梅莉达入学后第三年，成为最后一学年开端的春天。在她一路走到今天前，圣弗立戴斯威德女子学院掀起了各式各样的事件──
然而像这天一样令人呼吸困难的光景，还是第一次。原本应该是个祝福之日。新一年级生的入学典礼……梅莉达也有印象，那气氛能让她宛如昨天才发生的事情般回想起过往。
那一天，从彩绘玻璃照射进来的「灯光」闪耀着七色光芒。
现在却只有寂静充斥着大教堂。
约三百人的所有学生，每个人都彷彿忘记希望似的低着头。此刻又一名稚气的少女从依照年级、名册的顺序整齐排列的队伍当中走上前。
穿着全新制服的那名新生，颤抖着娇小的身体。
「下一个。」
像这样用没有丝毫温暖的声音招呼新生上前的女性，给人彷彿黑乌鸦一般的印象。几乎没有任何华丽装饰的黑色礼服，就宛如丧服一般。她手上拿的鞭子也是黑色。
是非得一直瞪着人看才甘愿吗？她出声斥责十三岁的新生。
「动作快。上前来！」
「是……是的……！」
一个一个被拉到还素不相识的所有学生面前，是多么沉重的压力呢？
彷彿就连忍耐这件事的态度也是审查项目一般，黑乌鸦女性的眼睛犀利地亮起。
「脱掉鞋子。」
她用鞭子指着的前方，有一双放在靠垫上的鞋子。
看来十分耀眼──
这也是理所当然，因为那双鞋是用玻璃製成的。只是沐浴在光芒中，就能闪耀出最美丽的颜色。用眼皮按下快门的每一瞬间，都会映照出不同的价值。
倘若穿着那双鞋去舞会，想必能让中意的男性为自己着迷吧。
不过，正因如此，那双鞋的尺寸看起来较像是给大人穿的。至少可以肯定给才刚开始进入青春期的脚掌来穿，后脚跟一定会鬆脱吧。
然而，玻璃鞋却丝毫不介意那样的矛盾。新生少女依照指示将脚套入一边的鞋子后──梅莉达甚至没有眨眼。但不知不觉间，鞋子没有任何异样感地滑溜地改变大小，包住娇小的脚掌。
新生少女眨了眨眼。就连她本人都无暇感到惊讶吧。
不过，问题在这之后──
如果那双鞋只是单纯地美丽且梦幻，该有多好呢？符合少女脚掌大小的鞋子，看起来像是更加紧密地含住了脚背。
彷彿在说不会让少女逃掉一般。
黑乌鸦女性从后方将手掌放在新生的肩膀上。
女性在新生的耳边低喃：
「来，告诉我吧。你的位阶是什么？」
「……」
「你要谨慎地回答。假如你说错了话──」
她的手指掐住新生纤细的肩膀。
「玻璃鞋会给予你惩罚吧。它会划破你的指甲、压扁你的脚趾、削掉你的脚跟。」
将诅咒吹向新生耳中。
「可能会让你再也无法走路！」
「噫……！」
新生吓得说不出话。在旁看着都感到同情不已。
她像是决堤一般激动地说了起来：
「我……我……我的位阶是武士！我没有撒谎！」
「──很好。」
黑乌鸦女性停顿一会儿后，打了个暗号，于是玻璃鞋轻易地解放了活祭品。新生少女急忙抽出脚，那股气势让她跌向后方。
黑乌鸦女性像是早已失去兴趣似的晃动着鞭子。
「移动到旁边去。『 武士组』的队伍在最边边──光芒照不到的地方。好啦，后面还有人在等着──下个学生上前来！」
就这样又一个女学生彷彿被赶上断头台一般走上前。
结束「筛选」的学生在回到队伍前，必须先绕到一个地方。穿着西装裙打扮，并非学院讲师的妇人们在墙边等待着。
她们像在办公似的催促着一个个前来的学生们。
