弗兰德尔的圣王区是座不夜城——「当灯光从这街区消失之时，就是弗兰德尔灭亡之时」。彷彿这种国民的迷信实际成形一般，圣王区是二十五个街区中唯一遵守「常夜灯」规则的区域。纵使下层的街区会将路灯调暗，位于顶点的圣王区仍是一整天、一整年都持续辉煌地燃烧着太阳之血。
虽然目前时刻已经将近下午六点，但打开窗帘的话，跟白天和中午都丝毫没变的耀眼光芒就会涌入房间当中。一直在这个街区生活的话，彷彿会忘记时间感觉。库法一边眯细单眼，同时转头看向室内。
「果然还是平常的服装最能让人冷静下来呢，小姐？」
在有些狭窄的私人房间里，可以看见文静地坐在椅子上的主人身影。桌上放着库法在巡礼过程中穿的礼服，还有梅莉达之前穿的女僕服，都已经摺叠整齐。梅莉达穿着贵族千金的便服装扮，伸手抚摸褶边裙的下摆。
「从下层居住区到这边，感觉是趟很辛苦的旅程呢。辛苦你了，老师。」
「小姐才辛苦了。妨碍了小姐难得的旅行，真的很抱歉。」
「什么妨碍，别这么说啦。反正也好好地跟艾咪她们会合了，而且——」
梅莉达挥了好几次手，脸颊彷彿会发出音效似的沸腾起来。
「……可以跟老师留下春假的回忆，我觉得很幸福。而且变成女僕称呼老师『主人』，感觉有点像作梦呢。虽……虽然也有很多难为情的事情，但包括那些事情在内，我大概一辈子也忘不了……！」
「小姐……」
老实说，对于把梅莉达当成女僕使唤一事，库法也产生了某种快感——但库法决定把这种事保密到下辈子为止，他装模作样地竖起手指。
「这样不行喔。身为骑士公爵家的淑女，怎么能接受去服侍别人的行为呢……虽然那套衣裳确实非常适合小姐，但那个跟这个是两回事。」
「既然这样，偶尔！可以偶尔再像这样扮成女僕，称呼老师『主人～！』吗？」
库法露出微笑，立刻回答：
「不行。」
「咦～！」
「就算小姐发出那种不满的声音，不行就是不行。啊，果然平常的军服最能让人冷静下来。」
库法以爽快的表情拍了拍军服的肩头。先不论社会眼光，女僕造型的梅莉达隐藏着甚至超越库法想像的魔性，因此为了保持身为家庭教师的理性，说什么也不能让步。
就在这时。砰砰——从窗外响起烟火的音色。梅莉达彷彿被吸过去似的走近窗边，从十字窗框眺望外面的光景。
「那就是成为话题的『飞空艇』……春天号……！」
她那双比红宝石更高贵的眼眸，映照出静止在上空的神秘「鲸鱼」。
两人所在的地方是盖在王城领地内的修道院的一个房间。爱丽丝、缪尔和莎拉夏，还有艾咪和其他被卷进事件的宅邸女僕，应该也被邀请到其他房间。不过她们——或者该说挤满在圣王区的好几万人，此刻说不定也跟库法他们仰望着相同的光景。
那是用绳子系在王城的中庭，全长约两百到三百公尺的巨大船只。忙碌地吐出蒸气的船体，垂吊在形状宛如飞弹的圆锥物体下。梅莉达一边注视这非常罕见的东西，同时询问身旁的库法：
「老师，为什么看起来那么重的东西，能飘浮在空中呢？」
「我也觉得在意而试着调查了一下。飞空艇的原理，简单地说就是——气球。」
「气球？」
库法从梅莉达的正后方将手放在她的左肩上，用右手指向上空。库法的体温让少女有一点想打瞌睡，同时倾听着让脊背颤抖的男高音美声。
「垂吊着船的那个圆锥是气球。换句话说，那里面装满许多比空气还轻的气体，靠那股浮力将船抬起来。」
「抬……抬起那么大的东西？用跟气球相同的原理……真的吗？」
「我一时间也难以置信……看来这世界还洋溢着许多我们不晓得的神秘呢。」
「唔唔……」
梅莉达从半张开的嘴唇里发出呆愣的声音，同时茫然地仰望天空。
