「……这是『天秤铅』。」
库法在那刀身的光辉中找出了些微的混浊。库法将即使是由他来拿也感到沉重的长剑高举到视线高度，缓缓地放回桌上。响起叩咚的低沉声响。
圣弗立戴斯威德所有参加游行的人，都注目着放在大厅中央的那把辉煌长剑。这时间其他学生早已经就寝，众人都换上制服。地点是她们包下的宿舍——也就是饭店。
梅莉达位于宛如针扎般的沉默中心。长剑宛如要将罪人逼入绝境的证据物品一般，摆放在她面前的桌子上。站在旁边的库法就像辩护律师或审问官吗——
梅莉达儘管觉得自己的声音很虚伪，也不得不发言。
「天秤铅……是什么呢？」
「这是具备『维持玛那压力平衡』这种特性的矿物。这把剑会沉重到不自然，是因为刀身含有大量这种铅……」
为何没注意到呢——库法这么询问自己。
虽说纵使有注意到，也无能为力——
「小姐在游行中，一直压抑着大部分玛那对吧？按照外祖父大人的吩咐……相对的爱丽丝小姐应该是比平常更高昂地喷发出玛那，让观众看得热血沸腾才对。恐怕就是这点——」
库法在胸前让左右手的食指交叉。
「当两位的剑交错时，便导致了最糟糕的——呃，导致刚才的情况发生。『天秤铅』试图维持平衡，而从爱丽丝小姐的剑上削除了大量玛那……虽然爱丽丝小姐随后变得相当衰弱，但请放心。在明天的斗技会前应该会恢複。」
「不用在意我。」
爱丽丝紧紧地依偎在梅莉达身旁。与态度小心翼翼的其他同学形成对比，看起来也有些像是在赌气。
库法非常清楚地感受到沉默的痛苦。这时索诺菈站了起来。
「……你在游行前说要『用不同武器登场』时，我就有不祥的预感了。」
梅莉达也立刻站起身。她的表情已经做好受到责备的觉悟。
「我并不希望这样。」
「是你拜託外祖父大人準备那把剑的吧？」
「我也是刚刚……才第一次知道的！」
「你看看这个！」
索诺菈将羊皮纸摆在梅莉达的鼻头前。完全无法有建设性的交谈。
羊皮纸上面记载着游行的七个审查项目，以及对应的分数。参加者名字是「圣弗立戴斯威德女子学院」。综合得分是……不得不说实在是惨不忍睹吧。
「糟透了。」
索诺菈像是想从记忆中抹消一般，将审查表捏得稀巴烂。
「但确实如此呢，毕竟我们自己破坏了花车，舞蹈也在中途停止了。我该露出怎样的表情让妈妈看这个结果呢？我根本是帕巴盖纳家的奇耻大辱！」
「……我——」
「但是梅莉达同学，你倒好了呢？把堂姐妹当成陪衬的配角，想必会一个人独佔明天的话题吧！你已经跟报社谈好了吗？想好访问要说的内容了？拜託你别再把圣弗立戴斯威德卷进去了！」
爱丽丝像是忍耐不下去似的从椅子上站起身。她插入双方之间。
「莉塔说她什么都不知情，别责怪莉塔。」
「为什么爱丽丝同学要包庇她呀！被她害得最丢脸的可是你喔！」
这句话决定性地击垮了梅莉达。她毫无预兆地转过身，冲出了宿舍。细碎地说着「对不起」的沙哑声音，只有传入库法耳朵。
一脸忧愁地挺身而出的，是米特娜·霍伊东尼学生会长。
「……索诺菈学妹，你说得太过分了。」
「我也大受打击啊！」
索诺菈眼中含泪地这么大喊后，坐到椅子上并捂住脸。
非常空虚的氛围充斥着大厅。女学生没有人能安慰索诺菈，但这氛围又不允许她们去追逐梅莉达。既然如此——库法率先转身。他甩开米特娜和爱丽丝求助的视线，前往宿舍外面。
被钢铁城镇特有的闷热空气给包围后没多久，有个声音呼唤着他。
「库法老师。」
转头一看，只见穿着其他学校制服的女学生靠在玄关门的旁边。
可以借一步说话吗？——彷彿在邀请库法前往梦之国一般，缪尔这么说了。
† † †
梅莉达并不是为了一个人大哭才冲出宿舍的。
