是一行人包下整间旅馆的状态。
要说这间旅馆的套房有多豪华，可以列举每间客房附设专用的露天浴池这点吧。剧团的露西尔和莱拉住在其他房间，照护还没有恢複到平常状态的德比修女，这段时间，梅莉达、爱丽丝、莎拉夏与缪尔四人可以独佔无比幸福的天然温泉。
爱丽丝拍打着白皙的大腿，面无表情地说道：
「可是，穿着衣服洗澡感觉好奇怪。」
「这种习惯也是从之前来的时候开始，就丝毫没变呢。」
虽然身在澡堂，少女却穿着非常薄的白色衣服。这是所谓的沐浴服。话虽如此，但似乎只是形式上的东西，布料薄到极点，长度也短到毫无意义。一旦被水弄湿就会轻易变透明，几乎跟裸体没什么差别。
「这里的温泉因为不晓得地热的原因，从发现当时开始，就被视为神圣的存在呢。简单来说，在这里沐浴的宗教性意义较为强烈。到现在还是必须穿上沐浴服的规定，似乎是男女可以混浴的时代留下的影响。」
缪尔掀动宛如空气一般轻盈的下摆，笑着说道。
「可是这么毫无防备，就跟露出裸体没两样呢？」
「小……小缪你真下流！」
「哎呀？小莎拉明明是我们当中身体最下流的人呢。」
两颗果实在缪尔的视线前方摇晃了一下。爱丽丝彷彿猎人一般擦亮双眼。「呀！」惊叫一声并遮住胸部的莎拉夏，连忙走向洗身体的地方。
呵呵——缪尔像是在寻找新玩具的小孩一般，环顾周围。
然后，她注意到一个强烈地吸引视线的存在。
「…………」
是坐在浴池边缘，将脚泡到温泉里的金髮半裸天使。她待在高度大约是成年人身高的围墙旁，简单来说就是露天澡堂的角落。她没有加入聊天，茫然地眺望着浴池，散发出有些忧郁的氛围。
那就宛如一幅图画。已经完全无法移开视线的缪尔，像是被花朵吸引的蝴蝶一般悄悄靠近，嘴唇「啾」一声地吻向少女湿润的肩膀。
「呀啊！」
瞬间回过神来的梅莉达，看到友人恶作剧般的笑容，露出惊讶的表情。
「缪……缪尔同学！这么突然会吓到人吧！」
「呵呵，对不起喔？因为有种很香的味道，我在想是不是很好吃呢～」
「讨……讨厌，你真是的……！」
缪尔毫无愧疚之意地坐到梅莉达身旁，梅莉达不知何故，忍不住藏起胸部。这套叫沐浴服的家伙几乎没有穿着的意义，能够清楚看出身体的曲线，让人有些难为情……就能看见故意遮掩住的肌肤这点来说，应该会比裸体更让人觉得羞耻吧。
相较之下，缪尔则是光明正大。搞不好她的胸部可能比梅莉达还小，但不知为何却散发着成熟的氛围。简直就彷彿不是相同的人类女孩一般，她的肉体美梦幻且危险，却又隐藏着妖艳的魅力。
一意识到自己正与她两人独处，梅莉达总是会脸颊发烫。像是幻想般的黑髮、或是成熟的举止，她极为自然地散播梅莉达怎样也得不到的东西，让梅莉达无法将视线从她身上移开。梅莉达坐立难安地寻找其他两人的身影，只见爱丽丝和莎拉夏目前都正在清洗身体。
「为什么要藏起来呢？梅莉达。」
缪尔用看好戏般的语调将身体凑近，然后鬆开梅莉达的手臂。儘管知道藏起来很奇怪，梅莉达还是忍不住进行无谓的抵抗。
「这……这是因为……总觉得很害羞……」
「啊，我知道了。你在想库法老师的事情对吧？毕竟你脸上写着『好想现在立刻去见老师～』呢。」
「是……是那样没错啦！但托缪尔同学的福，都搞砸啦。」
「你在想『真想帮老师洗背～』」
「我才没想到那种地步！」
「那么，就是『真希望老师帮我洗背～』喽。」
「我才不是那么色的女孩！」
缪尔呵呵笑了笑，没有再多说什么，梅莉达才总算注意到她是在捉弄自己。像这样的对话也经常发生，梅莉达不满地鼓起脸颊。
不过唯有这次，梅莉达对缪尔投以有些责怪的眼神。
「倒不如说缪尔同学，为什么你在巡礼过程中一直什么也不做呢？」
「这话是什么意思呢？」