库法欣慰地俯视学生的模样，然后重新抬头仰望天上的鲸鱼。
「小姐，你能看见船片刻不停地吐出蒸气的样子吗？假设是从气体中得到浮力，控制推进力的听说是仙馔密酒之锁。」
「咦？可是我记得仙馔密酒是……」
「没错，是因为几个原因被指定为禁忌的技术。不过，虽然这也是让人怀疑起自己耳朵的情报……但据说搭载在那艘船上的是『永动机』，已经克服了仙馔密酒最大的缺点——非常耗油的问题。」
课本里从未出现过的单字，让梅莉达深深感到疑惑。
「永动机……？」
「举例来说，将蜡烛点火的话，蜡烛提供亮光的代价，就是烛芯会逐渐变短吧。如果想要好几个小时、好几天的亮光，就不得不丢掉用完的蜡烛，换成新的蜡烛……然而，那个所谓的永动机，只要启动一次动力，就不会腐朽，能够永远不断地运转下去，是一种梦幻物品。」
梅莉达隐约理解了内情，一阵战慄窜过十三岁的纤细身体。
「那……那也就是说……！」
「没错。要移动那艘船，只需要一个仙馔密酒结晶就足够了。只需以最低限度削减弗兰德尔的寿命，就能永久地在空中不断飞舞。」
「永动机究竟是怎样的构造呀！」
「这——」
库法暂且噤口，接着诚实地回答：
「唯有这件事，无论我用尽多少手段，也调查不出来。听说是席克萨尔家的最高机密。这种技术研究的最尖端，原本应该是拉·摩尔家一枝独秀，但据说只有永动机是黑箱，根本无从下手，女公爵曾为此闹彆扭喔。」
「这样子呀……」
梅莉达露出兴緻勃勃的表情，茫然地抬头仰望天上的鲸鱼。她将自己的右手贴向放在肩膀的手上，库法也像在回应似的与她手指交缠。
关于仙馔密酒之锁的解禁，在评议会似乎也讨论得很激烈。库法所属的白夜骑兵团也有接到调查任务的纪录。然而，运用最顶尖情报网的我们却无法揭露真相，这表示席克萨尔家技术研究所的铜墙铁壁可说非比寻常。姑且不提在报告书上有几处可疑的记述……结果在「能够使用的仙馔密酒结晶仅限一个」的条件下，飞空艇的研究开发获得承认，那名年轻的骑士公爵漂亮地完成这项壮举。
叩叩——这时响起敲门声，正好从门外传来那个青年的声音。
「梵皮尔小弟，还有梅莉达·安杰尔小姐。我可以进去吗？」
「王爵大人？」
梅莉达感到害羞似的拉开距离，库法迅速地消除表情，打开房门。
站在修道院走廊上的，是身穿更华丽衣裳的塞尔裘·席克萨尔公。加冕典礼举办的日期已近。届时他应该会穿着这套以纯白与金色为基调的礼服，站在好几万国民关注守护的王城阳台上吧。
席克萨尔公用让人感觉不到压迫感的轻快声音，向两人露出微笑并说道：
「这么匆忙真是抱歉，我是来重新向你们道谢和赔罪的。梅莉达小妹，这次把你捲入席克萨尔家的内乱，实在非常抱歉。还有，谢谢你支持舍妹。莎拉夏她说能平安到达圣王区，都是托你的福喔。」
「别……别这么说。我没做什么大不了的事情……！」
「这表示你拥有超乎自己所想的影响力呢。」
感觉席克萨尔公细长的眼眸微微地散发出光芒。库法在门旁待命，同时用警戒的眼神斜眼看向他。
年轻公爵忽然改变氛围，爽朗地笑了。
「其实呢，梅莉达小妹。我来这里除了道谢和赔罪，还有事情想拜託你。」
「拜託？我吗？」
「怎么样，你能不能跟莎拉夏她们一起参与加冕典礼的仪式呢？」
梅莉达惊讶得瞠大了眼。塞尔裘一派轻鬆地对瞬间发不出声音的她继续说道：
「不用想得那么严肃喔。毕竟这请求很突然嘛。你没必要讲些什么或是唱歌，只要能稍微在民众面前露面就好了。只不过会请你表演一下简短的舞蹈，所以需要练习舞蹈动作就是了……」
「跟莎拉夏同学一起吗……？」