而是为了确认真相！确实就如同索诺菈所说的，有人策划了这个状况。将用「天秤铅」打造的长剑交给梅莉达的是谁？他是抱着什么打算嘱咐梅莉达「隐瞒自己是武士位阶这件事」呢——
梅莉达怀着悲壮的决心，宾士在钢铁城镇上。
深夜的展示馆与开场时截然不同，一片鸦雀无声。好暗……虽然白天有可靠的家庭教师牵着梅莉达的手，但现在只有梅莉达孤身一人。梅莉达斥责着好像要退缩的双脚，踏入甜甜圈形状的展示会场。
双脚意外地记得目的地。那是梅莉达来到这城镇之后——不知为何，感觉好像是很久之前发生的事情——首先前往的地方。莫尔德琉武具商工会相关人士用的帐篷。
从彷彿马戏团一般广阔巨大的帐篷里漏出辉煌的灯光。
梅莉达紧张地吞了吞口水，慎重地靠近入口。
用垂幕遮住的入口对面，传来了声音。
「……这下就準备齐全了。」
梅莉达总觉得在哪听过那个壮年男性的声音。她不禁从垂幕的缝隙间悄悄偷窥里面。
那是个深紫色头髮蓬鬆凌乱，正抽着香烟的军人。那身军服的暗色让梅莉达回想起来。那不就是以前曾来宅邸拜访库法的同僚吗？
——为何他会在莫尔德琉武具商工会的帐篷里呢？
声音断断续续地从垂幕的缝隙间传来。
「之后就等明天，把那姑娘……一来，就没有人会……骑士公爵家的威信。」
「不……不过……真的没问题吗？」
听见老人的声音，梅莉达猛然一惊。因为她看见像个商人的紧身长外衣下摆，在军服旁边摇晃了一下。认出祖父的身影，梅莉达瞬间想要凑上前去。
但祖父接下来的话语让梅莉达正要踏出的脚步固定在原地。
「听说出现了死者？老……老夫压根没想到会变成这种大事件啊……」
——死者？
梅莉达更小心地躲在入口阴影处。军服男性搔了搔头髮。
「您不用担心，那个不是人。」
「干……干……乾脆重新检视一下计画如何……？」
「都让人这么仔细地先準备好了，怎能就此打住啊。无论发生什么事，我们都不会让博览会中止的……不过，这次主要是『那边』的功劳呢。」
「居然能够承蒙鼎鼎大名的『白夜』阁下夸奖……！实在深感光荣。」
在帐篷里面还有其他人影。不过，梅莉达可以确定自己并不认识那些人。戴着眼镜的长髮男性让人感受到一种理智却冷酷的氛围。
「无奈我们就只会『破坏』。只是尽到那份职责罢了……」
「实在太可靠了——最后我想再确认一次明天的步骤，可以吗？」
这个帐篷的主人明明应该是外祖父，却丝毫没有他的存在感。在莫尔德琉卿无法插嘴时，又冒出梅莉达不认识的人物横跨过视野。
「医～师～？无聊的话题还要继续的话，我可以先去睡觉吗？」
「泽费尔！这样对客户很失礼吧。」
「那我去散个步。得养精蓄锐才行呢——为了明天。」
那个人物是看来不像军人，感觉也不是商工会相关人士，给人一种病态印象的少年。一旁的是——少年的姐姐吗？散发可疑氛围的少女淫蕩地勾着少年的手臂。
姐弟转身离开。戴眼镜的男性本想叫住他们，但作罢了。「……我家的年轻人失礼了。」军人深有同感。「彼此都为了小孩子伤脑筋啊。」
梅莉达没有余力去听这些对话，她逃离帐篷的出入口。布置较慢这点在此时奏效，梅莉达勉强沖向杂乱地堆积起来的木箱后面。
随后垂幕被拨开，两人份的影子依偎着走了出来。
「你听到了吗，提亚？医师跟『白』的大叔，还有那个老爷爷也是。」
少年的声音嘲讽似的响起。「哈！」他在空档不屑地笑了一声。
「为了收拾一个小丫头这么拚命。真滑稽呢。」
「……真的呢。」
「啊～啊，为什么非得用这么麻烦的做法呢？明明赶快把她的人头砍下来就好了——要是能交给我处理，一下就解决啦。」
梅莉达不知为何感到毛骨悚然，意识到背后起了鸡皮疙瘩。为何他们会在热闹的祭典中进行这种一点也不和平的对话呢？他们究竟在说什么呢？
