那个场所展现出与从弗兰德尔第一层到第五层的任何街区截然不同的异彩光景。
在镇上淡薄地蔓延开来的蒸气。栉比鳞次的巨大水塔，与宛如针插的烟囱群。五颜六色的火焰从烟囱前端喷射出来，随风摇曳。
抬头仰望的话，能够从正下方掌握到被称为「超规模吊灯」的弗兰德尔全貌。贯穿中央的主柱，与黄金色的支柱。倘若比较连接起各个柱子的铁路轨道，便能隐约察觉到那令人头晕目眩的规模感。
支柱的要地建设着提灯状的街区，应该也能在其中之一找到熟悉的卡帝纳尔兹学教区吧。平常的自己其实是在那么高的地方住宿、生活啊──现在的库法有些感触良深地这么心想。
这里是弗兰德尔正下方的虹油精製区「欧哈拉」。
是精製从矿脉汲取的「太阳之血」原液，提供到弗兰德尔各处的场所。是下层居住区的代表地，其规模也相当庞大。
工厂街以弗兰德尔的主柱为轴绕圈，以圆形拓展开来。高架铁路呈放射状延伸，货车络绎不绝地来来往往。人们把那座高架桥当作区隔的标準，区分出一号街到八号街。
然后说到现在的库法，他正在二号街的市场买东西。
他没有特地遮掩容貌，做那种会遭人起疑的行动。
「最近欧哈拉有发生什么怪事吗？」
库法在购买了大量日用品的摊子，趁结帐时顺便这么询问。
福态的女店主一边将找零的银币和铜币交给库法，一边开口回答：
「没有呢，就跟平常一样。不管『上面』发生什么事，都跟这里无关啦。」
「……说到『上面』，你知道巡王爵的新政策吗？有影响到这边的生活吗？」
「这么说来，大概两天还三天前吧？有人说是公告还什么的，张贴了传单呢。」
店主彷佛想说她已经回答了货款份一样，低头看向摊开的杂誌。
「听说最近会有官员从『上面』来虹油工厂那边。好像很多做法会变更……希望不会影响到我丈夫的薪水就好了。」
库法抱着纸袋，露出微笑。
「非常感谢。」
「不客气！下次再来光顾啊。」
库法很快地离开摊子。
在逃离卡帝纳尔兹学教区的隔天，库法判断无论哪个街区都已经没有安全的场所，象是被追赶似的下降到这个虹油精製区。儘管他沿途试着收集仅有的一点情报，但只是徒增异样感而已。
人们的生活没有任何改变──
狂人狼族提倡「无血主义」，试图平稳地融入人类的生活。他们当真是为了追求与弗兰德尔对等的同盟关係而前来的吗？若是如此，不顾一切地抗拒他们，其实是错误的决定──？
那是不可能的吧。
让库法确信这点的事件不是别的，正是逃离卡帝纳尔兹学教区的逃生戏。有件事令人费解……为何追兵能事先绕到库法等人的逃离路线？光凭列车长受到威胁一事，并无法说明这点。
库法有种预感，背后似乎有什么更黑暗的交易在操纵这些事情……
无论如何，身为最高意志决定机关的评议会遭到控制的话，库法也无计可施。因为评议会的「最高层」期望与狂人狼族建立亲密的关係。
塞尔裘．席克萨尔……他是抱持什么打算开始这场革命的？
库法钻过购物的客人缝隙间，利落地脱离拥挤的市场。
虽然他随时不忘提防戒备，但似乎没有人跟蹤。
稍微回顾一下过去也无妨吧……
在与塞尔裘的关连中，至今为止曾几次察觉到可疑的氛围。但他的本性是极恶吗？倘若这么自问，结果库法还是不得不感到疑惑。
多亏他才得救的情况也不少。
既然如此，为何他要做这种事……
曾有人评论「他就像风一样」。
这是指爽朗且舒适的意思吗？还是难以捉摸的意思呢？
在库法眼中，别说是风，他看起来就像羽翼遭到束缚的鸟──
「实在搞不懂那个人。」
库法并没有特别喜欢这个朋友。
话虽如此，但也并非憎恨着他。
即便他现在处于遭到骑兵团所有骑士反抗的立场也一样。
在身为武士位阶的自己的警戒网内，没有无法察觉到的敌人。
也没必要特地绕远路，买完东西的库法笔直回到「藏身处」。是在欧哈拉很常见，将一栋建筑物纵向切割的狭长住宅。
是白夜骑兵团的活动据点之一。
由于是纵长的构造，一层楼只有一个房间。库法将购物袋放在一楼的厨房，走上楼梯。
人的气息在三楼。
一打开门，便可以在摆放着古色古香的家具的房间当中，看见梅莉达的身影。
她正低着头坐在床上。
「我回来了，小姐。有没有发生什么事情？」
梅莉达缓缓摇了摇头。
岂止如此，她的姿势跟库法出门时一模一样，丝毫没变。
她似乎一直在想事情。
「我才想问老师，街上情况怎么样呢……？」
「没有异常。」
彷佛想说反倒让人觉得没劲似的，库法耸了耸肩。梅莉达抬起视线仰望他。
「……要在这里待到什么时候？」
「能待的话就尽量待吧。只靠我们自己前往凯门区十分危险。」
「这样就好了吗？」
梅莉达回了出乎意料的话。库法蹙起眉头。
梅莉达用力抱紧自己纤细的身体。
「不是非得由我来打……打倒莎拉的哥哥大人才行吗？」
「小姐──」
