梅莉达·安杰尔在剪影诡异的树丛包围下紧握着刀。
她的呼吸十分急促，宛如珍珠的汗滴在额头上发亮，彷彿就连好似小动物的心跳都会传递过来一样。红宝石眼眸忐忑不安地左顾右盼。
在阴暗森林的正当中，具备色彩的只有她那身运动服装扮。
不过，这时传来了声音。
「——所谓的『能力』……」
是青年的声响。儘管如此，还是看不见身影。梅莉达用令人眼花缭乱的速度不停改变站立位置，警戒着周围。但映入眼眸的果然还是只有茂密并列着的树林影子。
死灵般的声音简直就像在耳边低喃似的继续说道：
「就是指在各种局面下带来有利效果的战斗技能。就像我至今好几次说明过的一样，能力是原本就隐藏在玛那当中的潜在能力！透过训练让能力觉醒，就能够发挥效果，提升精密度。」
梅莉达瞬间转头看向后方。但她以为感受到的气息只是幻影，乌鸦从树梢发出刺耳的声音，飞离现场。
家庭教师的声音毫不在乎地继续说道：
「能力分成所有位阶共通的『泛用能力』以及各位阶专用的『固有能力』。其中后者说是决定该位阶的个性也不为过……！我们武士位阶代表性的固有能力，不管怎么说都是『隐密』吧。这项能力具备的效果，是从自身削减散布给外界的知觉情报。」
在上面吗？梅莉达猛然抬起头。
但有只手从背后咚咚地拍了拍她的肩膀。
「就像这样。」
「哇呀啊！老……老师你什么时候？」
让人只觉得是突然冒出来的高个青年，用若无其事的表情收回手臂。
「这就是锻炼到极限的『隐密』能力之力。对方如果没有随时在视野里捕捉住，要找出武士的身影会变得相当困难吧。」
只不过——库法竖起食指，补充说明。
「在发动『隐密』能力时，玛那压力会大幅减少。小姐明白这是怎么一回事吗？」
「呃，因为在『隐密』状态下无法攻击……？」
「岂止如此，在被『流弹』击中时，防御的风险也会提升……必须比平常更加留意战况。小姐最好能事先记住这点。」
库法再次不发出脚步声地迈出步伐。枯叶在皮鞋底下碎裂。
「能从旁协助这点的双壁固有能力就是『心眼』。这项能力具备的效果反倒是扩展自己的知觉能力——来吧，请小姐自由地对我发动攻击。」
库法就这样背对着学生，并张开双手。对于已经拿木刀跟库法较量超过一年的梅莉达而言，听到他这么说，根本没有踌躇不前的理由。
「喝啊！」
毫不留情地横扫侧头部的一闪，却理所当然似的挥空。稍微低下头的库法顺势跳向前方。梅莉达回砍的刀在他跳跃前掠过下摆。
当真火大起来的梅莉达一边突击，同时使出三连打。刺击、刺击、横扫——彷彿会看入迷似的火焰〈玛那〉轨迹。但库法不仅完美地配合梅莉达攻击的时机，还左右移动闪避点状攻击，上下移动躲开线状攻击。挥空的疲劳累积在梅莉达的手臂上。
既然如此——梅莉达收紧右手，凭着那股气势使出左迴旋踢。库法用左膝盖轻易地挡住这攻击。反倒是梅莉达的脚背被钢铁般的肌肉给反弹回来。
「为什么……？」
「我看得见全部。三百六十度。」
库法用背影回答。确实存在于那里的「视线」，让梅莉达不由分说地紧张起来。
「吹抚过肌肤的风会告知我小姐的动作；落叶被踩踏的声响会告知我小姐的步伐；还有小姐的呼吸会告知我攻击的时机——哎呀？」
库法忽然看向其他方向，指着不知是何处的彼方。
「刚刚那边有苹果从树上掉下来了。」
「连这种事都知道！」
「这就是『心眼』能力的力量——小姐的熟练度还有待加强喔。」
库法重新转头看向学生，稍微绷紧了表情。
「此外还有一项希望小姐能优先锻炼的能力。就是所有位阶都能够习得的泛用能力，且是单打独斗的骑士必须最看重的技能——『抗咒』。」
「『抗咒』……」
「我应该时时在提倡它的重要性。小姐记得吗？」
梅莉达挺直了背。就彷彿在教室被点名时一样，口齿清晰地回答：
「在特定蓝坎斯洛普的攻击中，存在着让玛那能力者的状态衰减的攻击。那系列被称为『阻碍攻击〈Debuff〉』。在玛那能力者这边，魔术师位阶使用的『咒术』就属于这一类。」