「跟莎拉夏和缪尔，还有爱丽丝小妹表示她的回答会跟你一样喔。怎么样呢？能否请你们四人一起替加冕典礼增添色彩呢？」
「我……我——」
少女求助般的视线像是在寻求答案地望向门旁。符合随从身分，彷彿影子似的在旁待命的库法，露出隐藏着可与王爵匹敌的强烈意志的眼神，抬起了头。
席克萨尔公看来并没有其他用意。纯粹是想在公爵家四千金齐聚一堂的这个时机，演出一场奇蹟的仪式吧。这是三年才一次的一大活动。对少女本身而言，肯定也会成为宝贵的回忆。
库法用透明的视线望向主人，略微动起原本绷紧的嘴唇。
「不是很好吗？小姐们能四人齐聚一堂，公开露面的话，聚集起来的观众一定也会很开心吧。」
「这……这样啊。那么，虽然有点紧张……我愿意接受，王爵大人。」
「谢谢你。那么，这么仓促很抱歉，但能请你跟莎拉夏她们会合，按照指示行动吗？距离加冕典礼没什么时间了。」
正要折返回头的王爵，以超然的眼神看向在门旁待命的青年。
「在加冕典礼的期间，你就以游击骑士的身分保卫王城吧——在逮捕到的犯罪集团中没看见『她』的身影。这是为了保险起见。」
「遵命，阁下。」
看到库法伺候自己以外的人，一种难以言喻的阴霾笼罩着梅莉达小巧的胸口。她甚至忘记对方是这个国家的下任国王，立刻拉起家庭教师的手臂，涌起一股想要主张所有权的冲动。
「老师……？」
无论是多么小声的呼唤，平常总会回应学生的青年，此刻却一言不发地低着头，将端正的视线望向地面。感觉又冒出了自己不晓得的他的另一面，梅莉达这时怎样也无法再继续说下去。
† † †
从下方眺望的景色应该相当震撼，但从上方俯瞰的景色也非常特别——艾咪这么心想。
这里是设置在王城的顶楼阳台上，给特别贵宾的观览席。每个团体被分成几桌，有简单的隔板保护各自的隐私。从布帘对面漏出感觉是上流阶级的谈话声，平民出身的她不禁缩起肩膀。无论怎么想她都觉得自己不适合待在这里。
要说救赎的话，就是有三个同样立场的熟面孔，在同一张餐桌前小口小口地啜饮着饮料吧。是在梅莉达的宅邸工作，身为艾咪部下的三名女僕。
「虽然都这种时候了，但我开始觉得这搞不好是作梦。」
妮采彷彿猫一般颤抖着身体，同时这么低喃；麦菈从栏杆探出身体，重新俯瞰底下，张嘴发出「唔哈～！」的声音。
「好壮观的景色……原来弗兰德尔有这么多人呢～」
虽然每次看都会感到晕眩，但艾咪也不由得面向那边。
那是多到甚至懒得去数，密度十分异常的民众。在王城中庭、城门前、圣王区的大道，甚至是屋顶上，好几万人为了尽量从近一点的距离见证王爵的加冕，相互推挤着。
那肤色的大浪让艾咪感觉要头晕了，她立刻缩回身体坐到椅子上。
「……这也只是一小部分呢。没办法前来观赏的人是这个的好几倍喔。」
「哎呀～我们真的很幸运呢！啊，可以再给我一杯吗～？」
葛蕾丝不晓得是神经大条还是没有想太多，她若无其事地喝光饮料，呼唤服务生。立刻回应她呼唤的燕尾服男性，将装满柠檬黄液体的玻璃杯一声不响地放在餐桌上。
看到那样的动作，不禁会想起同僚库法，但服务她们的男性当然是跟那个家庭教师毫不相似的短髮青年。
「很快就要开始举行由宫廷剧团表演的舞台秀。敬请期待。」
男性很爽快地欢迎虽然看起来是平民，但拥有特别优待券的艾咪等人。麦菈抬头仰望服务生轮廓深邃的脸庞。
「所谓的舞台秀，是要上演什么呢？像是余兴节目吗？」
「与王爵大人一同旅行的剧团成员，将王爵大人巡礼的过程改编成了戏剧。从现在起会举行第一次公演，接着是加冕典礼的仪式。最后是众所期盼的现任女王陛下与下任国王陛下登场，进行王位交接。」
