[LESSON:II ～通往劍之大地的道路～]

「四处都是一片漆黑呀～！」

在离开车站，前往凯门区中央的途中，以缇契卡为首的低年级生一直兴奋不已。这也难怪，因为赛勒斯特泰雷斯凯门区具备「两个特色」，与其他坎贝尔有着明显不同的景观。

其一是整体构造。凯门区的车站有两处。来自下层的铁路会到达的车站，与前往上层的车站正好位于对角上。两者的关係就彷彿「入口」与「出口」。

其中更为重要的是有车次直达圣王区的「出口」吧。灯火骑兵团在那里架设了最大规模的军事据点，靠高耸的城墙达到要塞的职责。

然后，除了要塞内侧之外，都并非居住地。从「入口」车站到要塞的路是一条乏味的笔直道路，漆黑的森林填满了左右两边。

——那座森林实在漆黑过头了。这就是凯门区的第二个特色。森林的树木黑到看不见木纹，一摸就会发现那些树冰冷僵硬吧。树上就连一片树叶也没长，树枝前端描绘着艺术般的线条——那美丽的模样实在太不自然。

提灯挂在树枝上，可以说这座森林本身就是一大艺术。首次造访这个区域的女学生双眼闪闪发亮，入迷地看着黑色树海。

「这些树是怎么回事？我从没见过这种东西呀～～！」

「这个呀，缇契卡学妹。这是锻铁艺术〈Wrought iron〉喔！」

「锻铁……艺术？」

梅莉达一脸得意地竖起食指。咳哼——她轻咳一声。

「这座森林其实不是树木。全部都是用铁打造出来的喔！」

「铁！这些都是铁吗？」

「这技术非比寻常呢。换言之，就是述说着弗兰德尔的制铁技术有多么高水準。等到了街上，你可以注意一下招牌或楼梯扶手。你对凯门区粗……粗野的印象，一定会整个改观喔！」

「啊哇哇～～……！」

缇契卡之所以会双眼闪闪发亮，反倒是因为学姐看似骄傲的表情。

「梅莉达学姐真是博学多闻呀～！」

「咦？还……还好啦。身为淑女，这点程度算是常识嘛！」

「缇契卡也好想赶快成为像学姐一样的淑女呀！」

「——别受骗哟，缇契卡学妹。」

正好经过后面的涅尔娃咚咚地拍了拍缇契卡的肩膀。

「反正一定是跟库法大人现学现卖的。」

「慢……慢点，别说出来嘛！」

「哎呀，真是抱歉。」

涅尔娃以彷彿贵妇般的举止扬长而去。

要揭露内幕的话，其实在春季的「王爵巡礼」造访圣王区时，梅莉达等人已经先一步经过这个区域。当时梅莉达的反应就跟刚才的缇契卡如出一辙，跟刚才的梅莉达进行了几乎一样讲解的人就是库法。

要是能够流利地说出「粗野」就好了呢——库法悄悄地评分。就在这样吵吵闹闹的期间，一行人穿过锻铁艺术森林，要塞终于逼近了眼前。

在这边女学生会感到更惊讶的，八成是那形状吧。倘若听到「城墙」这个词，几乎所有人都会隐约地联想到「圆」形才对。

但凯门区的城墙是以「星」形包围住城镇。几何学般的锯齿形边角向外突出。这也是美感造就出来的成果吗？以缇契卡为首的低年级生，视线都望向梅莉达寻求解答。

「学姐，这面墙为什么是这个样子呀？」

「咦？呃，这是因为，那个……」

——身为淑女的小姐无法回答「这是为什么呢？」。

之前并没有说明到这部分啊——库法决定助她一臂之力。高个子青年若无其事地迈出步伐，女学生的视线都转移到他身上。

「这并非因为艺术性的观点，其实『星形』这种形状易守难攻，一般认为是相当适合当作城墙的形状。」

「原来是这样呀？」

「是的。当然截至今日为止，还不曾作为城墙发挥功用过就是了——」

这里是圣王区的玄关，同时也是骑兵团最大的军事据点。

换言之，万一弗兰德尔遭到敌军侵略时，这里将是成为最终防卫线的要塞。但愿蓝坎斯洛普踏入这块土地的情况永远不会造访——库法一边把这样的思考收到心底，同时将视线移回原位。

「——这样的说明还可以吗，梅莉达小姐？」

「真……真是说得一点都没错！」

「随从这份工作还真是辛苦呢……」

涅尔娃一脸无奈地耸了耸肩。

总而言之，在城门办完手续的一行人，终于踏进要塞。

那里是一切都以铁板建构而成的街道。铆钉固定的黑色板子打造出好几层踏脚处，蒸气从高大建筑物的屋顶上源源不绝地喷出。儘管如此却不会让观众看腻，果然还是该归功于时尚且气派的锻铁艺术吧。