「脱掉自己的鞋子。从今天开始要穿这双指定的鞋子。别拖拖拉拉的！」
那是丝绸鞋。这些鞋子有好好地準备了各种尺寸，以便符合各个学生的脚。女学生在不明所以的状况下伸出赤脚，妇人用熟练的动作让女学生双脚穿上丝绸鞋，用鞋带紧紧地固定住脚踝。
可以看见少女稚气的脸庞因疼痛而扭曲。
那么用力地绑紧的话，肯定会留下痕迹。包括梅莉达在内，几乎所有学生都投以气愤的眼神，但西装打扮的妇人们根本没放在心上，只是将看来难以行走的少女推回队伍里。
「──下一个！」
就在这样的流程中，学生们接连地受到筛选，终于轮到了自己。梅莉达格外响亮地踏着鞋跟，走上前去。
金髮在微暗当中摇曳──
黄金色的发梢反弹着光芒，黑乌鸦女性将细长的眼睛眯得更细。
「哦……你就是那个──」
「梅莉达．安杰尔。三年级。武士位阶。」
梅莉达斩钉截铁地断言，于是黑乌鸦女性突然举起了手掌。
「──根本用不着确认呢。传闻中的『 无能才女』。」
「……！」
「下一个。」
虽然梅莉达很想暂时瞪着她看，但对方早已经将兴趣转移到下个学生身上了。哼──梅莉达也无视那双玻璃鞋，走向那群西装打扮的妇人身边。
「脱掉鞋子。最近的年轻女孩真是的。」
妇人们似乎特别讨厌靴子，将统一款式的丝绸鞋摆到梅莉达面前。
梅莉达照她们希望的脱掉靴子后，从对方手上抢过了丝绸鞋。
「我可以自己穿。」
她蹲了下来，用鞋带将鞋子依序固定在左右脚踝上。感觉这款式的确很难走路。鞋跟很高。倘若没有穿习惯，就连要笔挺地站起身，都会让人脊背发凉。对一年级生来说应该特别严苛吧，但西装打扮的妇人们看来丝毫不在意。
「真不可爱。」
她们用听得见的声音纠缠不休似的互相说着悄悄话。
「难怪菲尔古斯公对她感到厌烦。」
「……！」
梅莉达紧咬嘴唇，忍了下来。
其实她是想让心上人库法替自己穿鞋的。如果能让他纤细的手指轻啄脚尖，无论是怎样的一天，都能涌现出竭尽全力宾士跨越的勇气。
但这两年来从不缺席地陪伴在旁的他，此刻却不见身影。
在那个彷彿黑乌鸦的女性出现后，他便被赶出学院了──
「爱丽丝．安杰尔小姐！」
突然有个陌生的尖锐声音响起，让梅莉达猛然抬起头来。
她转过头去，再度大吃一惊。
黑乌鸦女性居然露出了笑容。不过，她的脸早已经因为老是皱眉而僵硬起来了吧。她硬是放鬆表情而露出的笑容，看起来诡异无比。
爱丽丝用一如往常的面无表情，正準备脱掉皮鞋。
黑乌鸦女性用跟梅莉达那时一样似是而非的理由阻止了爱丽丝。
「你不用脱鞋。根本用不着确认……你是辉煌的圣骑士！」
「…………」
「你是唯一的圣骑士位阶。会成为仅有一人的特别『 小组』。来，请站到我身旁来……新生要在今天之内记住她的容貌！」
爱丽丝暂且别过脸去，想前往梅莉达这边。
正确来说，是想到放满丝绸鞋在等候的妇人们身边。然而黑乌鸦女性又再次挽留住她。
「你不用换鞋。要是伤到脚就糟糕了！」
这番话不禁让剩余的所有学生都一齐显露出不满的神情。
带刺的花在教堂四处盛开。
「那么，我们的脚就不用担心了吗？」
「为什么非得像那样遭到威胁才行呢？」
「为什么老是偏袒爱丽丝小姐…………」
黑乌鸦女性「啪啪！」一声地用手掌抽响鞭子。
「安静！居然在集会中间聊，成何体统呢。」
学生们再次变得鸦雀无声。