刚好就在他说完后。王城中庭的灯光静静地被调暗。只有阳台淡淡地浮现到民众的视野中，好几万人都自然地迅速闭上嘴巴。
青年服务生默默地退下，艾咪等四人的视线也集中在下方。
舞台上出现了几名演员。
大纲是这样的。扮演王爵的精悍男演员讲述旅行的目的，几名骑士对他的决心产生共鸣。他们组成一个叫「托雷罗尼队」的护卫团，发誓要见证王爵的巡礼。王爵与几名骑士列队消失到舞台左方。
「奇怪？其他公爵家的小姐，还有梅莉达小姐和爱丽丝小姐怎么没登场？」
在卡帝纳尔兹学教区目击到王爵一行人的麦菈等人感到不解。妮采一边含住玻璃杯的吸管，同时陈述个人意见。
「大概是故意那样演出的吧。」
「演出……？」
「因为席克萨尔公非常受女性欢迎，所以要顾虑到粉丝……那个，在很多方面。」
「啊～……」
麦菈没逼她全说出口，将头转回原位。听她这么一说，护卫团「托雷罗尼队」的演员，也是只由年龄层广泛的男性所构成。
从圣王区启程的王爵与托雷罗尼队，为了寻找四大圣石，探访下层居住区的城镇。在某个矿山都市查明有蓝坎斯洛普栖息在坑道里的事实后，他们不顾镇民制止，进入坑道讨伐。舞台上的王爵被钢丝吊着在半空中飞舞，只身打倒蛇尾鸡的场面，让观众热烈鼓掌。
「这个，演员也拜託库法小弟担任不是比较好吗？」
葛蕾丝俯视着纸糊的巨大蜥蜴，还有实在无法说是具备魄力的武打戏，忍着不打出呵欠。艾咪啪一声地打了一下她的膝盖。
演着演着，戏剧也到了最后阶段。没想到此时居然发生了让观众吓破胆的意外。返回圣王区的列车被「某些人」佔据，王爵陷入了前所未有的绝境。当真是高潮迭起，急转直下。
根据说明，袭击列车的人是「从地狱爬出来的恶魔」。因为突然冒出天外飞来一笔的设定，所有同僚都转头看向妮采。
「这演出是有什么用意吗……？」
「我……我也没办法回答呀。」
请你们去问写剧本的人吧——儘管妮采这么发着牢骚，总之这仍然是场危机。其他乘客被当成人质，托雷罗尼队的人一个接一个地受伤倒下。一直坚持到最后的王爵，也遭到恶魔的折磨，束手无策地跪倒在地。这过于残酷的待遇，让观众发出哀号。
天啊，王爵就到此为止了吗！就在每个人都这么认为，恶魔因胜利而趾高气扬时，宛如星星一般发亮的某个东西，从天空的彼端——也就是从舞台侧面，被投向王爵的面前。
那是一把剑。可以看出是投入了不少预算打造的，散发出彷彿会看错成真货的名剑光辉。接着舞台的灯光被调暗，新的演员从舞台右方接连不断地涌入。聚光灯追随着她们的脚步。
是所有人都留着一头栗色头髮的四名少女。是剧团扮演天真儿童的演员。她们穿着纯白衣裳演出神圣的氛围，同时像在威吓恶魔似的在舞台中央跳着舞蹈。
她们手上各自拿着蓝、红、黑、绿的四色宝石。那些宝石依序被抛到王爵手上。接下宝石的精悍王爵宛如获得天启一般，将宝石嵌入手边的名剑。将四个宝石都装设完毕后，名剑随即发出亮光。耀眼的光芒从刀身被解放出来。麦菈从特别优待席上，将手指贴在下颚。
「那到底是怎样的构造呢～？」
「嗳，从刚才开始，人质就被晾在一旁耶。」
艾咪什么也没说地悄悄堵住葛蕾丝话说到一半的嘴。
四名少女的介绍是「女王陛下派来的天使」。原来如此，所以作为前提，才需要「恶魔」的设定啊。获得圣剑的王爵充满活力地站起身，开始接连不断地横扫卑鄙的恶魔。就如同葛蕾丝在意的那样，人质沦落成只会吵吵闹闹、左右徘徊的小角色，但热血沸腾的观众根本没人感到在意。
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