对了！少年高高举起食指。
「我想到一个好主意了。让那个丫头当我们的同伴如何？反正他们都打算处理掉她的话，应该不会有怨言吧？」
姐姐将手臂勾上弟弟的脖子。热情地注视着他的侧脸。
「我觉得是个很棒的点子喔，泽费尔。」
在梅莉达的眼里看来，感觉少女几乎没有在听人说话。但少年似乎觉得很高兴。他仰望蒸气蟠踞的天空，吐出自以为是的理想。
「一定能成为『兄弟姐妹』的。我们活在同样的境遇中……活在『自己不在比较好』这种最糟糕的真实里面。她也很快就会体认到这点——那个无能才女。」
咦？梅莉达的脚尖不禁擅自产生反应。
也就是她忍不住想将身体探向前方，结果踢飞了木箱。那声音在关闭中的展示馆里出乎意料地大声回蕩着。姐姐首先抬起头来。
「……有气味。」
梅莉达退后一步。淫蕩的少女用鼻子嗅了嗅气味。
「可能被人听见了。」
梅莉达反射性地转过身。她钻过木箱的缝隙间宾士着，冲进商工会的摊位。她在宛如迷宫一般并列的展示台之间逃跑，逃跑，逃跑——
闪光一瞬间就从后方追赶上来，射穿一旁的商品架。梅莉达一边拚命地不断奔跑，同时发出尖锐的哀号。倘若她有余力停下脚步确认，会发现接连射过来的闪光是「鸟的羽毛」吧。还有少年的怒吼传来。
「瞄準脚！」
他们追上来了！一种本能般的恐怖袭向梅莉达。她一看到小路便冲进去，在飞奔而过时拉倒盔甲，留下障碍物。儘管如此，两个人影还是纠缠不休地一直追赶在后。梅莉达已经不晓得自己是沿着展示馆的哪里在奔跑了。
一来到宽广的道路，立刻有人用力抓住了梅莉达的手臂。哀号从她的喉咙迸出。
「梅莉达学妹？你在做什么呀……！」
那是穿着骑兵团军服的女性。不，还可以说是「少女」吧。毕竟她直到去年度为止，都还跟梅莉达一样就读于圣弗立戴斯威德女子学院。
「神……神华学姐……！」
「你的脸色很苍白呢……！刚才也传出惊人的声响，究竟发生什么……」
「我……我被追杀……」
这句话让神华表情严肃起来。「这边。」她这么说，拉起梅莉达的手。
她让梅莉达躲到摊贩的柜檯底下后，自己板着脸站在小路的出口。过没多久，两名追兵沖了出来。神华大声喊道：
「站住！」
瞬间踩煞车的果然是刚才也见过的姐弟——有一瞬间他们看来像是採取了战斗术的架势，但少年立刻像在掩饰似的摇晃着身体。
「嗨——军人小姐。工作辛苦了。」
神华以严厉的视线割捨少年面色不佳的笑容。
「毕竟是关于武器的活动，有人闹事是家常便饭呢。但劝你们留到明天再闹吧。」
「我们在找人。无论如何都想跟那人聊聊。」
「这边没有任何人过来喔。」
少年不客气地猛然拉近距离。
「说谎是不好的喔，军人姐姐。」
少年的姐姐也从另一边挺身向前——彷彿要缩小包围範围一般。神华反射性地将手放到腰部的剑上，同时往后退。她往后退几步，少年就前进几步。当少年的右手粗鲁地伸过来时，梅莉达瞬间想冲出去。
但在她冲出去前，有其他人影插到神华前方。
少年的右手腕被用力握住，他咬紧牙关。
「你……！」
感觉又来了一个梅莉达没印象的人物。毕竟那人连头都用长袍盖住，而且还戴着面具。不过被阻挡去路的姐弟还有神华，似乎一眼就看出那人是谁。
神华的脸颊浮现出硃红色，白金秀髮在微暗中弹跳起来。
「绷带骑士大人……」
神秘人物随便地挥开少年的右手。从面具底下响起青年的声音。
「别无谓地引起骚动。」
「刚才有人躲在帐篷旁边……那人可能听见我们的谈话了！」
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