刀刃宾士，火花跳起。用长剑剑身勉强挡住强力无比的斩击，靠蛮力拉开间隔的菲尔古斯·安杰尔意识到脸颊冒出冷汗。
「你是何方神圣……！」
菲尔古斯用低沉的声音问道，但不见敌对者表现出诚意。
大概在走到金伦加颠倒城的中间部分时吧，背后背着矛，腰上挂着大剑，右手拎着出鞘长剑的神秘男人突然出现。虽然一身贵族的装扮，但就连身为骑兵团军团长的菲尔古斯都对他没印象，而且对方也没有要沟通的意思。像是跳跃一般奔下楼梯的袭击者，毫无前兆地将剑挥向公爵家当家的脑袋。既然如此，这边也只能强硬地对应了。
——然而，他前所未有的失算却从这边开始。
他原以为能立刻把对方制伏在地，却事与愿违。
「唔……！」
菲尔古斯显露出很少展现出来的气势，将剑高举到头顶上往下砍。相对的敌人则是让放低得非常靠近地板的长剑宛如弹簧一般跳起来。在中间点互咬的刀刃，激烈四散的火花。双方同时反砍自己因反作用力被推回来的武器。
——我居然无法压制对方？
沉闷的斩击在中空爆裂，伴随着玛那的炸裂声响，好几次互相交缠。菲尔古斯使出毫不留情的重击，对于被称为「世界最硬」的自己无法获得主动权一事感到惊愕。如果说自己是在体格与肌力方面略胜一筹，不得不判断一步也不退让的敌人在玛那压力方面远远超越我方。
再加上并非只有如此。略微向前倾的三连击。就连钢铁都能斩断的左右横扫被巧妙地甩开，在最后的断击垂直挥落前，目标消失无蹤。
「哇啊！」
随后发出的哀号是部下的声音。连残像也没留便瞬间移动的敌人袭击后方的萝赛蒂，勉强跳起来的圆月轮被矛尖挡住。刺耳的金属声响。敌人的面无表情被火花照亮的瞬间，菲尔古斯一蹬地板。
「可恶……！」
他显露出焦躁，一个前滚翻。他在第二次翻转时跳向半空中，将所有离心力集中到尖端。
圣骑士的全力确实捕捉到了敌人高举的刀身。从头上挥落下来的一击让膝盖嘎吱作响，脚边凹陷，沙尘膨胀起来。
甚至有一种将全身骨头都碎成粉末的手感。因此立刻劈开沙尘袭击过来的杀意，让菲尔古斯被迫再三感到震惊。在几乎看不见东西的视野当中，他只靠着直觉挑起剑，挡下毫不厌倦的连击并打回去。
风压挥开烟雾，滑了几公尺后退的敌人看起来毫髮无伤。
另一方面，菲尔古斯的右边袖子被劈开，裸露出来的上臂被刻下红色伤痕。
「团……团长！」
与部下尖锐的哀号相反，菲尔古斯不慌不乱。他用左手手掌按住右手，于是圣骑士的玛那让伤口变热起来。
藉由固有的治癒能力，仅是轻轻一摸，伤口便完全癒合了。但不能就此感到满足。身为绝对守护神的自己无法从正面压制敌人，甚至还被弄伤，就连要用肉眼追赶敌人的速度都十分困难。
「圣骑士的防御力……魔骑士的攻击力……还有龙骑士的敏捷性……！」
虽然难以置信，但只能这么判断了。右手拿着长剑，左手拎着矛的敌人，腰部后方还保留着大剑。他将这些武器一个不漏地全部解放时，究竟会发挥出多惊人的性能……光是想像都觉得可怕。
到了这时，神秘的袭击者才总算抬起头来。重新面对面一看，还是个精悍的……年纪看起来像三十齣头。渴望在看起来连感情都没有的眼眸里眨了眨眼。
「……你不会落败……但也赢不了。」
「你说什么？」