「很好。倘若是团队战斗的骑士，就算欠缺一个人的能力，也能够由其他成员来辅助。不过单打独斗的骑士呢……？」
被库法用视线催促，梅莉达像是在体会那份沉重似的接着说下去。
「状态的衰弱会导致败北……」
「会导致死亡。」
一瞬间有种库法散发的压迫感加倍膨胀起来的错觉。
那似乎并非梅莉达多心了。库法的玛那压力在不知不觉间突破上限，迸出的压力甚至让地面嘎吱作响地龟裂。
库法的发色在梅莉达眼前变白。拖曳着苍蓝火焰的左眼寄宿着冷酷的感情。添加了几分野性风味的嘴角，用一如往常的语调继续说道：
「对抗这个『阻碍』的唯一手段，就是『抗咒』能力——小姐，我接下来会用我的咒力对你造成负担，请你忍耐三分钟给我看。在这三分钟内无论发生什么事，我都不会减弱压力。」
「……！」
梅莉达的美貌再度紧张起来，她摆好架势后，辉煌火焰立刻轰！一声地猛烈喷发出来。
化为吸血鬼的库法缓缓地将手心朝向梅莉达。就如同他宣言的一般，不会手下留情。
「我要上了。」
随后，类似海啸的猛烈压力压垮了梅莉达的背。
梅莉达彷彿看见涂满绝望的黑色天空，与充斥恶意的寒冰暴风雨。被暴风吹飞的锐利尖针以雨滴般的密度攻击着她。少女纤细的膝盖瞬间便瘫软无力，坐倒在地面。从背后袅袅升起的黄金色火焰，才仅仅一口气就差点被吹熄。
「啊……咕……呜……！」
「怎么了，还不到三十秒喔。」
最喜欢的人的声音，用宛如寒冰般的冷漠刺入内心。挖起表面话，将体面横扫到一旁，不留情地将利刃探入深处，暴露出少女的生存本能。
「很冷吗？很难受吗？——那就抵抗吧！只会像那样垂首的话，敌人会很高兴地砍断你的头吧。来吧，放出火焰！」
「……唔！」
在梅莉达的背后，勉强有宛如火星般的玛那飞散。
那火星被消灭了好几次，又不死心地再度燃起。在时钟的秒针总算转了三圈时，梅莉达已经整个人趴倒在地上。她柔软的脸颊被泥土弄髒，只有嘴唇像在喘息似的寻求着空气。四肢有时会痉挛，应该不是她刻意做出的举动吧。
库法恢複成人类模样后，举起了左右手的手掌。「好啦，快站起来！」他原本打算这么斥责梅莉达。
「…………」
不过，结果他没有拍手便放下手，取而代之地摸索着怀里。
他拿出水瓶，单膝跪在梅莉达身旁。他将瓶口靠到桃色嘴唇上，缓缓地让梅莉达喝下水。
「……休息五分钟吧。」
库法暗自厌恶起半吊子地给予同情的自己。
「在个人战能力之后，接着来讲解团体战吧。」
库法一边刻意使用特别严格的声音，同时摸索着军服的右边口袋。
他拿出来的东西是厚重的皮囊。他用小刀划了个切口后，随即溢出难以言喻的酸臭味。
梅莉达忍不住捏起小巧的鼻子，退到家庭教师背后避难。
「老苏……那速什么呀？」
「是香气袋。这是把香料和药草加以乾燥后，浸泡在油里使其熟成的东西……会散发出特定蓝坎斯洛普偏好的香味。简单来说，就是引诱他们出现的诱饵。」
「咦！」
「——哦，很快就有目标上钩了。」
学生还无暇惊讶，便有个碰！碰！的惊人地鸣声逐渐靠近。
用彷彿要横扫树林般的气势朝这边飞奔过来的，是类似大猩猩的大型魔物。它的双臂宛如圆木一般粗壮，胸膛厚实得让人联想到岩壁，身高比高个的库法还要高大。对于娇小的梅莉达而言，甚至得抬头仰望。
魔物在挖开地面的同时猛然停下，朝主从发出骇人的咆哮。
「它是以这座森林为根据地的蓝坎斯洛普，还不清楚正式名称。我从以前就随便地称呼它为『大块头〈Giant〉』。」
库法一派轻鬆地这么讲解，然后将香气袋扔到野兽脚边。但从对方的角度来看，这种待遇就彷彿要到饲料的狗一般，它当然不可能保持沉默。
它发挥出无愧于那名号的「巨人」级压迫感，骇人的嘶吼声撼动周围。
库法瞬间拔出了刀。他的举止总是彷彿水一般流畅，宛如光一般迅速。在目睹滑过黑刀的苍蓝火焰后，梅莉达也连忙拔出爱刀。
「用不着太紧绷，小姐。这家伙虽然体格魁梧，但以咒力的压力来说，隶属于低级魔物。知性与野兽无异，动作也相当迟钝，也没有狡诈的攻击方法——只不过，唯独那锐利的爪子需要多加注意呢。」