库法立刻走近床铺，将手掌放在少女的肩榜上。
虽然她嘴上说着刚毅的话，但身体却在颤抖不是吗？
「小姐不需要去思考那些事情。无论如何，这种状况都不会持续得太久吧……关于席克萨尔公那边，应该迟早会由骑兵团与他作个了结。在那之前，请小姐只要思考如何安全地躲藏起来。」
「…………」
依梅莉达的个性，是不可能听到库法这么说，就立刻回答「就那么做」的吧。
库法弯下身，做出在坦诚相见的关係中常见的行为──他「啾」一声地吻了吻梅莉达的侧头部，用手梳理金髮几次后，转过身去。
「小姐肚子饿了吧？我会使出浑身解数来準备餐点。」
库法留下应该暂时不会想动的梅莉达，离开房间。
他往下走到一楼，沿途确认挂钟和图画的背面，还有凸窗的沟槽等地方。
……无论哪个「窗口」都没有回信。
简单来说，就是这里设置了好几个白夜骑兵团的联络网。库法原本期待说不定能取得联络，但遗憾的是只有他单方面地发出讯息。
虽然在「拉克拉．马迪雅老师」请假时，就清楚地知道了──他们似乎已经出门去办那个重大工作。但当真是一个人也不剩？
──只有一个人也好，没有哪个白夜骑士留下来吗？
所谓的孤立无援居然令人如此不安吗──库法不禁差点软弱起来。
他重新确认玄关有锁好门后，前往厨房。
至少煮一顿美味的饭菜吧──
他一边在脑中整理食谱，一边挑选购买的食材。
这时楼梯嘎吱作响的声音从天花板响起。
才心想梅莉达可能是去沖澡，但气息就那样往下走到一楼，「叽」一声地打开厨房的门。
库法装作没有特别注意到的态度，面对着水龙头。
「哎呀，小姐，你已经肚子饿到受不了吗？」
梅莉达没有立刻回答，她走到库法身旁后，静静地将身体靠在库法身上。
她双手环住库法的侧腹。
「我想跟老师待在一起。」
库法爽朗地笑着回答：
「那么，就跟我一起煮菜吧。」
梅莉达从胸前抬头仰望库法，声音有一点快哭出来的感觉。
「……总觉得这样好像新婚夫妻。」
然后总算能够看见她的笑容，库法的嘴角也自然地露出微笑。
──我想跟老师待在一起。
梅莉达的内心当真就是这种想法，在用餐之后，库法也一直配合她的希望。纵然平常是被称为「残暴」的家庭教师，但在这种时候，就算尽情地宠溺梅莉达也不会遭天谴吧。
梅莉达甚至对夜晚要在不同房间就寝一事感到畏惧。
在两人一起躺平的床铺中，可以从库法胸前听见啜泣声。
「如果世界就这样……只剩下老师跟我两个人就好了……」
库法假装没注意到她说的话，只是不断地抚摸着少女的金髮。
如果自己陪着睡能缓和这名少女的孤独，就应该这么做。
如果在库法抱紧摸头的期间，能让她忘记辛酸的事情，就永远这么做吧。
只不过，啊，所谓的现实总是如此无情吗──
梅莉达突然开始主张要「前往圣王区」，是这之后三天后的事情。
† † †
「老师，拜託你，请允许我外出。」
虽然嘴上说请允许，但梅莉达散发出倘若库法没有守在玄关前，她彷佛随时会冲出去的氛围。讽刺的是她洋溢着这几天来最强烈的气魄。
库法当然不可能视而不见。他耐心地阻止着梅莉达。
「请冷静下来，小姐……！你突然是怎么了？」
「我觉得自己还是不能就这样一直躲藏下去。」
「发生什么事了吧？请老实地告诉我。」
「……这个被风吹进来。」
梅莉达这么说，将摺叠成四角形的某样东西递给库法。
库法接过来摊开一看，发现是报纸。《周刊爆脾气时报》最新号……
看到刊登在头版，过于引人注目的照片，就连库法也不禁惊讶得睁大眼。
「爱丽丝小姐……？」
照片上是礼服装扮的爱丽丝．安杰尔。地点是……圣王区的帝国饭店。茶室里的名产「鸟笼座位」……
在好几根栅栏的对面，爱丽丝宛如被囚禁的天使一般，坐在椅子上。
报导是这么写的──
『日前，圣都亲卫队绑架了在卡帝纳尔兹学教区正要上学的爱丽丝小姐。他们似乎试图拱身为骑士公爵家千金的她作骑兵团的旗帜。
但在到达赛勒斯特泰雷斯凯门区后没多久，「无血主义者」便随即夺回她，目前已经在圣王区得到塞尔裘．席克萨尔巡王爵的庇护。爱丽丝小姐非常担忧堂姊妹梅莉达．安杰尔小姐的安危，表示希望能早日与她重逢……』
「她被抓到了。」
在报导里面，只有这一点对梅莉达而言是事实。在卡帝纳尔兹学教区分别之后，她们和自己等人相反，是朝上层前进，然后没能与凯门区的骑兵团本队会合，就被狂人狼族的追兵给抓住了……
既然如此，得去救她才行。不能只有自己躲藏起来。
「那孩子是我的姊妹呀。」
梅莉达快哭出来似的这么说道。
「即使在我还是个吊车尾，遭到别人霸凌的期间，就算我说了很过分的话甩开她，那孩子还是一直待在我身旁。」
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