「有谁……有谁……有没有人能杀了我……？」
咕——他灌注力量到彷彿野兽的双脚。就在菲尔古斯警戒起来后没多久，猛烈一蹬地板的敌人朝其他方向飞奔而出。他抛下眼前的两人，以惊人的速度从视野中逐渐远去。两人目瞪口呆地目送着他，只见他从楼梯平台一跃而下。
「咦……奇怪……？他……他走掉了耶。」
萝赛蒂会露出没有真实感的表情，忍不住这么喃喃自语，也是合乎情理的吧。对方跟世界最顶尖的剑士菲尔古斯不分胜负。在处于成长途中的少女内心，也有对于被卷进来还能苟活下去一事感到鬆口气的心情吧。
不过，对于菲尔古斯而言，可是有不能就此了事的自尊心。
「——萝赛蒂，计画变更。之后你可以一个人前进吗？」
「咦！这……这是为什么？」
「我去追那家伙！倘若置之不理，八成会危害到同伴吧。必须在这里收拾掉！」
考虑到敌人的敏捷力，就连多聊几句的时间都感到可惜。菲尔古斯话一说完，立刻飞奔而出。他在途中收起长剑，宛如运动员一般摆出前倾姿势，一口气加速起来。
「咦……咦……咦～～！团……团长～～～～！」
纯白的披风身影甚至甩开哀求般的声音，转身奔向楼梯，消失无蹤。
眨眼间变成孤单一人的萝赛蒂看看右边，看看左边，比较着菲尔古斯走下的楼梯，以及有诡异家具徘徊着的城堡内部。
「……真是够了！」
然后她漫无对象地发泄出郁愤，朝学生等候着的楼上踏出脚步。
† † †
为了女王的女儿设置的豪华寝室，此刻化为关闭两名公主的牢狱。窗户没有缝隙，被拉上的窗帘遮断外界光源，诡异的强风从阳台飕飕地吹进室内。被风戏弄的烛台火焰摇摇欲坠，神秘地衬托出在床上抱住彼此的少女害怕的表情。
「这样就行了……之后就是等『厨师』了。」
女王露出嘴巴彷彿要裂开的满面笑容，确认从顶篷垂挂下来的「铁栏杆」。
让室内的印象彷彿牢狱一般的，是刚才没有的围住床铺的铁笼。那就宛如鸟笼一般，女王看着眼前困在床垫上的天使，伸舌舔了舔嘴唇。
儘管拥有羽翼却无法振翅飞翔的莎拉夏，勇敢地瞪着虚假的母亲。
「你接下来打算从我们身上挖走心脏……杀了我们吗？」
「放心吧，我要把你们做成女儿的容器。不能在你们身上留下一丝伤痕呢。」
女王把刚才製造出恋人的人造人一事当成苦涩的经验回顾。
「我堂堂死之女王岂会重蹈覆辙。就凭尸体是不行的……！同时成为材料的人类要是留下心脏，会有不纯物混入灵魂里。既然如此，就必须让心脏在活着的状态下，从你们身上取出来才行呢。」
纵然是鍊金术的外行人，也觉得她的考察充满十分荒谬的矛盾。爱丽丝和莎拉夏不禁面面相觑，但女王确实保持着理智。
「这不是什么奇怪的事喔。在技术荒废的现代大概无从得知吧。以前说到『活着的心脏』，可是与灵魂紧密地互相连接，被当成最高级的触媒在使用呢。」
新鲜程度是最重要的呢——女王大剌剌地说出让十四岁少女颤抖不已的内容。
「如果是我，与鍊金术一同失落的那个秘法也……办得到！」
宛如野兽般的双手伸了过来，爱丽丝和莎拉夏不禁吓得抽动肩膀。
但从不可能构到的铁栏杆外面，一脸懊恼地扭曲嘴唇的却是女王。
「但是，也不能不由分说地实行！要取出活着的心脏，必须是那个人完全敞开心扉的对象——也就是『深爱的人』才行。你们并不爱我！」