儘管如此，却具备着以那庞大身躯为根基，超乎常轨的生命力。换言之，是最适合的对象。
——作为「会动的靶子」。
大块头猛然举起右手。就算从梅莉达的角度来看，也是缓慢过头的动作。库法彷彿瞬间移动似的踏向前方，用手肘一带挡住挥落的一击。
他更进一步地滑动右脚，用身体冲撞。应该大他两倍以上的巨体面朝上地被撞飞。
简直就像大猩猩一般，大块头只有上半身的肌肉特别发达，要爬起来相当辛苦。库法从容地返回原位，然后开口说道：
「小姐。我先向你说明对于单枪匹马的敌人挑战团体战时的大前提吧。」
假如大块头具备知性，这应该是屈辱无比的状况吧。梅莉达挺直了背，侧耳倾听讲课的后续。
库法左手拎着刀，宛如平常一般高举食指。
「举例来说，假设我跟小姐各自拥有『一百』的力量，当我们协力与敌人战斗时——总和战斗力并非就会因此变成『两百』。」
「不会吗？」
梅莉达一脸疑惑地歪了歪头，接着猛然露出如雷轰顶般的表情。
「两……两人的羁绊引发奇蹟，力量膨胀成五倍甚至十倍了对吧！」
「很……很遗憾地，并非那么一回事……反倒会降低。」
「咦！」
儘管梅莉达露出极为失望的反应，但无论是羁绊多么强烈的伴侣，结果都是一样的。库法稍微轻咳两声，同时重新说道：
「三人不如两人，四人不如三人——团队战斗的人数愈是增加，个人能够发挥的战斗力就愈会降低。小姐明白这是为什么吗？」
「嗯～……我不懂！」
「这都是因为会有所顾虑——」
库法再度缓缓地重新面向敌人。
大块头将岩石般的拳头砰砰地推向地面，总算要抬起上半身。
「同伴在附近战斗的话，就不得不有所顾虑。『因为同伴在那边，所以不要移动到这边比较好』、『同伴目前正在攻击，所以自己别乱动好了』、『危险！得去帮忙才行！』这些顾虑会导致个人的战斗力降低。」
库法缓缓地甩开刀鞘，勾住大块头的右手。
失去难得的支柱，大猩猩般的颜面摔向地面。「呜嘎！」伴随着地面甚至鼓起来的震动，它发出像是被压扁似的哀号。
就这样先争取了一段时间后，库法用事不关己的表情继续讲课。
「相对于个人具备的战斗力，在此将整个团队的力量定义为『总和战斗力』。团队的人数愈是增加，每个人的个人战斗力就会下降这点不用多说吧。虽说人多势众，但一个团队塞满二十人甚至三十人的话，考虑到整体军队的作用，效率会非常糟糕……」
库法隔着肩膀转头看向学生，并竖起手指。
「骑兵团的部队会以『五人』小组来运用，就是因为这样的理由。」
在这个阶段，大块头总算重整好姿势。三番两次被耍着玩，它的头部宛如火山一般沸腾着。它因愤怒而扭曲的表情，让梅莉达也不禁退后一两步。
高个子的库法则是丝毫没有动摇。
「要有效率地提高总和战斗力，其一是要事先决定好队伍的『指挥官〈队长〉』。队长指示战斗方式的方针，成员决定好战斗方式就是『这个』的话，就绝对不採取除此之外的无谓行动——」
库法高举爱用的黑刀，不知打什么主意，将刀收回刀鞘。
话虽如此，但他并未解除临战态势，而是用让人联想到棍法的架势以备敌人的突击。
「小姐。来实践一下团体战中基本的两个战术吧。一个是『一边自由地战斗，一边协助彼此』——请上前。」
在库法的视线催促下，梅莉达下定决心拿起爱刀，上前到库法身旁。
不过，重新听到他说「战术」什么的，梅莉达不禁感到困惑。
「呃……我应该……？」
「小姐不需要想得太複杂。因为是『自由地』战斗嘛。小姐只要像平常一样，用自己认为正确的做法採取行动即可。」
「我……我知道了。」
梅莉达总算察觉到库法为何收起了刀。八成是因为他的斩击威力过于锐利，梅莉达还来不及发挥本领，就会打倒敌人的关係吧。
敌人不会一直暂缓攻击。大块头迸发气势后，压低姿势朝这边猛冲过来。从敌人的认知来看，比较贫弱的应该是少女〈梅莉达〉，但到目前为止招致了敌意〈Hate〉的则是青年〈库法〉。它将右脚踏向前方，右拳挥出。
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