让人联想到矛的壮硕格子窗；让人不禁内心雀跃的酒吧招牌；守护家家户户的门扉宛如生物一般描绘着複杂的图样，一个个都像是一流工匠的创作——这么说也不为过吧。女学生髮出「哇啊……！」的讚歎声，暂时停下脚步，入迷地观赏黑铁景色。

「——喂，她们来喽！就是那个红色制服！」

就在这时，传来了明显是意识到女学生的声音。

是聚集在酒吧屋檐下的几十名少年——人数相当多，而且所有人都穿着一样的制服。还有人在腰挂皮套上弔挂着武器。

「那身制服……是尚·沙利文专门学院。」

是否有人注意到布拉曼杰学院长稍微有些僵硬的低喃呢？

每个人都明白了他们跟圣弗立戴斯威德一样，是玛那能力者养成学校的学生这件事。无论如何，他们都位于前进方向上。女学生由米特娜·霍伊东尼学生会长带头，冷淡地露出若无其事的表情并列队，沿着道路迈出步伐前进。

就在她们来到酒吧前的时候。男学生忽然「咳哼！」地清了清喉咙，然后开始组起阵形。米特娜会长停下脚步，想知道接着会发生什么事。

「各位同学，请看。」

会长用格外优雅的语调呼唤着同学。男生们的表情紧张起来。

好几十个男学生宛如树篱一般排排站。手持武器的两人在并排的男学生前面对面。另一个人从人群中走上前，用有些走调的声音大声说道：

「请见识一下尚·沙利文熟练的剑术吧！」

这个信号让手持武器的两人将手放到剑柄上。拔剑的声响宏亮地重叠起来。

「「看招！」」

两人气势一闪，彼此一蹬地上的铁板。双方卯足全力让刀剑交锋代替问候，只见火花「啪」的一声，炫目地将铁板染上色彩。两人抽回剑，又更进一步地交锋第二回、第三回！

简单来说，就是一场剑舞。虽然只是仿照固定的型式，但完成度相当高。男子流的狂野舞蹈非常适合黑色钢铁背景——附带一提，每当剑戟交锋发出锐利的声响，排成树篱的男生就会发出「哦哦！」的欢呼声炒热现场。还真讲究细节。

一发展成魄力十足的刀刃交锋，其中一方就会以巧妙的剑法缠住对方的剑，另一方也不服输地挑起剑还以颜色。两把剑的尖端以交叉的状态刺向天际，锵——尖锐的钢铁声响响彻周围。紧接着是男生粗哑的欢呼声。掌声震耳欲聋！

「太棒啦！太精彩了！」

儘管看来像是主持人的一名男生彷彿想说「来，一起喝采吧！」似的对女学生使眼色，但不在这边轻易交出主导权，才是所谓淑女的礼仪。

「这样就结束了？」

米特娜会长深感无聊似的拨了拨头髮，很乾脆地将脸撇向一旁。

「各位同学，我们走吧。」

担任主持人的男生看似慌张地绕到前方。似乎是全校第一的美男子被选中当主持人，其他学生都对他投以期待的眼神。

他冲到米特娜会长面前后，以相当熟练的态度一边拨起头髮，同时从怀里掏出信封。嘴角露出倦怠的笑容。

「其实我们在这之后企划了一场派对。也特别邀请你们参加吧。」

「不劳费心。」

只见美男子单膝跪地，双手合十。

是「恳求」的姿势。

「拜託啦。」

尚·沙利文专门学院是一间男校。米特娜会长一边拚命忍住想嗤笑出声的冲动，一边转头看向后方的同学。

「怎么办呢，各位？」

「我忙着练习武术……」

「我得写信给学姐才行……」

「我只喝老爷子泡的茶。」

女学生像是说好似的回以冷淡的反应，因此美男子渐渐露出泫然欲泣的表情。紧张地在旁观看的男学生散发出绝望的氛围。

「拜託来赏个光啦！就算只是露个面也好，或是只来乾杯也没关係——」

「别沖昏头了，学生们。」

这时，一个格外具备存在感的声音从旁插入。

一个男性的剪影推开酒吧的双开式弹簧门，从里面走了出来。那体格与其说是高大，不如说是巨大也无碍。男性的身影被提灯照亮后，位于他附近的圣弗立戴斯威德一年级生随即发出「呀啊！」的哀号，往后退了几步。