宛如暴风的怒吼摆弄少女的秀髮，让她们的心扉封闭得更加牢固。
彷彿能看见那无形的光景一般，女王从鼻子「哼」了一声，背向两人。她缓缓地从怀里掏出红色结晶，磨蹭着脸颊。
那个宝石比至今看过的略微小巧，但重複着至今见过好几次的跳动，那正是女王所说的「活着的心脏」。爱丽丝识破寄宿在其中的灵魂。
「那就是……你女儿的『心脏』？」
「正是如此。我来介绍一下，这是伊莎贝尔。」
被母亲的手指看似重视地包起来的红色，重複着规律的呼吸，持续沉睡着。
在疼爱一番之后，女王将它收到原本的位置，也就是自身的左边怀里。
「不光是这样，被取出心脏的人将会只能服从持有者。如果你们爱惜生命，应该明白其原因吧？……哈库诺瓦也已经是任我摆布了。」
女王对她另一个血亲露出跟面对女儿时截然不同的异质笑容。
「我让布拉德亲自拿出那家伙的『心脏』。噫嘻嘻……那个废物……！我只是稍微表现得宽容一点，他就对过去的疙瘩既往不咎了。多么无知啊。实在肤浅无比！难以想像他居然跟我这个死之女王继承着相同血统与姓氏。」
这冷血至极的说法，让莎拉夏露出反抗的獠牙。
「他是你的哥哥大人吧？」
女王首次对他表现出超出轻蔑的感情。
「我从未把那个当成哥哥过。」
她话语刚落，正巧是让女王与公主起争执的两名人物便一起降临到舞台上。话虽如此，但绝非优雅的登场，预先靠近的是「唔哇啊～～……！」这种十分悲惨的女性哀号。
女王早一瞬间预知了闯入。接连坠落到露台上的是两名年轻男女。首先是青年一边让军服随风飘动，一边轻快地降落，接着是女性冲撞上扶手且差点滑落下去，因此青年用缠在女性身上的钢丝强硬地将她拉起。
伴随强风飞舞进来的心上人身影，让被囚禁的美少女双眼发亮起来。
「「库法老师！」」
接着只有樱花色少女疑惑地歪了歪头。
「……跟库夏娜姐姐？」
对当事人而言，似乎也并非有意这么登场。即使是身为熟练战士的库法，也需要一点时间掌握情况，至于男装的库夏娜则是眼珠转来转去，暂时就那样躺平在地板上。
让舞台迅速进展下去的是死之女王。
「你到底在磨蹭什么啊，布拉德！」
声音鞭子抽打地板，被称为布拉德的库夏娜惊讶地眨了眨眼睛。莎拉夏从未见过库夏娜一脸慵懒地一边按摩脖子，一边站起身的举动。像这样超乎常理地闯进来也是，在同伴的阵营里究竟发生了什么事呢？
女王更进一步地掺杂了负面感情。她看到暗色军服身影，立刻捂住了嘴角。
「唔……死之影！你偏偏带了这个男人过来吗！」
「这也没办法吧？我也遭到警戒啊。跟过来的只有两个人而已。」
库夏娜没有丝毫困惑，用布拉德的身分耸了耸肩。
「我倒是觉得这是最佳人选呢。你不认为他们有充分的资格吗？」
「果然是陷阱吗？」
锐利的出鞘声响重叠起来。库法果然依旧面不改色，瞬间拔出了黑刀。儘管被刀尖紧贴着，库夏娜还是毫无愧疚之意。
「哎呀，我没撒谎喔。姑娘们确实都在啊。」
她一脸尴尬地将没有丝毫紧迫感可言，比向床铺的手指移到旁边。
「虽然很危险的妈妈也在一起。」
库夏娜无视要射穿自己的杀意，不客气地踏进室内。
「我事情办好喽。嗳，已经够了吧？能不能把我的金库还给我啊。」
哼——女王像要赶走毛虫似的呼出鼻息。