梅莉达忍住想陪伴爱丽丝的心情，前往自己应该待的位置。也就是同样具备武士位阶的学生们被聚集起来的「小组」队伍前头。
像这样包括新生在内的三百名学生们，依照位阶被分成八支队伍。
仅有一人的上级位阶，也就是爱丽丝，彷彿街头示众一般被迫孤单地站着。
黑乌鸦女性甚至不是一脸得意貌。她一贯地露出严厉的表情。
「我是弗立戴斯威德理事长，贝菈赫狄雅。」
她简洁地报上名字，瞪着女学生们的队伍。
梅莉达注意到她刻意地忽视武士组。
「请称呼我贝菈小姐吧。从今天开始，由我负责教育各位同学。虽然布拉曼杰学院长的时代校风似乎宽厚到令人傻眼──」
贝菈小姐彷彿不经意似的「啪啪」一声抽响鞭子。
「我会从头重新指导这间鬆懈怠惰的学院。总之先请各位同学从今天开始，每天都要穿上那双指定的丝绸鞋来生活！」
骚动声蔓延开来，没多久一名三年级生从队伍前头迅速地举起手。
是与梅莉达从一年级时起就在同间教室上课且有些交情，新当选学生会长的尤菲．修特雷泽。她毅然地朝理事长大声主张：
「但是，贝菈赫狄雅。穿着鞋跟这么高的鞋子，没办法进行玛那的修练。」
「用不着修练。」
不只是尤菲，这番话让绝大部分学生都怀疑自己听错了。
圣弗立戴斯威德女子学院是玛那能力者与见习骑士们的养成学校。但她却说「可以不用修练」，是打什么主意呢？儘管被好几百双怀疑的眼睛盯着看，贝菈赫狄雅理事长仍然没有要反省自己的样子。
她时而用鞭子拍打自己的手掌，继续说道：
「我会重新检视各位同学每天应该接受怎样的教育才适当。首先希望各位同学能确切地理解我们的『 纯血思想』。」
「纯血思想？」
问号在一年级生之间交错得特别厉害。
这也难怪，毕竟那是古老时代的想法。勤奋用功的梅莉达抱持着至少让周围的学生们听懂的打算，进行解说。
「所谓的纯血思想，是在传统的贵族家系中流传的想法喔──也就是认为玛那寄宿在血液中，藉由血液被继承下去。玛那根据其性质被区分成十一种位阶。不能让具备相异性质的血液玛那混合起来……剑士与剑士的家系、斗士与斗士的家系缔结婚姻，才能够持续保有『 强大且纯粹的血统』──就是这样的想法。」
梅莉达回想起小时候得知这种思想时的感情，觉得不太舒服。
对纯血思想家而言，与平民的婚姻根本是岂有此理。不难想像他们会多么严厉地谴责梅莉达的母亲梅莉诺亚．安杰尔。但梅莉诺亚绝不会让年幼的梅莉达感受到社会那种冰冷的舆论。
此刻也会回想起来的，只有紧抱住自己的那双温暖手臂──
梅莉达摇了摇头，甩开感伤。
她不想让学妹们看到窝囊的表情。她噘起嘴唇继续说道：
「当然，这是没有学术根据的事情喔？但也是一种根深柢固的想法。就像大家原本也不知道一样，照理说纯血思想家的活动已经衰退了好几十年……」
梅莉达也只是从图书馆的书里看过几次而已。她从未想过居然会实际从某人口中亲耳听说这种思想。
直到今日此刻，贝菈赫狄雅理事长来到学院为止──
理事长一边将鞭子从根部摸到前端，一边说道：
「新就任灯火骑兵团团长的修奈泽恩，是纯粹的纯血思想家。」
咻──被挥动的鞭子前端划破空气。
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