「就算蛇尾鸡出现，你也没有要战斗的意思，最重要的是莎拉夏同学明明遭到侮辱，你却佯装不知！你并没有身体不适吧？」
「因为我这次只是个负责监察的人呀。」
缪尔还是一样用若无其事的表情撩起头髮，性感地跷起二郎腿。
「简单来说就是只要观察然后报告。巡礼终究是王爵的使命。」
「你明明会像这样跑来捉弄人！」
「这是因为梅莉达很可爱呀。」
缪尔彷彿任性的猫，绝不会让人抓住她的尾巴。「我不懂你的意思！」梅莉达气呼呼地这么说道，只见缪尔将肩膀贴了上来。
「先别提这些了，我非常在意梅莉达喔。看你一脸悲伤地垂下眉毛，究竟是在烦恼什么呢？」
虽然大致能想像到——缪尔没有把这句话讲出口，等候对方的反应。
梅莉达彷彿想说些什么似的动着嘴唇，低头看向浴池。她像是泡到脑充血一般，眼看脸颊愈来愈红。
「……其……其实我很在意老师，在意得不得了。」
「毕竟你一～直用视线追逐着他嘛。可是，那你是为什么伤脑筋呢？」
「……因为我重新体认到，我对老师一无所知。我在想我跟老师其实是站在距离非常遥远的地方。」
哦——缪尔将手指贴在下颚，思索一阵子后，咚一声地敲了敲手。
「——那不是很棒吗！」
「啥？你……你有在听我说吗，缪尔同学？」
「当然有在听呀。嗳，梅莉达，你知道这样的故事吗……——？」
缪尔将食指宛如指挥棒一般挥动，在温泉的热气里描绘出幻想的光景。
「这是根据真实事件改编的某个悲剧哟。故事中的男女主角诞生在一天到晚发生血腥抗争的两个家庭中，他们在不晓得彼此立场的状况下坠入情网。虽然双方家族想要拆散他们，但这两人居然捨弃家名私奔，偷偷地举办只有两人的结婚典礼。但最后两人领悟到他们还是无法逃离命运，于是发誓要在天国长相厮守，服毒自尽。这期间只有短短五天。」
「五天！」
看到梅莉达惊讶地发出变调的声音，缪尔呵呵地回以微笑。
「没错，五天。相逢之后仅仅五天，就以永远的爱缔结连理的两人，你觉得他们真的对彼此无所不知吗？」
「这……这个……」
「简单来说，即使连对方的名字都不晓得，也是能谈恋爱的。」
缪尔感觉很舒服似的阖上眼皮，像在唱歌一般述说着。
「无论用什么名字称呼，花朵的芳香都不会变——这是那个故事着名的台词。嗳，梅莉达，假如库法老师是用化名，你怎么想？会失去对他的兴趣？」
「咦，那是不可能的！」
「当然是那样吧。毕竟你们不是被他的头衔给吸引的嘛。」
梅莉达纤细的肩膀抽动了一下，敏感地产生反应。
「你……你们是指……？」
缪尔瞥了一眼洗身体的地方。视线前方有个在银色髮丝上搓出泡泡的天使身影。那名少女是裸体跟梅莉达如出一辙的堂姐妹。
缪尔将视线移回眼前的友人身上，妖艳地露出微笑。
「就是你要跟库法老师缔结连理，会有很多障碍呢。不过，换个角度来看，那也丝毫不坏喔。」
「什么意思？」
「举例来说，假如梅莉达的宅邸来了个像奥赛萝女士一样的教师，订立一条『不可以跟库法老师说话』的规矩，你会怎么做？」
「咦！我才不要那样！」
「你会想办法跟老师说话对吧？但是白天有奥赛萝女士监视着，所以只能趁晚上见面。你会小心地避开四处巡逻的奥赛萝女士，偷偷造访老师的房间。『万一被抓到怎么办？』、『总算能见到他了！』、『可是居然挑这种时间，我真是不知羞耻』——心脏一定会噗通跳个不停呢。」
缪尔忽然将手心放在梅莉达小巧的胸部上，并将身体凑近。一想到缪尔会听见自己的心跳，梅莉达的脸就不由分说地发烫起来。
「你会像这样将脸凑近跟老师说话，以免声音流到外面。毕竟只有一丁点时间，梅莉达也想感受他的体温对吧？」
「嗯……对……我不想离开他。」
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