「那已经是我的东西了。哈库诺瓦的『心脏』也是。」
「咦？喂！跟说好的不一样喔……」
「别以为你跟我是对等的！不准你再靠近我女儿的房间了！」
女王随意且像是打从心底感到恼火似的甩了甩手掌。一阵惊人的风压在同时扫过地毯，将男装打扮的库夏娜吹飞到后方。
这次库法也不打算拯救甚至飞过露台的她了。「哪有这样的啊～～……！」这番尖叫被瀑布的轰隆声响给抹消并离去了。
女王将手指扭向自己旁边，窗户便自行关闭，窗帘滑落下来。莎拉夏有些迷惘是否该担心坠落到城外的堂姐妹，但刚才的女性当真是库夏娜吗？在她还无法秉持确信时，状况又更进一步地变化。
那么——排除了碍事者的女王心情似乎好转一些，她这么宣告：
「总之，欢迎你到来啊，死之野兽。就给你一项工作吧。」
在话说完前，女王在视野中捕捉到衣服边角碎裂飞散的模样。是以神速踏入女王怀里的库法。女王毫不留情地将尽全力横扫过来的黑刀反砍回去。儘管她的腹部的确被深深挖了个洞，但女王就连痛觉也封闭起来，依旧保持着威严。
「住手，我并不打算杀掉你喔。」
儘管身体前面遭到疯狂乱砍，女王仍未浮现一丝苦闷的表情，她在正中央被刺穿的瞬间抓住青年的手腕。她以鲜明俐落的手法将青年抛向半空中。
库法一边对丝毫感觉不到回应的手感与根本没沾上血迹的刀身感到钦佩，同时着地。就在他立刻试图突击的剎那，女王的手掌举了起来。
「等等，姑娘们会有什么下场，你都无所谓吗？」
随后，以令人眼花缭乱的速度生长的蔷薇荆棘从天花板爬向地板上，包围了床铺。荆棘缠上铁栏杆，将唯一的门扉上锁，顺势收束到中心。身穿派对礼服的莎拉夏与爱丽丝被捆绑住手腕，往上吊起。她们发出「啊呜」的哀号。
少女就这样被吊起手腕无法逃离，锐利的荆棘刺向她们的喉咙。
就连库法也不禁犹豫是否应该深入。
「什……她们对你而言，应该也是必要的人才吧？」
「失去她们是很可惜，但有代替品。不过对你而言就并非如此了吧？」
「真伤脑筋呢……」
库法一边垂下肩膀，一边解除架势。他将刀「锵」一声地收入腰部的刀鞘里。
女王看似满足地扬起嘴角，然后高声敲响手指。于是只有鸟笼门扉被解开束缚，发出生鏽的声响，自行张开嘴巴。
那就宛如秘密之门——被钉在十字架上的少女在鸟笼里不道德地颤抖着嘴唇。「把手伸出来。」女王这么催促。青年毫不犹豫地伸出双手，妖艳的指尖宛如扇子一般轻轻一抚，然后来回又抚摸了一次——一股热度寄宿到手背上，淡淡闪烁。
库法清清楚楚地感受到被赋予在手上的戏剧性魔力。
「这么一来，你就有一次机会能够将别人的心脏在活着的状态下取出来。」
无论那内容有多么脱离现实，都没有怀疑她话语真伪的余地。
「你用左右手取出那些姑娘的『心脏』吧。能办到的话，我就释放你。」
「……被囚禁的那两人呢？」
「我不会杀了她们。」
荆棘勒得更紧，将美少女的手吊起来，并将尖端凑近她们的喉咙。库法在视野角落捕捉到她们因苦闷而扭曲的美貌，失去了选择的余地。
他就这样穿着皮鞋，从彷彿在邀请人一般敞开的门扉踏上床垫。
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