这反应是否太失礼了？但也不能怪她们。

因为那男人的头部是彷彿狮子一般的野兽样貌。虽然身穿高雅的燕尾服与披风，但长着锐利爪子的手心布满浓密的毛。尾巴从衣服下摆伸出，宛如蛇一般威吓着周围。

「圣弗立戴斯威德……女子学院。嘎噜噜噜……！」

他以狰狞的眼眸兇狠地睥睨着红蔷薇制服。他缓慢地一踏出步伐，女学生形成的人墙便自然地后退一步。狮子男像是要撕裂少女与男学生的中间一般，从容不迫地横跨过队伍前方。

意外的是，他的语调具备不像野兽会有的知性。

「你们好，各位少女。吾名为潘德拉刚……在尚·沙利文专门学院担任校长。吾的学生……噗噜噜……好像对各位失礼了呢？」

「校……校长……？」

女学生不禁面面相觑。仍旧保持着冷静的人，顶多就库法吧。

「老……老师，那位先生……不是蓝坎斯洛普吗？」

梅莉达在队伍正中央拉了拉家庭教师的袖子。她的表情也不禁紧绷起来。爱丽丝等人更是明显地躲到库法背后，把库法当盾牌。

库法也努力地避免让视线无谓地过于锐利。

「尚·沙利文专门学院具备一个其他养成学校所没有的特色，就是『向蓝坎斯洛普求教』。」

「向蓝……蓝坎斯洛普……？」

「听说有几位讲师是与人类方缔结契约的蓝坎斯洛普。因此尚·沙利文有许多偏实战且能立即成为战力的骑士辈出；但在另一方面，因残酷的课程而丧命的人、被黑暗技能迷惑而堕入邪门歪道的人也是不断出现，这点也相当知名——」

「感谢你的说明，黑衣青年。」

库法应该将音量压得相当低了，但狮子男的耳朵犹如顺风耳。

潘德拉刚校长以甚至让人感受到气质的优雅举止，在女学生前面来回走动。

「不过你也是军人的话，应该明白吧？一旦踏上战场，课本的内容根本派不上任何用场。要刺？要砍？该挺身对抗，还是溜之大吉——脑海中浮现的就只有这些念头而已。」

他偶然地在米特娜会长面前停下脚步。即便是会长，嘴唇也不禁僵硬起来。

狮子男的脸很难看出表情。但可以看见他嘴角上扬了。

「在尚·沙利文的讲师群之间，有这样的定论——圣弗立戴斯威德最有意义的是插花课程。」

米特娜会长的脸猛然泛红。潘德拉刚洒脱地折返。

「倘若诸位也想知道何谓真正的力量，就加入吾主办的『磨爪〈CLAWS〉俱乐部』吧。具备资质的人——」

这时涅尔娃·马尔堤吕被迫与狮子男四目交接，她的肩膀吓得抽动了一下。

「——吾将传授强大的黑暗力量。嘎噜、嘎噜、嘎噜噜……！」

「你还是一样专心致力于哄骗人呢，潘德拉刚先生。」

夏洛特·布拉曼杰学院长毫不畏惧地从圣弗立戴斯威德这一方走上前。在梅莉达看来，潘德拉刚的尾巴像是猛然膨胀起来了一般。

「这可不是布拉曼杰大师吗！嘎噜噜噜……旧伤又刺痛起来了。」

话中有时还掺杂着低吼声，是他的习惯吧。一定是这样没错。

不过，就算梅莉达这样说服自己，还是无法掩饰飘散在两位校长之间的危险氛围。布拉曼杰学院长凛然地挺直脊背。

「原来『第三间』参加学校是你们啊，先生？」

「莱宝财团的库罗巴社长具备出色的鑒定眼光啊。」

圣弗立戴斯威德的女学生不得不明白令人厌烦的事实。在这之后的游行还有明天的斗技会中，她们必须与被蓝坎斯洛普锻炼过的尚·沙利文的学生竞争才行。

潘德拉刚校长上前一步。布拉曼杰学院长并未退却。

「没想到还能像这样见到你……你的大限还未到吗？」

「是呀，托你的福。」

「那还真是万幸！但你要是活腻的话，随时都可以告诉我。我会呼叫本领卓越的船夫〈卡戎〉送你前往冥府……嘎噜、嘎噜、嘎噜噜——」

米特娜会长忍不住想开口反驳。学院长随即制止了她。

潘德拉刚做了个像在开玩笑的动作，但野兽的表情看起来只是一脸兇狠。

「这是夜界流的玩笑。」

「我才想问你，我送的『项圈』戴起来舒适吗？」